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鹿屋航空隊（かのやかいぐん こうくうたい）は、第二次世界大戦中の日中戦争および太平洋戦線において、大日本帝国海軍航空隊（IJNAS）の航空機および基地駐屯部隊であった。同航空隊は1942年10月1日に第751航空隊に改称された。 11月1日には、同航空隊の戦闘機部隊は第253航空隊に改称されたが、爆撃機部隊は第751航空隊のままであった。
鹿屋航空隊は1936年4月1日に編成され、木更津航空隊と並んで日本海軍航空隊最古の中型爆撃機（立甲）航空隊であった。当初は九州の鹿屋を拠点とし、三菱九六式中型爆撃機G3Mを装備していた。1937年8月、日中戦争中に初めて実戦を経験した。 1941年7月、同航空隊は一時的に中国中部の漢口近郊の飛行場に移動し、中国西部の重慶と成都の目標に対する集中攻撃作戦である第102作戦に参加した。
1941年9月に部隊が漢口から鹿屋に戻った後、高雄航空隊に次いで2番目に新型三菱G4M一式中型爆撃機を装備した海軍航空隊部隊となった。11月には台湾に移動したが、その後まもなく部隊の主力部隊はフランス領インドシナのサイゴンに移動し、台中には分遣隊が残された。台湾に残った分遣隊はフィリピン攻撃に参加した。[ 1 ]
太平洋戦争開戦時、鹿屋航空隊は魚雷攻撃において最も訓練された中型爆撃機部隊とみなされていた。そのため、サイゴンに駐屯する同航空隊の主力部隊は、戦艦HMSプリンス・オブ・ウェールズと巡洋戦艦HMSレパルスを中心とする、新たに到着したイギリス海軍Z部隊への攻撃における主力魚雷攻撃部隊として選ばれた。26機のG4M爆撃機による攻撃編隊は、部隊飛行隊長宮内七宗少佐が指揮し、先頭機には観測員として搭乗し、機長は文隊長三好鍋田中尉が操縦した。艦隊がシンガポールへ帰還する途中のマレー半島南東沖に到着した時には、イギリス海軍艦艇は既に三幌航空隊と源山航空隊の旧型G3M爆撃機による攻撃を受けていた。美ほろの爆撃機による高高度攻撃は、レパルスに250kg爆弾1発を命中させ軽微な損傷を与え、源山の爆撃機はプリンス・オブ・ワルセに魚雷2発を命中させ操舵能力を阻害した。続いて鹿屋の魚雷攻撃がレパルスに魚雷4発を命中させ、さらにプリンス・オブ・ワルセに魚雷4発を追加命中させて撃沈した。この攻撃により両戦艦は沈没したが、鹿屋の爆撃機2機が犠牲となった。[ 1 ]
1942年1月、分遣隊はまず新たに占領したダバオの飛行場に移動し、その後ケンダリに移動してオランダ領東インド侵攻に参加した。一方、主力部隊は日本軍のマラヤとシンガポール侵攻を支援した。2月19日、分遣隊はダーウィン爆撃に参加し、空母攻撃から1時間半後に港を攻撃した。3月、主力部隊と分遣隊は共に日本に帰還し、再会した。[ 1 ]
1942年9月12日、文隊長土岐修中尉率いる鹿屋航空隊の中型爆撃機の先遣隊は、ガダルカナル作戦とニューギニア作戦に参加するため、ニューブリテン島のラバウルへ移動した。[ 2 ]飛行隊長西岡和雄中佐率いる同隊の残りの爆撃機は、 9月16日にニューアイルランド島のカビエンへ移動した。同日、飛行隊長伊藤俊隆中尉率いる戦闘機部隊の一部は、台南航空隊に一時的に配属されるため、ラバウルへ移動した。[ 3 ]同隊の爆撃機は、 9月13日と28日にガダルカナル島への大規模空襲、 9月21日にポートモレスビーへの空襲に参加した。その間、同隊の戦闘機は、9月28日に護衛任務、9月29日にガダルカナル島への戦闘機掃討作戦に参加した。[ 4 ] [ 1 ] 10月1日、同部隊は第751航空群に改称された。[ 5 ] [ 6 ] 10月3日と9日にガダルカナル島に対する戦闘機による掃討作戦がさらに実施され、10月23日には護衛作戦が行われた一方、爆撃機は10月11日、13日、14日の大規模空襲に参加した。[ 4 ] 11月1日、同群の戦闘機部隊は第253航空群に改称されたが、爆撃機部隊は第751航空群のままであった。[ 5 ] [ 7 ]
1月30日、第751航空群の爆撃機はレンネル島の戦いに参加し、西岡和雄中佐の指揮の下、巡洋艦シカゴを魚雷攻撃した。1943年4月、同部隊は伊号作戦に参加した。1943年半ばまでに、高い消耗率により、同部隊は爆撃機1機あたりの乗員数を7人から5人に減らさざるを得なくなり、これは通常、副操縦士がいないことを意味した。[ 1 ]第253航空群の戦闘機は、1943年後半から1944年初頭にかけてのラバウル防衛戦で激しい戦闘を経験した。 [ 5 ] 1944年2月に米空母部隊がトラック環礁を襲撃した後、第751航空群を含むすべての航空部隊がラバウル地域から撤退した。[ 1 ]