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| メガラニア 時間範囲:更新世、
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| メルボルン博物館の階段 に展示されたメガラニアの骨格復元図 | |
科学的分類 
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| ドメイン： | 真核生物 |
| 王国： | 動物界 |
| 門: | 脊索動物 |
| クラス： | 爬虫類 |
| 注文： | 有鱗目 |
| 家族： | バラニダエ科 |
| 属: | ヴァラヌス |
| 種： | †ヴィオラ・プリスクス
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| 二名法名 | |
| †ヴァラヌス・プリスクス オーウェン、1859年[1]
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| 同義語 | |
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メガラニア （学名 Varanus priscus）は、オーストラリアに更新世に生息していた大型動物群の一部である、オオトカゲの絶滅種である[1]。存在が知られている最大の陸生トカゲであるが、既知の化石が断片的であるため、推定は非常に不確実である。最近の研究によると、既知の標本のほとんどは、尾を除いて体長が約2〜3メートル（6.6〜9.8フィート）に達していたと示唆されているが、一部の個体は体長が約4.5〜7メートル（15〜23フィート）に達し、かなり大きかったとされている。
メガラニアは、現生のコモドドラゴン（Varanus komodoensis）と生態が似ていたと考えられており、コモドドラゴンがメガラニアに最も近い現生種である可能性がある。 [2]オーストラリアで発見されたオオトカゲの最も新しい化石は、約5万年前のものである。[3]オーストラリアに最初に定住した先住民はメガラニアに遭遇した可能性があり、[4]メガラニアの絶滅の要因となった。[5] [3] [6]もともとメガラニアは、名目上の属「メガラニア」の唯一のメンバーであると考えられていたが、今日ではオーストラリアの他のオオトカゲと近縁であることから、 Varanus属のメンバーであると考えられている。
分類
リチャード・オーウェン卿は1859年に、大英博物館が購入したオーストラリア東部のモートン湾西のコンダミン川支流の川底から採取された、主に有袋類の骨のコレクションの中の3つの椎骨から、メガラニアの化石として初めて記載した。「メガラニア・プリスカ」という名前は、論文の中でオーウェンが「古代の偉大な放浪者」という意味で作ったもので、「巨大なトカゲ類の陸生の性質に関連して」選ばれた。[1]オーウェンはギリシャ語のἠλαίνωēlainō （「私は放浪する」）を改変して使用した。ラテン語のlania （「屠殺者」の女性形）と非常によく似ているため、「メガラニア」という名前は「古代の巨大な屠殺者」と誤訳される分類学上および一般的な説明が数多くある。 「メガラニア」はもはや有効な属とはみなされておらず、多くの著者はこれを現生のオオトカゲ類全てを含むVaranusのジュニアシノニムとみなすことを好んでいる[7] [8] 。属「メガラニア」とVaranus は文法上の性がそれぞれ女性と男性であり、種小名はこれらに一致させる必要がある: prisca (女性) とpriscus (男性)。[9]
メガラニアは、その形態から他の種よりもヴァラヌス属のいくつかの種とより近縁であることが示唆されるため、ヴァラヌス属に含まれる。そのため、 V . priscus をヴァラヌス属から除外すると、後者の属は不自然なグループとなる。ラルフ・モルナーは2004年に、ヴァラヌス属のすべての種が現在亜属として指定されているグループに分割されたとしても、オーストラリアのすべてのモニターの現在の亜属名および属名であるため、ヴァラヌス属に分類されるだろうと指摘した。他のオーストラリアのモニターの種もそれぞれ独自の排他的な属に分類されない限り、「メガラニア」は有効な属名ではないだろう。しかし、モルナーは、「メガラニア」は、種Varanus priscusの学名ではなく俗語として使用するのに適していると指摘した。[9]
系統発生
いくつかの研究は、オオトカゲ科内でのメガラニアの系統学的位置を確立しようと試みてきた。頭蓋屋根の形態に基づいて、オーストラリア最大の現生トカゲであるペレンティ（Varanus giganteus）との類似性が示唆されている。[ 10 ]最新の包括的研究[2]は、神経頭蓋の類似性に基づいて、大型コモドドラゴン（Varanus komodoensis ）との姉妹分類群の関係を提案しており、レースモニター（Varanus varius ）がオーストラリアに最も近い現生の近縁種である。逆に、ペレンティはグールドモニターやアルガスモニターに近いと考えられている。
サイズ
完全な、またはほぼ完全な化石骨格がないため、メガラニアの正確な大きさを決定することは困難です。[8]初期の推定では、最大の個体の全長は7メートル（23フィート）、最大体重はおよそ600〜620キログラム（1,320〜1,370ポンド）でした。[11] 2002年に、スティーブン・ロウはメガラニアのサイズを大幅に縮小し、最大全長4.5メートル（15フィート）、体重331キログラム（730ポンド）、平均全長3.45メートル（11.3フィート）、97〜158キログラム（214〜348ポンド）を提唱し、[12]以前の最大体長7メートル（23フィート）という推定は、誤った方法に基づく誇張であると非難しました。しかし2009年に、ロウは他の研究者らと協力して、その推定値を少なくとも5.5メートル（18フィート）、575キログラム（1,268ポンド）に引き上げた。[13]
2003年、エリクソンとその同僚は、寿命が16年と推定される大型の標本QM F4452/3は、大腿骨の長さに基づくと吻部から肛門までの長さが最大2.19メートル（7.2フィート）の個体に属していただろうと示唆した。[14] 2004年に出版された本で、ラルフ・モルナーは、背椎の幅と吻部から肛門までの長さの関係を突き止めた後、背椎から拡大して作られたメガラニアの潜在的なサイズの範囲を決定した。既知の標本の吻部から肛門までの長さの平均は約2.2〜2.4メートル（7.2〜7.9フィート）で、そのような個体は最大で320キログラム（710ポンド）の体重があっただろう。最大の椎骨（QM 2942）は、吻部から肛門までの長さが3.8メートル（12フィート）、体重が最大1,940キログラム（4,280ポンド）の個体のものであったと推定される。[8]
2012年、コンラッドとその同僚は、既知の2つの標本と既知のすべてのヴァラヌス種との比較に基づいてメガラニアのサイズを推定した。研究の著者らは、脳蓋（BMNH 39965）は尾長が約1.78〜1.9メートル（5.8〜6.2フィート）の個体のものである可能性が高いと示唆し、彼らが入手した最大の標本（AMNH FR 6304）は、この個体の尾長が最大2〜2.17メートル（6.6〜7.1フィート）に達したことを示唆した。彼らはまた、現代のバラヌス科の種の最大の標本が平均的な個体よりも151〜225％大きいことを考えると、メガラニアの尾長が3メートル（9.8フィート）を超える可能性があることを指摘した。[15]
古生物学
メガラニアは、これまで存在が知られている陸生トカゲの中で最大のものである。その大きさから判断すると、ディプロトドンなどの巨大有袋類、その他の爬虫類、小型哺乳類、鳥類とその卵や雛など、中型から大型の動物を主に食べていたと思われる。[要出典]メガラニアは、がっしりとした体格の四肢と、目の間に小さな突起がある大きな頭蓋骨、鋸歯状の刃のような歯が並ぶ顎を持っていた。[9]
科学者の中には、メガラニアがオーストラリアの更新世の大型動物相の唯一の、あるいは主要な捕食者であったという主張に懐疑的な見方をする者もいる。[16]彼らは、有袋類のライオン（Thylacoleo carnifex）は更新世の非常に大型の哺乳類の屠殺に関与していると言われているが、メガラニアはそうではないと指摘している。 [要出典]さらに彼らは、 T. carnifexがオーストラリアの更新世の堆積層全体に広く分布しているのとは対照的に、メガラニアの化石は極めて稀であると指摘している。体長6メートルまで成長し、約4万年前まで存在していた陸生ワニの属であるクインカナも、オーストラリアの大型動物相のもう1つの頂点捕食者として注目されている。
メガラニアに最も近い親戚であるコモドドラゴンは、クイーンズランド州の化石証拠が示唆しているように、インドネシアの現在の生息域に広がる前にオーストラリアで進化したことが知られています。[17] [18]人間がオーストラリアに到着する前に存在していた生態系を再構築する場合、コモドドラゴンをメガラニアの生態学的代理として大陸に再導入することが提案されています。 [19]
2009年に発表された研究では、Wroeの以前のサイズ推定値と18種の近縁トカゲの分析を用いて、疾走速度は2.6～3m/s（9.4～10.8km/h）と推定された。この速度は、現生の 淡水ワニ（Crocodylus johnstoni）の速度に匹敵する。[20]
メガラニアの鱗は現存する近縁種の鱗と似ており、ハニカム状の微細構造を持ち、耐久性と水分蒸発への耐性に優れていると考えられる。[21]
ヴェノム
メガラニアは、コモドドラゴンやナイルオオトカゲなどの他のオオトカゲ科のトカゲ類とともに、提案されている系統群である毒性フェラに属し、これには毒素を分泌する口腔腺を持つ既知のすべての爬虫類系統群と、イグアニア、ウミトカゲ目、ヘビなどの有毒および無毒の近縁種が含まれる。[22][ 23] [24]近縁のオオトカゲ科のトカゲ類は、顎の内部の腺にある強力な毒を使用する。これらのトカゲの毒は、造血毒であることが示されている。この毒は抗凝固剤として作用し、獲物が傷から受ける出血を大幅に増加させる。これにより、獲物の血圧が急速に低下し、全身性ショックを引き起こす。メガラニアはウミトカゲ目のメンバーであるため、有毒であった可能性があり、そうだとすれば、知られている中で最大の有毒脊椎動物となる。[13]
絶滅
この種の最も新しい化石は後期更新世のものであり、おそらくこの種のものと考えられる最も新しい化石は、クイーンズランド州中央東部のエトナ山洞窟国立公園で発見された約5万年前の大型の皮骨である。[3]ある研究では、近縁の現存するオオトカゲ科のトカゲ9種の形態を調べ、それらを相対成長的にスケーリングしてV. priscusと比較したところ、四肢の筋肉、姿勢、筋肉量、およびおそらく筋肉の構成は、当時オーストラリアを植民地化した初期の人類入植者から逃げようとするときには非効率的だった可能性が高いことがわかった。[5]他の多くのオーストラリアの大型動物種が、人間の捕食または人間との競争でほぼ同時期に絶滅したことを考えると、メガラニアについても同じことが推測できる。
メガラニアと初期のオーストラリア先住民との対立は、フーウィーのような恐ろしい生き物の物語に影響を与えた可能性がある。[8]
参考文献
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