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陸軍航空隊対潜水艦司令部は、陸軍航空隊（AAF）の対潜水艦戦（ASW）活動を統制する単一の司令部を設立するために、1942年秋に設立された。この司令部は、真珠湾攻撃以降、大西洋とカリブ海地域における長距離海軍航空機の不足のため、同地域で対潜任務を遂行していた第1爆撃機司令部の資源を基に設立された。
同司令部の部隊は、アメリカ合衆国の大西洋岸とメキシコ湾岸、カリブ海、そしてヨーロッパで対潜水艦戦（ASW）を実施し、イギリスとフランス領モロッコの基地を利用した。その作戦は、航空対潜水艦戦の実施方法をめぐって陸軍航空隊と海軍の間で意見の相違が生じたことで特徴づけられた。1943年秋、対潜水艦戦任務は海軍に移管され、同司令部は爆撃機の訓練部隊となり、1946年に解隊された。
アメリカ合衆国が宣戦布告してから1日以内に、陸軍航空隊（AAF）は東西両海岸の哨戒を開始した。開戦前に策定された防衛計画では、沿岸線以遠の作戦は海軍の責任とされ、陸軍機は支援的な役割を担うことになっていた。[ 2 ] 1942年初頭、大西洋沿岸では長距離哨戒を行える海軍航空部隊がほとんど存在しなかったため、航空機はあったものの、任務のための訓練を受けていない乗組員を抱えるAAFが対潜哨戒の負担を負うことになった。[ 3 ]
ドイツ海軍の潜水艦がアメリカ沿岸水域で活動を開始した。1942年3月までに北大西洋沿岸海軍戦線で53隻の艦船が沈没した。その結果、北大西洋沿岸海軍戦線司令官は陸軍東部防衛司令部に利用可能な全航空機による沿岸哨戒を実施するよう要請した。最初の哨戒は、1942年初頭に対潜水艦戦（ASW）に関与する陸軍航空隊の主要司令部となる第1爆撃司令部の一部部隊によって、第1航空支援司令部の支援を受けて実施された。しかし、第1爆撃司令部は主にASWに従事していたものの、それは緊急ベースで行われており、主たる爆撃任務を遂行するためにこれらの任務から撤退する可能性があった。[ 4 ] 陸軍航空隊がASW任務を継続するには、その部隊を特別に訓練され装備された司令部の下に編成する必要があることがすぐに明らかになった。[ 5 ]
1942年5月、陸軍航空隊司令官アーノルド将軍は、海軍作戦部長キング提督に対し、陸軍航空隊がRAF沿岸軍と同様の「沿岸軍」を設立し、 「必要に応じて、適切な海軍の権限の下で」活動することを提案した。[ 6 ]同じ月には、Uボートによる撃沈数が過去最高を記録し、攻撃が大西洋沿岸からカリブ海へと移った。これに対し、陸軍航空隊は、第3空軍の一部が第1爆撃機軍団を増強する湾岸任務部隊をフロリダ州マイアミに設立し、湾岸海域を増強した。[ d ] [ 7 ] 指揮状況は悪化するばかりで、2つの空軍、2つの海軍海域、2つの陸軍防衛司令部が、それぞれ異なる責任範囲を持ち、臨時の指揮関係と別々の行政および作戦指揮体制のもと、空中対潜水艦戦に関与していた。[ 8 ] その月の後半、陸軍省はアーノルド将軍に、連合国船舶を保護するための海軍部隊の支援または代替として、対潜水艦航空作戦の要件を満たすために第1爆撃機軍団を再編成するよう要請した。[ 9 ]
陸軍と海軍の間で指揮関係をめぐる意見の相違があったため、司令部の活動開始は1942年10月まで遅れた。ニューヨーク市に単一の陸軍航空軍対潜司令部を設置し、対潜水艦戦を行うすべての陸軍航空軍部隊を統制することは、陸軍が単一の機動部隊を望んでいたことを反映している。[ 1 ] 司令部は、同時に解隊された第1爆撃機司令部から人員と装備を引き継いだ。[ 10 ] 1942年11月、司令部の部隊は2つの航空団に編成された。これは、海軍が海上戦線における部隊を単一の司令部の下に統合したいという希望を反映している。[ 11 ]ニューヨーク市に所在する 第25対潜航空団は、大西洋沿岸の哨戒を担当し、フロリダ州マイアミの第26対潜航空団は、カリブ海とメキシコ湾で作戦を実施した。[ 12 ] [ 13 ]
1942年末までに、ドイツの戦略は、最も脆弱な商船を攻撃するのではなく、ヨーロッパと北アフリカにおける連合軍の計画的な攻勢に対して、連合軍の通信線を攻撃することで防御するという戦略に転換した。その結果、ドイツ海軍はUボートを北大西洋と東大西洋に集中させた。[ 14 ] この課題に対応するため、司令部は11月に2個飛行隊をイギリスに移動させ、そこでRAF沿岸航空軍と共同作戦を行った。[ 15 ] 2個部隊は第1対潜群（暫定）に配属され、第2037対潜航空団（暫定）となった。[ 16 ] [ 17 ]飛行隊の配備決定は迅速に行われ、受け入れと航空機の整備の準備はほとんど行われなかった。RAFセント・イーヴァルの格納庫スペースが不足していたため、冬の間に屋外で大規模な整備を行わざるを得なかった。[ 16 ]
展開された飛行隊は、司令部の航空機による敵潜水艦の最初の確実な撃沈を担当した。[ 18 ] 当初は多数のUボートを撃沈することはなかったが、嫌がらせ戦術によりドイツの潜水艦は回避戦術を採用せざるを得なくなり、大西洋を横断する船団への攻撃の数と効果が減少した。[ 19 ] 1943年2月、飛行隊はゴンドラ作戦に参加した。この作戦の目標は、ビスケー湾を通過するすべてのUボートを少なくとも1回攻撃することであった。[ 20 ]
海軍は、北大西洋での攻撃が集中しつつあるため、船団を守るにはより多くの対潜水艦部隊が必要だと考えていた。3月、第19対潜水艦戦隊はニューファンドランドのガンダー空港に移動し、すぐに他の2つの戦隊も合流した。[ 21 ]
最終的に、この部隊はイギリスとモロッコに2つのグループを編成した。[ 1 ] 1943年6月、第480対潜水艦群はフランス領モロッコのクロー飛行場で編成され、ジブラルタル海峡への大西洋の接近路に沿ってモロッコの北と西で哨戒を行った。[ 22 ]このグループは、イギリスからモロッコに移動してきた第1および第2対潜水艦戦隊 で編成された。[ 16 ] 1943年7月、ドイツの潜水艦は地中海に向かう船団を阻止するためにポルトガル沖に集結した。このグループは数隻の潜水艦を損傷または撃沈し、シチリア侵攻作戦であるハスキー作戦の補給線を保護した。第480群の一部は、イタリア本土上陸作戦であるアバランチ作戦の援護のためにシチリアに展開した。1943年11月、第480群はアメリカ合衆国に戻った。 1944年1月、同部隊はクロービス陸軍飛行場に移り、第2空軍によって編成される重爆撃部隊の幹部を編成するために再配置された。 [ 22 ]
第480群の活動開始後、第479対潜群がRAFセント・イーヴァルで編成された。[ 23 ] ニューファンドランドの飛行隊は、モロッコに移動した飛行隊と交代するためにイギリスに移動した。[ 16 ] この群はビスケー湾上空で哨戒を行い、活動開始後最初の2か月で最大の成果を上げた。この期間の後、ドイツのUボートは、日中は群の作戦区域内で潜航し続ける戦術を採用した。群は10月まで哨戒を続け、時折ドイツ空軍機と交戦した。11月にイギリスで解散した。[ 23 ]
司令部部隊がニューファンドランド、イングランド、モロッコに展開されたにもかかわらず、司令部の大部分は米国に留まり、潜水艦攻撃の脅威が大幅に減少した地域で哨戒と船団の護衛を行っていた。[ 24 ] 海軍は、ドイツの潜水艦部隊が迅速に部隊を移動できる能力があるため、この地域に部隊を維持することを主張した。[ 25 ] 司令部の航空団は海軍部隊と民間航空パトロール隊の支援を受けたが、長距離航空機を運用したのは彼らだけだった。この地域での活動は非常に低レベルだったため、1942年12月から1943年2月までの3か月間、敵のUボートは1隻も目撃されなかった。[ 26 ]例外はトリニダード 近海で、そこではドイツの潜水艦が商船を攻撃していた。[ 27 ] 1942年12月から、さまざまな飛行隊 の航空部隊がトリニダードに展開し、そこで第6空軍の部隊である第25爆撃群の一部と合流し、同部隊は対潜哨戒にも従事していた。[ 28 ] 最後に、第23対潜飛行隊は、この脅威から身を守り、75mm機関砲を装備したノースアメリカンB-25ミッチェルの実験を行うために、トリニダードのエジンバラ飛行場に展開した。[ 29 ] [ 30 ]
対潜水艦戦に従事する長距離航空部隊の指揮権と、それらの部隊を（攻撃的にか防御的にか）最も効果的に運用する方法についての陸軍航空隊と海軍の意見の相違は1943年まで続き、6月には陸軍航空隊は「海軍がこれらの任務を完全に引き継ぐ準備が整い次第、陸軍航空隊を対潜水艦作戦から撤退させる用意がある」と合意した。[ 31 ] 7月には、対潜水艦戦用に装備された同司令部のコンソリデーテッドB-24リベレーター77機を、海軍に割り当てられた同数のB-24と交換する計画が立てられた。10月には海軍飛行隊が第479群と交代し、その人員と航空機は第8空軍に移管され、パスファインダー部隊が編成された。11月中旬までに第480群は交代し、米国へ帰還する途中であった。同群の2個飛行隊は10月に解隊され、人員は他の場所に配属された。司令部の飛行隊の大部分は爆撃飛行隊に再指定され、第2空軍に移管された一方、第25航空団と第26航空団は解散された。[ 12 ] [ 32 ]
1943 年 8 月、同司令部は第 I 爆撃機司令部と改称され、第 1 空軍に再配属された。同司令部は、1943 年 10 月まで米国内の対潜部隊を、12 月まで海外の対潜部隊を引き続き監督した。[ 1 ] 1944 年初頭、第 2 空軍 (重爆撃機) および第 3 空軍(中型および軽爆撃機) から補充訓練部隊[ e ]が同司令部に再配属されたとき、爆撃機乗員の訓練を開始した。しかし、陸軍航空隊は、比較的柔軟性のない編成表に基づく標準的な軍事部隊が訓練任務に適していないことに気付いていた。そのため、1944 年 4 月、各基地を個別の番号付き陸軍航空隊基地部隊に編成し、その基地の任務に適した規模に調整できる、より機能的なシステムが採用された。[ 33 ] この組織を使用して、同司令部は、1946 年 3 月に解隊されるまで、爆撃機部隊と人員の訓練を (終戦後は規模を縮小して) 継続した。[ 1 ]
この部隊は1948年10月8日に解散されるまで活動を停止していた。[ 1 ]
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