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ベンジャミン・ブリテン作曲のオペラ『真夏の夜の夢』作品64は、作曲家とピーター・ピアーズがウィリアム・シェイクスピアの戯曲『真夏の夜の夢』を基に脚色した台本に基づいている。 1960年6月11日にオールデバラ音楽祭で初演され、作曲家自身が指揮し、舞台美術と衣装デザインはカール・トムスが担当した。 [ 1 ]様式的には、この作品はブリテン特有のもので、非常に個性的な音の世界を持ち、際立って不協和音や無調ではないが、 [ 1 ]繊細な雰囲気のハーモニーと音画に満ちている。オベロン役はカウンターテナーのアルフレッド・デラーのために作曲された。ブリテンとしては珍しく、このオペラには彼のパートナーであるピアーズの主役はなく、代わりにフルート／ティスベというコミカルな女装役が与えられた。
『真夏の夜の夢』は、1960年6月11日にイギリスのオールデバラにあるジュビリー・ホールで、オールデバラ・フェスティバルの一環として初演された。作曲家自身が指揮し、振付師のジョン・クランコが演出を担当した。[ 2 ]
この作品は初演後、批評家から広く好評を得た。[ 3 ]ハワード・タウブマンはオールデバラ初演のレビューで、楽譜のオーケストラの色彩が揺らぐことのない「高揚感あふれる幻想」を伝えていると書き、次のように結論づけた。
シェイクスピアが提起したすべての問題が解決されたわけではないが、ブリテン氏は多くのことを成し遂げたので、彼の最新作で最も楽しいオペラが広く人気を博すと安心して予測できるだろう。[ 4 ]
異論を唱えたのは、ブリテンと疎遠になった協力者W・H・オーデンだった。1961年のロンドン公演を観た後、スティーブン・スペンダーに宛てた手紙の中で、オーデンはそれを「ひどい！ まったくケンジントン的だ」と酷評した。[ 5 ] [ 6 ]
『夢』は1961年にロイヤル・オペラ・ハウス（コヴェント・ガーデン）で上演され、ジョン・ギールグッドがプロデュース、ゲオルグ・ショルティが指揮を務めた。このプロダクションは1984年までに6回再演された。[ 7 ]
イングリッシュ・ミュージック・シアター・カンパニーは1980年にスネイプ・モルティングスでこのオペラを上演し、クリストファー・レンショーが演出、ロビン・ドンが舞台美術を担当した。このプロダクションは1986年にロイヤル・オペラ・ハウスで1回だけ再演された。[ 8 ]
ピーター・ホールは1981年にグライドボーンで演出した作品が、2016年までに9回再演された。[ 9 ] [ 10 ]
2005年、ロイヤル・オペラ・ハウス（コヴェント・ガーデン）は、オリヴィア・フックス演出、ティフィン少年合唱団出演によるバージョンをリンベリー・スタジオ・シアターで上演した。ウィリアム・タワーズがオベロン役、ジリアン・キースがタイタニア役を務めた。[ 11 ]
イングリッシュ・ナショナル・オペラによる2011年のクリストファー・オールデン演出のプロダクションでは、オペラの舞台は20世紀半ばの学校に設定され、オベロン（イエスティン・デイヴィス）とタイターニア（アンナ・クリスティ）が教師、パックと妖精たちが生徒という設定になっている。オベロンとパック（ジェイミー・マントン）の関係には露骨に性的なニュアンスが込められており、パックはタイターニアの取り替え子の少年に対するオベロンの新たな関心に、怒りと絶望を交互に示す。最初の2幕で物語を追う寡黙な老人はテセウス（ポール・ウィーラン）であることが明らかになる。批評家たちは、この演出ではテセウス自身がかつてオベロンの関心の対象であり、歴史が繰り返されるのを見ているか、あるいはヒッポリタとの結婚前にオペラの魔法の出来事を空想しているのではないかと示唆している。[ 12 ] [ 13 ]
ブリテンは登場人物を3つの階層に分け、田舎者には民謡風の「シンプルな」音楽、恋人たちにはよりロマンチックな音の世界、妖精たちには非常に優美な表現を与えた。物語のほとんどすべてがアテネ周辺の森で展開され、妖精たちは劇の中でより重要な位置を占めるようになった。最後の結婚式でのピュラモスとティスベの田舎者による滑稽なパフォーマンスは、19世紀イタリア・オペラのパロディとして新たな次元を帯びる。オブリガート・フルートを伴うティスベの嘆きは、ドニゼッティの「狂乱の場面」（「イル・ドルチェ・スオーノ」）のパロディである。 [ 1 ]
このオペラにはいくつかの革新的な点がある。オペラにおいて、主役の男性をカウンターテナーの声で歌うように作曲することは極めて稀である。オベロン役はアルフレッド・デラーによって創り上げられた。ブリテンは彼の声に合わせて特別に作曲したが、彼の声は、その優美な響きにもかかわらず、現代のカウンターテナーに比べると音域が低かった。オベロンの音楽では、カウンターテナーがアルトの最高音域とフォルテの両方で歌うことはほとんど求められない。
オペラの筋書きは劇の筋書きに沿っているが、いくつかの変更が加えられている。シェイクスピアの第1幕の大部分はカットされているが、オペラで追加された唯一のセリフ「デメトリウスと結婚するように強要する」で補われている。そのため、森と妖精にずっと大きな優先順位が与えられている。[ 1 ]これはまた、冒頭のポルタメント弦楽器と、男性主役であるオベロンの幽玄なカウンターテナーの声によっても示されている。オベロンは、パックの登場がトランペットとスネアドラムの組み合わせによって予告されるのと同様に、全体を通してハープとチェレスタの特徴的なテクスチャーに伴奏されている。[ 1 ]
オペラは、少年ソプラノが歌うタイターニアの妖精たちの合唱「丘を越えて谷を越えて」で幕を開ける。その他の見どころとしては、オベロンの華麗なアリア「私は銀行を知っている」（ブリテンが以前ピアーズのために編曲したパーセルの「バラよりも甘い」に触発されたもの）[ 16 ] 、タイターニアの同じく華麗な「さあ、輪舞曲を」、合唱団のエネルギッシュな「あなたたちは蛇に斑点がある」、ピュラモスとティスベの陽気な喜劇、そしてオベロン、タイターニア、合唱団による最後の三重唱などがある。
少年妖精の合唱団の登場により、オペラは純粋さというテーマに大きく傾倒するようになる。第2幕の3つの「モットーコード」（4つの「魔法の」コードにも使われている）で美しいメロディーを歌う少年妖精たちが、最終的に4人の恋人たちの情欲的な行為を鎮めるのだ。[ 1 ]「ジャックはジルを手に入れる／何も悪いことは起こらない／男は再び自分の雌馬を手に入れる／そしてすべてうまくいく」。少年たちが歌うこの歌は、皮肉を超え、ブリテンが生涯を通じて魅了されていたと思われる、無垢と純粋さの楽園の理想化されたビジョンを表していると考えることもできるだろう。[ 16 ]
ブリテンは劇の中心的モチーフである愛の狂気にも注目している。興味深いことに、彼は劇中で唯一グロテスクな関係（タイターニアとボトムの関係）を取り上げ、それをオペラの中心（第2幕の真ん中）に配置した。[ 16 ]ブリテンのオペラに登場する女性は、捕食者か弱い獲物かのどちらかに極端に走る傾向があるが、タイターニアはその中間である。彼女はボトムを支配するが、オベロンとパックには完全に支配されている。この2人は通常、『夢』の中で真の権力を持っていると考えられている。[ 16 ]彼らの残酷ないたずらは最終的に彼女のコロラトゥーラを鎮めるが、彼女が愛の汁の力から解放されるまでは、コロラトゥーラを歌うのは非常に難しい。
ブリテンは『ピュラモスとティスベ』ほど露骨ではない方法でオペラの慣習をパロディ化している。他の多くのオペラと同様に、『真夏の夜の夢』は合唱で始まるが、それは途切れることのない少年たちの声によるユニゾンの合唱である。その後、プリマドンナと男性主役が登場するが、彼はワーグナーのヘルデンテノールとはかけ離れており、 18世紀のヘンデルのカストラートに限りなく近い。 [ 1 ]「音楽にはバロック幻想の雰囲気がある」。ブリテンのパックの扱いもパロディを示唆している。[ 16 ]オペラでは、主人公の助手は伝統的にバリトンが歌うが、ここでは歌うのではなく話す思春期の若者が登場する。
ブリテンはパックの性格を「全く道徳的ではないが、無邪気だ」と考えていた。[ 17 ]オペラの中で喋ったり転がったりするパックについて、ブリテンは「ストックホルムで、並外れた敏捷性と模倣力を持つスウェーデンの子供のアクロバットを見て、パックをこのように表現できると突然気づいた」と書いている。[ 17 ]
録音は多数存在し、作曲家自身が指揮したものが2つ、1つは1960年6月11日の初演時のオリジナルキャスト全員によるライブ録音、もう1つは1967年にオリジナルキャストの一部（オベロン役のデラー、ボトム役のオーウェン・ブラニガン、フルート役からライサンダー役に昇格したピーター・ピアーズ）で録音されたもので、第3幕序盤の恋人たちの目覚めの音楽の一部が省略されている。[ 18 ]
このオペラの完全なスタジオ録音は3種類存在する。