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西洋古典音楽では、オブリガート（イタリア語の発音：[ obbliˈɡaːto ]、綴りはobligato [ 1 ]、複数形はobbligatiまたはobligati）は、演奏において何らかの形で不可欠な楽節を表すのが一般的です。その反対はad libitumという記号です。また、より具体的には、楽譜に書かれたとおりに、または指定された楽器のみで、変更や省略なしに演奏されることを示すためにも使用されます。この単語はイタリア語（義務的なという意味の形容詞、ラテン語のobligatus 、 obligare（義務付ける）の過去分詞）から借用されています。綴りのobligato はイギリス英語では受け入れられませんが[ 2 ]、アメリカでは代替綴りとしてよく使用されます[ 3 ] 。この単語は英語では名詞として単独で使用されるか、名詞句の修飾語として現れます（例：organ obbligato）。
オブリガートには独立性という概念が含まれており、例えばC.P.E.バッハの1780年の交響曲集『12のオブリガート声部を持つ交響曲』では、バッハは初めて独立した木管楽器パートを使用したことを指してこの表現を用いている。これらのパートは、不可欠という意味でもオブリガートであった。
バロック時代の鍵盤楽器パートにおいて、オブリガートは非常に特別な意味を持ちます。それは、演奏者がさりげなく和音を埋める方法を決める通奏低音パートから、主旋律パートと同等の重要性を持つ、完全に書かれたパートへの機能的な変化を表します。
後期の用法では、オプションという意味で、パートが必須ではないことを示すという矛盾した意味合いを持つ。[ 5 ]協奏曲の難しいパッセージには、編集者がオブリガートと呼ばれるより簡単な代替パート（ただし、より一般的で正確にはオッシアと呼ばれる）を付けることがある。また、作品には、必須というよりは装飾的な、オブリガートと記された1つ以上のソロ楽器のパートがある。追加されたパートがなくても作品は完成しており、演奏できる。[ 6 ]このようなパートの伝統的な用語は、ad libitum、またはad lib.、あるいは単にオプションである。ad lib.にはさまざまな解釈があるからである。
クラシック音楽において、この用語は現代の演奏家、作曲家、演奏家、聴衆のいずれもが、音楽の演奏における決定において楽譜を最重要視するようになったため、使われなくなっている。その結果、楽譜に明示的に指定されていない限り、すべてがオブリガートとみなされるようになった。ただし、ブロッホのコンチェルト・グロッソ（下記参照）のように、ソロ協奏曲ほどではないものの、際立った楽器ソロパートを持つオーケストラ作品を指す場合には、今でもこの用語が用いられる。現在では、この用語は主に過去の音楽について論じる際に使われる。しかし、現代における用法の一つとして、エリック・サティの『乾燥した胚』 （Embryons desséchés）の最終楽章「III de Podophthalma」の結びの部分が挙げられる。そこでは、オブリガート（「作者の黙示録」と呼ばれる形式）が、（数え方にもよるが）フォルティッシモで演奏される30個のFメジャーコードから成り、ベートーヴェンの交響曲のスタイルを風刺している。