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1992年4月9日木曜日、英国で総選挙が行われ、下院議員651名が選出された。ジョン・メージャー首相率いる与党保守党は21議席の過半数を獲得し、4期連続の勝利を収めた。保守党が総選挙で過半数を獲得したのは2015年まで最後であり、地方選挙と重ならない日に総選挙が行われたのは2017年まで最後となる。選挙日までの世論調査では、不況と生活水準の低下の時期に、ニール・キノック党首率いる労働党が僅差ながらも一貫してリードしていることが示されていたため、この結果は多くの人を驚かせた。 [ 1 ]世論調査では、ハング・パーラメントか労働党の過半数獲得が予測されていた。[ 2 ]保守党は、 1951年に労働党が樹立した記録を破り、英国総選挙で現在まで最多の得票数を獲得した。[ 3 ]
メージャーは、マーガレット・サッチャー首相の辞任を受けて、1990年11月の保守党党首選挙で勝利した。1992年の総選挙までの最初の任期中、彼は湾岸戦争へのイギリスの参戦を指揮し、不評だったコミュニティ・チャージをカウンシル・タックスに置き換える法案を提出し、マーストリヒト条約に署名した。メージャーが首相に就任した当時、イギリスは10年間で2度目の景気後退に陥っていた。
サッチャー首相はこの選挙で下院議員を辞任した。元労働党党首のマイケル・フット、元社会民主党党首のデイビッド・オーウェン、元財務大臣のデニス・ヒーリー、ジェフリー・ハウ、ナイジェル・ローソン、そして元内務大臣のマーリン・リースも同様である。フランシス・モード、ノーマン・テビット、ロージー・バーンズ、シン・フェイン党首のジェリー・アダムズ、下院議長のバーナード・ウェザリルもこの選挙で辞任したが、モードとアダムズは次の選挙で復帰した。後の保守党党首となるイアン・ダンカン・スミスはこの選挙で初めて国会議員に選出された。2026年現在1992年から1997年の議会は、下院議員に選出された全員が議席に着いた最後の議会である（シン・フェイン党の議員は棄権主義であるため）。アダムズの敗北は、1983年以来初めて、シン・フェイン党の候補者が一人も当選しなかったことを意味する。
保守党は、1979年に党を政権に復帰させ、1983年には圧倒的な多数派を獲得したマーガレット・サッチャーの指導の下、 1987年の総選挙で地滑り的な勝利を収めて再選されたが、党内の分裂や不人気なコミュニティ・チャージ（「人頭税」としても知られる）に加え、1990年11月の辞任に至るまでの英国経済が不況に陥っていたことなどが原因で、彼女と彼女の政権の人気は急激に低下した。
労働党は世論調査で保守党を最大20パーセントポイントリードし始めた。サッチャーはマイケル・ヘーゼルタインが主導した1990年11月の党首選で辞任し、財務大臣のジョン・メージャーが後任となった。これは国民に好意的に受け止められたが、労働党は「変革の時」という呼びかけの影響力が低下したため、勢いをいくらか失った。[ 4 ]
1991年1月16日、砂漠の嵐作戦が開始され、湾岸戦争が勃発した。これはメージャー内閣にとって初めての外交危機であった。この紛争の迅速かつ成功裡の解決により、景気後退の深刻化と失業率の上昇にもかかわらず、メージャーの支持率は上昇した。メージャーの支持率上昇のもう一つの要因は、不人気だったコミュニティ・チャージ（人頭税）をカウンシル・タックスに置き換えるという発表であった。労働党の野党は1991年中に総選挙を実施するよう繰り返し要求したが、メージャーはこれらの要求を拒否した。
1992年が明けた時点で、景気後退はまだ終わっておらず、失業者は250万人を超え、選挙が目前に迫っていた。世論調査のほとんどは、選挙の結果はハング・パーラメント（議会が過半数政党のない状態）か、労働党の僅差での過半数になると予測していたが、1990年11月以降、世論調査のリードは保守党と労働党の間で何度か入れ替わっていた。
議会の任期は遅くとも1992年6月16日までに満了する予定だった。メージャー首相は、財務大臣ノーマン・ラモントが予算案を発表した翌日の3月11日に、広く予想されていた通り総選挙を実施した。保守党は多くの新聞、特にサン紙で強い支持を維持しており、同紙は一連の反労働党記事を掲載し、選挙当日には「英国を最後に去る人」は労働党が選挙に勝ったら「電気を消せ」と呼びかける一面の見出しで最高潮に達した。[ 5 ]
イギリスの第50議会は3月16日月曜日に最後の会合を開き、同日に解散した。[ 6 ] 1992年の選挙は、1983年と1987年の選挙と同じ境界線で行われたが、1つの例外として、ミルトン・キーンズ選挙区が北東ミルトン・キーンズと南西ミルトン・キーンズに分割された。すべての選挙区を一度に見直すのではなく、定期的な境界線見直しの間に特定の選挙区が変更されるというこの異例のケースは、1992年までに新都市の有権者が12万9000人を超え、当時の平均有権者の2倍以上になったためである。[ 7 ]
ニール・キノックの指導の下、労働党は1987年の総選挙での敗北以来、さらなる発展と変革を遂げてきた。労働党は自信を持って選挙戦に臨み、ほとんどの世論調査では労働党がわずかにリードしており、このリードが維持されれば、どの政党も過半数を獲得できないハング・パーラメント（議会が膠着状態に陥る状態）になると予想されていた。
両党は、おなじみの税制と医療制度を争点として選挙運動を展開した。メージャーは、集会で演説台を逆さまにして演説することで知られるようになった。移民問題も争点の一つであり、内務大臣のケネス・ベイカーは、労働党政権下では発展途上国からの移民の流入が急増すると発言し、物議を醸した。これは保守党が白人労働者階級の支持層を固めるための策略ではないかと推測する者もいた。保守党は税制問題でも労働党を攻撃し、「労働党の二重苦」と題した印象的なポスターを作成した。このポスターには、「増税」と「インフレ」と書かれたグローブをはめたボクサーが描かれていた。
労働党にとって初期の挫折となったのは、「ジェニファーの耳をめぐる戦争」論争という形で現れた。これは、国民保健サービス（NHS）の待機リストに関する労働党の選挙放送の信憑性を問うものだった。
保守党の政治放送「ザ・ジャーニー」では、メージャーが幼少期を過ごしたブリクストンの自宅周辺を車で移動しながらインタビューを受ける様子が放送された。監督はジョン・シュレシンジャー。[ 8 ]
労働党はNHS論争から立ち直ったように見え、4月1日（「赤い水曜日」と呼ばれる）の世論調査では労働党が明らかにリードしていた。しかし、翌日の世論調査ではリードが大幅に縮小した。オブザーバーは、この低下の原因を労働党の勝利主義的な「シェフィールド集会」にあるとした。これはシェフィールド・アリーナで行われた熱狂的なアメリカ式の政治集会で、ニール・キノックが「我々は大丈夫だ！」と3回叫んだことで有名である。[ 9 ]しかし、一部のアナリストやキャンペーン参加者は、実際にはほとんど影響がなく、このイベントが広く注目を集めたのは選挙後だったと考えている。[ 10 ]
これは、1987年の総選挙後にSDPと自由党の連合が正式に合併して結成された新党、自由民主党にとって初めての総選挙だった。その結成には問題がなかったわけではないが、好感の持てる率直な人物であることが証明されたパディ・アシュダウンの強力なリーダーシップの下、同党は票と議席を獲得する準備を整えて選挙に臨んだ。彼らは選挙運動を通して教育に重点を置き、投票制度の改革を公約した。[ 11 ]
キャンペーン期間中の天気は、春先のイギリスではよくあることだが、ほとんど曇り空だった。しかし、4月9日の暖かく晴れた天候が、投票率の高さの一因となった可能性がある。[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]
スコットランドでは、スコットランド国民党（SNP）が1992年の選挙で大きな躍進を期待し、「93年までに自由を」をスローガンに掲げ、英国からのスコットランド独立を実現する政党を支持するよう有権者に訴える、厳しい独立運動を展開した。同党は1987年と比べて総得票数を50%増やしたものの、前回の選挙で獲得した3議席しか維持できなかった。 1988年の補欠選挙で副党首のジム・シラーズが労働党から奪ったグラスゴー・ゴーバン選挙区を失った。シラーズは総選挙後、スコットランドの有権者を「90分間の愛国者」と揶揄して政界を引退した。これは、スコットランドのサッカーチームを試合時間中だけ応援する人々のことを指している。[ 15 ]
今回の選挙では、北アイルランドでも小さな変化が見られた。保守党が、 1972年にサニングデール協定をめぐってアルスター統一党と決別して以来初めて、北アイルランドで候補者を擁立したのだ。議席は獲得できなかったものの、ローレンス・ケネディがノースダウン選挙区で1万4000票以上を獲得し、ジェームズ・キルフェダーに次ぐ2位となったのが最高成績だった。
総選挙で、マーガレット・サッチャー元首相、ノーマン・テビット元閣僚、労働党のベテラン政治家デニス・ヒーリー、保守党のナイジェル・ローソン元財務大臣、ジェフリー・ハウ、労働党のマイケル・フット元党首、社会民主党のデイビッド・オーウェン元党首、マーリン・リース、当時のバーナード・ウェザリル下院議長、保守党のセシル・パーキンソン元党首、ジョン・ウェイクハム、ニコラス・リドリー、ピーター・モリソンらが政界を去った。アラン・クラークも議会を引退したが、1997年にケンジントン・アンド・チェルシー選挙区選出の国会議員として復帰し、その2年後に死去した。
以下の新聞は、選挙に出馬する政党を以下の方法で支持した。[ 16 ]
後にオブザーバー紙でシティの読者にとって恐ろしいと評された動きとして、[ 17 ]フィナンシャル・タイムズ紙はこの総選挙で労働党を支持した。
投票日までのほぼすべての世論調査は、労働党が最大政党となるハング・パーラメントか、労働党が19～23議席程度の僅差で過半数を獲得すると予測していた。投票日直前の数日間の世論調査では、労働党がごく僅差で過半数を獲得すると予測されていた。[ 18 ]選挙運動期間中に発表された50の世論調査のうち、38は労働党が僅差ながらも明確なリードを保っていると示唆していた。[ 19 ]投票終了後、BBCとITVの出口調査では依然としてハング・パーラメントとなり、「保守党が労働党よりわずかに多くの議席を獲得する」と予測されていた。[ 20 ]
選挙戦終盤の世論調査では労働党と保守党が互角の支持率を示していたため、実際の選挙結果はメディアや世論調査機関の多くにとって驚きだった。世論調査が実際の選挙結果を予測できなかったことは、市場調査協会による調査につながり、最終的には10年後に英国世論調査評議会の設立へと発展した。選挙後、ほとんどの世論調査会社は「隠れ保守党員」が世論調査に影響を与えたと考え、調査方法を変更した。
選挙の投票率は77.67% [ 21 ]で、18年ぶりの高水準となった。労働党の得票率は全体で2.2%上昇し、労働党と自由民主党の差が広がった。保守党の得票率は1987年と比べてわずか0.3%しか下がらなかったが、下院における保守党の過半数は102議席から21議席に減少した。この数は、メージャー政権の任期中に、議員の他党への離党、補欠選挙での敗北、そして1994年から1995年にかけて、欧州政策に関して政府に反対票を投じた一部の議員に対する保守党の党議拘束の停止などにより徐々に減少した。 1996年までに保守党の過半数はわずか1議席にまで減少し、1997年の総選挙まで少数派となった。 1992年の保守党は14,093,007票を獲得し[ 21 ] 、これは英国の総選挙における政党の総得票数としては過去最高で、1951年に労働党が獲得した1398万票という過去最高記録を上回った（ただし、これは有権者数が少なく、得票率も高かった）。1992年には、党首のクリス・パッテンを含む9人の閣僚が議席を失った。
サン紙の選挙結果分析の見出しは「サン紙が勝利をもたらした」だったが、ルパート・マードックは2012年4月のレベソン調査委員会での証言で、この「悪名高い」見出しは「趣味が悪く、間違っている」と主張した。 [ 22 ]トニー・ブレアも労働党の敗北に関するこの理論を受け入れ、 1997年の総選挙前の野党党首時代と、その後の首相時代を通して、ニュー・レイバーに対するサン紙の支持を得るために多大な努力を払った。
スティーブ・リチャーズは、労働党の敗北の一因として、シェフィールドで行われた労働党の大規模な選挙集会でキノックが勝利に酔いしれ、「自信過剰で傲慢」に見えたことを挙げている。当時、世論調査では労働党が保守党を大きくリードしていた。リチャーズは、労働党の敗北後、この集会が「致命的な出来事として神話的な地位を得た」と主張するが、この説は「的外れ」だと考えている。彼は、選挙結果が判明する前は、この集会で「キノックがひどい失態を犯したという示唆はなかった」と指摘している。実際、リチャーズは、BBCの政治担当編集者ジョン・コールが、集会の生中継で感銘を受けたと述べ、コールはケネディ大統領が行った同様のイベントと比較したと述べている。リチャーズは、シェフィールド集会がなかったとしても、労働党は選挙に負けていただろうと結論付けている。[ 23 ]
この選挙では、保守党の北イングランドでの衰退が続き、労働党は1979年以来保持していなかった多くの議席を取り戻した。保守党はミッドランズでも支持を失い始めたが、スコットランドではわずかに票を増やし、1議席の純増を達成した。労働党とプライド・カムリはウェールズで勢力を拡大し、保守党の支持は低下した。しかし、南東部、南西部、ロンドン、東イングランドでは保守党の票が持ちこたえ、そこでの損失は少なかった。多くの人が、バジルドンはエセックスマンと呼ばれる新興富裕層の労働者階級が保守党に強く投票していることを示していると考えていた。この選挙は、保守党がグレーターロンドンで労働党よりも多くの議席を獲得した最新の選挙であり、48対35であった。[ 21 ] 1997年の選挙では、保守党はわずか11議席しか獲得できなかった。[ 24 ]
自由民主党にとって、最初の選挙運動はまずまずの成功だった。党は困難な創設期に「低い基盤」から立ち上がり、比較的無傷で乗り切った。[ 25 ]
これは、ニール・キノック党首とロイ・ハタースリー副党首の下で労働党が喫した2度目の総選挙敗北だった。両者は選挙後まもなく辞任し、それぞれジョン・スミスとマーガレット・ベケットが後任となった。
現職議員のデイブ・ネリスト、テリー・フィールズ、ロン・ブラウン、ジョン・ヒューズ、シド・ビッドウェルは、労働党から除名または候補者から外され、無所属で立候補したが、全員落選した。ただし、ネリストの場合は僅差での敗北だった。刑務所から選挙戦を戦ったトミー・シェリダンは、グラスゴー・ポロック選挙区で19％の得票率を獲得した。
500票以上を獲得したすべての政党を表示しています。プライド・カムリの結果には、緑の党／プライド・カムリ連合への票が含まれています。
BBCは4月10日金曜日の21:55から06:00まで、そして09:30から16:00まで報道を行った。[ 32 ] [ 33 ]これまでのほとんどの英国選挙とは異なり、BBCの報道は投票所が閉まる5分前に始まり、午後10時にビッグベンの鐘の音とともに出口調査の結果が生中継で発表された。この出口調査の発表方法は、その後のBBCの選挙開票速報でも繰り返されている。
ラジオ・タイムズによると、放送は金曜日の午前4時に終了する予定だったが、延長された。[ 34 ]
BBCは1990年10月に選挙92スタジオの建設を開始し、1991年に早期選挙が実施される可能性があるとの憶測を受けて1991年2月に完成させた。保守党と労働党が勝利した場合に備えてリハーサルが行われた。[ 35 ]
選挙はストーリーラインの一部ではなかったが、BBCテレビのソープオペラ「イーストエンダーズ」では、背景で多くのシュプレヒコールや選挙運動が行われた。[ 36 ]
ITVでは、ITNがロンドンのスタジオから選挙開票速報を制作し、ジョン・スノーが22:00から06:00までアンカーを務めた。彼らは4月10日金曜日の09:25から15:25まで日中の報道を続けた。選挙結果の朝の報道は、ITVの朝の情報番組であるTV-amが06:00から09:25まで提供し、彼らは3回目にして最後の総選挙特別番組を制作していた。[ 37 ]