演説台

19世紀から20世紀にかけて、段ボールが発明される以前は、製造業者は卸売商品を小売店へ出荷する際に木箱を使用していた。あらゆるサイズの、丈夫でしっかりとした作りの廃棄容器は、ほとんどの町で容易に入手できた。これらの「演説箱」は、街角で演説する人々が、宗教的または政治的なテーマに関する、しばしば挑発的な演説を聞くために集まる、即席の「野外集会」で、人目を引き、声を届けるための、無料で持ち運びやすい仮設の演壇となった。

第一次世界大戦直前の数十年間は「街頭演説の黄金時代」と呼ばれてきた。^{[ 1 ]}労働者階級は使えるお金がほとんどなく、社会や政治の課題を訴える演説家は一種の大衆娯楽を提供した。^{[ 1 ]}労働者階級に解放的なメッセージを伝えようとした急進的な政党は、演説やビラを使って自分たちの特定のメッセージを広めるために「街頭集会」を特に活用した。

Street-corner oratory could also present its share of problems. Chief among these was the policy of local law enforcement authorities, who sometimes saw in radical political discourse a form of incitement to crime and violence and a threat to public order. Additionally, large street corner crowds listening to "soapboxers" would often obstruct public walkways or spill into public streets, creating inconveniences to pedestrians or vehicular traffic alike. Consequently, local authorities would often attempt to restrict public oratory through licensing or prescriptive banning.

This conflict between dedicated political or religious partisans and civil authorities intent upon the maintenance of public order made soapboxing a matter of frequent public contention. Throughout its history, soapboxing has been tied to the right to speak. From the period 1907 to approximately 1916, the Industrial Workers of the World conducted dozens of free speech fights in the United States, particularly in the West and the Northwest, in order to protect or reclaim their right to soapbox. Many prominent socialists and other radicals began their political careers in these or similar free speech fights, including Seattle newspaper publisher Hermon Titus, Socialist Party of Washington leaders Alfred Wagenknecht and L.E. Katterfeld, IWW activist Elizabeth Gurley Flynn, and prominent syndicalistWilliam Z. Foster.

Additional problems could be presented to street corner orators from rival political groups or hecklers.^[2] A skilled and effective "soapboxer" had to be clever, having the ability to express political opinions with clarity, to have ready answers for common objections, to be able to deflect hostility with humor or satire, and to be able to face difficulty or danger with fortitude. Soapboxing proved to be what one historian has called "a hard, but nevertheless necessary, process in the development of revolutionary leaders".^[2]

1960年代、カリフォルニア州バークレーのキャンパスで、交差点での資金調達やその他の政治的自由をめぐって言論の自由運動が始まり、その闘いはやがて全米の他の大学キャンパスにも広がった。広告業界のプロたちがその技術を政治に転用するにつれ、彼らは「候補者を石鹸のように売っている」と評されるようになった。この表現は、19世紀の石鹸製品の差別化を図るための販売戦略に由来する。^{[ 3 ]}

マーベル・コミックスのライター、スタン・リーは、自身のコミック作品の一部に「スタンの意見欄」と題した短い文章を掲載し、読者と様々なトピックに関する意見を共有した。^{[ 4 ]}