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1952年11月4日、アメリカ合衆国で大統領選挙が行われた。ドワイト・D・アイゼンハワー将軍とリチャード・ニクソン上院議員の共和党候補は、イリノイ州知事アドレー・スティーブンソン2世とジョン・スパークマン上院議員の民主党候補を圧勝し、20年ぶりに共和党の大統領が誕生した。現職大統領が候補者にならなかったのは、 1928年以来初めてのことだった。
スティーブンソンは、1952年の民主党全国大会の大統領候補指名投票第3回で、テネシー州選出のエステス・キーフォーバー上院議員、ジョージア州選出のリチャード・ラッセル・ジュニア上院議員、その他の候補者を破り、勝利を収めた。共和党の指名争いは、第二次世界大戦での指導力で広く人気を博した将軍アイゼンハワーと、保守派のオハイオ州選出のロバート・A・タフト上院議員が中心となった。トーマス・E・デューイや他の党幹部の支持を得て、アイゼンハワーは1952年の共和党全国大会でタフトに僅差で勝利した。彼は若きカリフォルニア州選出のリチャード・ニクソン上院議員を副大統領候補に選んだ。テレビ中継された最初の大統領選挙運動で、アイゼンハワーはカリスマ性があり、非常に有名だったが、スティーブンソンとは対照的だった。[ 4 ]
共和党はハリー・S・トルーマン大統領の朝鮮戦争および冷戦への対応を批判し、ソ連のスパイが米国政府に潜入していたと主張した。民主党はアイゼンハワー大統領がジョセフ・マッカーシー上院議員、ウィリアム・E・ジェンナー上院議員、その他の反動的な共和党議員を非難しなかったことを批判し、彼らが無謀かつ不当な攻撃を行ったと主張した。スティーブンソンは不人気なトルーマン政権から距離を置こうとした。その代わりに、ニューディール政策の人気を訴え、共和党政権下で再び大恐慌が起こるのではないかという不安を煽った。
アイゼンハワーは、選挙スローガン「アイクが好きだ」に見られるように、戦時中から絶大な人気を維持していた。アイゼンハワーの国民的支持とトルーマンの不人気が相まって、彼は一般投票の55.18%で楽勝し、南部以外のすべての州で勝利した。彼は、1928年を除いて再建期の終わりから民主党に投票してきた南部の州であるバージニア州、テネシー州、フロリダ州、テキサス州でも勝利した（テネシー州は1920年には共和党にも投票した）。アイゼンハワーは3400万票以上を獲得し、これは当時大統領候補が獲得した一般投票の総数としては最高で、 1936年のフランクリン・D・ルーズベルトの記録を上回った。共和党は民主党支持者、特に南部の都市部や郊外の住民、そして北東部と中西部の白人系民族の間で支持を伸ばした。
共和党の指名争いは、党の穏健派東部エスタブリッシュメントの候補者となったドワイト・D・アイゼンハワー将軍、党の保守派の長年のリーダーであるオハイオ州選出のロバート・A・タフト上院議員、西部代表や無党派層にアピールしたカリフォルニア州知事アール・ウォーレン、そして中西部で依然として支持基盤を持っていたミネソタ州元知事ハロルド・スタッセンの間で繰り広げられた。
穏健派の東部共和党員は、1944年と1948年に共和党の大統領候補となったニューヨーク州知事トーマス・E・デューイが率いていた。穏健派は介入主義者で、国は海外で冷戦を戦い、ユーラシアでソ連と対峙する必要があると考えていた。[ 5 ]また、1930年代のニューディール政策によって創設された社会福祉国家のほとんどの側面を受け入れる用意があったが、プログラムをより効率的で企業に優しいものにするための改革を求めた。穏健派はまた、共和党の大統領選挙での連敗を止めることに関心があり、人気のあるアイゼンハワーが民主党に勝つ可能性が最も高いと考えていた。[ 6 ]そのため、デューイは党内で多くの支持を得ていたにもかかわらず、3度目の大統領選出馬を辞退した。共和党は20年間政権を失っており、適切な二大政党制を再構築する必要があるという強い感情があった。また、大統領選で勝利した政党は、ウィスコンシン州選出の上院議員ジョセフ・マッカーシーのような過激派や扇動家を抑え込むための動機をより強く持つだろうという見方もあった。
タフト率いる保守派共和党は、中西部と南部の一部地域を拠点としていた。中西部は保守主義と孤立主義の牙城であった。ヨーロッパ人、特にイギリス人に対する嫌悪感が広く蔓延しており、イギリスがアメリカの外交政策を操り、ソ連に媚びへつらっているという認識が広まっていた。もっとも、第二次世界大戦で戦った若い世代の間では、こうした考え方は変わり始めていた。さらに、保守派はニューディール政策の多くに反対し、これらの政策は個人の自由と経済的自由を侵害するものと考えていた。タフトは1940年と1948年の大統領選挙で共和党の指名獲得を目指したが、いずれもニューヨーク州の穏健派候補、ウィルキーとデューイに敗れた。63歳になったタフトは、これが大統領選に出馬する最後のチャンスだと感じ、多くの党員を含む友人や支持者たちが彼のために尽力した。彼の予感は的中し、選挙から約9か月後に彼は亡くなった。
ウォーレンはカリフォルニア州で非常に人気が高かったものの、大統領予備選への出馬を拒否したため、指名獲得の可能性は限られていた。しかし、カリフォルニア州選出議員の支持は維持しており、支持者たちは、アイゼンハワーとタフトのどちらが大統領候補になるかで膠着状態に陥った場合、ウォーレンが妥協案として浮上することを期待していた。
出馬を説得されたアイゼンハワーは、ニューハンプシャー州予備選で支持者が投票用紙に彼の名前を記入し、タフトに対する番狂わせの勝利を収め、大きな勝利を収めた。しかし、共和党全国大会までは、予備選は両者でほぼ均等に分けられ、大会が開幕しても指名争いは依然として接戦で、どちらが勝つかは分からなかった。タフトはネブラスカ、ウィスコンシン、イリノイ、サウスダコタの予備選で勝利し、アイゼンハワーはニュージャージー、ペンシルベニア、マサチューセッツ、オレゴンの予備選で勝利した。スタッセンとウォーレンはそれぞれ地元ミネソタとカリフォルニアでしか勝利できず、事実上指名獲得の可能性はなくなった。ダグラス・マッカーサー将軍もさまざまな州から10人の代議員の支持を得た。
1952年にシカゴで共和党全国大会が開幕した際、ほとんどの政治専門家はタフトとアイゼンハワーの代議員獲得票数をほぼ互角と評価していた。デューイとマサチューセッツ州選出のヘンリー・カボット・ロッジ・ジュニア上院議員が率いるアイゼンハワー陣営は、タフトがテキサス州やジョージア州などの南部諸州で代議員票を「盗んだ」と非難し、これらの州のタフト陣営の指導者たちがアイゼンハワー支持者に不当に代議員の座を与えず、代わりにタフトの代議員を配置したと主張した。ロッジとデューイは、これらの州のタフトの代議員を追放し、アイゼンハワーの代議員に置き換えることを提案し、この提案を「フェアプレー」と呼んだ。タフトとその支持者たちはこの非難を激しく否定したが、大会はフェアプレーを658対548で支持し、タフトは多くの南部の代議員を失った。アイゼンハワーの当選の可能性は、ミシガン州やペンシルベニア州など、態度を決めかねていた複数の州代表団が彼を支持することを決定したこと、そしてスタッセンが自党の代表団を解放し、アイゼンハワーへの支持を求めたことで高まった。多くの南部代表団の離脱と、態度を決めかねていた州の支持が、アイゼンハワーの指名を決定づけた。
しかし、この大会はアメリカ史上最も激しく感情的なものの一つとなった。タフト支持者であるイリノイ州選出のエベレット・ダークセン上院議員が演説中にデューイを指差し、共和党を「敗北への道」へと導いていると非難すると、代議員たちからはブーイングと歓声が入り混じり、タフト派とアイゼンハワー派の代議員の間で殴り合いに発展する事態にまで発展した。
結局、アイゼンハワーは第1回投票でタフトを僅差で破った。この戦いで負った傷を癒すため、アイゼンハワーはタフトのホテルのスイートルームを訪れ、彼と会った。タフトはアイゼンハワーの勝利を祝う短い声明を発表したが、代議員を盗んだという非難に憤慨しており、大会後数週間はアイゼンハワーへの積極的な支持を控えた。1952年9月、タフトとアイゼンハワーはニューヨーク市のモーニングサイド・ハイツで再び会った。タフトはそこで、アイゼンハワーが選挙に勝った場合、タフトの支持者に公平な恩恵を与えること、連邦予算の均衡化と「あらゆる分野における忍び寄る国内社会主義との戦い」に同意することなど、いくつかの要求が満たされる代わりに、アイゼンハワーへの積極的な支持を約束した。アイゼンハワーはこれらの条件に同意し、タフトは共和党候補として精力的に選挙運動を行った。[ 7 ]実際、アイゼンハワーとタフトは国内問題のほとんどで意見が一致しており、意見の相違は主に外交政策に関するものであった。[ 8 ]
当初、ウォーレン氏が撤退してアイゼンハワー氏を支持すれば、2期連続で党の副大統領候補の座を獲得できるという見方もあったが、最終的に彼はそうしないことを選択した。アイゼンハワー氏は、自身を支持し、概ね同様の政治的立場をとっていたスタッセン氏を副大統領候補に指名することを望んでいた。しかし、党幹部はタフト氏の支持者をなだめることができる副大統領候補を探していた。穏健派と保守派の間の分裂があまりにも深刻だったため、党の保守派がタフト氏を第三党候補として擁立するのではないかと懸念されていたからである。
アイゼンハワーは副大統領候補選びについてほとんど考えていなかったようだ。尋ねられた際、彼は党大会で誰かが選ばれるだろうと答えた。最終的にその座は、中道派と見なされていた若きカリフォルニア州選出上院議員リチャード・ニクソンに渡った。ニクソンは積極的な選挙運動家であり、強硬な反共主義者として知られていたが、孤立主義やニューディール政策の解体など、党右派のより過激な思想からは距離を置いていた。現在、ほとんどの歴史家は、アイゼンハワーの指名は民主党に対する彼の当選可能性が見込まれた結果だと考えている。代議員のほとんどは保守派であり、タフトが本選挙で勝てると感じていれば、おそらく彼を支持しただろう。
ウォーレンは、大統領候補にも副大統領候補にも指名されなかったものの、 1953年10月に合衆国最高裁判所長官に任命され、スタッセンはアイゼンハワー政権内で様々な役職を歴任した。
共和党大会での投票は以下の通りでした。[ 9 ]
民主党の指名候補として有力視されていたのは、現職のハリー・S・トルーマン大統領だった。新たに可決された憲法修正第22条は、可決時に大統領であった人物には適用されないため、彼は再出馬する資格があった。しかし、世論調査によると、トルーマンの支持率は1952年を迎える頃には急落していた。血みどろで決着のつかない朝鮮戦争は3年目に突入し、ジョセフ・マッカーシー上院議員の反共産主義運動は迫りくる「赤の脅威」への国民の恐怖を煽り、連邦職員（トルーマン政権の高官を含む）の間で蔓延する汚職の暴露により、トルーマンは政治的に低迷していた。世論調査では、彼の不支持率は66%に達し、これは数十年後にリチャード・ニクソンによって並ばれ、ジョージ・W・ブッシュによって上回られることになる記録だった。[ 10 ]
トルーマンの主な対立候補は、ポピュリストのテネシー州選出上院議員エステス・キーフォーバーだった。キーフォーバーは1951年に全国放送された組織犯罪調査の委員長を務め、犯罪と腐敗に対する闘士として知られていた。 2月15日のギャラップ世論調査はトルーマンの弱さを露呈した。全国的に見ると、トルーマンは民主党員のわずか36%の支持しか得られず、キーフォーバーは21%だった。しかし、無党派層ではトルーマンは18%にとどまり、キーフォーバーが36%でリードしていた。ニューハンプシャー州予備選挙では、キーフォーバーが19,800票を獲得し、トルーマンの15,927票を上回り、8人の代議員全員を獲得してトルーマンを破った。キーフォーバーは、自身の勝利は「政権の政策の拒否ではなく、 新しいアイデアと人物への願望」であると丁重に語った。しかし、この敗北にショックを受けたトルーマンは、3月29日に再選を目指さないことを発表した。しかし、トルーマンは回顧録の中で、キーフォーバーに敗北するずっと前に再選を目指さないことを決めていたと主張している。
トルーマンの撤退により、キーフォーバーが指名の最有力候補となり、予備選挙のほとんどで勝利した。他の予備選挙の勝者は、地元ミネソタ州で勝利したヒューバート・ハンフリー上院議員、フロリダ州予備選挙で勝利したジョージア州選出のリチャード・ラッセル・ジュニア上院議員、ウェストバージニア州で勝利した外交官のW・アヴェレル・ハリマンであった。しかし、ほとんどの州は依然として州大会で民主党全国大会の代議員を選出していたため、党幹部、特に北部と中西部の大きな州や都市の市長や知事が民主党の指名候補を選ぶことができた。トルーマン自身を含む党幹部は、キーフォーバーの組織犯罪に関する調査によって、アメリカのマフィア関係者と多くの大都市の民主党政治組織とのつながりが明らかになったため、キーフォーバーを強く嫌っていた。[ 11 ]そのため、党幹部はキーフォーバーを信用できない異端者とみなし、指名候補として彼を支持することを拒否した。[ 11 ]
代わりに、トルーマンが主導権を握ったことで、彼らはより受け入れやすい他の候補者を探し始めた。しかし、他の候補者のほとんどには大きな弱点があった。ラッセルは南部で多くの支持を得ていたが、人種隔離を支持し、黒人の公民権に反対していたため、多くの黒人有権者に圧力をかけられた北部と中西部の多くのリベラルな代表は彼を拒否した。 [ 11 ]トルーマンはニューヨークのハリマンを支持したが、ハリマンは選挙で選ばれた公職に就いたことがなく、政治経験がなかった。トルーマンは次に副大統領のアルベン・W・バークレーに目を向けたが、74歳だったため、労働組合の指導者たちから高齢すぎるとして拒否された。その他のマイナーまたは地元出身の候補者には、オクラホマ州上院議員のロバート・S・カー、マサチューセッツ州知事のポール・A・デバー、ミネソタ州上院議員のヒューバート・ハンフリー、アーカンソー州上院議員のJ・ウィリアム・フルブライトなどがいた。
やがて、政治的な弱点がほとんどないように見える候補者が一人現れた。イリノイ州知事のアドレー・スティーブンソンである。元副大統領アドレー・E・スティーブンソンの孫である彼は、イリノイ州の名門一家の出身で、雄弁家、知識人、そして穏健派政治家として広く知られていた。1952年の春、トルーマンはスティーブンソンに大統領候補指名を受けるよう説得を試みたが、スティーブンソンはイリノイ州知事の再選を目指したいと述べた。しかし、スティーブンソンは完全に選挙戦から身を引くことはなく、党大会が近づくにつれ、多くの党幹部や普段は政治に関心のない市民が、彼を「擁立」して出馬させようと期待した。
1952年の民主党全国大会は、数週間前に共和党が集まったのと同じシカゴのコロシアムで開催された。大会が彼の地元州で開催されるため、大統領候補ではないと公言していたスティーブンソン知事は、代表者への歓迎演説を依頼された。彼は機知に富んだ感動的な演説を行い、彼の反対にもかかわらず、支持者たちは彼を指名するための新たな努力を始めた。イリノイ州代表団のボスであるジェイコブ・アーベイと会談した後、スティーブンソンはついに指名候補として名前を登録することに同意した。北部と中西部の他の大州の党幹部もすぐに支持に加わった。キーフォーバーは最初の投票でリードしたが、当選に必要な票数には遠く及ばなかった。スティーブンソンは徐々に勢力を増し、3回目の投票で指名された。
代議員たちがスティーブンソンを指名した後、党大会は副大統領候補の選出に移った。ジョン・スパークマン上院議員とマイク・モンロニー州議会議員に絞り込んだ後、トルーマン大統領と少数の政界関係者は、アラバマ州出身の保守的な人種隔離主義者であるスパークマンを指名候補に選んだ。党大会は概ねこれに従い、スパークマンをスティーブンソンの副大統領候補に指名した。彼が選ばれたのは、南部出身であることと保守的な経歴が理由であり、党指導部はそれによってバランスの取れた候補者ペアが実現することを期待していた。
スパークマンは1979年に引退するまで上院議員を務めた。
アイゼンハワー陣営は、女性票獲得のために大規模かつ組織的な取り組みを行った最初の大統領選挙運動の一つでした。彼のラジオやテレビのコマーシャルの多くは、教育、インフレ、朝鮮戦争の終結など、女性にアピールすると考えられる問題を取り上げていました。アイゼンハワー陣営は、アイゼンハワーに投票しそうな有権者に電話をかけたり、「アイク」バッジやチラシを配布したり、近所で共和党候補への支持を集めるためのパーティーを開いたりする女性選挙運動員を大々的に活用しました。選挙当日、アイゼンハワーは女性票の圧倒的多数を獲得しました。[ 20 ]
アイゼンハワーは、「朝鮮、共産主義、汚職」を攻撃することで選挙運動を展開した。共和党は、これらを退任するトルーマン政権の失敗とみなしていた。[ 21 ]アイゼンハワー陣営は、政権が「ラテンアメリカを軽視」したため、「現地の悲惨さを利用し、アメリカ大陸を共産化する機会を虎視眈々と狙う狡猾な共産主義工作員の手に渡ってしまった」と非難した。[ 22 ]ソ連のスパイが政府に潜入していたという疑惑はトルーマン政権を悩ませ、アイゼンハワーにとって「主要な選挙争点」となった。 [ 23 ]共和党は、朝鮮戦争で戦うための軍の準備が不十分だったのは民主党のせいだと非難し、民主党が連邦政府内に共産主義のスパイを匿っていると非難し、さまざまな犯罪で告発された多くの役人についてトルーマン政権を批判した。
スティーブンソンは、保守的なタフト共和党と穏健派のアイゼンハワー共和党の間の亀裂を利用しようと目論んでいた。[ 24 ]ボルチモアでの演説で、スティーブンソンは「共和党という象は今や二つの頭を持っており、その哀れな獣を操縦しているのはタフト上院議員なのか将軍なのか、日によって私には分からない。アメリカが、分裂した家の主人に未来や希望を託すとは思えない」と述べた。[ 24 ]スティーブンソン、トルーマン、そしてその秋に選挙運動を行った他の民主党員は、ジョセフ・マッカーシー上院議員、ウィリアム・E・ジェンナー上院議員、その他の右派共和党員が、政府高官や公務員に対する無謀で不当な攻撃や議会調査を行っていると批判した。[ 25 ]スティーブンソンはソルトレイクシティでの演説で、右派共和党員は「自分たちと意見の異なる者を脅したり黙らせたりする機会を見つけると、すぐに非難や中傷的なほのめかし、陰口キャンペーンを仕掛けてくる。彼らは無礼にも、軽率にも、神に属する思考や良心の領域に侵入する。それは上院議員のものではない。 …マッカーシーや彼のような人間はほとんど何でも言えるし、私の対立候補の良心が許すなら、彼ら全員の再選を助けようとすることもできる」と述べた。[ 25 ]スティーブンソンは、トルーマンの下で国務長官や国防長官を務めたジョージ・マーシャル将軍のような政府高官に対する右派の攻撃は、政治に対する「どん底のやり方」を反映していると述べた。[ 26 ]トルーマンはマッカーシー上院議員の性格や気質を繰り返し批判し、アイゼンハワーに彼を非難するよう求めた。[ 27 ]スティーブンソンは、ヨーロッパやアジアの最前線で本物の共産主義に抵抗している勇敢な男女を支援することをためらう一方で、野生生物水産局で共産主義者を追い詰めている右派共和党員を嘲笑した。「彼らは、自分たちを死ぬほど怖がらせることでクレムリンを混乱させることができると信じているようだ」[ 28 ]これに対し、マッカーシーは演説の中で「アルジャー、いや、アドレーだ」と言って、アドレーと有罪判決を受けたソ連のスパイ、アルジャー・ヒスの名前を冗談めかして混同することがよくあった。[ 29 ] マッカーシーは、スティーブンソンが、あらゆる証拠が反証しているにもかかわらずヒスを無罪だと擁護したという事実を利用した。マッカーシーは、スティーブンソンの批判に対し、選挙運動中に「棍棒を持ってスティーブンソンの選挙運動に参加し、スティーブンソンを善良で忠実なアメリカ人にしたい」とも述べた。[ 26 ]
スティーブンソンもスパークマンもトルーマン政権の一員ではなく、両者とも政権の実績をほとんど無視し、ルーズベルトのニューディール政策の成果を振り返ることを好み、アイゼンハワーが大統領に選出されればハーバート・フーバー大統領の下で大恐慌が繰り返されると警告した。歴史家のハーバート・パーメットは、「スティーブンソンは自身の選挙運動をトルーマンの実績から切り離そうとしたが、彼の努力は、偏執症に引き裂かれ、戦後の世界の予想された平穏を何が乱したのか理解できない分裂したアメリカにとって、変化の時が本当に到来したという広く認識を払拭することはできなかった。スティーブンソンも他の誰も、有権者が『トルーマニズム』を拒絶したいという願望を思いとどまらせることはできなかった」と述べている。[ 30 ]
アイゼンハワーは秋の選挙に向けて共和党を団結させるという目標を掲げ、自身が居心地の悪い共和党員数名と選挙運動を行い、彼らを支持した。特に、インディアナポリスで選挙運動を行った際、ウィリアム・ジェンナー上院議員の再選運動を支持しなければならなかったことに憤慨した。ジェンナーはジョージ・マーシャルを「生きている嘘つき」であり、「トルーマン氏とアチソン 氏の指示の下、この犯罪的な裏切り者と共産主義宥和主義者の集団と再び手を組んでいる」と非難していたからである。[ 31 ]多くの民主党員は、アイゼンハワーが予定されていたウィスコンシン州での選挙運動中に、マッカーシーの名前は挙げずに彼のやり方を批判する自作の演説を行わないことに決め、その後、まるでマッカーシーを支持したかのようにマッカーシーと握手する写真を撮らせたことに特に憤慨した。かつてアイゼンハワーと友人だったトルーマンは、裏切りとみなしたこの出来事を決して忘れなかった。彼は以前はアイゼンハワーが良い大統領になると思っていたが、「彼は私が彼が擁護していると思っていたことのほとんどすべてを裏切った」と述べた。[ 32 ]
アイゼンハワーは第二次世界大戦での指導的役割によって絶大な個人的人気を維持し、全国各地で大勢の人々が彼を一目見ようと集まった。彼の選挙スローガン「アイクが好き」はアメリカ史上最も人気のあるスローガンの1つとなった。スティーブンソンは戦後台頭してきた若い知識人層の支持を集めたが、アイゼンハワーの方が一般大衆に受け入れられやすいと見なされた。スティーブンソンは一部で大統領になるには女々しいと揶揄されたが、これは男性同性愛者を指す婉曲表現として使われることもあった。筋金入りの保守派であるニューヨーク・デイリー・ニュースは、スティーブンソンが女好きとして知られ、1949年に離婚し、1952年を通して独身であったにもかかわらず、彼を「アデレード」スティーブンソンと呼んだ。
1952年の選挙戦で注目すべき出来事の一つは、アイゼンハワーの副大統領候補だったリチャード・ニクソンが、裕福な献金者から1万8000ドルの未申告の「贈り物」を受け取ったとして複数の新聞に告発されたスキャンダルだった。実際には、献金は当初からの支持者のみからのもので、1000ドルを上限とし、完全な説明責任が果たされていた。民主党が汚職を隠蔽していると非難していたニクソンは、突然守勢に立たされることになった。アイゼンハワーとその側近たちは、ニクソンを副大統領候補から外し、ウィリアム・ノーランド上院議員を後任に指名することも検討したほどだった。
ニクソンとはほとんど面識のなかったアイゼンハワーは、この件について態度を保留し、コメントを拒否した。しかしニクソンは、テレビ生放送で30分間の劇的な演説、いわゆる「チェッカーズ演説」を行い、政治生命を救った。この演説でニクソンは、自身に対する疑惑を否定し、自身のささやかな資産について詳細に説明し、アイゼンハワーの立候補を絶賛した。演説のハイライトは、ニクソンが支持者から娘たちにチェッカーズという名の犬を贈られたが、娘たちがその犬をとても気に入っているので返さないと述べた場面だった。「チェッカーズ演説」を受けて、全米の何十万人もの市民が共和党全国委員会に電報を送り、共和党にニクソンを副大統領候補に残すよう強く求めた。そしてアイゼンハワーはニクソンを支持し続けた。
共和党右派による赤狩りにもかかわらず、選挙運動は全体としてかなりの威厳をもって行われ、スティーブンソンは20年間政権を握って疲弊していた民主党を活性化させ、若い有権者への訴求力を新たにしたと見なされた。彼はアイゼンハワーがマッカーシーの行き過ぎた行為を黙認していると非難した。スティーブンソンは強硬保守主義の牙城であるアメリカ在郷軍人会に出席し、マッカーシーの行為には愛国心もアメリカらしさも全くないと大胆に宣言した。
選挙運動は威厳のある雰囲気で行われたものの、両候補間の反感は明らかだった。スティーブンソンはアイゼンハワーがマッカーシーを非難しなかったことやテレビCMを多用したことを批判し、当初はスティーブンソンを尊敬していたアイゼンハワーも、次第に彼を単なる職業政治家と見なし、それを強く嫌うようになった。
1952年の選挙キャンペーンは、大手広告会社テッド・ベイツ社の社長ロッサー・リーブスの尽力もあり、テレビという新しいメディアを初めて活用した選挙となった。リーブスは当初、1948年の選挙キャンペーンでデューイに一連のラジオCMを提案したが、デューイはそれを品位に欠けると考えていた。リーブスは後に、デューイがもう少し柔軟な考え方を持っていれば選挙に勝てたかもしれないと主張した。
リーブスは、7月の共和党全国大会におけるダグラス・マッカーサーの基調演説を研究し、将軍の言葉は「力強い」ものの「焦点が定まらず」「支離滅裂」だと評した。アイゼンハワーの演説はさらにひどく、有権者に明確かつ分かりやすい形で主張を伝えることができなかった。リーブスは、アイゼンハワーはメッセージを簡潔で理解しやすいスローガンにまとめる必要があると感じた。
アイゼンハワーは当初、テレビ映りが悪く、カメラの前でリラックスして落ち着いているように見せるのに苦労した。テレビの照明は彼を魅力的に映さず、老けて魅力のない姿に見せた。特に、彼の額は照明の下で光り輝いていた。CBSの特派員デイブ・ショーエンブランがその点を指摘し、額が目立たないようにポーズを変えたり、照明で光らないように化粧をしたりすることを提案したとき、アイゼンハワーは腹を立てた。最終的には、彼は折れてこれらの変更に同意した。リーブスはまた、アイゼンハワーに若く見せるためにカメラの前で眼鏡をかけないようにしたかったが、眼鏡なしではプロンプターボードを読むことができなかったため、リーブスは大きな手書きの看板を考案した。
リーブスのテレビでの活動は先駆的ではあったものの、大統領候補を自動車や歯磨き粉のブランドを売るのと同じように国民に売り込もうとしているとして、かなりの批判を浴びた。リベラル派のジャーナリスト、マリア・マンネスは、このやり方を次のような歌で揶揄した。「アイゼンハワーは的を射ている／将軍が一人いるなんてすごい／だるい、具合が悪い？／アイクとディックを飲もう！／フィリップ・モリス、ラッキー・ストライク／アルカセルツァー、アイクが好き！」一方、スティーブンソンはテレビには全く関心を示さず、アイゼンハワーのテレビ利用を「大統領の座をシリアルのように売っている」と非難した。彼はテレビを観ることも所有することもないことを強調し、彼の側近の多くも同様だった。
両陣営ともテレビCMを活用した。アイゼンハワーの注目すべきCMは、アーヴィング・バーリンの「アイ・ライク・アイク」という曲をBGMにした、問題提起のない気分を良くするアニメーションだった。ニクソンの演説で提起された問題のため、大統領候補の個人的な病歴が初めて公開され、財務履歴の一部も公開された。[ 33 ]選挙戦終盤、アイゼンハワーは重要な演説で、選挙に勝ったら朝鮮戦争を終わらせることができるかどうか確かめるために朝鮮に行くことを発表した。彼の偉大な軍事的威信と、戦争に対する国民の疲弊が相まって、アイゼンハワーは勝利に必要な最後の後押しを得た。
選挙戦全体を通して、アイゼンハワーはすべての世論調査でリードし、そのほとんどで大差をつけていた。
タフト支持者が大部分を占めていた地元の共和党組織を回避するため、チャールズ・F・ウィリスとスタンリー・M・ランボー・ジュニアは、全国的な草の根クラブのネットワーク「アイゼンハワーのための市民」を創設した。[ 34 ]このグループは近隣地域を戸別訪問し、小グループで会合を開くことを専門としていたため、無所属や民主党員も歓迎された。アイゼンハワーは共和党の指名を受けた際、特にこの2人の功績を称え、彼らの努力がなければ自分はここにいなかっただろうと述べた。[ 35 ]アイゼンハワーのための市民は、活動家の層を拡大し、穏健で国際主義的な政策を支持することで党を活性化することを望んでいた。アイゼンハワー以外の候補者を支持しなかったが、アイゼンハワーは当選後この組織にほとんど注意を払わず、組織は当初の勢いを維持することができなかった。むしろ、それは保守派共和党員を活気づけ、最終的に1964年のバリー・ゴールドウォーターの選挙運動につながった。長年の共和党活動家は新参者を疑念と敵意をもって見ていた。さらに重要なことに、アイゼンハワーを支持する活動は党の大義への熱意にはつながらなかった。[ 36 ]
選挙当日、アイゼンハワーは一般投票の55%以上を獲得し、48州中39州で勝利し、決定的な勝利を収めた。スティーブンソンはメイソン＝ディクソン線以北、アーカンソー州以西の州では1州も獲得できなかった。ストロム・サーモンドが前回の選挙で獲得した4州を取り戻すことには成功したが、トルーマンがその年に獲得した州のうち5州を除いてすべてを失った。アイゼンハワーは、南北戦争後の再建期以降、共和党が一度しか勝利したことのない南部の3州、バージニア、フロリダ、テキサスを獲得した。また、再建期以降、共和党に2回しか投票していないテネシー州でも勝利した。共和党がミズーリ州で勝利したのは1968年まで最後であり、共和党がケンタッキー州なしで選挙に勝利したのもこれが最後だった。スティーブンソンの700票差での勝利は、ウッドロー・ウィルソンが1916年にニューハンプシャー州で56票差で勝利して以来、どの州でも最小の得票差だった。
開票結果が出た3,099の郡/独立市のうち、アイゼンハワーは2,104（67.89％）で最多得票を獲得し、スティーブンソンは995（32.11％）を獲得した。アイゼンハワーは人口25万人以上の39都市のうち21都市で勝利した。南部最大の8都市のうち6都市で勝利した。[ 37 ]
この選挙は、コンピューターであるUNIVAC I（およびMonrobot III [ 38 ]）が結果を予測するために使用された最初の選挙であり、アイゼンハワーの一般投票数から3.5%以内、選挙人投票数から4票以内の差に収まった。[ 39 ]
出典（一般投票）：[ 3 ]
出典: [ 41 ]
これらの州の選挙結果は、1パーセントポイント以内の差（選挙人票21票）だった。
これらの州の選挙結果は、5パーセントポイント以内の差（選挙人票36票）だった。
これらの州の選挙結果は、5～10パーセントポイント（選挙人票140票）の間だった。
転換点状態：
共和党の得票率が最も高い郡
民主党の得票率が最も高い郡
テキサス州生まれで、ニューヨーク在住とみなされ、当時パリに本部を置いていたアイゼンハワーは、ついに共和党の大統領候補指名を目指して出馬することを決意した…。
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