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カタツムリは殻を持つ腹足類です。この名称は、陸生の肺呼吸性腹足類軟体動物である陸生カタツムリに最もよく用いられます。しかし、カタツムリという一般的な名称は、動物が完全に引っ込めることができるほど大きな巻き殻を持つ軟体動物門腹足綱のほとんどのメンバーにも用いられます。この最も一般的な意味で「カタツムリ」という言葉が使われる場合、陸生カタツムリだけでなく、多数の種類の海産カタツムリや淡水カタツムリも含まれます。自然に殻を持たない、または内部に殻しかない腹足類は、ほとんどがナメクジと呼ばれ、非常に小さな殻しか持たない（引っ込めることができない）陸生カタツムリは、半ナメクジと呼ばれることもあります。
肺を使って呼吸するカタツムリは、有肺類（Pulmonata）に属します。従来の定義では、有肺類は、2010年のJörgerらによる分子研究で多系統群であることが判明しました。 [ 1 ]しかし、鰓を持つカタツムリも多系統群を形成します。つまり、肺を持つカタツムリと鰓を持つカタツムリは、他のいくつかのグループよりも互いに必ずしも近縁ではない、いくつかの分類群を形成します。
肺を持つカタツムリと鰓を持つカタツムリは、地質学的時間スケールで非常に多様化しており、鰓を持つ種は陸上にも少数生息し、肺を持つ種は淡水にも多数生息している。海洋生物の中にも肺を持つ種が少数存在する。
カタツムリは非常に幅広い環境に生息しています。溝、砂漠、深海など、様々な環境が含まれます。一般の人には陸生のカタツムリの方が馴染み深いかもしれませんが、カタツムリの種の大部分は海洋性のカタツムリであり、その多様性と生物量ははるかに大きいのです。淡水にも多くの種類のカタツムリが生息しています。
ほとんどのカタツムリは、歯舌と呼ばれる帯状のリボン状の舌に、何千もの微細な歯のような構造を持っています。歯舌はやすりのように働き、食べ物を細かく引き裂きます。多くのカタツムリは草食性で、歯舌を使って植物を食べたり、表面から藻類を削り取ったりしますが、陸生種の一部と海洋種の多くは雑食性または肉食性です。カタツムリは紙や段ボールを食べても色素を吸収できないため、糞も着色されています。[ 2 ]
アチャチナ属および関連属のいくつかの種は、アフリカマイマイとして知られています。中には、吻から尾まで38cm（15インチ）まで成長し、体重が1kg （2ポンド）になるものもあります。[ 3 ]現存する最大の海産巻貝はSyrinx aruanusで、殻の長さは最大90cm （35インチ）に達し、殻を含めた全体の体重は最大18kg（40ポンド）になります。最小の陸生巻貝であるAngustopila psammionは2022年に発見され、直径は0.6mmです。[ 4 ]
既知の最大の陸生腹足類はアフリカマイマイAchatina achatinaで、記録されている最大の標本は、1978 年 12 月に完全に伸ばした状態で吻から尾まで39.3 センチメートル (15.5インチ) 、殻の長さが27.3 cm (10.7インチ)でした。重さはちょうど 900 g (約 2 ポンド) でした。ジー ジェロニモと名付けられたこのカタツムリは、英国イースト サセックス州ホーブのクリストファー ハドソン (1955–79) が所有しており、1976 年 6 月にシエラレオネで採集されました。[ 5 ]
カタツムリは原口動物であり、発生過程において、原腸形成期に最初に口孔が形成されます。カタツムリの卵割は螺旋状全割です。螺旋状全割では、卵割面が分裂ごとに回転し、細胞分裂が完了します。カタツムリは孵化後に変態しません。カタツムリは小さな成体の形で孵化します。その後の発達は、殻を強化するためにカルシウムを摂取することだけです。カタツムリには雄、雌、雌雄同体、単為生殖などがあり、性決定のシステムにはさまざまな種類があります。
カタツムリは、ほとんどの動物とは大きく異なる複雑な器官系と解剖学的構造を持っています。カタツムリと他のほとんどの軟体動物は、足、外套膜、歯舌という3つの解剖学的特徴を共有しています。
カタツムリの平均的な食性は、草食性から高度に特化した摂食者や寄生虫まで、種によって大きく異なります。[ 16 ] Euglandina roseaやバラ色のオオカミカタツムリのような一部のカタツムリは肉食性で、他のカタツムリを捕食します。[ 17 ]しかし、ほとんどの陸生カタツムリは草食性または雑食性です。[ 18 ]陸生カタツムリの間では、特定の食物に対する好みにも大きなばらつきがあります。たとえば、Cepaea nemoralisやミズカタツムリは、新鮮なハーブや草よりも枯れた植物を好みます。年齢も食物の好みに影響を与える可能性があり、成体のミズカタツムリは、幼体のミズカタツムリよりも枯れた植物を著しく好む傾向があります。[ 19 ]他のカタツムリ、例えば雑食性の草食性カタツムリであるArianta arbustorum （またはコプスカタツムリ）は、入手可能なものに基づいて食事を選び、節足動物、しおれた花、新鮮な植物や腐敗した植物、土壌などを混ぜて食べる。 [ 20 ]
一般的に、陸生カタツムリは湿度の高い天候のため夜間に最も活発に活動します。湿度の高い夜間の空気は水分の蒸発を最小限に抑え、陸生カタツムリの移動には粘液が必要であり、粘液は主に水で構成されているため、陸生カタツムリにとって有益です。 [ 18 ]粘液は移動を助けるだけでなく、鰓から口への食物の輸送、外套腔の洗浄、摂取前の食物の捕捉にも重要な役割を果たします。[ 21 ]
目立つ殻を持たない腹足類は、一般的にカタツムリではなくナメクジと呼ばれます。 [ 22 ]ナメクジの中には、栗褐色の殻を持つ種、主に乳酸カルシウム貯蔵庫として機能する内部痕跡器官のみを持つ種、殻がほとんどない、あるいは全くない種もいます。それ以外では、ナメクジとカタツムリの形態的な違いはほとんどありません。しかし、生息地や行動には重要な違いがあります。
殻を持たない動物は、はるかに機敏で体を圧縮できるため、かなり大きな陸生ナメクジでも、同じくらいの大きさのカタツムリには到底入れないような、非常に狭い生息地や隠れ場所を利用できる。ナメクジは、木の剥がれた樹皮の下や、地面に置かれた石板、丸太、木の板の下など、狭い空間に体を押し込む。こうした隠れ場所では、捕食者や乾燥の危険が少なくなる。そして、こうした場所は産卵にも適していることが多い。
ナメクジ類は単系統群とは程遠く、科学的に言えば「ナメクジ」は分類学的にはほとんど意味のない便宜的な用語である。殻の縮小または消失は、腹足類の非常に異なるいくつかの系統内で何度も独立して進化してきた。ナメクジ形態を持つ陸生および海生腹足類のさまざまな分類群は、殻を持つ種の多数の上位分類群内に存在し、そのような独立したナメクジ分類群は一般的に互いに近縁ではない。[ 23 ]
カタツムリは、住血吸虫症、広東住血線虫症、肝吸虫症、後吸虫症、肝吸虫症、肺吸虫症、肝吸虫症などの寄生虫疾患と関連している可能性があり、これらの疾患は人間に感染する可能性がある。
陸生カタツムリは農業や園芸の害虫として知られていますが、一部の種は食用として珍重され、時にはペットとして飼われることもあります。また、その粘液はスキンケア製品にも使用できます。[ 24 ]さらに、カタツムリが表面に付着するために使用する滑走吸引力は、真空吸引[ 25 ]やロボット工学への応用の可能性について研究されています。登攀ロボットは、吸引を含むいくつかの接着戦略を使用して開発されていますが、接着力が増加すると、接着パッドと登攀基質との間の誘導摩擦力も増加します。カタツムリは、基質上を滑りながら高い吸引力を維持します。カタツムリが分泌する粘液層は、摩擦係数を低下させると同時に、足と基質の間の隙間を塞ぐことで吸引力を高めます。足の筋肉の収縮の波が駆動力と負圧空洞を生成します。疎水性シリコーンと親水性シリコーンの層の間で、水による摩擦低減が再現されています。[ 26 ]
庭師や農家は、貴重な植物への被害を軽減するために、さまざまなカタツムリ対策を講じています。従来型の殺虫剤も依然として使用されていますが、濃縮ニンニク溶液やヨモギ溶液など、毒性の低い対策も数多く用いられています。銅もカタツムリ忌避剤であるため、木の幹に銅の帯を巻くと、カタツムリが登って葉や果実に到達するのを防ぐことができます。珪藻土のような乾燥した細かい粉末状のザラザラした物質を敷くことも、カタツムリを寄せ付けない効果があります。[ 27 ]
デコラータカタツムリ（Rumina decollata）は、庭のカタツムリを捕食するため、生物的害虫駆除剤として導入されることがある。しかし、デコラータカタツムリは、その地域の在来動物相の貴重な一部を構成する可能性のある他の腹足類を攻撃して捕食する可能性もあるため、問題がないわけではない。
特定の種類のカタツムリ、特にムリ科のカタツムリは、色落ちしない天然染料となる分泌物を生成します。古代のティリアンパープルは、他の紫や青の染料と同様に、この方法で作られました。[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]この分泌物を十分な量抽出するには莫大な費用がかかるため、その使用はごく一部の富裕層に限られていました。このような染料が、特定の紫や青の色合いが王族や富と結びつくようになった原因です。[ 31 ]
歴史を通じて、カタツムリはペットとして飼育されてきた。レフティ（本名ジェレミー）のような有名なカタツムリはたくさんいるし、フィクションの世界では、ゲイリーやブライアンというカタツムリもいる。[ 32 ]
フランス料理では、例えばエスカルゴ・ア・ラ・ブルギニョンヌのように、食用カタツムリが用いられます。カタツムリを食用に飼育する習慣は、ヘリシカルチャー（カタツムリ養殖）として知られています。飼育のために、カタツムリは乾燥した藁や乾燥した木材を入れた金網の檻に入れられ、暗い場所に保管されます。この目的には、切り株状のブドウの木がよく使われます。雨季になると、カタツムリは冬眠から目覚め、乾燥した木材や藁の上に粘液の大部分を放出します。その後、カタツムリは調理されます。調理後のカタツムリの食感は、やや歯ごたえがあり、柔らかいです。
陸生カタツムリは高級食材として食されるだけでなく、世界中の貧困地域の人々にとって、容易に採取できるタンパク源としても重宝されています。多くの陸生カタツムリは、バナナ農園の落ち葉など、様々な農業廃棄物を餌とすることができるため、貴重な存在です。一部の国では、アフリカマイマイが食用として商業的に生産されています。
陸生カタツムリ、淡水カタツムリ、海生カタツムリは、多くの国で食用にされています。世界の特定の地域では、カタツムリを揚げて食べます。例えば、インドネシアでは、サテとして揚げて、サテ・カクルと呼ばれる料理になります。特定のカタツムリの卵は、キャビアと同様の方法で食べられます。[ 33 ]
ブルガリアでは、カタツムリは伝統的にオーブンで米と一緒に調理したり、植物油と赤パプリカパウダーでフライパンで炒めたりして食べられます。しかし、これらの料理に使う前に、カタツムリは熱湯で十分に茹でられ（最大90分）、殻から手作業で取り出されます。同国で食用として最も一般的に使われている2種は、Helix lucorumとHelix pomatiaです。[ 34 ]
特定の地域では通常食用にされないカタツムリやナメクジ類が、歴史的に飢饉の際の食料として利用されたことがある。1800年代に書かれたスコットランドの歴史書には、さまざまなカタツムリとその疫病流行時の食料としての利用について記述されている。[ 35 ]
カタツムリは動きが遅いため、伝統的に怠惰の象徴とされてきた。キリスト教文化では、怠惰という七つの大罪の象徴として用いられてきた。[ 36 ] [ 37 ]マヤ神話では、カタツムリは性欲と関連付けられ、ウアイエブ神によって擬人化されている。[ 38 ]
カタツムリは広く知られ、占いに使われていた。[ 36 ]ギリシャの詩人ヘシオドスは、カタツムリが茎を登ることで収穫の時期を知らせると書き、アステカの月の神テシステカトルは背中にカタツムリの殻を背負っていた。これは再生を象徴しており、カタツムリの現れたり消えたりする習性は月に例えられた。[ 39 ]
ケオン・エマス（ジャワ語とインドネシア語で「黄金のカタツムリ」の意）は、魔法によって黄金のカタツムリの殻に閉じ込められた王女を描いた、ジャワで人気の民話です。この民話は、パンジ・アスモロ・バングン王子（ラデン・イヌ・ケルタパティとも呼ばれる）とその妃であるデウィ・セカルタジ王女（デウィ・チャンドラ・キラナとも呼ばれる）の物語を伝える、ジャワで人気のパンジ物語群の一部です。
現代の会話では、「カタツムリのペース」という表現は、遅くて非効率的なプロセスを表す際によく使われます。「カタツムリの郵便」というフレーズは、ほぼ瞬時に届く電子メールとは対照的に、紙のメッセージが通常の郵便サービスで配達されることを意味します。
