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オースチン・アレグロは、ブリティッシュ・レイランド（BL）のオースチン・モーリス部門が1973年から1982年まで製造した小型ファミリーカーです。同じ車両が1974年から1975年にかけてイタリアのイノチェンティで製造され、イノチェンティ・リージェントとして販売されました。[ 2 ]アレグロ[ 3 ]は、オースチン1100と1300モデルの後継として設計されました。合計で642,350台のオースチン・アレグロが10年間の生産期間中に生産され、そのほとんどは国内市場で販売されました。これは、過去11年間に販売された210万台の1100と1300の3分の1未満です。
この車は、ブリティッシュ・レイランド社によって、ハッチバック車のオースチン・マキシ（1969年発売）や1971年発売の後輪駆動車モーリス・マリーナと並んで製造・販売された。これら3車種はすべて、1983年にオースチン・マエストロに取って代わられた。
ブリティッシュ・レイランドは、オースチン・マキシの独自のセールスポイントはハッチバックであるべきだと判断したため、アレグロにはハッチバックではなくセダンタイプのデザインを採用した。
アレグロは前輪駆動で、おなじみのAシリーズエンジンとオイルパンに取り付けられたトランスミッションを採用していた。上位グレードには、マキシと同じSOHC Eシリーズエンジンが搭載され、排気量は1500ccと1750ccだった。2ボックスセダンのボディシェルは、新しいハイドラガスシステム（1100/1300で使用されていたハイドロラスティックシステムをベースとしたもの） でサスペンションされていた。
スタイル的には、当時流行しつつあったイタリア人デザイナー、ジョルジェット・ジウジアーロが主導したシャープなエッジの効いたデザインとは正反対で、丸みを帯びたパネルワークが特徴だった。ハリス・マンによる当初のデザイン案は、プリンセスと同じ流線型のウェッジシェイプだったが、コスト削減を重視するブリティッシュ・レイランドの経営陣が、マリーナの既存のEシリーズエンジンと大型の暖房システムを搭載することを望んだため、当初の構想通り低いボンネットラインを実現することは不可能となり、ボディシェルは次第に膨らんでずんぐりむっくりとした印象になっていった。しかし、1980年に出版されたジェフ・ダニエルズの著書『ブリティッシュ・レイランド：車の真実』によれば、ブリティッシュ・レイランドは、主流のトレンドにとらわれないスタイリングと先進技術を組み合わせることで、長く愛される「時代を超越した」モデルを創造するというシトロエンのアプローチを踏襲したかったため、このデザインは同社にとって問題ではなかった。最終的に完成した車は、当初1100/1300の外装を塗り替えるものとして構想されたマンのオリジナルコンセプトとはほとんど似ていなかった。
アレグロでは、BLは前身のマーケティングを特徴づけていたバッジエンジニアリングの全面的な実施を避けた。前身は主にオースチンとして販売されたが、BMC/BLが所有するほぼすべてのブランドのバッジが付けられていた。しかし、1974年9月[ 4 ]には、高級版のアレグロ、ヴァンデン・プラス1500/オートマチックが発売された。このモデルは、フロントに目立つグリルを備え、伝統的な顧客を引き付けるために設計されたさまざまな変更によって強化されたインテリアが特徴であった。これには、リクライニングバックレスト付きの本革張りの特別なシート、厚手のカーペット、追加の遮音材、ウォールナットの新しい計器パネル、後部座席用のウォールナット折りたたみテーブル、ナイロンのヘッドライニング、荷物用の完全にトリムされたトランクなどが含まれる。 1974年、オースチン・アレグロの英国での開始価格が1159ポンド（2018年換算で11,731.77ポンド）だった当時、BLは発売時にヴァンデン・プラス1500の定価を1951ポンド（2018年換算で19,748.65ポンド）と提示していた。[ 4 ]このバージョンではアレグロという名前は使用されなかった。
初期のアレグロ モデルには、丸みを帯びた側面を持つ長方形の「四角形」ステアリング ホイールが採用されていました。これは、ステアリング ホイールの基部とドライバーの脚の間に余分なスペースを確保できると宣伝されていました。四角形ステアリング ホイールは不評で、1974 年に SS モデルが HL に置き換えられた際に廃止されました。VP 1500 には、オーナーズ マニュアルに記載されているにもかかわらず、四角形ステアリング ホイールは搭載されませんでした。この機能は特定のモデルに限られた期間しか搭載されなかったにもかかわらず、アレグロは常に「四角いステアリング ホイール」という批判と結びついてきました。今日では多くの車が四角い下部のステアリング ホイールを採用し、一部の F1 カーも四角いステアリング ホイールを採用しているため、アレグロは時代を先取りしていたと言えるかもしれません。この時期の他の BL 車には、ローバーSD1のように、セミ四角形ステアリング ホイールが装備されていました。
1975 年 4 月、3 ドアのステーションワゴンバージョンがラインナップに追加されました。アレグロは、モーリス マリーナと同じ従来型のステアリング ホイールを備えて生産ラインから出荷されるようになりました。[ 5 ]ただし、同社は、古い車が販売および流通ネットワークから出てくる時間を与えるためと思われるが、1975 年 6 月初旬まで、アレグロの 4 次ステアリング ホイールの廃止を静かに発表しました。2 ドア セダンと同様に、アレグロ ステーションワゴンにはコーチ ラインがあり、リア ウォッシャー ワイパーも装備されていました。スペア ホイールは、リアの荷室の床下に収納されていました。シリーズ 2 モデルが登場するまで約 100 日しか生産されなかったため、シリーズ I アレグロ ステーションワゴンは、このシリーズの他のほとんどのモデルよりも希少です。
ニュージーランドでも同様の状況があり、当時オークランドのニューマーケットとパンミュア、ウェリントンのペトーンにCKDキット組立工場を持っていたニュージーランドモーターコーポレーションは、 1975年に円形ステアリングホイールのアレグロの組立を開始した。工場で取り付けられたリアウィンドウヒーターを備えた最初の現地生産車モデルの一つである「マークワン」は、わずか数百台しか製造されず、「マークツー」が発売された。ニュージーランドで販売されたアレグロのほとんどは、1300ccのAシリーズOHVエンジンと4速マニュアルギアボックスを搭載していた。後に1.5リットルOHCエンジンが4速オートマチックギアボックスとともに提供されたが、これは最終的に廃止された。 NZMCは、英国製の車からホンダのフランチャイズ車へと移行し（1976年にシビックの組み立てを開始し、1978年にはアコードの組み立てを開始）、後にアレグロの生産を合理化し、メタリックブラウンまたはソリッドダークブルーの2色の塗装色のみを提供し、クリーム色のビニールルーフとブラウンのインテリアトリムを採用した。NZMCが1980年にアレグロの生産を中止することを決定した後、48台の「マーク3」CKDキットが英国から出荷され、これらもブラウンまたはクリーム色で組み立てられ販売された。これらの希少な車は、2つの四角いユニットではなく4つの丸いヘッドライトと異なるテールライト、そして再設計されたダッシュボードを備えている。
アレグロには、145タイヤを装着した13インチのプレススチールホイール、1750タイヤを装着した155タイヤ、スポーツおよびヴァンデンプラスの派生モデルが用意されていた。
1975年10月のロンドンモーターショーに合わせて発売されたアレグロ2は、ボディシェルは同じだったものの、新しいグリル、ほとんどのモデルにバックランプが装備され、後部座席のスペースを広げるための内装変更も施されていた。ステーションワゴンには、フェンダー上部の縁と窓枠に沿って走る新しいコーチラインが追加された。サスペンション、ブレーキ、エンジンマウント、ドライブシャフトにも変更が加えられた。
初代アレグロが発売されてから2年以上が経過し、ヨーロッパにおけるBLの主要ライバルメーカーのいくつかは、新型車を投入していた。これには、フォード・エスコートMK2や、画期的で高い評価を得たフォルクスワーゲン・ゴルフなどが含まれる。人気の高い日本のライバル車、ダットサン・サニー120Yも、アレグロの発売直後にヨーロッパで発売された。ゼネラルモーターズも、やや小型ながらハッチバックボディの実用性で大型ライバル車と競合するボクスホール・シェベットを投入していた。
1976年末、ブリティッシュ・レイランドは、アレグロの生産をロングブリッジからベルギーのセネフにある同社の工場に移管する可能性について、労働組合代表と予備的な協議を行っていることを確認した。[ 6 ]ベルギーの工場では、すでに英国から出荷されたCKDキットを使用して、ヨーロッパ大陸市場向けの自動車を組み立てていた。 [ 6 ]移管の目的は、ロングブリッジの生産能力を、今後登場するミニの後継車であるADO88の製造のために解放することであった。結果的に、ADO88プロジェクトは中止され、最終的にミニの後継車となる、それほど野心的ではない設計のオースチン・メトロは、さらに4年間販売されなかった。政治的な理由、顧客の需要、またはコストの理由のいずれであっても、急速な通貨再調整の時期に、英国市場向けのアレグロは引き続き英国で製造された。ベルギーの工場は1980年代初頭に閉鎖されたが、その頃にはヨーロッパ大陸におけるアレグロの需要は低迷しており、BL社のオースティン・モリス部門は明らかに製品需要を上回る生産能力を抱えていた。
英国以外の市場向けに製造されたアレグロ2の一部のモデルは、通常の2つの長方形のヘッドライトではなく、4つの丸型ヘッドライトを装備していた。
Allegro 3 の発売のわずか数週間前、1979 年に 1.7 l Allegro Equipe が発売されました。シルバーの 2 ドア スポーツ スタイル モデルで、赤とオレンジのホッケースティック型のチートラインとGKN製のアロイ ホイールが特徴的でした。この車は、ノース ヨークシャーのシャーバーン イン エルメットで報道陣に公開されましたが、特徴的なトリムは付いていませんでした。 [ 7 ] Equipe は Golf GT や Escort RS と競合することを目的としていましたが、当時すでにハッチバックがなく、時代遅れのスタイリングの旧型 Allegro はこれらの製品に苦戦し、販売は低迷していました。
1979年末に導入されたAllegro 3は、1.0リッターAシリーズエンジンの「A-Plus」バージョン（間もなく登場する新型Metro用に開発されたもの）を使用し、勢いを維持しようと外観にいくつかの変更が加えられたが、その頃にはAllegroは時代遅れになっており、Allegroのフェイスリフトから1年以内に発売され、どちらも前輪駆動のハッチバックボディを採用したFord Escort IIIとVauxhall Astra Mk.1/Opel Kadett Dというハイテクなライバルと対峙することになった。外観の変更はかなり最小限で、Allegro 3は新しいAustin-Morrisの「シェブロン」ロゴが付いた新しいグリルを獲得し、Allegro 3という名前が付けられ、より大きなバンパーが取り付けられ、サイドインジケーターが追加されました。内装は、新しい上部ダッシュボードモールディング（ジャガーXJ6と同じエアベントを使用していることで有名）、よりモダンな計器盤、丸型の4本スポークステアリングホイールなどの新しい部品で近代化されました。しかし、この頃にはブリティッシュ・レイランドは1980年代初頭にアレグロとマキシの後継となる全く新しい車、LC10の開発に取り組んでおり、それが最終的にオースチン・マエストロとして登場することになります。
ブリティッシュ・レイランドは、1970年代にルノー5やフォルクスワーゲン・ポロなどが先駆けとなった小型ハッチバック市場に、 1980年10月に発売されたメトロで参入した。メトロは、新型車に十分な生産能力を提供するために拡張されたばかりのロングブリッジ工場で生産されることになった。しかし、BLは英国だけで年間10万台以上のメトロを販売したいと考えていたため、生産能力の増強が必要となり、その結果、アレグロとミニの生産が縮小された。 1981年にホンダとの提携で最初に導入された、やや大型のトライアンフ・アクレームのベースモデルも、マエストロが発売されるまでアレグロの代替として機能した。
1980年以降、アレグロはイギリスで最も売れた新車トップ10にランクインすることができなくなった。これは、前モデルがイギリスで最も人気のある新車だったわずか10年後のことだった。しかし、この販売台数の減少は、より小型のメトロが大きな販売台数を達成したこと、そしてやや大型のトライアンフ・アクレームが1982年までにイギリスで最も売れた車トップ10に入ったことによって相殺された。
ヴァンデン・プラスのモデルは1.5と1.7にブランド変更され、[ 8 ] 1.5はツインキャブレターの1500ccエンジンとマニュアルギアボックスを備え、1.7はシングルキャブレターの1750ccエンジンとオートマチックギアボックスを備えていた。
アレグロ3の一部のモデル（初期のHLモデルと後期のHLSモデル）は、一般的な2つの長方形のヘッドライトではなく、4つの丸型ヘッドライトを装備していた。
アレグロの生産は10年近く続き、1982年3月にようやく終了した。後継モデルであるオースチン・マエストロは1982年11月に生産が開始され、1983年3月1日に正式に発売された。 [ 9 ] 売れ残ったアレグロ3の在庫は、マエストロの発売後も1983年までディーラーの在庫として十分だった。[ 10 ]
アレグロは発売当初、批評家から特に悪い評価を受けたわけではなかったが、ギアチェンジは批判を浴び[ 11 ]、運転席と低いステアリングコラムの間のスペース不足を補うために部分的に取り付けられた「テレビ画面のような形状で、4つの曲線が4本の直線で繋がれた」「四角形」のステアリングホイールは、特にメーカーがこの奇妙なステアリングホイールのデザインを「前衛的でハイテク」だと主張したため、自動車ジャーナリストから広く嘲笑された[ 12 ] 。 その他の点では、この車はやや未発達で、初期モデルには多くの設計上の欠陥があり、「オールアグロ」というあだ名が付けられ、その製造品質と信頼性に関するよく知られた話が出てくるにつれて、その後数年間でそのあだ名は強まった。これらのほとんどが、1975年に発売されたアレグロ2エディションで修正され、その頃には、オリジナルの「四角形」のステアリングホイールは、少し小さい丸いステアリングホイールにひっそりと置き換えられていた。しかしながら、この車は当初の悪評を完全に払拭することはできなかった。
こうした悪評にもかかわらず、アレグロは依然として非常に人気のある車だった。発売から6年後の1979年になっても、イギリスで5番目に売れた新車だったのだ。
末期の販売は期待外れで、1981年までにはトップ10から脱落した。これは、より多くの購入者が、同サイズでより実用的な2つの新型BL製品、すなわちトライアンフ・アクレームと、より小型のオースティン・メトロを選ぶようになったためである。
リチャード・ポーターは著書『Crap Cars』の中で、アレグロをワースト2位にランク付けし、フォルクスワーゲン・ビートルに次ぐ順位とした。[ 13 ]ポーターは「アレグロで唯一まともにできたのは防錆処理だけだった」と述べている。
それにもかかわらず、アレグロは販売期間中に錆の問題で悪評が広まった。これはおそらく、当時の他の多くの車（BL製だけでなく、他のメーカー製も含む）の防錆処理が不十分だったことが原因だろう。初期の『What Car?』誌では、当時新発売だったアレグロの特集記事が掲載され、BLディーラーのスタッフへのインタビューも含まれていた。スタッフは、サービス中に車に何か問題が発生したかどうかを尋ねられた。彼らは、車はリアサブフレームに錆の問題を抱えていると答えた。しかし、スタッフは、5年前に生産が終了した1100/1300モデルについて尋ねられていると思っていた。それにもかかわらず、同誌はアレグロの存在しない錆の問題について報道を続け、深刻なイメージ問題を引き起こした。
オースチン・アレグロの評判の悪さと、製造当時のブリティッシュ・レイランドの非効率的な生産・管理手法により、アレグロは無駄、非効率、低品質の代名詞となってしまった。クラークソンのカー・イヤーズでは、ジェレミー・クラークソンがアレグロをモーリス・マリーナと比較し、マリーナは技術的な野心と革新性が相対的に欠けていたため、実際にはアレグロよりも劣る車だったと結論付けている。クラークソンは、アレグロは当初、シトロエンGSのような技術的に進んだヨーロッパ車に対抗する先進的なデザインとして意図されていたが、開発予算ははるかにシンプルなマリーナの約半分に過ぎなかったと指摘している。2007年、ディグビー・ジョーンズ卿は、学習技能評議会の非効率性を批判し、「これは私が『ブリティッシュ・レイランド・モデル』と呼ぶものだ 。トップに多額の資金を投入すると、底辺からオースチン・アレグロが出てくるのだ」と述べた。[ 14 ]
Allegroに関する品質問題を受けて、ブリティッシュ・レイランドはトレーニングビデオ「The Quality Connection」を作成し、注意不足から生じる表面的な問題と危険な問題の両方を概説した。[ 10 ]
アレグロは、ブリティッシュ・レイランドのモデルの中でも評判の悪いものの一つと一般的に考えられていました。後継モデルであるマエストロは、フォード・エスコート、ボクスホール・アストラ、フォルクスワーゲン・ゴルフの有力な競合車として期待され、いくらかの信頼を取り戻しました。しかし、マエストロの発売までに、1970年代を通じて一連の低品質モデルがブリティッシュ・レイランドとオースティンブランドの評判を傷つけており、マエストロの販売台数はアレグロよりも少なく、販売期間は長くなりました（12年間で60万5000台に対し、アレグロは8年間で64万2000台）。1987年、82年間続いたオースティンの名称は廃止され、オースティンブランドの評判を傷つけた低品質製品の影響を受けていないローバーの名称が採用されました。
2006年2月、英国で販売された1,000台以上のオースチン・アレグロがまだDVLAに登録されていると報告された[ 15 ]。これは、より人気のあるモーリス・マリーナよりも生存率が高く、そのほとんどはMGB、ミニ、モーリス・マイナーなどの他のブリティッシュ・レイランド車と互換性のある部品のために解体された。しかし、その数は2016年2月までにわずか195台に減少し（ SORNと宣言された車を除く）[ 16 ]、2023年までに英国でまだ路上を走っている車は36台にまでさらに減少した[ 17 ] 。この理由の一つは、アレグロが（Aシリーズエンジン形式で）ミニのレストア用のエンジン提供車として適しているため、多くのアレグロが動力ユニットのためだけに解体されたことである。
1973年のアレグロの発売時のスローガンは「オースティンが生み出す新たな原動力」だった。1979年には、エキップとアレグロ3は「ブーン」という言葉を基調としたスローガンで販売された。
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