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BMWの映画シリーズ「ザ・ハイヤー」は、2001年と2002年にインターネット配信用に制作された8本の短編映画（各作品約10分）で構成されています。ブランドコンテンツの一種であるこれらの短編映画は、世界中の人気映画監督が手掛け、クライヴ・オーウェンが「ドライバー」役で主演し、様々なBMW車の性能面を際立たせています。このシリーズは、最初の放送終了から14年後の2016年に復活しました。
この短編映画シリーズは、「ザ・ドライバー」（クライヴ・オーウェン）と呼ばれる名もなき主人公を中心に展開する。彼はBMW車を巧みに操るプロのドライバーだ。各作品の筋書きは異なるが、いずれもザ・ドライバーが依頼主のために任務を遂行するという内容で、通常は追跡をかわしながら重要人物や貨物を輸送する。
真夜中に老人を護送していた運転手は、武装した強盗を乗せたバンに遭遇し、老人が大量のダイヤモンドを所持していると告げられる。老人はダイヤモンドを飲み込んだと主張し、強盗たちはダイヤモンドを取り出すために自分の体を切り開くだろうと言う。運転手は依頼人を救うことを決意し、銃撃を受けながらもバンから逃げようとする。最終的に運転手は強盗たちをおびき寄せ、駐車してあったブルドーザーに衝突させて死なせる。運転手は老人を目的地まで送り届け、本当にダイヤモンドを飲み込んだのかと尋ねる。依頼人はただ笑って立ち去り、運転手もその場を去る。
運転手は、船でアメリカに連れてこられたアジアの聖なる子供を守るために雇われる。子供は運転手に贈り物を渡すが、まだ開けないように言う。誘拐犯に追われ、耳を銃弾でかすめられた後、運転手は無事に少年を待ち構えていた僧侶に引き渡す。しかし、子供は僧侶のローブの下から見える靴で、その男が偽物であることを運転手に無言で伝える。偽の僧侶は子供を誘拐しようとするが、運転手はそれを阻止し、少年を救出する。出発前に、運転手は贈り物を開ける。中身は、出血している耳のための絆創膏（アン・リー監督の映画『インクレディブル・ハルク』をモチーフにしたもの）だった。
運転手は、神経質なマネージャーに雇われ、偏執的な俳優の妻をスパイする。妻を尾行しながら、運転手はナレーションを交え、監視の正しい方法や、妻の悲惨な人生について知ってしまうかもしれない恐怖を語る。やがて、妻がブラジルにいる母親のもとへ国外逃亡しようとしていること、そして夫に殴られて目の周りに痣ができていることを知る。運転手は報酬をマネージャーに返し、妻の居場所を明かすことを拒否し、二度と電話してくるなと告げて車で去っていく。
運転手は、わがままで浅はかなセレブに、会場までの送迎を依頼される。しかし、セレブのマネージャーは、実は彼女に教訓を与えるために運転手を雇っていたのだ。運転手は、追ってくるボディガードから逃れるふりをして、街中を無謀な運転で走り回り、後部座席で気の毒なセレブをあちこちに揺さぶる。やがて会場に到着したセレブは車から放り出され、レッドカーペットでパパラッチに写真に撮られ、恥ずかしい最期を迎える。
戦争で荒廃したラテンアメリカの国で、戦場カメラマンのハーヴェイ・ジェイコブスは虐殺を目撃し、脱出を試みる際に負傷する。国連はドライバーに、敵対地域からジェイコブスを救出するよう命じる。ジェイコブスはドライバーに、カメラマンとして目にした惨状と、犠牲者を助けられなかったことへの後悔を語る。彼はドライバーに、ニューヨーク・タイムズの記事に必要なフィルムと、母親に渡すようにと自分の認識票を渡す。国境に到着すると、警備兵に遭遇する。ジェイコブスが写真を撮っていると、警備兵は敵意をむき出しにして撮影を止めようとしない。ドライバーは銃弾の雨の中を安全な場所へと車を走らせるが、ジェイコブスが脱出中に亡くなっていたことを知る。ドライバーはアメリカに戻り、ジェイコブスの母親を訪ね、認識票を返し、ジェイコブスがピューリッツァー賞を受賞したことを伝える。母親は盲目で、息子が撮った写真を見ることは決してできないと知る。
運転手は、人質事件の解決を支援するため、連邦捜査局に雇われる。不満を抱いた従業員がCEOを誘拐し、身柄を隠匿し、解放と引き換えに5,088,042ドルを要求していた。運転手は、人質犯の指示通り、手に金額を書いて金を届け、その後、金を燃やすよう命じられる。彼が指示に従うと、連邦捜査官が突入し、男を制圧しようとするが、男は女性の居場所を明かさずに頭を撃ち抜いて自殺する。運転手は、身代金の金額が実は女性の携帯電話番号だと推測し、沈みゆく車のトランクに隠れている女性の居場所を突き止める。女性は救出され、病院に運ばれて誘拐犯と対峙する。実は彼女と誘拐犯は恋人同士だったことが明らかになり、女性は誘拐犯が死ぬ前に、彼を性的な目的でしか利用していなかったと冷酷に告げる。
ある名もなき外国で、謎のブリーフケースを持った男が目的地へ向かう途中、待ち伏せ攻撃を生き延びる。ドライバーはヘリコプターの攻撃を受けながらも男を救出し、護衛する。追跡中、ブリーフケースに銃弾が命中し、灰色の液体が漏れ出し、ディスプレイの数字がカウントダウンを始める。ドライバーはヘリコプターを墜落させることに成功するが、破損したブリーフケースの中身を知るまでは先に進むことを拒否する。男が守っていたのは、長年にわたり国に平和と繁栄をもたらしてきた国の指導者に移植される予定の人間の心臓であることが明らかになる。もし彼が死ねば、後継者は暴君的な軍の将軍であり、その将軍の兵士たちはずっと彼らを阻止しようとしていたのだ。ドライバーはついに軍事基地に到着し、待機していた外科医に心臓を届け、彼らは指導者の命を救うことに成功する。将軍は介入しようとするが、失敗したことを悟り、部下と共に立ち去ることを決意する。
運転手はジェームス・ブラウンに雇われており、ジェームスは若い頃に名声と富と引き換えに魂を売った契約を再交渉するために悪魔に会いに行く。ジェームスは老いと、以前のようにパフォーマンスできなくなったことを心配している。契約を更新するため、ジェームスは夜明けにラスベガス・ストリップでドラッグレースをすることを提案し、運転手の魂を賭けてさらに50年間の成功を約束する。レースは、運転手が走行中の列車を追い越そうと急ハンドルを切ったところで終わり、悪魔の車（炎をまとったポンティアック・ファイヤーバード）は衝突して爆発する。レースに勝利した運転手はジェームス・ブラウンを砂漠に残して去るが、走り去る際に再び若い頃の彼を目にする。最後のシーンでは、悪魔の部屋の廊下を挟んだ向かいに住むマリリン・マンソンが、騒音で聖書を読むのが邪魔だと文句を言っている。
「サブプロット・ムービー」と呼ばれる4本の短編映画は、ベン・ヤンガーが撮影・監督を務めた。特にスタイルはなく（標準的な民生用DVカメラで撮影されたように見える）、5本の映画の間の「空白を埋める」ことを目的としており、ドライバーを追跡しているように見える男が、小さな紙片にペンで走り書きされた「手がかり」を見つけるという内容だった。一見すると、これらの映画はドライバー映画とは全く関係がなく、意味不明だった。そこには、好奇心旺盛なファンをネバダ州ラスベガスのパーティーへと導く、別世界ゲームの一部である「手がかり」が含まれていた。
遺伝学者ノラ・フィリップス博士の失踪後、分子遺伝学社の違法なヒトクローン製造活動が明るみに出て、FBIが施設を急襲する。生き残った個体の1人、リリーは、ホルトという冷酷な傭兵に護送され、正体不明の依頼人のもとへ届けられる。運転手は、ホルトと他の傭兵たちからなる武装護衛隊と共に、リリーを運ぶよう依頼される。運転手はリリーが人間性を持っていることに気づき、ホルトを車から降ろす。運転手はホルトと傭兵たちの追跡をかわし、少女を港まで送り届ける。そこでリリーは、運転手を雇った正体不明の依頼人、フィリップス博士と再会し、喜びを分かち合う。
BMWがこのシリーズを考案したきっかけは、顧客の85%が車を購入する前にオンラインで情報収集しているという事実でした。BMWが、影響力のある監督や俳優のアート映画を楽しむような適切なタイプのトラフィックをウェブサイトに呼び込むことができれば、それを売上につなげることができると考えました。[ 5 ] BMWは、ジョン・フランケンハイマー監督の映画『RONIN』が『ザ・ハイヤー』シリーズの創作上のインスピレーションとなったと述べており、[ 6 ] 『フレンチ・コネクション』や『栄光のル・マン』も同様です。[ 4 ]
2001年4月26日、ジョン・フランケンハイマー監督の『アンブッシュ』がBMW Filmsのウェブサイトで初公開され、2週間後にはアン・リー監督の『チョーズン』が続いた。[ 7 ]その後すぐに、ウォン・カーウァイ監督が3作目となる『ザ・フォロー』の製作を依頼された。これは、逃亡中の妻が「ドライバー」に追われるというドラマチックな作品である。これらの映画はカンヌ国際映画祭で初公開され、宣伝目的だったためか、賛否両論の評価を受けた。[ 6 ]その後、ガイ・リッチー監督の『スター』とアレハンドロ・ゴンサレス・イニャリトゥ監督の『パウダー・ケグ』が続いた。[ 8 ] [ 1 ]
シリーズ開始後、BMWの2001年の売上は前年比12%増加した。映画は4か月で1100万回以上視聴された。200万人がウェブサイトに登録し、サイトに登録したユーザーの大多数が友人や家族に映画のリンクを送った。[ 9 ] [ 10 ]映画の人気が高かったため、BMWは特定のBMWディーラーを訪れた顧客向けに無料のDVDを制作した。需要が高かったため、BMWはDVDが品切れになった。9月、BMWとヴァニティ・フェア誌は協力して、雑誌に『ザ・ハイヤー』の2番目のDVD版を配布した。 [ 11 ] [ 8 ]ヴァニティ・フェアのディスクにはウォン・カーウァイの『ザ・フォロー』は含まれていなかった。フォレスト・ウィテカーは『ザ・フォロー』にクレジットなしで出演しており、インターネットでのみ上映されるという条件でのみ出演に同意していた。映画がDVDでリリースされたとき、ウィテカーは契約書にある、俳優本人の許可なしに他の形式で映画をリリースしないという条項を行使したとされている。 『ヴァニティ・フェア』のディスクには、 『ザ・フォロー』の代わりに、視聴者がオンラインで映画を視聴するためのウェブサイトへのリンクと説明が記載されていた。[ 12 ]
2001年9月号のヴァニティ・フェアが店頭からすぐに姿を消し、入手困難になった後、このDVDはインターネットフォーラムで非常に人気が高まった。タイム誌とニューヨーク・タイムズ紙は、この映画をレビューし、BMWが「目の肥えた映画ファン」のために面白いコンテンツを作ったと称賛した。[ 8 ]
シリーズは2002年10月に再開され、プロデューサーのデヴィッド・フィンチャーは『パニック・ルーム』の制作を続けていたため、リドリーとトニー・スコットに交代した。シーズン2は、トニー・スコットによるダークなアクションコメディ『ビート・ザ・デビル』で幕を開けた。スコットのトレードマークである疑似サイケデリックなスタイルで撮影されたこの映画では、ジェームス・ブラウンが、悪魔と交わした数十年前の契約をやり直すために、ドライバーにラスベガスへ連れて行ってもらうよう依頼する。その契約は明らかにブラウンに「名声と富」を与えたものだ。 [ 13 ]シーズン2のプレミアを祝して、BMWは映画のインターネット公開のわずか1週間前の2002年10月17日にアークライト・ハリウッドでパーティーを開催した。ヴァニティ・フェアが共催したこのパーティーは、ホームレスのためのチャリティーでもあった。[ 14 ] [ 15 ]『Beat the Devil』の初放送から1か月後、DirecTVはシステムが提供する空き衛星チャンネルの1つで、シリーズ全体を30分ループで5週間放送し始めた。映画は成功を収め、その結果、DirecTVは空きチャンネルを他社の広告放送に利用することを検討した。[ 16 ]
2003年、BMWは『ザ・ハイヤー』の3作目（そして最終作）となるDVDコンピレーションを制作することを決定した。この新しいDVDは、2003年のカンヌ国際映画祭期間中にパレ・デ・フェスティバルで初公開され、ウォン・カーウァイ監督のこれまで収録されていなかった『ザ・フォロー』を含む全8作品が収録されていた。[ 12 ] [ 8 ]今回も、ディスクは一部のディーラーで入手可能になったが、ファンはBMW Filmsのウェブサイトから少額の送料でディスクを入手することもできた。この映画シリーズは、ニューヨーク近代美術館の永久コレクションに追加された。[ 4 ]
2004年第4四半期に、ダークホースコミックスとBMWは、映画の主人公を基にした6冊のコミックブック限定シリーズを出版する予定だった。これらの本は、カート・ビュシーク、ブルース・キャンベル、大友克洋、マーク・ウェイド、その他コミックブックの才能ある人々によって書かれた。[ 17 ]実際に制作されたのは4冊のみだった。「タイクーン」は最後に発売された本である（2005年12月）。これらのコミックはコレクターショップや一部のコミックブックストアではまだ購入できるが、BMWのウェブサイトでは購入できなくなっている。
2005 年 10 月 21 日、BMW はDVD でのThe Hireの配信を停止し、最初の映画が公開されてからわずか 4 年で BMW Films の Web サイトから全 8 本の映画を削除しました。[ 8 ]このシリーズは、プロジェクトの費用がかかりすぎたため中止されたと伝えられています。BMW Films プロジェクトの発案者である BMW のマーケティング担当副社長の James McDowell は BMW を退社し、BMW の「Mini USA」部門の販売およびマーケティング担当副社長に就任しました。BMW はまた、このシリーズのクリエイティブ制作を担当していた長年の広告パートナーであるFallon Worldwideとも決別しました。BMW のドイツ部門は、コスト削減のため同社の米国部門に関与しようとしていました。[ 18 ]このシリーズは 4 年間で 1 億回以上視聴され、製品の広告方法を変えました。[ 8 ]
2006年初頭、BMWはポータブルMP3プレーヤーの人気上昇（およびほとんどのBMW車にiPodドックがプリインストールされていたこと）を利用して、無料の「BMWオーディオブック」シリーズをリリースした。物語は『ザ・ハイヤー』と同じようなパルプアクションの雰囲気を持っていたが、ドライバーというキャラクターは登場しなかった。オーディオブックは（先行する映画と同様に）無料だったが、現在はBMWのウェブサイトからダウンロードすることはできない。[ 19 ]
2007年2月17日、MINI（BMW）は「Hammer & Coop」という新しい短編映画シリーズを公開した。このシリーズは、1970年代のアクションテレビ番組「Starsky & Hutch」や「Charlie's Angels」のコメディパロディで、BMWのミニクーパーシリーズを主役製品として紹介している。[ 20 ]
2016年9月20日、BMW Filmsがオリジナル作品の製作終了から14年ぶりに『ザ・ハイヤー』を復活させ、クライヴ・オーウェンがドライバー役で復帰することが報じられた。第1話のタイトルは『ザ・エスケープ』で、2016年10月23日にBMW Filmsの公式サイトで初公開された。[ 21 ]
2023年、BMWはポム・クレメンティエフとユマ・サーマン主演の映画『ザ・カーム』を公開した。ジョセフ・コシンスキー製作、サム・ハーグレイブ監督のこの新作映画には、BMW i7 M70が登場する。[ 22 ] [ 23 ]
「サブプロット・フィルムズ」の公開直後、アップル、スターバックス、BMWフィルムズ、ファースト・イリノイ・モーゲージ、サスストーンズのウェブサイトに、映画と直接関連する小さな隠しリンクがあるという情報がインターネット上で広まった。さらに調査を進めた結果、4本の映画の中に3つの電話番号とウェブアドレスが見つかり、多くの視聴者がそれらの番号に電話をかけたり、ウェブサイトにアクセスしたりした。
何千人もの人々がウェブ上でこのパズルに挑戦したが、正解したのはわずか250人だった。そして、その幸運な数名が、映画『ホステージ』に登場する2003年型BMW Z4が当たる抽選に参加できた。
最後のピースは留守番電話で、参加者はラスベガスで特派員と会うように指示されていた。ラスベガスはBMWのVIPパーティーの会場で、そこで特賞のZ4はワシントン州ベリンガムのカップルに贈られた。[ 24 ] [ 25 ] 1等賞はBMW Q3.sマウンテンバイクで、ニューハンプシャー大学の学生に贈られた。
このゲームはマーク・サンダウとラス・スタークによってデザインされ、共同で執筆された。[ 26 ] [ 27 ]
BMWの映画シリーズの成功にあやかろうとした企業がいくつかあった。[ 4 ]
2002年、日産は新たに発表した350Zをフィーチャーした短編映画を制作した。タイトルは「ザ・ラン」で、監督はジェームズ・キャメロンの弟子であり、 『トゥルーライズ』、『アビス』、『ターミネーター2』でキャメロンと仕事をしたジョン・ブルーノである。この映画は2002年11月に劇場で長編映画の上映前に上映された。日産はこの映画のDVDを9.95ドルで販売した。[ 28 ]
メルセデス・ベンツは2002年にBMWに倣い、マイケル・マン監督、ベニチオ・デル・トロ主演の映画『ラッキー・スター』でSL 500の広告を出した。[ 29 ] 2004年には、ヤン・ウェンツ監督、マックス・ビーズリーとブライアン・フェリー主演の15分の短編映画『ザ・ポーター』を公開した。
数年後、ボンバルディア・レクリエーショナル・プロダクツ社は、同社の「シー・ドゥー」シリーズのパーソナルウォータークラフト（PWC）を紹介する一連の短編映画をインターネット上で公開した[ 30 ] 。一方、コバッド・ビジネス社も、 VoIP技術を紹介する目的で、自社製品を基にした「ザ・リンギング」というキャンプなインターネットホラー映画を制作した[ 31 ] 。
リュック・ベッソンがインタビューで語ったように、 『トランスポーター』は『ザ・ハイヤー』シリーズを基にしている。実際、『ザ・ハイヤー』に登場する多くの要素が『トランスポーター』に取り入れられており、BMWの自動車まで登場する。 [ 32 ]
2016年10月に『ザ・ハイヤー』が復活した頃、フォード・モーター・カンパニーは、自社の新型車である2015年型フォード・エッジをストーリーに組み込んだ短編映画『ル・ファントム』を制作した。監督は『ザ・ハイヤー』のシーズン2を共同プロデュースしたジェイク・スコット。[ 33 ]
『トランスポーター』はBMW映画シリーズ『ザ・ハイヤー』に基づいています。