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熟練労働者とは、特別な技能、訓練、知識を持ち、それを仕事に活かすことができる労働者のことです。熟練労働者は、実務経験、 OJT（オン・ザ・ジョブ・トレーニング） 、徒弟制度、または正式な教育を通じて技能を習得している場合があります。これらの技能は、多くの場合、経済的に優れた結果につながります。熟練労働者の定義は、20世紀を通じて変化してきましたが、これは主に世界恐慌と第二次世界大戦の産業への影響によるものです。グローバル化のさらなる変化により、この定義は西側諸国でさらに変化し、多くの仕事が製造業中心の分野から、より高度な技術やサービス業中心の役割へと移行しています。正式な教育を受けた熟練労働者の例としては、エンジニア、科学者、医師、教師などが挙げられますが、正式な教育をあまり受けていない労働者の例としては、クレーンオペレーター、大型トラック運転手、機械工、製図工、配管工、職人、料理人、簿記係などが挙げられます。
米国北部地域では、職人組合が金ぴか時代（1865～1900年）に熟練労働者を支持する強い連帯を発展させる触媒として機能した可能性がある。[ 1 ]
1880年代初頭、熟練労働者の職種別組合は労働騎士団と手を携えていたが、その調和は長くは続かず、1885年までに騎士団の指導部は労働組合に敵対的になった。騎士団は、工業化の専門化が熟練労働者の交渉力を弱体化させたと主張した。これは1880年代には部分的に真実であったが、職種別組合の存在を時代遅れにするものではなかった。[ 2 ]
1901年から1925年までの期間は、熟練労働者に依存していたアメリカ社会党の興亡を象徴する時期である。1906年、 20世紀初頭の社会主義の最も人気のある声であった『ジャングル』の出版により、アプトン・シンクレアは、無知な「…黒人と最下層の外国人――ギリシャ人、ルーマニア人、シチリア人、スロバキア人」を地獄に突き落とした。[ 4 ]
1929年の大恐慌後、一部の製品価格の下落と熟練労働者の生活水準の上昇により、労働者階級内で熟練労働者と非熟練労働者の地位に格差が生じた。熟練労働者は第一次世界大戦前は労働運動の中心であったが、1920年代には熱意を大きく失い、運動はそれによって打撃を受けた。[ 5 ]
20世紀のナチス・ドイツでは、下層階級は以下のように細分化されていた。
第二次世界大戦終結後、西ドイツは、ヨーロッパで工業化が急速に進む中で必要とされる熟練労働者の雇用においてフランスを上回った。西ドイツが熟練労働者の育成において優位に立っていたことが、両国間の均衡を覆す主な要因となった。1950年から1970年の間に、西ドイツの技術者とエンジニアの数は、熟練労働者を昇進させることで16万人から約57万人に増加し、1950年に熟練労働者であった人々は1970年までに技術者やエンジニアになっていた。[ 7 ]
21世紀最初の10年間、アメリカ合衆国における高度な技能を持つ機械工の平均賃金は月額3,000ドルから4,000ドルである。中国では、工場労働者の平均賃金は月額150ドルである。[ 8 ]
米国の製造業では、熟練労働者の集中が、鉄鋼、自動車、繊維、化学などの過去の経済力のある分野から、コンピューター、電気通信、情報技術などのより最近の（21世紀の）産業発展へと変化しており、これは一般的に、アメリカの生活水準にとってマイナスではなくプラスであるとされています。[ 9 ]
一般的にこの用語が使われることに加えて、連邦政府や地方政府など様々な機関や政府が、熟練労働者に追加の要件を満たすことを求める場合がある。こうした定義は、職業免許や旅行・居住資格などの問題に影響を与える可能性がある。例えば、米国市民権・移民局によると、熟練労働者の職は季節的または一時的なものではなく、少なくとも2年間の経験または訓練が必要である。[ 10 ]
熟練労働は、その種類（サービス業か肉体労働か）、必要な学歴（見習いか大学院卒か）、勤務形態（フリーランスかオンコールか）など、様々な点で異なります。これらの違いは、役職名、機会、責任、そして（最も重要な）給与に反映されることがよくあります。
熟練労働者と非熟練労働者の両方が、自由市場社会や資本主義社会の円滑な運営に不可欠である。連邦準備銀行の元議長であるアラン・グリーンスパンによれば、「初等・中等教育における市場原理への感受性を高めることは、米国における熟練労働者の需要と供給のバランスを回復するのに役立つはずだ」 [ 11 ] 。
しかし一般的に、熟練労働者は代替が難しいため、企業にとって非熟練労働者よりも高く評価される。その結果、熟練労働者は自身の努力に見合った報酬を要求する傾向がある。グリーンスパンによれば、企業経営者は熟練労働者の不足を今日の最大の課題の一つと認識しており、熟練労働者を獲得するために給与パッケージを引き上げる用意があるという。 [ 12 ]
スキルは様々な方法で提供され、様々な手段によって認定、免許取得、または承認される。
熟練労働者は企業にとって貴重な財産です。熟練労働者を擁することのメリットは以下のとおりです。
人材流出とは、訓練、労働条件、物質的報酬、安全保障の面で機会の低い場所から高い場所へ熟練労働者が移動することである。[ 16 ] [ 17 ]人材流出は、最も裕福な国々が、最も生産的なキャリアの時期を高度なスキルを持つ専門家が失うことを最も許容できない国々の教育投資から利益を得ているため、懸念されている。この要因は、外国人留学生や外国人労働者が受け入れ国の国民の機会を制限するため、発展途上国と先進国の両方で教育への投資を阻害する。[ 18 ]発展途上国の中には、国内で訓練を受けた専門家の海外への移動を流出ではなく利益、つまり対価を支払って引き出す「頭脳バンク」と見なす国もある。なぜなら、これらの専門家は蓄積されたスキルを持って帰国すれば祖国の成長に貢献するからである。文化的要因は、これらの専門家が短期間または長期間帰国することを後押しする。[ 19 ]しかし、米国の政策は、非移民ビザを永住権ステータスへのステータス調整の対象とする方向に向かっている。[ 20 ]
情報技術（IT）熟練労働者の需要が高まっている。これにより、各国で蔓延している移民制限が緩和されている。アジアから米国、カナダ、英国、オーストラリアへの熟練労働者の移住は一般的であり、特に学生やIT熟練労働者の一時的な移住が多い。しかし、データによると、カナダ、ドイツ、英国、フランスから米国への熟練労働者の移住は一時的なものであり、「頭脳流出」というよりは頭脳交換に近い。[ 21 ]
頭脳流出に関する文献は、主に母国または送り出し国にとっての熟練労働者の移住の高コストに焦点を当てています。この損失は、移住が一時的なものであれば部分的に相殺できます。発展途上国は教育に多額の投資をしています。しかし、一時的な移住は母国への相当な資本流入を生み出す可能性があります。この資本流入と得られた追加的な知識は、熟練労働者の教育に当初投資した分を母国が十分に補うことになります。一時的な移住の鍵は、受け入れ国の貿易および移民政策の変更と、熟練労働者の帰国移住に対する送り出し国の要求の強化です。[ 22 ] [ 23 ]
2015年1月1日、カナダ政府は経済移民クラスの下で、連邦熟練労働者プログラムを含むエクスプレスエントリー移民システムを導入しました。エクスプレスエントリーでは、最低エントリー基準を満たす347の対象職種の連邦熟練労働者が、エクスプレスエントリープールに関心表明プロファイルを提出します。プール内の候補者のプロファイルは、総合ランキングシステムに基づいてランク付けされます。[ 24 ]
アパルトヘイト体制下では、熟練労働者の育成は白人住民に集中していたが、1990年代の社会政治的激変の後、これらの熟練労働者は国外へ移住しており、これは現代の南アフリカ社会において非常にデリケートな問題となっている。南アフリカのメディアは1990年代に「頭脳流出」をますます大きく取り上げるようになった。民主的に選出された政府が権力を掌握した1994年以降、南アフリカの公式統計では熟練労働者の国外移住が増加していることが示されている。このデータの妥当性には疑問が呈されている。[ 25 ] [ 26 ]
欧州連合は、ブルーカード（欧州連合）制度に基づき、域外の熟練労働者がEU域内で就労・居住できるようにする政策を施行した。この政策導入の主な理由は、人口の高齢化と、多くの加盟国における熟練労働者の深刻な不足である。
しかし、あまり注目されていないが、高度な技能を持つ移民労働者や起業家を対象としたいくつかの行政上の変更があり、これには、雇用に基づく請願が承認されているものの、年間上限のためにビザを取得できない移民の雇用移転の拡大、任意実務訓練プログラムの拡大、永住労働証明プログラムの見直し、「専門知識」を持つ労働者向けの L-1B 社内転勤ビザに関するガイダンスなどが含まれる。