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パワートリオとは、エレキギター、ベースギター、ドラムセットで構成されるロックバンドの編成で、カルテットやクインテットといった他のロックバンドでよく用いられるボーカルやリズムギター、キーボード楽器などは含まれません。より大規模なロックバンドでは、コードやハーモニーでサウンドを豊かにするために、 1つ以上のリズムセクションを追加することがよくあります。
ハードロックやヘヴィメタルのパワートリオのほとんどは、エレキギター奏者に2つの役割を与えている。曲の大部分ではリズムギターを演奏し、曲のコード進行を弾き、曲の重要なリフを演奏し、ギターソロの時にはリードギターの役割に切り替える。バンドメンバーのうち1人以上が楽器を演奏しながら歌うのが一般的だが、ハードロックやヘヴィメタルのパワートリオは、ボーカルや歌詞よりも楽器演奏と全体的な音響効果を重視する傾向がある。[ 1 ]
1960年代にパワートリオが台頭した背景には、エレキギターとベースの音量を大幅に向上させたアンプ技術の発展があった。特に、エレキベースギターの普及は低音域を確立し、それまでの音域のギャップを埋めた。アンプで増幅されたベースの音量も大きくなったため、他のメンバーもベースの音を聴きながらより大きな音量で演奏できるようになった。これにより、3人編成のバンドでも大編成バンドと同等の音響効果を発揮できるようになっただけでなく、細かなアレンジに縛られることなく、即興演奏や創造性を発揮できる余地が格段に広がった。1960年代のソウルジャズグループで、アンプで増幅されたハモンドオルガンを中心とするオルガントリオと同様に、3人編成のバンドは、大編成のロックンロールバンドよりもはるかに低い料金で、大きなバーやクラブを迫力あるサウンドで満たすことができた。パワートリオは、少なくともブルースロックの形態においては、マディ・ウォーターズのトリオのようなシカゴスタイルのブルースバンドから発展したと一般的に考えられている。
技術の進歩に加えて、パワートリオの台頭を促したもう一つの要因は、エリック・クラプトン、ジミ・ヘンドリックス、ロリー・ギャラガーといったギタリストの卓越した演奏技術であり、彼らはライブ演奏でリズムギターとリードギターの両方の役割を実質的にこなすことができた。1964年、フランク・ザッパはポール・ウッズ（ベース）、レス・パップ（ドラム）と共にパワートリオ「ザ・マザーズ」でギターを演奏した。[ 2 ] 1966年には、エリック・クラプトン（ギター/ボーカル）、ジャック・ブルース（ベース/ボーカル）、ジンジャー・ベイカー（ドラム）からなる、ブルースロックのパワートリオの原型となる「クリーム」[ 3 ]が結成された。1960年代のブルースロック/ハードロックのパワートリオバンドで影響力のあるバンドには、ジミ・ヘンドリックス・エクスペリエンス[ 4 ] 、ブルー・チアー、グランド・ファンク・レイルロード[ 5 ]、ジェームス・ギャング、テイスト[ 6 ]などがある。
1970年代の有名なパワートリオには、カナダのプログレッシブ・ロック・グループのラッシュとトライアンフ[ 7 ]、アメリカのバンドZZトップ[ 8 ]、 イギリスのヘヴィメタル・バンドのモーターヘッド、ロビン・トロワー・バンドなどがある。エマーソン、レイク＆パーマー（およびその派生バンドであるエマーソン、レイク＆パウエル）は通常パワートリオと見なされている[ 9 ] [ 10 ]。キース・エマーソンが通常ギタリストが担当するキーボードのリズムとリードを担当し、ベーシスト（時折ギタリストも）のグレッグ・レイクがボーカルを担当している。1968年、アルゼンチンでパワートリオのマナルが結成され、スペイン語でブルース音楽を作曲した最初のグループとなった[ 11 ] [ 12 ] 。
Budgieは、1967年に結成されたカーディフ出身のウェールズのブルースロック・ヘヴィメタルバンドです。このバンドは、10枚のアルバムをリリースしたクラシックなパワートリオとみなされています。Budgieは初期のヘヴィメタルバンドの1つであり、Garry Sharpe-Youngによると、そのシーンの多くのバンドに大きな影響を与えました[ 13 ]。特に、ニューウェーブ・オブ・ブリティッシュ・ヘヴィメタルや、アルバム「 Garage Inc. 」で「Breadfan」と「Crash Course in Brain Surgery」をカバーしたメタリカなどの後期のバンドに影響を与えました[ 14 ]。このバンドは「当時最もヘヴィなメタルバンドの1つ」として注目されています[ 15 ] 。
1970年代以降、「パワートリオ」というフレーズは、ニューウェーブグループのザ・ポリス[ 16 ] 、グランジバンドのニルヴァーナ、エクストリームメタルバンドのヘルハンマーとガルハンマー、オルタナティブロックバンドのハスカー・ドゥとコンクリート・ブロンド、モッズリバイバルバンドのザ・ジャム、ハードロック/プログレッシブメタルバンドのキングスX、ポストグランジバンドのシルバーチェア、オルタナティブバンドのプレジデンツ・オブ・ザ・ユナイテッド・ステイツ・オブ・アメリカ、グー・グー・ドールズ、プライマス、エヴァークリア、ミューズ、イヴ6、グリーン・デイ、ブリンク182、アルカライン・トリオ、 MxPxなどのポップパンクバンド、そしてソーダ・ステレオ、ディヴィディドス、アニマル、フロム・パワー・プロジェクトなどのアルゼンチンのロックバンドに適用されました。また、1990年代には、ロックトリオはさまざまな楽器編成で結成されるようになり、エレキギターの代わりにバリトンサックスをフィーチャーしたバンドMorphineや、ギターの代わりにピアノなどのさまざまなキーボードを使用したBen Folds Fiveなどがその例である。
1960年代後半、TasteとCreamという2つの音楽グループが、ロックのパワートリオの決定的な例として道を切り開いた。