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マーケットタイム作戦は、ベトナム戦争中に北ベトナムから南ベトナムの一部地域への海路、沿岸、河川を通じた兵員、軍需物資、補給物資の流れを阻止するために、1965年に開始されたアメリカ海軍、ベトナム共和国海軍、オーストラリア海軍の作戦である。マーケットタイム作戦には、アメリカ沿岸警備隊の第1飛行隊と第3飛行隊も参加した。アメリカ沿岸警備隊は、アメリカ海軍の指揮下で、戦闘や砲撃支援に使用された、重武装の82フィート（25メートル）の哨戒艇と5インチ艦砲を装備した大型カッターを運用した。
グアムまたはパールハーバーを拠点とするレーダー哨戒護衛艦は、トロール船の侵入を防ぐため、沖合で長期にわたり海上哨戒任務に従事した。元々は第二次世界大戦の船団護衛任務用に建造され、その後北大西洋での遠距離早期警戒（DEW）任務用に改造されたこれらの艦は、優れた耐航性により、沖合での長期任務に最適であり、高速哨戒艇（PCF）の支援、水先案内人の救助、サンパンの検査などを行った。常時2～3隻が任務に就いていた。配備期間は7ヶ月で、パールハーバーでの4～5ヶ月の交代期間があった。任務を離れている間は、台湾防衛哨戒任務を交代で行い、配備の途中でスービックと佐世保に寄港して改修を受けた。
マーケットタイム作戦は、トンキン湾事件後に開始された6つの海軍任務の1つであり、シードラゴン作戦、シーロード作戦、ヤンキーステーション作戦、ピラズ作戦、および艦砲射撃支援作戦と並ぶものであった。
1965年2月16日、カインホア省北部のブンロー湾で武器弾薬を陸揚げしていたトロール船が拿捕されたことで、北ベトナムの補給作戦の最初の具体的な証拠が得られた。これはブンロー湾事件として知られるようになった。[ 1 ] [ 2 ]マーケットタイム作戦は、ベトナム軍事援助司令部司令官のウィリアム・C・ウェストモーランド将軍の要請により、米国統合参謀本部によって設立された。彼は、北ベトナムの武器密輸トロール船に対して、広大な南ベトナム沿岸の海上封鎖を米国海軍に要請した。[ 2 ] [ 3 ] 3月16日、海軍は第7艦隊、第71任務部隊から駆逐艦USSブラックとUSSヒグビーをマーケットタイム作戦に派遣し、北ベトナムのトロール船の航行を阻止した。作戦の初期段階では、南ベトナム沿岸沖のディキシー基地に配備された空母からのA-1スカイレイダーと、フィリピンのサングレーポイント海軍基地に駐留するP-3オライオン機が航空支援を行った。 [ 4 ]トロール船は通常、全長100フィート（30メートル）の中国製の鋼鉄製沿岸貨物船で、船体に数トンの武器弾薬を積載できた。識別できる国旗を掲げずに、これらの船は南シナ海で「無害」に操縦し、暗闇に紛れて南ベトナム沿岸へ高速で向かった。成功すれば、船は待機しているベトコン（VC）またはベトナム人民軍（PAVN）に貨物を降ろした。[ 2 ]
開始時、沿岸警備隊は82 フィート (25 m)ポイント級カッター17 隻を提供し、海軍は最高速度 28 ノットに達することができるパトロール クラフト ファスト(PCF または Swift) と呼ばれる約 50 隻の船を追加しました。 [ 5 ]詳細には、1965 年 4 月 16 日、米国海軍長官ポール ニッツェはマーケット タイムに関して沿岸警備隊の支援を要請しました。1965 年 5 月 6 日、17 隻のポイント級カッターは、ニューヨーク市、ノーフォーク、ニューオーリンズ、ガルベストン、サン ペドロ、サンフランシスコ、シアトルで商船の甲板貨物として積み込まれ、米国海軍基地スービック湾に輸送されました。スービック湾では、各カッターに 81 mm 迫撃砲 1 門と50 口径機関銃5 丁が装備されました。沿岸警備隊第 1 戦隊は、カッター 8 隻を第 11 師団、カッター 9 隻を第 12 師団に編成しました。第12師団は1965年7月15日に出航し、 7月20日にダナンに到着した。第11師団は7月20日に出航し、 7月31日にアントイに到着した。1966年初頭、ブンタウで第13師団を編成するために、さらに9隻のカッターが提供された。11人の乗組員を乗せた各カッターは、4日間哨戒任務を行い、その後2日間は支援船に同乗した。26隻すべてのカッターは、1969年5月16日から1970年8月15日の間に南ベトナムの乗組員に引き渡された。[ 1 ]
沿岸阻止活動の調整のため、ダナン、クイニョン、ニャチャン、ブンタウ、アントイに沿岸監視センター（CSC）が設置され、ベトナム共和国海軍（RVNN）と米海軍の当直員が配置された。航空機や船舶から不審船舶が目撃された可能性があるという報告はCSCに報告され、CSC職員によって適切な対応船舶や航空機が現場に派遣された。[ 4 ] [ 6 ]
マーケットタイム作戦の目的は、共産主義国の船舶が南ベトナム沿岸に侵入してPAVN/VC部隊に補給するのを阻止することであった。1965年3月11日に正式に開始されたマーケットタイム作戦では、米国沿岸警備隊、米国海軍、およびRVNNの部隊を含む、1,000マイル（1,600km ）以上の南ベトナム沿岸に沿って船舶の哨戒線が敷かれた。 [ 7 ]当初、この作戦はベトナム哨戒部隊（タスクフォース71）の指揮下に置かれていた。1965年7月31日に指揮権はベトナム海軍司令官に移管され、タスクフォース115と指定された。[ 8 ]マーケットタイム作戦では当初、スウィフトボート54隻を取得する計画であったが、南ベトナム沿岸を徹底的に警備するため、1965年9月にその数は合計84隻に増加した。これらのスウィフトボートはさらに5つのグループに分けられ、アン・トイに拠点を置く第101分隊（沿岸警備隊第11分隊と連携）、ダナンに拠点を置く第102分隊（沿岸警備隊第12分隊と連携）、カット・ローに拠点を置く第103分隊（沿岸警備隊第13分隊と連携）、カム・ラン湾に拠点を置く第104分隊、クイ・ニョンに拠点を置く第105分隊など、さまざまな作戦地域に割り当てられた。[ 9 ]
水上機母艦であるUSSカリタック 、USSパインアイランド 、USSソールズベリーサウンドは、 マーケットタイム作戦の旗艦を務めた。
米海軍のマーティン P-5 マーリン水上機哨戒飛行隊、駆逐艦、海洋掃海艇、PCF、および米国沿岸警備隊カッターが作戦を実行した。阻止作戦で重要な役割を果たしたのは、海軍の哨戒砲艦(PG) もである。PG は、標準ディーゼル推進からガスタービン(ターボシャフト) 推進に数分で切り替えることができるため、この任務に特に適している。軽量のアルミニウムとグラスファイバー製の船は、可変ピッチプロペラのおかげで高速かつ高い機動性を持っていた。ほとんどの船は、カンボジア国境からベトナム南端付近、北はダナンまでの沿岸海域で活動した。給油艦などの補給部隊の補給船は、郵便物、映画、燃料を運んだ。
マーケットタイム作戦における重要な作戦の一つは、1968年3月1日に北ベトナム軍が4隻の密輸トロール船への組織的な潜入を試みた際に発生した。4隻のうち2隻は連合軍艦艇との砲撃戦で撃沈され、1隻は乗組員が捕獲を免れるために船内で爆薬を爆発させ、残りの1隻は南シナ海へと高速で逃走した。カムラン湾から出撃していたVP-17 P-2Hネプチューン哨戒機の機長、ノーム・クック中尉は、この作戦で4隻のうち2隻を発見し追跡した功績により殊勲飛行十字章を授与された。
マーケットタイム作戦に参加した多くの艦艇の中で、特に注目すべき艦艇の一つが沿岸警備隊巡視船ポイント ・ウェルカム号である。同船は1966年8月11日、複数のアメリカ空軍機による攻撃を 受けた。この「ブルー・オン・ブルー」の交戦により、巡視船の乗組員2名（うち1名は艦長）が死亡し、乗船していたほぼ全員が負傷した。[ 10 ]
こうした侵入を阻止するため、広範囲の偵察と追跡を行う長距離哨戒機による連携作戦として「マーケットタイム」が設立された。当初はSP-5B水上機、後にP-2ネプチューン、そしてロッキードP-3オライオンが使用されたこれらの航空機は、ブルパップ空対地ミサイルを装備し、これらの船舶を直接攻撃することができた。通常、米軍および同盟国の水上部隊は、南ベトナムの12マイル沿岸境界線を越えた不審船舶を迎撃した。航空面では、南ベトナム、タイ、またはフィリピンの基地から出撃し、関与した哨戒飛行隊には、VP-1、VP-2、VP-4、VP-6、VP-8、VP-9、 VP -16、VP-17、VP- 19 、 VP-22、VP-26、VP-28、VP-40、VP-42、VP-45、VP-46、 VP - 47、VP-48 、 VP-49、VP-50などがあった。
マーケットタイム作戦中、航空機はベトナム（タンソンニャット空軍基地とカムラン湾）からフィリピン（サングレーポイント）とタイ（ウタパオ空軍基地）に至る基地から出発し、 1,200マイル（1,900km ）の海岸線に沿って絶え間なく単調な哨戒飛行を行った。航空支援任務は報道されることは少なかったが、作戦全体におけるその重要性は否定できない。航空機は比較的短時間で広大な海域をカバーすることができ、国際水域にとどまり海岸へ急襲しようと待ち構えている不審な船舶を監視することができた。[ 11 ] 1967年10月までに、航空監視はカンボジアとの間の交通を監視するまでに拡大した。この時点で、共産主義の物資がシアヌークビルに輸送され、そこから大型トラックのコンボイで南ベトナム国境に運ばれていることが明らかになったためである。[ 12 ]
マーケットタイム作戦は、昼夜を問わず、天候に関わらず8年半にわたり実施され、北ベトナムが海路で南ベトナムに大量の軍需物資を輸送する手段を奪った。しかしながら、マーケットタイム作戦の全体的な有効性を評価することは、いくつかの理由から困難である。この作戦はいかなる意味においても失敗とは言えないが、その成功をめぐる議論は続いている。海軍の作戦評価グループは、マーケットタイム作戦実施後のトロール船の侵入の場合、20隻に1隻しか南ベトナム沿岸に探知されずに到達できなかったと述べている。[ 13 ] 1965年3月から1975年4月にかけて、北ベトナム海軍は南ベトナムへの航海を80回試みたが、目的地に到達できたのはわずか14回で、輸送された貨物は800トン未満だった。これは、1962年から1965年にかけて89回の航海が試みられ、86回が目的地に到達し、約8,000トンの装備と物資が輸送されたという数字とは対照的である。[ 2 ]
この数字は確かに心強いものですが、アメリカの諜報機関が知らないうちに上陸した船舶の可能性のあるすべてのケースを完全に反映しているわけではありません。消耗戦の教義に従った死者数の多さと同様に、学者たちは、臨検と検査の数字も兵士や指揮官によって水増しされたのではないかと懸念しています。[ 14 ]これらのすべての要因を考慮しても、マーケットタイム作戦は南ベトナムへの潜入に紛れもない影響を与えました。1966年だけでも、連合軍は807,946隻の船舶を発見し、そのうち223,482隻を目視検査し、181,482隻に乗り込みました。また、連合軍は合計482回の銃撃戦を行い、161人のベトコン兵士を殺害し、177人を捕虜にしましたが、味方の死者は21人、その他の死傷者は97人でした。[ 15 ]
BDMコーポレーションの調査によると、少なくともこの作戦によってベトコンは兵站作戦を大幅に変更せざるを得なくなったという結論が出ている。同社はまた、1966年初頭には敵の補給のほぼ75%が南ベトナム沿岸の海上から行われていたが、1967年初頭にはこの割合がわずか10%にまで減少したと述べている。[ 16 ]