ジュリア・マーサ・トーマスの殺人

ジュリア・マーサ・トーマス殺人事件は、マスコミから「バーンズ・ミステリー」あるいは「リッチモンド殺人事件」と呼ばれ、イギリスのヴィクトリア朝時代の最も悪名高い犯罪の一つであった。ロンドンのリッチモンドに住む50代の未亡人トーマスは、窃盗の前歴を持つ30歳のアイルランド人メイド、ケイト・ウェブスターによって1879年3月2日に殺害された。ウェブスターは遺体をバラバラにし、煮沸して骨から肉を取り除き、残骸のほとんどをテムズ川に投げ捨てて処分した。  

ウェブスターは、脂肪を酒場の主人や近所の人、ストリートチルドレンに脂肪やラードとして提供していたとされているが、証明されることはなかった。トーマスの遺体の一部はその後川から回収された。切断された頭部は、2010年10月にデイビッド・アッテンボロー卿のために行われていた建築工事中に頭蓋骨が発見されるまで行方不明のままだった。

殺人の後、ウェブスターは2週間トーマスになりすましていたが、それが暴露され、アイルランドのウェックスフォード州エニスコーシー近郊のキランにある叔父の家に逃げ帰った。彼女は3月29日にそこで逮捕され、ロンドンに戻され、 1879年7月にオールド・ベイリーで裁判にかけられた。6日間の裁判の終わりに、陪審員団が妊娠を主張して死刑を免れようとする彼女の土壇場の試みを却下したため、ウェブスターは有罪となり死刑を宣告された。彼女はついに、絞首刑に処される前日の7月29日、ワンズワース刑務所で殺人を自白した。この事件は大きな世間の関心を集め、イギリスとアイルランド両国のマスコミで広く報道された。犯行後と裁判中のウェブスターの行動により、殺人の悪評はさらに高まった。

ジュリア・マーサ・トーマスは、2度夫を亡くした元教師だった。1873年に2度目の夫を亡くして以来、彼女はロンドンのリッチモンドにあるパークロードの メイフィールドコテージ2番地（別名ヴァインコテージ2番地）に一人で住んでいた。その家は灰色の石で建てられた2階建ての半戸建ての別荘で、前面と背面に庭があった。当時、その地域は人口密度が高くなかったが、彼女の家はザ・ホール・イン・ザ・ウォールというパブの近くにあった。^[1] 

トーマスは、医師のジョージ・ヘンリー・ラッドによると「小柄で、身なりのよい女性」で、54歳くらいだった。^[2]ウェブスターの裁判記録の序文で当時の状況をまとめたエリオット・オドネルは、トーマスは「興奮しやすい性格」で、近所の人からは変わり者とみなされていたと述べた。彼女は頻繁に旅行に出かけ、友人や親戚は数週間から数ヶ月間、彼女の居場所を知らないままだった。^{[3]トーマスは下層}中流階級に属していたため裕福ではなかったが、裕福な印象を与えるためにいつも着飾ったり宝石を身につけたりしていた。^[4]住み込みの家政婦を雇いたいと思ったのは、実用性だけでなく、身分の問題もあっただろう。しかし、彼女は厳しい雇い主として知られており、不規則な習慣のため、家政婦を見つけて雇い続けるのが難しかった。1879年以前、トーマスは長期間雇うことができたメイドは1人だけだった。^[4]

1879年1月29日、トーマスはケイト・ウェブスターを召使として雇った。ウェブスターは1849年頃、ウェックスフォード州キランのエニスコーシー近郊でケイト・ローラーとして生まれた。彼女は後にデイリー・テレグラフ紙で「背が高く、がっしりとした体格で、顔色は黄ばんでそばかすが多く、歯は大きく目立つ、身長約5フィート5インチ（165 cm）の女性」と評された。^[3]ウェブスターの幼少期の詳細は不明で、後年の自伝的記述の多くは信憑性がないものであったが、彼女はウェブスターという船長と結婚し、4人の子供をもうけたと主張した。^[5]

ウェブスターの記述によると、子供たちは全員、夫も同じく、短期間のうちに亡くなった。彼女は1864年12月にウェックスフォードで窃盗罪で投獄されたが、その時彼女はまだ15歳くらいだった。^[5]そして1867年にイギリスに渡った。^{[6] 1868年2月、彼女は}リバプールで窃盗罪を犯したとして懲役4年の判決を受けた。^[7]

ウェブスターは1872年1月に釈放され、1873年までに西ロンドンのハマースミスにあるローズガーデンに移り、そこでポーターという名の隣人家族と親しくなった。^{[8] 1874年4月18日、彼女は}キングストン・アポン・テムズで息子を出産し、ジョン・W・ウェブスターと名付けた。^[9]父親の身元は不明で、彼女は様々な時期に3人の男性の名前を挙げている。そのうちの1人、ストロングという男は、彼女のさらなる強盗や窃盗の共犯者だった。彼女は後に、「彼に見捨てられ、自分と子供を養うために犯罪を犯した」ため、犯罪に駆り立てられたと主張した。^[10]

ウェブスターはウェッブ、ウェブスター、ギブス、ギボンズ、ローラーなど、さまざまな偽名を使って西ロンドンを頻繁に転々とした。テディントンに住んでいる間、彼女は1875年5月に36件の窃盗罪で逮捕され、有罪判決を受けた。彼女はワンズワース刑務所で18ヶ月の刑を宣告された。刑務所を出て間もなく、ウェブスターは窃盗罪で再び逮捕され、1877年2月にさらに12ヶ月の懲役刑を宣告された。^{[11]彼女の幼い息子は、彼女がいない間、リッチモンドのミス・ローダーのもとで}雑用係として働いていた友人のサラ・クリースによって世話された。^[7]

1879年1月、クリースが病気になり、ウェブスターが彼女の代わりとしてローダーの家で臨時に働くことになった。ローダーはトーマスを友人として知っていて、彼女が家政婦を探していることを知っていた。彼女はウェブスターが彼女のために臨時に働いていたことを理由にウェブスターを推薦した。^[12]トーマスがウェブスターに会ったとき、彼女はその場で彼女を雇ったが、ウェブスターの性格や過去について尋ねたようには見えなかった。^[13]ウェブスターがトーマスに引き取られた後、2人の女性の関係は急速に悪化したようである。トーマスはウェブスターの仕事の質を嫌い、頻繁に批判した。ウェブスターは後にこう語っている。

最初は彼女はいいおばあさんだと思っていました が、彼女はとても気難しい人で、私が仕事をしている間、私を困らせるようなことをたくさんしていました。私が自分の部屋で仕事を終えると、彼女は私の後でもう一度それを見直し、私が掃除しなかった場所を指摘し、私に対して嫌な気持ちを抱いている証拠を示していました。^[14]

ウェブスターはトーマスに対する恨みを募らせるようになり、トーマスはウェブスターと二人きりになるのを嫌がったため、友人たちに一緒にいるよう説得しようとした。ウェブスターは2月28日にトーマスのもとを去ることとなった。^[12]トーマスは最後の日記に「キャサリンに去るよう警告した」と記している。^[15]

ウェブスターはトーマスを説得して、3 月 2 日日曜日までさらに 3 日間、彼女を雇い続けた 。彼女は日曜日の午後を半日休みにし、地元の長老派教会での夕方の礼拝の準備に間に合うように戻ってくることになっていた。しかし、このときウェブスターは地元の酒場を訪れて遅れて戻ったため、トーマスの出発が遅れた。2 人の女性は口論になり、教会の何人かのメンバーは後に、トーマスが教会に到着したときに「非常に動揺している」ように見えたと報告した。^[12]彼女は仲間の教会員に、「召使が適切な時間に家に帰るのを怠った」ために遅れたと話し、ウェブスターは叱責されて「ひどい激怒に陥った」と述べた。^[16]トーマスは午後 9 時頃、教会から早く帰宅し 、ウェブスターと対決した。ウェブスターの最終的な告白によると、

トーマス夫人が部屋に入ってきて二階に上がった。私は彼女の後を追って二階に上がったが、口論になり、それが口論に発展し、私は怒りのあまり彼女を階段の上から一階に投げ飛ばした。彼女は激しく落下し、私は何が起こったのかと動揺し、我を忘れてしまった。彼女が叫んで私を困らせないように、私は彼女の喉をつかんだが、もがきの中で彼女は窒息し、私は彼女を床に投げ飛ばした。^[17]

隣人のアイブスという女性（トーマスの家主）とその母親は、椅子が倒れたときのような一撃の音を聞いたが、その時は気に留めなかった。^[18]隣では、ウェブスターが遺体をバラバラにして洗濯用の銅鍋で煮て、骨を炉で焼いて処分し始めた。彼女は後に自分の行動について次のように述べている。

私はできる限り死体を始末しようと決心した。私はカミソリを使って頭を体から切り離し、その後肉を切り取った。また、肉切り鋸と彫刻刀を使って死体を切った。身元が分からないように銅製の容器に水を入れて煮沸し、切り分けが終わるとすぐに銅製の容器に入れて煮沸した。彫刻刀で腹を切り開き、できる限り多くの部位を焼き尽くした。^[17]

近所の人たちは、いつもと違う不快な臭いに気づいた。^[19]ウェブスターは後に、「目の前の恐ろしい光景と臭いの両方に、ひどく打ちのめされた」と語っている。^[17]しかし、メイフィールド コテージ 2 番地での活動は、 月曜日の朝早くから洗濯を始めるのが多くの家庭の慣例であったため、異常なことではなかったようだ。^[19]次の数日間、ウェブスターは家とトーマスの衣服を掃除し続け、注文を求める人々には平常通りの振る舞いをしていた。舞台裏では、彼女はバラバラになった遺体を黒いグラッドストーン バッグと紐付きの木製のボンネット ボックスに詰めていた。^{[20]殺害された女性の頭と片方の足は容器に入りきらなかったため、別々に処分し、足は}トゥイッケナムのゴミ捨て場に捨てた。^[19]頭部はトーマスの家から少し離れたホール・イン・ザ・ウォールの馬小屋の下に埋められ、131年後にそこで発見された。^[21]

3月4日、ウェブスターはトーマスのシルクのドレスを着て、遺骨の一部を詰めたグラッドストーンのバッグを持って、6年間会っていなかった昔の隣人ポーター夫妻に会うためにハマースミスへ旅立った。ウェブスターはポーター夫妻に「トーマス夫人」と自己紹介した。彼女はポーター夫妻に最後に会ってから結婚し、子供が生まれ、未亡人となり、叔母からリッチモンドに家を譲り受けたと主張した。彼女はポーター夫妻と息子のロバートをバーンズのオックスフォード・アンド・ケンブリッジ・アームズというパブに招待した。 [ ^22]途中で彼女は持っていたバッグを処分した。おそらくポーター夫妻がパブの中で飲んでいる間にテムズ川に落としたのだろう。 ^[20]そのバッグは回収されなかった。^[23] その後ウェブスターは若いロバート・ポーターに、2メイフィールド・コテージから駅まで重い箱を運ぶのを手伝ってくれるかと尋ねた。リッチモンド橋を渡っているとき、ウェブスターは箱をテムズ川に落とした。彼女はそれをうまく説明することができ、ロバートの疑いを招かなかった。^[19]

しかし翌日、箱は約5マイル下流の川岸の浅瀬に打ち上げられているのが発見された。それを発見したのは、朝7時少し前に荷馬車を運転してバーンズ鉄道橋を通り過ぎていた石炭運搬人のヘンリー・ウィートリーだった。彼は最初、箱の中に強盗の収益が入っているのではないかと考えた。^[24]彼は箱を取り戻して開けてみると、茶色の紙に包まれた体の一部らしきものが入っていた。^[25]この発見はすぐに警察に通報され、医師が遺体を検査したところ、女性の胴体（内臓なし）と脚（片足なし）であることが判明した。頭部はなくなっており、後にウェブスターが別に川に投げ込んだものと推定された。^[26]

同じ頃、トゥイッケナムで人間の足と足首が発見された。遺体はすべて同じ遺体のものであることは明らかだったが、トーマスと関連づけられるものはなく、遺体を特定する手段もなかった。^[19]遺体を検査した医師は、遺体を「非常に黒い髪をした若い人物」のものと誤って判断した。^[25] 3月10日～11日の検死審問で死因は明らかにされず、 ^[27]身元不明の遺体は3月19日にバーンズ墓地に埋葬された。 ^[28]新聞各紙は、この原因不明の殺人事件を「バーンズミステリー」と名付けた。 ^{[29]遺体は}解剖と解剖学の研究に使われたのではないかとの憶測が飛び交った。^[25]

後に、ウェブスターが隣人にラード2 鍋を差し出したとされるが、これはトーマスの脂身を煮て作ったものと思われる。しかし、その後の裁判ではこれに関する証拠は提出されず、この話は単なる伝説である可能性が高い。特に、この話には複数のバージョンが存在するようだ。 ^{[26]近くのパブの女主人は、ウェブスターが自分の店を訪れ、彼女が「最高の}脂身」と呼ぶものを売ろうとしたと主張した。犯罪学の著者であるレナード レジナルド グリブルは、「そのような不快な販売が行われたという納得のいく証拠はなく、このエピソードは、有名な犯罪者の人物や行為について、不自然なことではない形で蓄積されてきた膨大な量の作り話の残りの部分と正当に属する可能性が高い」とコメントした。^[30]

ウェブスターはメイフィールド・コテージ2番地に住み続け 、亡くなった雇い主の服を着て、新たに名乗った身分でトーマスのふりをしながら商人たちと取引を続けた。3月9日、彼女はハマースミスの酒屋 ジョン・チャーチと、トーマスの家具やその他の品物を彼のパブ「ライジング・サン」に売ることで合意した。彼は彼女に68ポンドと前払いの18ポンドを支払うことに同意した。^[31]

3月18日に引っ越し用の馬車が到着した頃には、トーマスを2週間近く見かけなかったため、近隣住民はますます疑念を抱き始めていた。隣人で家主のミス・アイブスは配達員に、荷物の運び出しを命じたのは誰かと尋ねた。配達員は「トーマス夫人」と答え、ウェブスターを名指しした。ウェブスターは身元がばれたと悟り、すぐに逃げ出し、リバプール行きの列車に乗り、そこからエニスコーシーにある実家へと向かった。^[32]

一方、チャーチは自分が騙されていたことに気づいた。配達用バンの服を整理していたところ、本物のトーマス宛の手紙を見つけた。警察が呼ばれ、 メイフィールド コテージ 2 軒を捜索した。そこで警察は血痕、炉床の指の骨の焼け跡、銅の鍋の裏に付着した脂肪、そしてウェブスターが残したアイルランドの自宅住所を記した手紙を発見した。警察はすぐにウェブスターと息子の特徴を記した「指名手配」の告知を出した。^[32]スコットランド ヤードの刑事はすぐにウェブスターと息子が石炭船に乗ってアイルランドに逃げ帰ったことを突き止めた。

ウェックスフォードの王立アイルランド警察（RIC）の巡査部長は、スコットランドヤードが追っていた女性が、14年前に窃盗容疑で逮捕した人物と同一人物であることに気付いた。RICはウェブスターをエニスコーシー近郊のキランにある叔父の農場まで追跡し^[5]、3月29日にそこで逮捕した。^{[28]彼女はキングスタウン（現在の}ダン・レアリー）に連行され、そこからホーリーヘッドを経由してリッチモンドに戻され、スコットランドヤードの警官に拘留された^{[15] 。}

ウェブスターの叔父は彼女が起訴された犯罪について聞いて、彼女の息子に保護を与えることを拒否し、当局は工業学校に入学できる場所が見つかるまで少年を地元の救貧院に送った。 ^[15]

トーマスの殺害はアイリッシュ海の両側でセンセーションを巻き起こした。ニュースが流れると、多くの人がメイフィールド コテージを見るためにリッチモンドに向かった。^[15]この犯罪はアイルランドでも同様に悪名高く、ウェブスターが逮捕されてエニスコーシーからダブリンに向かう間、両地点間のほぼすべての駅で群衆が集まり、彼女をじろじろ見て嘲笑した。^[33]マンチェスター ガーディアン紙によると、治安判事による公判前審問には「多くの特権階級や好奇心旺盛な人々 ... 少なからぬ女性も」出席した。^[34]タイムズ紙は、ウェブスターがリッチモンド治安判事裁判所に初めて出廷した際、「昨日、建物の周りには膨大な数の群衆が集まり... 非常に大きな興奮が広がった」と報じた。^[35]  

 ウェブスターは1879年7月2日、中央刑事裁判所（オールド・ベイリー ）で裁判にかけられた。この事件が世間の大きな関心を集めたことを示すように、検察側は法務長官のサー・ハーディング・ギファードが率いた。ウェブスターの弁護人はロンドンの著名な法廷弁護士ワーナー・スレイで、裁判長はデンマン判事だった。^{[36]この裁判はリッチモンドでの以前の審理と同じくらい多くの出席者が集まり、社会のあらゆる階層から強い関心を集めた。裁判4日目には、}スウェーデン皇太子 （後のグスタフ5 世 ）が審理を傍聴するために現れた。^[37]

6日間にわたり、法廷は次々と証人の証言を聞き、トーマスがどのようにして死亡したのかという複雑な物語をつなぎ合わせた。ウェブスターは裁判前に酒場の主人ジョン・チャーチとかつての隣人ポーターを殺人に関与させようとしたが、両者とも確固たるアリバイがあり、殺人への関与はなかったとされた。^[38]彼女は無罪を主張し、弁護側は証拠の状況証拠を強調し、息子に対する彼女の献身が殺人を犯すはずがなかった理由であると強調した。^[39]しかし、ウェブスターの世間的な不人気、無感情な態度、不十分な弁護が彼女に大きく不利に働いた。^[38]

特に有罪を決定づける証拠は、マリア・ダーデンという名のボンネット職人から出されたもので、彼女は法廷で、ウェブスターが殺人事件の1週間前に彼女を訪ね、バーミンガムに行って、叔母が残した不動産、宝石、家を売るつもりだと言ったと証言した。陪審員はこれをウェブスターが殺人を計画していたことの証拠と解釈し^[40]、約1時間15分の審議の末に彼女を有罪とした^{[41] 。}

陪審員が評決を下した直後、裁判官が判決を下そうとする直前、ウェブスターは死刑判決を下さない理由があるかと尋ねられた。彼女は死刑を逃れようと明らかに妊娠していると主張した。^[42] ロー・タイムズ紙は「このとき、混乱とまではいかなくても、不確かな状況が続き、その場の厳粛さとはまったく調和していなかった」と報じた。裁判官は「弁護士として32年間働いてきたが、このような調査には一度も立ち会ったことがない」とコメントした。^[43]

結局、巡回裁判所書記官は、ウェブスターが「胎動」していたかどうかの問題について、裁判所に出席している女性から選ばれた女性陪審員団という古風な仕組みを使って裁定を下すことを提案した。 ^[43] 12人の女性がボンドという外科医とともに宣誓し、ウェブスターを個室に案内して数分で診察を受けた。^[44]彼女たちはウェブスターが「胎動」していなかったという評決を下したが、これは彼女が妊娠していなかったことを必ずしも意味するわけではなかった。この区別は、ロンドン産科協会の会長が「いわゆる『胎動』までは胎児は生きていないという時代遅れの医学的仮定」の使用に抗議するきっかけとなった。^[45]

ウェブスターが処刑される数日前、彼女に代わって内務大臣RAクロスに上訴が提出された。提出された議論を検討した結果、内務大臣は「女王陛下に法の正当な執行に介入するよう助言する十分な根拠を発見できなかった」という公式声明とともに上訴は却下された。^[46]

処刑される前にウェブスターは罪を告白する供述を2回行った。最初の供述では、彼女は子供の父親とされるストロングが殺人に加担し、彼女を犯罪に導いたと述べている。彼女は処刑予定日の前夜である7月28日に供述を撤回し、さらに供述の中で、自分が全責任を負い、チャーチ、ポーター、ストロングの関与を否定した。^[40]彼女は翌日、 午前9時にワンズワース刑務所で絞首刑に処せられ、絞首刑執行人のウィリアム・マーウッドが新たに開発したロングドロップ法を使って即死させた。^[47]彼女の死亡が確認された後、彼女は刑務所の運動場の1つにある墓標のない墓に埋葬された。^[48]刑務所の壁の上に黒旗が掲げられると、外で待っていた群衆は歓声をあげ、死刑が執行されたことを知らせた。^[49]

 ウェブスターの処刑の翌日、メイフィールド コテージ2 番地でトーマスの財産の競売が行われた。チャーチは結局、トーマスの家具、懐中時計、彼女をバラバラにするのに使われたナイフなど、多数の私物を手に入れることができた。遺体を煮た銅器は 5シリングで売却された。^[50]他の訪問者は、庭から小さな小石や小枝を土産として持ち帰るだけで満足した。^[51]殺人事件の後、誰もそこに住むことはなかったため、家自体は 1897 年まで空き家のままだった。その時でさえ、住人によると、使用人たちはそのような悪名高い場所で働くことを嫌がったという。^[52]

後に、トーマスが埋葬された場所の上空を「幽霊の尼僧」が漂っているのが目撃されたという噂が広まった。^[53]エリオット・オドネルが驚き、失望したことに、彼女の家には幽霊が出るという兆候は見られず、ガイ・ローガンは、その家の「きちんとしたきれいな」外観からは、内部で犯された犯罪の兆候は何も見られないと述べた。「『殺人事件の家』という一般的な概念と異なるものを想像するのは難しいだろう。」^[54]

この殺人事件はヴィクトリア朝時代のイギリスとアイルランドに多大な社会的影響を与えた。この事件はすぐにセンセーションを巻き起こし、新聞で広く報道された。ダブリンのフリーマンズ・ジャーナルとデイリー・コマーシャル・アドバタイザーは、この事件が「人類の邪悪の歴史の中で最もセンセーショナルで恐ろしい章の一つ」と呼び、新聞が「この犯罪の恐ろしい恐怖の描写と詳細で溢れかえっている」と報じた。^[33]

ウェブスターの悪名は非常に高く、逮捕からわずか数週間後、裁判が始まるずっと前に、マダム・タッソー館は彼女の蝋人形を製作し、「リッチモンド殺人犯」を見たい人のために展示した。^{[3]この蝋人形は}、バーク、ヘア、ホーリー・ハーヴェイ・クリッペンなどの他の悪名高い殺人犯たちと並んで、20世紀に入っても展示され続けた。^[55]

ウェブスターの処刑から数日後、ストランドの進取の気性に富んだ出版業者が、1ペニーの値段で「ケイト・ウェブスターの生涯、裁判、処刑」という記念小冊子を急いで出版した。その小冊子は「彼女の全経歴、要約、判決、興味深い詳細、彼女の最後の言葉、処刑の全ページの版画、肖像画、イラストなど」と宣伝されていた。^[56] イラストレイテッド・ポリス・ニュースは、処刑当日の芸術家の印象を描いた記念表紙を出版した。そこには「友人たちが訪ねてくる囚人」、「羽を縛る過程」、最後の儀式が執り行われる様子、「黒旗の掲揚」、そして最後に「棺桶に石灰を詰める」様子が描かれていた。^[57]

この事件は、まだ裁判が続いている間、ストリートバラード 、つまりポピュラーソングの曲調にのせた音楽物語によっても記念された。サザークの印刷業者兼出版業者であるH・サッチは、ウェブスターが逮捕された直後に、南北戦争で人気のあった「戦いの直前、母さん」の曲調にのせた「バーンズ近郊の老婦人の殺人と切断」と題するバラードを出版した。^[58]裁判の終わりに、サッチは「故郷を追われて」の曲調にのせた別のバラードを出版し、次のように告げた。

リッチモンドの恐ろしい犯罪はついに
キャサリン・ウェブスターに降りかかり、
裁判にかけられ、有罪判決を受け、死刑を宣告された。
彼女は正義の強い手から逃れることはできない。
彼女はあらゆる言い訳を試みたが無駄だった。彼女は
このことと殺人について多くの話をし、
他人に責任を転嫁しようともしたが、
彼女はついにその狡猾さで倒れた。^[59]

ウェブスター自身は悪意があり、無謀で、故意に邪悪な人物と評された。^[60]評論家たちは彼女の犯罪を陰惨かつスキャンダラスなものとみなした。召使いは従順であることが求められており、雇い主に対する彼女の極度の暴力行為は深く不安を抱かせるものだった。当時、女性労働力の約 40% が、裕福な家庭から立派な労働者階級の家庭まで、非常に幅広い社会で家事使用人として雇用されていた。召使いと雇い主は近い距離で生活し、働いており、召使いの正直さと秩序は絶えず懸念の対象となっていた。^[38]召使いの賃金は非常に低く、窃盗は常に存在する誘惑だった。ウェブスターがチャーチとの取引を成立させてトーマスの家具を売却できれば、彼女は 2 ～ 3 年分の賃金に相当する金額を手にすることができたはずだった。^[61]

ウェブスターに対する嫌悪のもう一つの原因は、彼女がトーマスになりすまそうとしたことだった。彼女は2週間に渡ってなりすましを続け、中流階級のアイデンティティとは、それが努力によるものかどうかに関わらず、正しい態度を身につけ、適切な服装や所有物を持つことに過ぎないとほのめかした。ウェブスターが関与させようとしたチャーチ自身も、かつては召使だったが、下層中流階級の地位に上り詰め、ある程度の富とパブの効率的な経営を手に入れた人物だった。勤勉に働くことで自分を向上させようとする彼の姿勢は、当時の倫理観に合致していた。対照的に、ウェブスターは彼女が短期間保持していた中流階級のアイデンティティを盗んだだけだった。^[38]

ヴィクトリア朝時代の人々の心にこの犯罪を一層深刻化させたのは、ウェブスターがヴィクトリア朝時代の基準で期待されていた女性らしさの規範を破ったことである。ヴィクトリア朝時代の理想では、女性は道徳的で受動的で、肉体的に弱く、抑制されているとみなされていた。 ^[61]ウェブスターはそれとは全く逆の人物とみなされ、女性らしさの欠如を強調するセンセーショナルな方法で描写された。エリオット・オドネルは裁判記録の序文で、ウェブスターを「単に野蛮で、残忍で、衝撃的というだけで なく、最も陰惨な性格の持ち主で、非常に陰険で野蛮な、人間とは思えない人物」と描写した。^{[62]新聞は彼女を「やつれて、不快で、浮浪者のような外見」と描写したが、}ペニー・イラストレイテッド・ペーパーとイラストレイテッド・タイムズの記者は、彼女は「描写されているほど容姿が醜悪ではない」とコメントした。^[63]

ウェブスターの外見と行動は、彼女の生来の犯罪的性質の重要な兆候とみなされた。犯罪は、倹約と勤勉によって向上するよりも、飲酒と窃盗の人生を選ぶ、社会の底辺にいる「残余者」が「常習犯罪者」として自らを位置づけると考えられていた。^[61]彼女の強靭な体格は、彼女の生計手段であった肉体労働の結果でもあるが、女性は肉体的に弱いものであるという、主に中流階級の考えに反する。^[64]一部の評論家は、彼女の顔の特徴を犯罪性を示すものとみなした。オドネルは、彼女の「斜めに傾いた目 」についてコメントし、「殺人事件では、それが珍しくない...この特異性は、自然の危険信号の一つとして、人々に彼女を避けるよう警告するのに十分だったと私は考える」と述べた。^[65]

ウェブスターの法廷での態度と性生活も、彼女に不利に働いた。彼女は法廷に立つ際「冷静」で「無表情」だったと記者らは広く評し^[64]、裁判中は息子のことが話題になったとき一度だけ泣いた。^[66]これは、「女性らしい」女性はこのような状況では反省し感情的になるべきだという期待とは矛盾していた。^[64]ウェブスターの男性友人の一人は婚外子をもうけており、これは女性の性欲の乱れを示唆していた。これもまた、期待される行動規範に強く反する。^[67]裁判中、ウェブスターは、子供の父親である可能性のあるストロングが自分を誤った道に導いたと非難して同情を誘おうとしたが、失敗した。「私は、私を守るべき人と親しくなりましたが、悪い仲間や悪い仲間にそそのかされました。」^{[66]この主張は、女性の道徳観念は}貞操と密接に結びついており 、性的に「堕落」することは他の形の「破滅」につながるという社会的期待、そして女性と性的関係を持った男性は果たすべき社会的義務を負うという社会的期待を利用したものである。^[66]ウェブスターが3人の無実の男性を関与させようとしたことも怒りを招いた。オドネルは「世論は全体として、ケイト・ウェブスターを、実際の殺人自体と同じくらい、3人の無実の男性を絞首台に引きずり込もうとした彼女の試みに対して、間違いなく非難した」とコメントした。^[46]

フェミニスト犯罪研究ネットワークのシャニ・ドゥクルーズによると、ウェブスターがアイルランド人だったという事実は、イギリスで彼女に対して広く嫌悪感を抱かせた大きな要因だった。 1849年の大飢饉以来、多くのアイルランド人がイギリスに移住したが、偏見が広まり、犯罪や酒浸りとの結びつきが根強く残っていた。アイルランド人は最悪の場合、野蛮で人間以下の存在として描かれ、アイルランド人とイギリス人労働者の間で暴力事件が繰り返され、イギリスではフェニアン（アイルランド民族主義者）による攻撃もあった。オドネルが言うように、ウェブスターを「人間らしくない」と悪魔化したことは、アイルランド人は生来犯罪者であるという一般市民や司法の認識と一致するものだった。^[68]

1952年、博物学者デイビッド・アッテンボロー卿と妻ジェーンは、旧​​メイフィールド・コテージ（現在も残っている）とホール・イン・ザ・ウォール・パブの間にある家を購入した。^[69]パブは2007年に閉店し、荒廃したが、2009年にアッテンボローが購入し、再開発を行った。^[70]

2010年10月22日、古いパブの裏で発掘作業を行っていた作業員が「黒い円形の物体」を発見したが、それは女性の頭蓋骨であることが判明した。それは、パブの厩舎のあった場所に、少なくとも40年間設置されていた基礎の下に埋められていた。頭蓋骨はトーマスのものであるとすぐに推測され、検死官はリッチモンド警察に頭蓋骨の所有者の身元と死亡状況の調査を依頼した。^[71]

エディンバラ大学で行われた炭素年代測定では、頭蓋骨は1650年から1880年の間のものとされ、ビクトリア朝のタイルの上に置かれたことから、この時代末期のものであることが示唆された。頭蓋骨には、トーマスを階段から突き落としたというウェブスターの証言と一致する骨折の跡があり、煮沸されていたためコラーゲンレベルが低いことがわかった。2011年7月、検死官は頭蓋骨がトーマスのものであると結論付けた。彼女は子どもを残さずに亡くなり、親族を捜すこともできなかったため、DNA検査は不可能だった。さらに、バーンズ墓地のどこに彼女の遺体が埋葬されたのか記録もなかった。^[21]

検死官は、1879年に記録された未確定の評決に代わる不法殺人の評決を記録した。トーマスの死因は窒息と頭部外傷とされた。警察はこの結果を「古き良き探偵活動、歴史的記録、技術の進歩がいかにして『バーンズミステリー』を解決したかを示す好例」と呼んだ。^[72]

• バーンズの謎
• 『女殺人者と絞首刑執行人』  –マット・フラーティによる殺人事件とウェブスターの裁判を描いた伝記小説。
• 致命的な女性：ケイト・ウェブスターのYouTube  - 2011年9月のディスカバリーチャンネルのドキュメンタリー
• オールドベイリーでのケイト・ウェブスターの裁判の記録