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未亡人（女性）または寡夫（男性）とは、配偶者が亡くなり、再婚していない人のことを指します。男性形である「寡夫」は14世紀に初めて確認され、19世紀には男性に関して「未亡人」に取って代わりました。[ 1 ]男女どちらの場合も形容詞は「未亡人」です。[ 2 ] [ 3 ]これらの用語は、元配偶者の死後に離婚した人には適用されません。 [ 4 ]
配偶者を亡くした状態は未亡人と呼ばれます。[ 5 ]少なくとも一部の辞書によれば、未亡人という用語は男女どちらにも使用できますが、 [ 6 ] [ 7 ]一部の辞書には未亡人を意味する言葉も掲載されています。[ 8 ] [ 9 ]未亡人を表す古語は「relict」で、[ 10 ]文字通り「残された人」を意味します。この言葉は古い墓石に見られることがあります。まれに、 viduityという言葉が使用されることもあります。[ 11 ]
配偶者の死後に死亡率が上昇する現象は、寡婦効果と呼ばれています。[ 12 ] これは「配偶者の死後最初の3か月間が最も強く、死亡する確率が66%増加する」とされています。[ 13 ]女性と男性のどちらがより不利な状況にあるかについては依然として議論があり、それぞれの主張を裏付ける研究がある一方で、性差はないと示唆する研究もあります。[ 14 ]
悲しみの強さに性別が関係するかどうかは議論の余地があるものの、配偶者の死後、生活様式がどのように変化するかは性別によって左右されることが多い。研究によると、その違いは介護の負担、期待、そして配偶者の死後の反応にあることが示されている。例えば、女性は男性よりも感情的な負担を背負うことが多く、配偶者の死を乗り越えることに消極的である。[ 15 ]配偶者を亡くした後、男性と女性では反応が大きく異なり、生活様式が頻繁に変化する。女性は夫が突然亡くなった場合、夫をより恋しく思う傾向があり、男性は妻が長期にわたる末期疾患の後に亡くなった場合、妻をより恋しく思う傾向がある。[ 16 ]さらに、配偶者の死後、男性も女性も生活習慣の変化を経験することが観察されている。どちらの性別も、配偶者の助けなしに自分の世話をすることがより困難になる傾向があるが、これらの変化は未亡人の性別と配偶者が人生で果たした役割によって異なる可能性がある。[ 16 ]
配偶者が年を取るにつれて、夫または妻の死によって孤独になったことをより強く意識するようになる。これは、男性と女性の両方において、精神的および肉体的な健康に悪影響を及ぼす。[ 17 ]
ロシア、スロバキア、チェコ共和国、ギリシャ、イタリア、ポルトガル、スペイン、メキシコなど、ヨーロッパやラテンアメリカの一部の地域では、未亡人は喪に服していることを示すために生涯黒い服を着ていたが、[ 18 ]この習慣はほぼ廃れてしまった。米国では、正教会のキリスト教徒の移民が未亡人であることと亡くなった夫への献身を示すために生涯黒い服を着ることがある。
1856年にインドでヒンドゥー教徒の寡婦再婚法が制定された後、ヒンドゥー教徒の女性の寡婦の地位には身体的な象徴が伴うようになった[ 19 ]。寡婦は喪に服する一環として頭を剃り、額に赤い点であるシンドゥールをつけることができなくなり、結婚指輪などの宝飾品を身につけることが禁じられ、胸を露出させなければならず、裸足で歩くことが期待された。これらの習慣は今でも一部のヒンドゥー教徒の間で広く行われている[ 20 ] 。
南アジアの一部地域では、女性が夫の死の原因を作ったと非難されることが多く、視線が不吉だと考えられているため、他の人を見ることは許されない。[ 21 ] [ 22 ]
ナイジェリア人の中には、未亡人が亡くなった夫の遺体を洗った水を飲むことを好む者もいれば、夫の墓のそばで3日間寝ることを好む者もいる。[ 22 ]
チリ南部チロエ島の民間伝承では、未亡人と黒猫はカルブンクロの宝を探す際に必要な重要な要素である。[ 23 ] [ 24 ]
夫が一家の大黒柱である社会では、夫の死によって家族は困窮してしまう可能性がある。一般的に女性の方が男性より長生きする傾向があることも、この問題をさらに深刻化させる要因となる。
聖書には、寡婦の世話、彼女を傷つけることの禁止、祝祭日中に彼女を幸せにする義務などに関する戒めがいくつか記されています。例えば、「あなたの祭りの時には、あなたとあなたの息子や娘、あなたの男女のしもべ、レビ人、寄留者、孤児、そしてあなたの町に住む寡婦たちと共に喜びなさい。」（ヘブライ語聖書、申命記16:14）[ 25 ]
19世紀のイギリスでは、未亡人は他の多くの社会よりも社会的な流動性を得る機会が大きかった。社会経済的に上昇する能力に加えて、「おそらく独身」であった未亡人は、当時の社会の既婚女性よりも、慣習的な性行動に異議を唱える能力（そして可能性）がはるかに高かった。[ 26 ]
女性がその地域の社会慣習に従う必要があるのは、彼女の経済的地位がそれに依存しているからかもしれないが、この慣習は、亡くなった配偶者の家族内に金銭を留めておく方法として、他者によって悪用されることも多い。[ 27 ]また、未亡人がその扱いに異議を唱えることは稀である。なぜなら、彼女たちは「地位が低く、教育や法的代理人がいないために、現代法の下での権利を知らない」ことが多いからである。[ 28 ]未亡人が一般的に受ける給付や待遇は、世界的に見て寡夫が受けるものとは不平等であり、人権活動家がこの問題に関心を寄せている。[ 28 ]特にゲイコミュニティを襲ったHIVパンデミックの間、亡くなった男性のパートナーは、遺産裁判所で故人の家族に対してほとんど救済手段がなかった。まだ法的に結婚できていないため、「寡夫」という言葉は社会的に受け入れられないと考えられていた。この状況は通常、生き残った男性にさらなる汚名がつきまとうという結果になった。
2004年現在、米国では若くして未亡人となった女性は経済的困難に陥るリスクが高い。経済的に不安定な世帯の既婚女性は、「（男性世帯主の）死亡率と（世帯の）富との強い相関関係」のために未亡人になる可能性が高い。[ 27 ]世界の発展途上地域や開発途上地域では、未亡人の状況は依然として非常に厳しい。国連女性差別撤廃条約（135カ国が批准）は進展が遅いものの、CEDAWに加盟した国々において、未亡人に対する特定の種類の差別や扱い（暴力や財産権の剥奪など）を違法とする提案に取り組んでいる。[ 29 ]
米国では、社会保障制度により、適格な人が50歳の誕生日までに一度だけ配偶者を亡くした場合に遺族給付金を受け取ることができ、その後は再婚して給付金を申請することができます。給付金の上限額は変わりませんが、遺族は、申請を遅らせることで増額される給付金を最大化するために、選択した間隔で、自分が獲得した給付金を受け取るか、適格な亡くなった配偶者のいずれかの給付金を受け取るかを選択できます（たとえば、63歳で最初の夫の減額された給付金を受け取り、67歳で2番目の夫の全額を受け取り、68歳で自分の増額された給付金を受け取るなど）。
ケニアなどアフリカの一部地域では、未亡人は不浄とみなされ、浄化が必要だと考えられている。そのためには、しばしば誰かと性行為をしなければならない。浄化を拒否する未亡人は、迷信深い村人たちに殴られる危険があり、村人たちは未亡人本人だけでなく、亡くなった夫の子供たちにも危害を加える可能性がある。この考え方は、夫が亡くなった場合、妻が夫に対して呪術を行った可能性があるという考えから生まれたとされている。
ハーレムにおける未亡人の利用は、古代エジプト、中世ヨーロッパ、イスラム帝国で記録されている。 [ 30 ] [ 31 ]
サティとは、南アジアで行われていた慣習で、夫の死後、妻が自ら焼身自殺をするものでした。この慣習は、1827年にイギリス領インドで、そして1987年には独立後のインドで、サティ防止法によって違法とされました。この法律では、サティを支持、美化、または実行しようとすることが違法とされています。サティを支持する行為（サティを強要したり、強制したりする行為を含む）は、死刑または終身刑に処せられる可能性があり、サティを美化する行為は、1年から7年の懲役刑に処せられます。
寡婦相続（花嫁相続とも呼ばれる）とは、未亡人が亡くなった夫の男性親族、多くの場合、夫の兄弟と結婚することを義務付ける文化的・社会的な慣習である。
1856 年ヒンドゥー教未亡人再婚法は、改革者パンディット・イシュワル・チャンドラ・ヴィディヤサガルの運動に応えて制定され、未亡人の再婚を奨励し、ヒンドゥー教の未亡人が再婚した場合に特定の相続財産を失うことに対する法的保護を提供したが、同法の下では、未亡人は亡くなった夫から受け取るべき相続財産を放棄することになった。[ 34 ][ 35 ] [ 36 ]
朝鮮王朝時代の社会的な偏見により、未亡人は夫の死後も再婚しないことが求められていた。1477年、朝鮮王朝の成宗は寡婦再婚法を制定し、再婚した寡婦の息子が公職に就くことを禁じることで、それまでの社会的な制約を強化した。[ 37 ] 1489年、成宗は王族の女性、李九済が夫を亡くした後、奴隷と同棲していたことが発覚し、彼女を処刑した。彼女の家族40人以上が逮捕され、愛人は拷問の末に殺害された。[ 38 ]
ジンバブエなど世界の一部の地域では、未亡人の土地などの財産が義理の家族に奪われることがよくあります。ほとんどの結婚は慣習法に基づいて行われ、登録されていないため、これは違法ですが、財産の奪取の問題を解決するのは複雑です。[ 39 ]
未亡人は不吉だと考えられている