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今日の迫撃砲は通常、滑腔砲身（ただし、一部のモデルではライフリング砲身を使用）の金属製の筒がベースプレート（反動を分散させるため）に固定され、軽量の二脚架台 と照準器を備えた、シンプルで軽量な携帯可能な前装式大砲です。迫撃砲は通常、さまざまな弾薬を使用して近接火力支援のための間接射撃兵器として使用されます。歴史的には、迫撃砲は重攻城砲でした。迫撃砲は、爆発性の砲弾（技術的には爆弾と呼ばれる）[ 1 ]を高い弧を描く弾道軌道で発射します。
迫撃砲は何百年も使われてきました。迫撃砲が使われた最古の記録は、1413年の朝鮮の海戦で、朝鮮の銃職人が瓢箪型の迫撃砲（완구、碗口）を開発したというものです。 [ 2 ]瓢箪型の迫撃砲の最古のものは1407年に遡ります。[ 3 ]一般的に、甄武善（1325-1395）の息子である甄海山（1380-1443）が瓢箪型の発明者とされています。[ 4 ]明代には、将軍の斉済光（1528-1588）が迫撃砲に似た小型大砲である虎盾を使用したことを記録しています。 [ 5 ]
攻城戦で初めて使用されたのは、1453年のメフメト2世によるコンスタンティノープル包囲戦である。ジョヴァンニ・ダ・タリアコッツォによる1456年のベオグラード包囲戦のイタリアの記録には、オスマン帝国軍が「1イタリアマイルの高さまで石弾を発射する」7門の迫撃砲を使用したと記されている。[ 6 ]これらの飛翔時間は明らかに十分に長かったため、観測員を配置して軌道を警告することで死傷者を避けることができた。[ 7 ]
15 世紀のプムハルト・フォン・シュタイアーのような初期の迫撃砲は、大きくて重く、簡単に運搬できなかった。これらの武器は、台所や薬局の乳鉢を思わせる鉄製のボウルから始まり、その名前が付けられた。（初期の資料の中には、迫撃砲をポットガンと呼ぶものもある。[ 8 ] ）迫撃砲は、ヴェネツィアによるモレア征服（1684～1699 年）で重要な役割を果たし、この作戦の過程で、 1687 年にパルテノン神殿の弾薬庫が爆破された。初期の持ち運び可能な迫撃砲は、1701 年にバロン・メノ・ファン・コーホーンによって発明された。 [ 9 ] [ 10 ]この迫撃砲は、発射時に高温ガスで点火される信管を備えた爆発性の砲弾を発射した。コーホーン迫撃砲はすぐに人気を博し、新しいタイプの海軍艦艇、爆撃艦が必要となった。より機動性の高い迫撃砲を野戦砲（攻城砲ではなく）として初期に使用した例は、1719年のジャコバイトの反乱鎮圧におけるグレン・シールの戦いでのイギリス軍である。高角度弾道の迫撃砲は、スコットランド西高地の険しい地形において、標準的な野砲よりも大きな利点を持っていた。
迫撃砲はナポレオン時代までにヨーロッパでは一般的に使われなくなっていたが、マンビー迫撃砲は沿岸部で遭難した船にロープを投下するために広く使われていた。迫撃砲兵器に対するヨーロッパの関心が再び高まったのは20世紀初頭になってからである。迫撃砲は1861年から1865年のアメリカ南北戦争で両軍によって多用された。1863年のビックスバーグ包囲戦で、ユリシーズ・S・グラント将軍は「入手可能な最も硬い木材の丸太を取り、3kgまたは5kg （6ポンドまたは12ポンド）の砲弾用に穴を開け、強力な鉄の帯で縛って」迫撃砲を作ったと報告している。これらはコーホーンとして機能し、砲弾は敵の塹壕にうまく投げ込まれた。[ 11 ]
1904年から1905年にかけての日露戦争中、ロシア帝国陸軍のレオニード・ゴビャート中将は、野戦において閉鎖された射撃陣地からの間接射撃の原理を応用し、ロマン・コンドラテンコ将軍の協力を得て、海軍砲弾を発射する最初の迫撃砲を設計した。
塹壕迫撃砲は、第一次世界大戦中にさまざまなサイズの短射程砲を指すために使用された用語です。射程が非常に短いため、最前線の塹壕から直接発射する必要があり、それが名前の由来となっています。 [ 12 ]ドイツ帝国陸軍は、重砲が有刺鉄線や掩蔽壕などの防御構造物を破壊できなかった1905年の旅順包囲戦を研究しました。その結果、ドイツ軍は、地雷投射機（ Minenwerfer ）と呼ばれる短砲身のライフル前装式迫撃砲を開発しました。第一次世界大戦中に多用されたMinenwerferは、 7.58、17、25 cm（2.98、6.69、9.84インチ）の3つのサイズで製造されました。イギリスは軽量のストークス迫撃砲を発明しました。
一人担いで運搬できる近代的な迫撃砲が誕生したのは、第一次世界大戦中の1915年にウィルフレッド・ストークス卿によって考案されたストークス迫撃砲が初めてだった。塹壕戦の状況下では、塹壕に身を隠した兵士が操作できる、汎用性が高く持ち運びやすい兵器が切実に求められていた。ストークスの設計は、既存のイギリス軍の迫撃砲弾薬を使用できないという理由で、1915年6月に当初は却下された。当時軍需大臣だったデビッド・ロイド・ジョージと、ロイド・ジョージの直属の部下であった塹壕戦補給部のJ・C・マシソン中佐の介入によって、ストークス迫撃砲の製造が加速された。この兵器は、西部戦線の泥だらけの塹壕で非常に有用であることが証明された。迫撃砲弾は塹壕に直接着弾するように照準を合わせることができ、低角度で飛翔する砲弾では到底届かない場所を狙うことができたからである。[ 13 ]
ストークス迫撃砲は、滑腔金属製の筒をベースプレート（反動を吸収するため）に固定し、軽量の二脚架台を取り付けたシンプルな前装式兵器でした。迫撃砲弾が筒に投下されると、砲弾底部の衝撃感知式雷管が筒底部の撃針に接触して爆発し、砲弾が目標に向かって発射されます。ストークス迫撃砲は毎分最大25発の砲弾を発射でき、オリジナルの円筒形の非安定化砲弾を発射した場合の最大射程は730m （800ヤード）でした。[ 14 ]
改良型の迫撃砲は、近代的なフィン安定流線型砲弾を発射し、射程を長くするためのブースターチャージを備えており、第一次世界大戦後に開発されました。 [ 15 ]これは事実上新しい兵器でした。第二次世界大戦までには、毎分30発もの砲弾を発射でき、一部の砲弾では2,300メートル（2,500ヤード）を超える射程を持っていました。 [ 16 ]フランスは、ストークス迫撃砲の改良型であるブラントMle 27を開発し、さらに改良してブラントMle 31を開発しました。この設計は、ライセンスの有無にかかわらず広くコピーされました。[ 17 ] [ 18 ]これらの兵器は、世界中でその後開発されたすべての軽迫撃砲のプロトタイプとなりました。
迫撃砲運搬車は、迫撃砲を主兵装として搭載する車両である。迫撃砲を搭載するために、反乱軍が使用する即席の民間トラックから、 M3ハーフトラックやM113装甲兵員輸送車の派生型などの改造歩兵戦闘車、さらには迫撃砲搭載専用車両まで、数多くの車両が使用されてきた。よりシンプルな車両では標準的な歩兵用迫撃砲が搭載されるが、より複雑な車両では迫撃砲は車両に完全に統合されており、車両から取り外すことはできない。迫撃砲運搬車は走行中に発射することはできず、一部の車両では発射するために車両から降りなければならない。
装甲戦闘車両や主力戦車の中には、車内外に迫撃砲を装備できるものが数多く存在する。イスラエルのメルカバ戦車は、副武装として60mm迫撃砲を使用している。ロシア軍は、現在使用されている迫撃砲の中でも最大級の240mm重迫撃砲である2S4チュルパン自走砲を使用している。
砲迫撃砲は、通常油圧式反動機構を備え、場合によっては自動装填装置を備えた後装式迫撃砲です。これらは通常装甲車両に搭載され、直接射撃と間接射撃の両方が可能です。代表的なものとしては、現代の歩兵迫撃砲と現代の大砲の特徴を組み合わせたBrandt Mle CM60A1とBrandt 60 mm LRがあります。このような兵器は、滑腔砲身で、フィン安定式弾を発射し、弾丸重量に比べて比較的少量の推進薬を使用します。2S31 Venaや2S9 Nonaのように、ライフル砲身を備えたものもあります。砲に比べて砲身が短く、同口径の砲よりもはるかに軽量に作られており、これらはすべて歩兵迫撃砲の特徴です。これにより、間接高角度射撃で面目標を攻撃できるだけでなく、直接射撃で車両や掩蔽壕などの特定の目標を攻撃できるハイブリッド兵器が生まれます。このようなハイブリッドは、歩兵用迫撃砲よりもはるかに重く複雑で、対装甲および掩蔽壕破壊の役割ではロケット推進式手榴弾よりも優れていますが、現代の榴弾砲に比べて射程が短く、現代の対戦車誘導兵器に比べて対戦車能力が劣っています。しかし、例えば、軽機動部隊で多目的対人・対装甲能力を提供するというニッチな役割があります。ソ連の120 mm (4.7 in) 2S9 Nonaのようなこのようなシステムは、ほとんどが自走式です (牽引式も存在します)。AMOS (Advanced Mortar System)は、さらに高度な砲迫撃砲システムの一例です。これは、さまざまな装甲車両や攻撃艇に搭載できる、120 mm 自動二連装後装式迫撃砲砲塔を使用しています。現代の迫撃砲の例としては、2B9ヴァシレクが挙げられる。
スピゴット式迫撃砲は、主に中実の棒状のスピゴットと、それに嵌め込まれる中空の砲弾管から構成されており、通常の砲弾管の構造とは逆になっています。砲弾管の上部には、コルダイトなどの推進剤を収容する空洞があります。通常、スピゴットの底部には起爆装置が組み込まれており、スピゴットの全長に沿って伸びる長い撃針が砲弾管内の雷管を作動させ、推進剤を発射します。スピゴット式迫撃砲の利点は、発射装置（底板とスピゴット）が、同等の弾頭重量と射程距離を持つ従来の砲弾管式迫撃砲よりも小型軽量であることです。また、製造も比較的容易です。さらに、ほとんどのスピゴット式迫撃砲には従来の砲身がないため、ほぼあらゆる重量と直径の弾薬を同じ迫撃砲から発射できます。
欠点は、ほとんどの迫撃砲弾は後部が流線型の形状をしており、スピゴット式迫撃砲の用途に適しているものの、そのスペースをスピゴット式迫撃砲の砲身に充てることで、砲弾の重量と体積が減少することである。兵士が携行する砲弾が少数であれば、砲弾重量の減少はそれほど大きな問題ではない。しかし、より重く複雑なスピゴット式砲弾を大量に携行する場合、その重量が削減された重量を相殺してしまう。
ほぼ無音の迫撃砲は、スピゴットの原理を利用して作動することができる。各砲弾には、スピゴットに被さるチューブ内のぴったりと嵌まるスライド式プラグがある。砲弾が発射されると、砲弾はスピゴットから押し出されるが、プラグがスピゴットを抜ける前に、チューブの底部の狭窄部に引っかかる。これにより、推進薬からのガスが閉じ込められ、発射音が抑制される。第二次世界大戦後、ベルギーのFly-K無音スピゴット迫撃砲は、TN-8111としてフランス軍に採用された。[ 19 ] [ 20 ]
40 mm (1.6インチ)ケースレスアンダーバレルスピゴットランチャーである Battelle Pogojet は、Armor Development Group によって開発されました。[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]
スピゴット式迫撃砲は第二次世界大戦後、一般的に使用されなくなり、より小型の従来型迫撃砲に取って代わられた。スピゴット式迫撃砲の軍事用途には以下のようなものがある。
非軍事用途としては、小型のスピゴット式迫撃砲を用いて、鳥猟用のレトリバー犬の訓練に使用される軽量で低速の発泡スチロール製ダミー標的を発射する例がある。シンプルな発射装置では、推進剤として小型の雷管キャップのみを使用する（工業用釘打ち機で使用されるカートリッジと同様、または同一）。
反乱グループは、要塞化された軍事施設を攻撃したり、民間人を恐怖に陥れたりするために、しばしば即席の、あるいは「自家製」の迫撃砲を使用する。これらは通常、鋼鉄製のフレームに太い鋼管を取り付けて作られる。これらの兵器は、標準的な迫撃砲弾、専用の砲弾、爆発物や破片を詰めた再利用ガスボンベ、あるいはその他のあらゆる種類の即席爆発物、焼夷弾、化学兵器を発射することができる。これらは、暫定アイルランド共和軍（PIRA）によって「兵舎破壊兵器」と呼ばれていた。
シリア内戦で反乱軍が使用する即席迫撃砲は「地獄の砲」として知られている。観察者たちは、それらは「極めて不正確」であり、数千人の民間人の死の原因となっていると指摘している。[ 27 ]
スリランカ内戦で反政府勢力タミル・タイガースが使用した即席迫撃砲は「パシラン2000」として知られており、122mm砲のように「ロケット迫撃砲」または「アルティ迫撃砲」とも呼ばれ、1980年代からLTTEが地上作戦で使用していたババ迫撃砲の後継機である。ババ迫撃砲の弾丸にはタールが含まれていたため、地面に着弾すると火災が発生した。[28]プロトタイプの迫撃砲であるババは粗雑なものであったが、時が経つにつれて兵器は改良された。
改良版のパシラン2000は、ロケットランチャーに似た特性で開発されました。パシラン2000は、トラクターに搭載された移動式ランチャーから発射される重迫撃砲でした。砲弾は、砲やMBRLのように一定のマズルフレアを発しません。これはLTTEのカモフラージュに最適で、攻撃スタイルを隠蔽します。一度砲弾が発射されると、前線の観測員/スパイ/民間人の観測員が射撃を修正できます。砲身の設置方法は、ロケットポッドの配置に似ています。砲身の長さと口径から、パシラン2000システムは、カッサムロケットのようなレール誘導式のカチューシャ派生型ではなく、中国製の82式130mm （5.1インチ） 30連装MLRS（1980年代初頭にパレスチナ解放軍（PLA）によって導入）と共通の特徴を持っていることがわかります。弾頭の重量は70kg （150ポンド）で、TNTが充填されている。射程は15～25km （10～15マイル）だった。その後、ロケットはいくつかの改良を受けた。パシラン2000はババ迫撃砲よりも殺傷力が高かった。しかし、イーラム戦争IVでは地上攻撃にはあまり使用されなかった。[ 29 ] [ 30 ]
現代の迫撃砲システムのほとんどは、砲身、底板、二脚、照準器の 4 つの主要コンポーネントで構成されています。現代の迫撃砲の口径は通常60 ～ 120 mm (2.4 ～ 4.7インチ)です。ただし、より大型および小型の迫撃砲も製造されています。現代の迫撃砲は前装式兵器であり、操作は比較的簡単です。砲身には砲手が迫撃砲弾を投下します。砲弾が砲身の底部に達すると、固定された撃針に当たり、砲弾が発射されます。砲身は通常 45 ～ 85 度 (800 ～ 1500 ミル) の角度に設定されており、角度が大きいほど水平弾道が短くなります。一部の迫撃砲には、ランヤードまたはトリガー機構によって操作される可動式の撃針があります。
迫撃砲弾は、一般的にフィン安定式とスピン安定式の2種類に大別されます。前者の例では、後部に短いフィンがあり、これが飛行中の弾道を制御します。スピン安定式の迫撃砲弾は、迫撃砲筒から発射される際に回転し、ライフル弾とほぼ同じように安定します。どちらのタイプの弾丸も、照明弾（赤外線または可視光照明）、発煙弾、高性能爆薬弾、訓練弾のいずれかになります。迫撃砲弾は、しばしば誤って「迫撃砲」と呼ばれます。[ 31 ]
操作員は、滑腔砲身または施条砲身のどちらからでも、回転安定弾を発射できます。施条迫撃砲は精度が高いですが、装填に時間がかかります。迫撃砲は一般的に前装式であるため、施条砲身用の迫撃砲弾には通常、砲身の施条に噛み合うようにあらかじめ刻印されたバンド（閉鎖器）が付いています。例外として、米国のM2 110 mm（4.2インチ）迫撃砲 とM30迫撃砲があり、これらの弾薬には発射時に拡大する小口径拡張リングが付いています。これにより、砲弾は砲身内を自由に滑り落ちますが、発射時には施条に食い込みます。このシステムは、前装式ライフル用のミニエー弾に似ています。射程を伸ばすために、推進リング（増強装薬）が砲弾のフィンに取り付けられます。リングは砲弾の速度、ひいては射程に大きな影響を与えるため、通常は簡単に取り外すことができます。迫撃砲弾の中には、増装薬なしで発射できるものもある。例えば、81mm L16迫撃砲弾などだ。
XM395精密誘導迫撃砲弾（PGMM）は、 Alliant Techsystems 社が開発した120mm誘導迫撃砲弾である。[ 33 ] Orbital ATK社の155mm砲弾用精密誘導キットをベースに、XM395はGPS誘導と方向制御面をパッケージに統合し、標準信管と交換することで、既存の120mm迫撃砲弾を精密誘導弾に変える。[ 34 ] XM395弾は、標準的な120mm滑腔迫撃砲弾にGPS誘導キットを取り付けたもので、操縦部品を含む先端および後部サブシステムの取り付けが含まれる。[ 35 ] [ 36 ]
ストリックス迫撃砲弾は、スウェーデン製の末端誘導式砲弾で、 現在サーブ・ボフォース・ダイナミクス社が製造する120mm迫撃砲から発射される。ストリックスは従来の迫撃砲弾と同様に発射される。砲弾には赤外線画像センサーが内蔵されており、着弾地点付近の戦車や装甲戦闘車両を目標に誘導する。シーカーは既に燃えている目標を無視するように設計されている。120mm 迫撃砲から発射されたストリックスの通常射程は最大4.5km （2.8マイル）である。特殊なサステナーモーターを追加すると、射程は7.5km （4.7マイル）まで伸びる。
GMM 120（誘導迫撃砲弾120 、パツミとも呼ばれる、モーティとも呼ばれる）は、イスラエル軍事産業が開発したGPSおよび/またはレーザー誘導迫撃砲弾である。[ 37 ] [ 38 ]イスラエルの別の誘導迫撃砲は、エルビットが開発したアイアン・スティングである。ロシアのKM-8グランもレーザー誘導である。[ 39 ]
現代の迫撃砲とその弾薬は、野砲や榴弾砲などの長距離砲に比べて一般的にずっと小型軽量であるため、軽迫撃砲（60mmまたは2.4インチ）と中迫撃砲（81mmおよび82mmまたは3.19インチおよび3.23インチ）は軽兵器とみなされ、車両の支援なしに人員で輸送することが可能です。
迫撃砲は短距離兵器であり、その短い射程内では、多くの用途において長距離砲よりも効果的な場合が多い。特に、ほぼ垂直に降下する高い放物線軌道を描くため、迫撃砲は障害物の後ろや要塞内の目標、例えば丘や建造物の後ろに隠れた軽車両、塹壕や掩蔽壕にいる歩兵などにも砲弾を命中させることができる。また、これにより、攻撃目標よりも低い位置から攻撃を開始することも可能になる。（例えば、長距離砲では、1km（0.6マイル）離れた、30m（100フィート）高い位置にある目標を砲撃することはできないが、迫撃砲であれば容易に攻撃できる。）
塹壕戦では、迫撃砲は敵の塹壕に直接急降下射撃を行うことができます。これは、弾道がはるかに平坦なため、長距離砲では非常に困難または不可能です。迫撃砲は、丘陵地の自然の崖や森林など、隠蔽された場所から使用する場合にも非常に効果的です。特に、前線観測員が射撃を指示する戦略的な位置に配置されている場合、迫撃砲は前線観測員と目標の両方に比較的近い位置にあるため、迅速かつ正確に致命的な効果で射撃を行うことができます。迫撃砲は、雪や軟らかい地面で使用すると、反動で地面や雪に不均一に押し込まれるため、不安定になります。ラッシェンバッグはこの問題を解決します。
フィン安定式迫撃砲弾は、ライフリングや高圧によってかかる回転力に耐える必要がないため、ライフリング砲弾よりも薄い外皮でより多くのペイロードを搭載できます。利用可能な容積の違いにより、同じ直径の滑腔迫撃砲弾は、同じサイズの砲弾や榴弾砲弾よりも爆発力が高くなります。たとえば、120 mm (4.7インチ)迫撃砲弾は、152 mm または 155 mm (6.0 インチまたは 6.1インチ)砲弾とほぼ同じ爆発力を持っています。また、滑腔から発射されるフィン安定式弾薬は、精度を高めるためにライフリングによる回転に依存しないため、回転方向に逸れるという欠点がありません。
17世紀から20世紀半ばにかけては、口径が最大1メートル（39インチ）にも達する、非常に重く、比較的移動しにくい攻城用迫撃砲が使用されました。これらの迫撃砲は鋳鉄製であることが多く、外径は砲身内径の何倍にも達しました。初期の例としては、砲身直径が390ミリメートル（15.5インチ）で、火薬を詰めた100キログラム（220ポンド）の中空砲弾を発射する「ローリング・メグ」があり、1646年のイングランド内戦で使用されました。
これまでに開発された最大の迫撃砲は、1832年にアンリ＝ジョゼフ・ペシャンによって開発されたベルギーの「モンスター迫撃砲」（610 mmまたは24インチ）、1857年にロベール・マレによって開発されたマレ迫撃砲（910 mmまたは36インチ） 、そして第二次世界大戦で使用するために米国で開発された「リトル・デイビッド」（910 mm）である。後者の2つは口径が910 mmであったが、戦闘で使用されたのは「モンスター迫撃砲」のみであった（ 1832年のアントワープの戦い）。[ 40 ]第二次世界大戦のドイツのカール・ゲレートは600 mm（24インチ）迫撃砲であり、近代戦で戦闘に投入された最大の迫撃砲である。
