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火力支援とは、戦闘において敵の部隊、施設、または物資を攻撃、破壊、または制圧することにより、友軍を支援することを目的とした武器および弾薬の使用を指す軍事用語である。多くの場合、後方から発射される間接射撃（砲撃）によって提供されるが、この用語は、前線部隊が他の友軍部隊を支援するために行う直接射撃や航空攻撃にも使用されることがある。
米国国防総省は、火力支援を「戦術的および作戦上の目標を追求する上で、敵部隊、戦闘部隊、および施設と交戦するために、陸上、海上、水陸両用、および特殊作戦部隊を直接支援する火力」と定義している。[ 1 ]
火力支援は一般的に、大砲、迫撃砲、ロケット砲、ミサイルによる攻撃や斉射、艦砲による艦砲射撃支援、軍用機による空爆、機銃掃射、近接航空支援、無人戦闘航空機によるドローン攻撃など、高火力の重火器または乗員操作式兵器による射撃から構成される。火力支援は通常、前線にいる観測員（砲兵観測員、前線航空管制官など）によって命令および指示され、後方の兵器乗員または操作員によって、通常は要塞、車両、または施設（火力支援基地など）から提供される。
火力支援は、火力支援によって得られる能力や火力が不足している可能性のある部隊を支援・補完するために用いられます。例えば、敵陣地を砲撃するために重爆薬を必要とする歩兵部隊や、進軍を掩護するための大規模な煙幕を必要とする歩兵部隊が、自力でそれらを行う能力がない場合（例えば、手榴弾の使用では効果が不十分な場合）、近隣の有能な迫撃砲部隊に火力支援を要請することがあります。
火力支援は、味方の死傷者を減らすと同時に、敵の戦力と士気を著しく低下させることができる。2018年のシリア内戦におけるハシャムの戦いで見られたように、数で劣る部隊が様々な形態の火力支援を効果的に活用し、深刻な死傷者を回避したように、火力支援を効果的に使用すれば、戦況を有利に転換できる可能性がある。
初期の砲やロケットが登場して以来、様々な形態の火力支援が存在してきた。これらは歩兵を支援するために敵陣地や要塞を砲撃するのに用いられた。軍艦も古くから大砲を用いて火力支援を行ってきた。現在の形の火力支援は、第一次世界大戦と第二次世界大戦において、諸兵科連合と技術・戦術の進歩によって火力支援の有効性が飛躍的に高まったことで発展した。
火力支援は「歩兵部隊および装甲部隊に対する砲撃、艦砲射撃、航空機による機銃掃射および爆撃による支援」と定義される。[ 2 ]
初期の砲兵には、ローマのバリスタがあり、これは基本的にクロスボウの大型版で、1本の矢を発射するものでした。今日私たちが知っているようなボンバード（大型の迫撃砲）がヨーロッパで初めて記録されたのは、1343年のアルヘシラス包囲戦でした。1470年代までに、鋳造と金属加工が劇的に進歩し、近代的な大砲が誕生しました。15世紀初頭には、大砲用の鋳鉄製の球が発明されました。これらの球は火薬と組み合わされ、包囲戦でよく使用されました。1550年頃までに、フランス人は銃を口径別に分類し始め、より組織的な砲兵隊の編成につながりました。
1650年頃、フランス軍の駐屯砲が発明された。駐屯砲は通常、反動を軽減するために固定され、非常に狭い場所にも設置できた。18世紀半ばには、特にフレンチ・インディアン戦争中に、北アメリカでも大砲が登場し始めた。その後、アメリカ独立戦争でも大砲が使用された。大陸軍は、タイコンデロガ砦で鹵獲した大砲を用いて、アメリカ独立戦争最後の主要な戦いであるヨークタウンの戦いに勝利した。
第一次世界大戦中、火力支援は主に歩兵攻撃の前に先制的に使用されました。砲兵は敵の部隊や陣地、塹壕内や塹壕付近の障害物を破壊するためによく使用されました。この時期には、従来の兵器に加えて砲弾内に化学物質を使用する化学火力支援も導入されました。第二次世界大戦中、火力支援は野砲、海軍火力支援、航空支援によって共同で使用されました。野砲は主に西部戦線と東部戦線で使用され、海軍火力支援は太平洋戦線で使用されましたが、Dデイには多数の艦船が火力支援に使用されました。第二次世界大戦中、航空火力支援が大規模に使用され、第二次世界大戦のすべての戦域と作戦で技術が大幅に向上しました。
ベトナム戦争中、火力支援はベトコンの陣地を掃討するために用いられた。特に、ナパーム弾は森林やジャングルを破壊するために使用され、敵の隠れ場所を減らす効果があった。
砂漠の嵐作戦中、米国は特に艦載艦艇による火力支援を用いて陣地を砲撃した。この作戦では、有人航空機なしで空中から火力支援を提供する方法として、ドローンが戦闘に導入されたことも確認されている。砂漠の嵐作戦中、連合軍は決定的な勝利を達成するために砲兵を使用した。最近では、ロシア・ウクライナ戦争で部隊や重要拠点を砲撃するために砲兵が使用された。戦争が始まった当初、米国はウクライナを支援するために砲弾、大砲、パトリオットミサイル防衛システムを含む砲兵支援を送った。2023年現在、イスラエル国防軍はハマスとの戦争で重要拠点を砲撃するために戦車と砲兵による火力支援を使用している。
1930年に海軍兵学校を卒業したマクミリアン司令官は、砲撃支援の戦略と戦術に関して、相当かつ多様な経験を積んできました。彼はアッツ島での砲撃支援計画を作成しました。