メカノ

1901年、イギリスのリバプール出身の事務員フランク・ホーンビーは、機械工学の原理に基づいた「メカニクス・メイド・イージー」という新しいおもちゃを発明し、特許を取得しました。^{[ 2 ]}これは、穴の開いた金属の帯、板、桁、機構と動きのための車輪、滑車、歯車、シャフトカラー、車軸、そして部品を接続するためのナット、ボルト、止めねじで構成された模型組み立てキットでした。穴は標準的な1/2インチ（12.7 mm）間隔で、車軸は8ゲージ、ナットとボルトは5/32インチBSWねじを使用していました。模型の組み立てに必要な工具は、ドライバーとスパナ（レンチ）だけでした。これは単なるおもちゃではなく、てこや歯車などの基本的な機械原理を教える教育的なものでした。 

ホーンビーの新しい組み立てキットの部品は当初外部のメーカーから供給されていましたが、需要が供給を上回り始めたため、ホーンビーはリバプールのデュークストリートに自社工場を設立しました。組み立てキットの人気が高まるにつれ、すぐにメカノとして知られるようになり、世界中で販売されるようになりました。1907年9月、ホーンビーはメカノの商標を登録し、1908年5月にメカノ株式会社を設立しました。需要に対応するため、1914年にリバプールのビンズロードに新しいメカノ工場が建設され、そこがその後60年間メカノ株式会社の本社となりました。ホーンビーはまた、フランス、スペイン、アルゼンチンにもメカノ工場を設立しました。「メカノ」という言葉は「作って知る」というフレーズから派生したと考えられています。^{[ 3 ]}

初期の組み立てセットは、部品の作りがかなり粗雑でした。金属の帯や板はブリキ仕上げで、端が丸くなっておらず、あまり丈夫ではありませんでした。しかし、製造方法は常に改良され、1907年までには品質と外観が大幅に向上しました。金属の帯はより厚い鋼鉄で作られ、端が丸く、ニッケルメッキが施され、車輪や歯車は真鍮から削り出されるようになりました。

新しいメカノの名で発売された最初のセットは、1から6までの番号が付けられていました。1922年には、当時最大のセットであり、その模型製作能力とステータスの高さから最も人気を集めたNo.7メカノ・アウトフィットが発売されました。

1926年、ホーンビーは特許取得25周年を記念して、赤と緑の色分けされたメカノのパーツを使った「カラー版メカノ」を発表しました。当初、プレートは薄い赤で、支柱などのパーツはエンドウ豆のような緑色でした。しかし、翌年には、ストリップとガーダーは濃い緑色、プレートはバーガンディレッドに塗装され、車輪とギアは真鍮のままでした。1934年には、メカノのパーツの色が再び変更されました。ストリップとガーダーは金色になり、プレートは片面のみ金色の交差線が入った青色に変更されましたが、裏面は無地の青色のままでした。この新しい配色は、 1945年の第二次世界大戦終結までイギリス国内でのみ販売されました。旧型の赤と緑のセットは輸出市場向けに生産され続け、戦後イギリス国内でも再導入されました。

1934年、9つの基本メカノセット（番号00～7）は、0、A～H、K、Lとラベル付けされた11のセットに置き換えられ、旧No.7セットはLセットになりました。1937年、アルファベットのセットシリーズは、0～10の数字シリーズに置き換えられ、Lセットはより小型のNo.10セットに置き換えられました。No.10セットはLセットよりも部品数は少ないものの、メカノの主力セットとなり、半世紀後の1992年に製造中止になるまで比較的変更されませんでした。1A～9Aの番号が付けられたアクセサリーセットは維持され、セットをシリーズの次のセットに変換しました（たとえば、アクセサリーセット6AはNo.6セットをNo.7セットに変換します）。初期の頃からそうであったように、メカノ社は既存のセットを補完する個別のメカノ部品も供給しました。

第二次世界大戦中、イギリスのビンズロード工場が戦時生産に転換したため、メカノの生産は中断された。 1950年の朝鮮戦争でも金属不足により生産が中断され、メカノの生産が正常に戻り、すべてのセットに新しい部品が追加されたのは1950年代半ばになってからのことだった。

1955年には、00から10までの装備と、00Aから9Aまでの変換セットが利用可能でした。^{[ 4 ]}

1958年には、色がわずかに変更され、「ライトレッドとグリーン」として知られるようになりましたが、このバージョンは最も短命で、1964年には黒と黄色の配色へと劇的に変更されました。しかし、このライトレッドとグリーンの時代には、約90個の新しい部品が導入され、より現代的なパッケージになり、10番セット用の新しいキャビネットが導入され、最初のプラスチック部品が導入され、「分解図」による説明書が初めて登場しました。

1961年に機構セットと歯車セットがラインナップに追加され^{[ 5 ]}、1962年にはセット00が廃止された^{[ 6 ] 。}

1960年代初頭、メカノ社は財政難に陥り、 1964年にラインズ・ブラザーズ社（「トライアング」というブランド名で事業を展開）に買収された。メカノ社のイメージ刷新を図るため、カラーリングが再び変更され、今度は黄色と黒のプレートに銀色の帯と梁が配された。銀色の部品は傷がつきやすいことが判明したため、1967年にはすぐに亜鉛に置き換えられた。黄色と黒という色は、当時主流だった大型建設車両によく使われていた色だったため選ばれた。

1970年に電子部品が導入され、それまで黒色だったプレートが青色に変更された。旧9番セットが削除され、旧0～8番セットが1～9番に番号変更されたため、セットの範囲が1つ減った。10番セットは変更されなかった。^{[ 7 ]}

ラインズ・ブラザーズは1971年に自主清算に入り、エアフィックス・インダストリーズが英国のメカノ事業を買収し、米国のゼネラル・ミルズがフランスの事業を買収した。フランスの会社はミロ・メカノとして知られていた。1973年には、1番から10番までのキットがまだ入手可能だったが、アーミー・マルチキット、ハイウェイ・マルチキット、ポケット・メカノ、2種類の時計キットといっ​​た新しいキットが追加された。^{[ 8 ]}

1978年、メカノセットのラインナップはさらに縮小され、No.2からNo.8のセットがAと1から5とラベル付けされた6つのまったく新しいセットに置き換えられました。古いNo.9とNo.10のセットはほぼ変更されませんでした。エアフィックスの一部の部門、特に模型キットは利益を上げていましたが、コスト削減が必要でした。労働組合が人員削減があれば全面的なストライキを行うと脅迫したため、エアフィックスはビンズロード工場を閉鎖し^{[ 9 ]} 、イギリスでのメカノの製造を終了しました。イギリスとフランスの企業は異なる所有者であったため、メカノはフランスで引き続き製造されました。

1970年代当時、Meccano France SAは、1990年代初頭まで、真新しいダークブルーのMECCANO組み立てキットセット1からセット10までのボックスモデルシリーズを発売し、製造しました。これらは、より小型の「補完セットCXシリーズ」と併せて販売され、ビルダーは既存の通常のセットを使用して、より技術的でよりリアルな動作モデルを作成することができました。MECCANOセット1からセット10までのシーケンスが用意されていたため、ビルダーや所有者にとって、キットごとに要求が高く、難易度が高くなりました。

1981年、ゼネラル・ミルズはエアフィックス・プロダクツを買収し、同時にメカノ・リミテッドUKの残存資産も手に入れ、メカノ・フランチャイズを完全に掌握した。既存のメカノ・セットはすべて廃棄され、フランスのカレーで生産される「メカノ・ジュニア」と呼ばれる全く新しいシリーズが設計された。これは工具が付属したプラスチック製の組み立てキットからなる新製品シリーズだったが、これらの新セットでは、若いビルダーは小さな模型しか作ることができなかった。

1985年、ゼネラル・ミルズは玩具事業から完全に撤退し、玩具部門を売却した。メカノはフランス人会計士のマルク・レビボに売却され、既存のメカノセットはすべて再び廃棄された。「メカノ・ジュニア」セットは3つの「プレミア・メカノ」セットに置き換えられ、2つの「モーター」セット（6速モーターを含む）が導入された。高い需要のため、1981年の旧メカノNo.1からNo.10までの組み立てセットが再発売された。

1989年、マーク・レビボはメカノの残りの事業をドミニク・デュヴォシェルに売却した。オリジナルのマイナス頭真鍮メッキボルトは亜鉛メッキ鋼製六角穴付きボルトに置き換えられ、「プラスチック・メカノ・ジュニア」セットが復活した。若い模型製作者を念頭に、「建設と農業」200シリーズと300シリーズ、「宇宙」100シリーズ、「ダイナミック」400シリーズのミニセットなど、多くのテーマセットも導入された。旧式のNo.5からNo.10のセットは1992年まで生産が続けられた。

1994年には、追加のテーマセットが導入され、プラスチック メカノ システムにはプルバック摩擦モーターが追加されました。1996年には、赤外線制御の「アクション コントロール」セットが追加され、1999年には、メカノの外観を完全に変える「モーション システム」シリーズのセットが導入されました。1 モデル セットが 6 種類、5 モデル セットが 2 種類、そして 10 から 50 までの番号が振られた新しいセットが 5 種類あり、20 から 50 までのセットはモーター駆動でした。通常のように単一の主要な色にこだわる慣習とは全く異なり、すべてのセットに独自の配色が与えられ、多くの場合、明るいネオンカラーが使用されました。

2000年、日本の玩具メーカーである日興はメカノの49%を取得し、ラジコン玩具の既存の販売チャネルを通じて国際的にマーケティングを引き継いだ。開発と設計はフランスのカレーに拠点を置くメカノSNが担当した。日興は「クレイジー・インベンターズ」や「フューチャー・マスター」シリーズなど、新しいセットを次々と発売し成功を収めた。特筆すべきは、日興のラジコンとプログラマブル電子機器がシステムに登場し始めたことである。しかし、商業的な圧力により、日興は2007年8月にメカノの名称とシステムの権利をフランスの親会社であるメカノSNに売却した。^{[ 10 ]} 2013年には、メカノブランドはカナダの玩具会社スピンマスターによって完全に買収された。^{[ 11 ]}

2013年、カナダの玩具会社スピンマスターがメカノを買収した。同社は、メカノの「基本に立ち返った」新バージョン「メカノ・エボリューション」を発売した。これは、以前の「新しいメカノ」セットに付属していたものよりもシンプルで「機能的」な部品を使用して、より小さく、より詳細なモデルを組み立てることができるようになった。メカノ・エボリューションは、ストリップの幅が狭く、穴の間隔は元のシステムの2倍の密度になっている。2013年後半には、フランスのカレーに、一般向けの「メカノ・ラボ」プレイスペースと研究開発センターも開設した。^{[ 12 ] [ 13 ]}

2015年、スピンマスターはメカノイド、メカノモジュラーロボットを発売した。^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

2023年2月、スピンマスターはカレー工場が依然として赤字であるため閉鎖すると発表した。^{[ 17 ]}工場は2023年10月31日に閉鎖された。 ^{[ 18 ]}

メカノは、1930年代から1950年代の全盛期とは大きく様変わりしていた。ターゲット層である若者層は大きく変わっていないが、大衆向けで即効性のあるアプローチは、熱心なメカノ愛好家を必ずしも満足させるものではない。例えば、オリジナルのスペアパーツを入手するのはしばしば困難である。

リバプール工場が閉鎖されて以来、フランスと日本の共同経営下では多くの部品が導入された。これにはプラスチック部品、缶型モーター、最新のバッテリーホルダーなどが含まれる。金属は加工コストが高くなり、多くの金属部品がプラスチック部品に置き換えられた。六角穴付き亜鉛メッキ鋼ボルトは、溝付きボルトに取って代わった。

大型スーパーモデルに必要な、非常に長い（最大0.6m ）アングルガーダー、織機シャトル、印刷ローラーなどの特殊部品は、入手がますます困難になっています。こうした部品を必要とするモデルを製作したい愛好家のニーズに応えるため、レプリカメーカーが存在します。 

長年にわたり変わっていないのは、1 / 2インチ（12.7mm ）の 穴間隔と、ナットやボルト（およびその他のねじ付き部品）に使用される5/32インチのウィットワースねじです。これらの規格が変わらず、部品が完全に互換性があるため、多くの最新モデルは100年以上前のメカノ部品と完璧に動作し、その逆もまた然りです。実際、古い部品と新しい部品を混用しても問題ありませんが、唯一の問題は、配色の組み合わせが少し不自然になることです。 

2025年1月、スピンマスターは、長期契約に基づき、メカノをイギリスの玩具会社アッドプレイにライセンス供与すると発表した。アッドプレイは、メカノ製品の刷新されたラインナップを開発、設計、製造することに合意した。これには、プレイセット、ジュニア製品、コラボレーション製品が含まれる。^{[ 19 ]}

現在、メカノの電動モーターは、家庭用電池で動作するように設計された小型の直流タイプで構成されています。これらは低トルク高速の「缶」型モーターです。これらは安価で、子供が標準的なセットから組み立てる小型モデルに適しています。大人の愛好家は、大型モデルの動力源としてより適した、より幅広い高性能モーターを使用する傾向があります。メカノの全盛期には、1970年代にMECCANO MOTOR Mシリーズと呼ばれていた、直流または交流電源で使用できるユニバーサル巻線モーターが利用可能でした。これらの電動モーターは、モーターモデルに応じて3ボルトからE20R 20ボルト電動可逆モーターまでありました。これらはM1、M3、M5電動モーターとしてよりよく知られるようになりました。特に有名だったのは、第二次世界大戦後に発売されたE020、E20R、E15Rユニバーサルモーターです。

これらは、メカノトランスフォーマーNo.T20（1アンペア20ボルト）セット、またはE15Rの場合は12Vの自動車用バッテリーから駆動することができました。以前は、直流電源用に設計された短寿命（そして場合によっては致命的）な主電源モーターがあり、電流を制限するために家庭用電球が直列に接続されていました。その後、戦後型のモーターが登場しましたが、これは4.5Vまたは6Vの直流用に巻かれ、鉛蓄電池電源に適していました。これらのモーターと後者の蓄電池は、状態が良ければ現在では希少です。

長年にわたり、メカノ社が製造したわけではないものの、メカノブランドで実動蒸気機関が製造・販売されていました。初期のものは、当時の典型的な垂直型蒸気機関で、メカノの名で販売されていました。メカノ専用に設計された最初のモデルは1929年に発表されました。これは、メカノの模型に組み込みやすいように設計されたシャーシに、垂直ボイラーを備えた機関が搭載されていました。

1965年から1976年にかけて、マモッド社はメカノ向けに蒸気機関を製造しました。その設計は1929年版をベースにしており、シャーシは類似していましたが、標準的なマモッド社の水平ボイラーとエンジン部品が使用されていました。このモデルには公式の型番はなく、単にメカノ蒸気機関として知られていました。しかし、その後、一般的にはMEC1として知られるようになりました。メカノブランドでの販売が終了した後も、マモッド社は（若干の違いはあるものの）同じモデルを1985年まで自社ブランドでSP3という型番で製造し続けました。

メカノのブランド名で販売されたゼンマイ式モーターは少なくとも3種類（「マジック」、No.1、No.2）存在した。No.2モーターはドイツのメルクリン社がメカノ向けに製造したものである。