M134ミニガン

現代のミニガンの祖先は、1860年代にリチャード・ジョーダン・ガトリングによって発明された手動クランク式の機械式ガトリング銃である。彼は後に手動クランク機構を、当時としては比較的新しい発明であった電動モーターに置き換えた。ガトリングが機構の速度を落とした後も、新しい電動ガトリング銃の理論上の発射速度は毎分3,000発で、これは一般的な現代の単銃身機関銃の約3倍の速度である。ガトリングの設計は、1893年7月25日に米国特許番号502,185を取得した。^{[ 3 ]}改良にもかかわらず、より安価で軽量な反動式およびガス作動式の機関銃が発明された後、ガトリング銃は使われなくなり、ガトリング自身も一時的に破産した。^{[ 4 ]}

第一次世界大戦中、ドイツの複数の企業が航空機用外部動力式機関銃の開発に取り組んでいた。その設計の一つがフォッカー・ライムベルガーで、 7.92×57mmモーゼル弾を使用する外部動力式12連装回転機関銃である。毎分7,000発以上の発射速度が謳われていたが、従来の回転機関銃とは異なる「くるみ割り式」回転分割尾栓設計のため、薬莢の破裂が頻繁に発生した^{[ 5 ] 。 [ 6 ]}これらのドイツ製機関銃はいずれも戦争中に量産されることはなかったが、西部戦線で試された競合するシーメンス社の試作機（おそらく異なる作動方式を採用）は空中戦で勝利を収めた^{[ 5 ]} 。イギリスも1950年代にこのタイプの分割尾栓を実験したが、こちらも成功しなかった^{[ 7 ] 。}

1960年代、アメリカ軍はベトナム戦争で使用するために、電動回転銃身ガトリング式兵器の現代版の調査を開始した。ベトナム戦争で、密林を兵士や装備を輸送する主要手段の一つとしてヘリコプターを使用していたアメリカ軍は、着陸のために減速した際にヘリコプターが小火器やロケット推進式手榴弾（RPG）の攻撃に脆弱であることに気づいた。ヘリコプターには単銃身機関銃が搭載されていたが、密林の茂みに隠れた攻撃者を撃退するためにそれを使用すると、銃身の過熱や弾薬の詰まりが頻繁に発生した。^{[ 8 ]}

より信頼性が高く、発射速度の高い兵器を開発するため、ゼネラル・エレクトリック社の設計者たちは、回転式砲身を備えた 20mm M61バルカン砲を小型化し、 7.62×51mm NATO弾を使用するように改良した。その結果生まれた兵器はM134と命名され、「ミニガン」として知られるようになり、過熱することなく毎分最大6,000発の発射が可能となった。この砲は可変（選択可能）発射速度を備えており、毎分最大6,000発の発射速度が規定されているが、ほとんどの用途では毎分3,000～4,000発の発射速度に設定されている。

ミニガンはヒューズOH-6カイユースとベルOH-58カイオワのサイドポッド、ベルAH-1コブラ攻撃ヘリコプターの砲塔とパイロンポッド、ベルUH-1イロコイ輸送ヘリコプターのドア、パイロン、ポッドマウントに搭載された。小型航空機の中には、近接航空支援専用にミニガンを装備したものがいくつかある。セスナA-37ドラゴンフライは機内銃と翼のハードポイントにポッドを備え、ダグラスA-1スカイレイダーも翼のハードポイントにポッドを備えている。その他の有名なガンシップ機には、ダグラスAC-47スプーキー、フェアチャイルドAC-119、ロッキードAC-130がある。^{[ 8 ]}

米国政府はベトナム戦争中に約1万丁のミニガンを調達した。^{[ 9 ]} 1990年頃、ディロン・エアロは「外国のユーザー」から多数のミニガンとスペアパーツを入手した。銃は連続して発射できず、実際には摩耗した武器であることが判明した。同社は、単に銃を保管するのではなく、遭遇した問題を解決することにした。故障の問題を解決した結果、ミニガンの全体的な設計が改善された。ディロンがミニガンを改良しようとしているという話は第160特殊作戦航空連隊に伝わり、同社はケンタッキー州フォート・キャンベルに招かれ、製品を実演した。弾薬ベルトからカートリッジを分離して銃のハウジングに供給するために使用されるデリンカーやその他の部品が、キャンベルの射撃場でテストされた。第160特殊作戦航空連隊はデリンカーの性能に感銘を受け、1997年までに発注を開始した。これがきっかけとなり、ディロンはボルト、ハウジング、バレルなどの他の設計面を改良した。 1997年から2001年にかけて、ディロン・エアロは年間25～30個の製品を製造した。2001年には、性能と耐用年数を向上させる新しいボルト設計に取り組んでいた。2002年までに、ミニガンのほぼすべてのコンポーネントが改良されたため、ディロンは改良されたコンポーネントを備えた完成品の武器の製造を開始した。この銃は、第160特殊作戦航空連隊によって標準武器システムとしてすぐに購入された。その後、この銃は陸軍の正式な調達システム承認プロセスを経て、2003年にディロン・エアロのミニガンは認証され、M134Dと命名された。^{[ 9 ]} ディロン・エアロのシステムが一般軍事用に承認されると、ディロン・エアロのGAU-17は海兵隊に配備され、海兵隊のUH-1に搭載されていたGEのGAU-17の代替として好評を博した。^{[ 10 ]}

M134D のコアは鋼鉄製のハウジングとローターでした。軽量化に重点を置くため、チタン製のハウジングとローターが導入され、重量が62ポンド (28 kg)から41ポンド (19 kg)に軽減されたM134D-Tが誕生しました。銃のハウジングは 50 万発の寿命があり、これは従来の機関銃の 4 万発の寿命よりはるかに長いものの、他の回転式機関銃よりは短いものでした。この 2 つの武器のハイブリッドにより、鋼鉄製のハウジングとチタン製のローターを備えたM134D-Hが誕生しました。鋼鉄製の部品によりコストが安く、 M134D-T より1ポンド (0.45 kg)重いだけで、寿命は 150 万発に回復しました。^{[ 9 ] [ 11 ]} M134D-H は現在、第 160 連隊のさまざまなプラットフォームで使用されています。^{[ 9 ]}      

ディロン社は、専用のマウントと弾薬取り扱いシステムも開発した。当初、マウントは航空機システム専用に製造されていた。その後、2003年から2005年にかけて、海軍はディロン社製のミニガンを小型の特殊艇に搭載し始めた。2005年には、海軍水上戦センター・クレーン支部がハンヴィーに搭載するための銃を調達した。イラクでは、地上の米陸軍特殊部隊が敵対勢力と頻繁に交戦したため、火力増強のために車両にM134Dミニガンを搭載した。数回の交戦の後、攻撃側はミニガン搭載車両を避けるようになったようだった。その後、特殊部隊は敵部隊に武器の存在を悟られないように武器を隠し始めた。一方、陸軍の正規部隊は正反対のことをし、塗装したPVCパイプを束ねて樽に見立てたミニガンの模造品を作り、敵を威嚇した。^{[ 9 ]}

ガーウッド・インダストリーズは、オリジナルのGEシステムにいくつかの変更を加えてM134Gバージョンを開発した。最適な発射速度はガーウッドによって毎分約3,200発（rpm）と決定された。M134Gはこの発射速度に加え、毎分4,000発、および以前の標準3,000発の発射速度でも生産されている。^{[ 12 ]}ガーウッド・インダストリーズは、現代の軍事およびISO規格を満たすために、1960年代のミニガン設計に他にもいくつかの変更を加えた。^{[ 12 ]}これには、駆動モーター、給弾装置、およびバレルクラッチアセンブリの変更が含まれる。^{[ 13 ]}

2015年から2017年にかけて、ガーウッド・インダストリーズのCEOであるトレイシー・ガーウッドは、銃器ディーラーのマイケル・フォックスと武器密輸業者のタイラー・カールソンと共謀し、メキシコの麻薬カルテルにミニガンを供給した。ガーウッドは、 M134Gのローターハウジングの一部が破壊されたと偽ってATFに書類を提出したが、実際にはそれらは銃密輸組織に売却されていた。2017年、連邦捜査官はフォックスの自宅を捜索し、ガーウッドが破壊されたと報告していたローターハウジングのうち2つを回収した。ローターハウジングの多くはメキシコに送られ、破壊されたと報告されたローターハウジングを使用した完成品のM134Gが、メキシコの法執行機関によってカルテルから回収された。^{[ 14 ]}ガーウッドは、それらが違法行為に使用されることは知っていたが、購入予定者がメキシコのカルテルであるとは知らなかったと主張した。^{[ 15 ]}

この兵器の最初の用途の 1 つは航空機の兵装ポッドでした。これらのガン ポッドは、主にベトナム戦争中にさまざまな固定翼機と回転翼機で使用され、その後しばらくの間在庫として残っていました。空軍ではSUU-11/A 、米陸軍ではM18と指定されている標準ポッドは、1,500 発の弾倉が分離した弾薬を直接武器に供給する、完全に自己完結型の比較的シンプルなユニットでした。これは、ポッドに取り付けられたミニガンには標準の MAU-56/A 分離給弾ユニットが不要であることを意味します。^{[ 29 ]}このポッドにはいくつかのバリエーションが存在します。

当初、ダグラス AC-47 スプーキーやフェアチャイルド AC-119などの固定翼ガンシップでは、側面発射武装は、SUU-11/A 航空機用ポッド（多くの場合、空力的な前部フェアリングが取り外されていた）と現地で製造されたマウントを組み合わせることによって取り付けられていた。これらのポッドは基本的に改造されておらず、外部電源を必要とせず、航空機の射撃管制装置に接続されていた。これらのポッドを他の任務で使用する必要性から、ガンシップ専用の「ミニガンモジュール」であるMXU-470/Aが開発され、配備された。これらのユニットは、改良された 2,000 発ドラムや飛行中の再装填を簡素化する電動フィーダーなどの機能を備え、1967 年 1 月に初めて到着した。初期のユニットは信頼性が低く、ほぼすぐに撤退した。^{[ 30 ]}年末までに問題は解決され、ユニットは再び AC-47、AC-119、AC-130に搭載されるようになった。砲手の精度を高めるために、5 発の「通常弾」を曳光弾に置き換えるという特殊な弾薬が使用されていた。また、これらの空中攻撃機は、火を噴き、命中したものを消滅または死に至らしめる能力があるように見えたため、ベトコンから「魔法の龍パフ」というあだ名で呼ばれるようになった。AC-47 には 3 基の側面マウント MXU-470/A が搭載されており (後継機の AC-119 には 4 基搭載)、一斉射撃すると敵の目には破壊的なイメージが浮かび上がった。最初のAC-130AガンシップIIはMXU-470/Aマウントを廃止し、代わりにGAU-2/Aを使用し、7.62mm GAU-2/Aミニガンマウントを4基搭載しただけでなく、20mm M61バルカン6連装回転式機関砲を4基追加しました。この構成は2年後の1969年に、GAU-2/AとM61をそれぞれ2基ずつ取り外し、40mm（1.58インチ）L/60ボフォース機関砲を2基追加することでアップグレードされ、AC-130A「サプライズパッケージ」と名付けられました。この構成は、1971年後半にAC-130Eペイブ・イージスが到着するまでさらに2年間続き、ミニガンと40mmボフォース砲1門が廃止され、代わりに20mm M61バルカン砲2門、40mm L/60ボフォース砲1門、105mm M102榴弾砲1門という構成に変更されました。この構成は、AC-130H（AC-130Eはアビオニクスのアップグレードを受け、H型に再指定されました）が改修され、2門のM61バルカン砲が撤去され、ゼネラル・ダイナミクス25mm GAU-12/Uイコライザー5連装回転砲1門に置き換えられるまで、2000年代初頭まで続きました（ Hの接尾辞はそのまま残されました）。

改良型のMXU-470/Asは、前線航空管制官が使用するセスナO-2スカイマスター^{[ 31 ]}のような軽量航空機にも提案されたが、重すぎて扱いにくいことが判明した。フェアチャイルドAU-23Aピースメーカーにも2基のMXU-470/Asの搭載が試験されたが、タイ王国空軍は後にM197 20mm機関砲を使用した別の構成を採用した^{[ 32 ]}。 

2013年9月、ディロン・エアロはM134D-H用のDGP2300ガンポッドを発売した。このポッドには3,000発の弾薬が装填されており、ミニガンを1分間発射するのに十分な弾薬量である。このシステムは完全に自己完結型であるため、銃の重量、回転トルク、反動力（190 lbf（850 N））に耐えられる航空機であれば、どの航空機にも搭載できる。ポッドには独自のバッテリーが搭載されており、航空機の電気系統に接続して充電を維持できる。^{[ 33 ]}  

ミニガンの様々な改良型は、ヘリコプターの武装サブシステムにも数多く採用されており、そのほとんどは米国によって開発されたものである。初期のシステムでは、様々なヘリコプターの前方射撃用としてミニガンが使用され、代表的な例としてはUH-1のM21武装サブシステムやOH-6のM27などが挙げられる。また、ベルAH-1コブラファミリーの多くの機種では、主砲塔搭載型武装としても採用された。さらに、ミニガンは様々な輸送ヘリコプターのドアに取り付けられたピントルマウント式銃としても使用され、現在もその役割を果たし続けている。

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  AC-47の貨物ドアに搭載されたSUU-11/Aポッド
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  AC-47に搭載されたMXU-470/Aモジュール
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  ダグラスAC-47「スプーキー」、 SUU-11/Aポッド搭載