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フォッカー・ライムベルガーは、第一次世界大戦中にドイツで開発された、外部動力式の12連装ライフル口径回転式機関銃である。フォッカー・ライムベルガーの作動方式は、回転式分割閉鎖機構を採用している点でガトリング砲とは異なっており、 [ 1 ]「ナットクラッカー」とも呼ばれている。[ 2 ]
フォッカーは、この銃が毎分 7,200 発を超える発射速度を達成したと主張したが、これは誇張かもしれない。[ 2 ] [ 1 ]戦争中の失敗は、ドイツの戦時弾薬の品質の悪さに起因するとされたが、[ 1 ]同じタイプの尾栓を持つ 1950 年代のイギリスの実験兵器では薬莢破裂の問題があった。[ 2 ]フォッカーは、戦後アメリカに移住した後もこのタイプの尾栓の実験を続けた。アメリカの博物館にある別のフォッカーの試作機は、この開発ラインの失敗を証明している。[ 3 ]
フォッカー・ライムベルガーは、「ナットクラッカー」として知られる回転式分割閉鎖機構を採用した。この機構では、互いに接触し、逆方向に回転するスプロケットの2つの空洞を結合することで一時的なチャンバーが形成される。[ 2 ]この機構の単純さは魅力的であり、特に他の多くの自動火器で使用されている閉鎖機構のように、往復運動を行う主要部品が含まれていないことが利点であった。さまざまな材料応力を無視すれば、理論上の最大発射速度は、各カートリッジの推進剤の燃焼を完了するのに必要な時間によってのみ制限される（ただし、実際には、銃身の加熱の方がはるかに深刻な制約となる）。[ 1 ]アンソニー・ウィリアムズはこの機構について次のようにコメントしている。「フォッカーは7,200rpmを達成したと主張したが、フォッカーのことを考えると、それは少し誇張されている可能性があると考える理由がある。もちろん、2つのシリンダー間の継ぎ目で薬莢が破裂するという問題が発生した。」[ 2 ] 1977年にヴァル・フォーゲットがケンタッキー・ミリタリー・トレジャーズに寄贈したもう1つの「フォッカー分割閉鎖式回転機関銃、1930年頃」 。博物館の記録によると、「閉鎖シリンダーを密閉できないため、成功しなかった」とのこと。 [ 3 ] [ 4 ]イギリスも1950年代に航空機銃用にこのタイプの閉鎖機構を実験したが、放棄した。[ 5 ]このタイプの閉鎖機構は、 Mk 18 Mod 0 グレネードランチャーなどの低圧用途でのみ成功している。[ 2 ]
フォッカー・ライムベルガーは、スワッシュプレートに取り付けられた撃針による打撃点火方式を採用していた。エキストラクターは使用されておらず、使用済みの薬莢はそのまま排出ベルト上に残されていた。トリガーを引いたときにすぐに最大速度で発射されるように、飛行中に銃を事前に回転させておく必要があった。ガトリング砲の設計と同様に、複数の銃身を使用することで、同じ銃身から連続して発射される弾丸の間隔で各銃身を空冷することができた。[ 1 ]
フォッカー・ライムベルガー試作機の開発計画は、 1916年8月16日にドイツの銃器メーカーに送られた通達によって、ドイツ航空隊（Idflieg）によって開始されたようです。ヴィルヘルム・ジーゲルト少佐が書いたこの文書は、ドイツ航空機で使用するための、発射速度の高い軽量設計を求めていました。また、自動発射には航空機エンジン自体や電力などの外部動力源を使用することも提案していました。この通達には、さまざまなドイツ企業から設計案が寄せられました。フォッカーのほか、ジーメンス、オートゲン、サカッツ・ゴータも提案を提出しました。これらのいずれも終戦前に量産されることはありませんでしたが、ジーメンスの試作機は西部戦線で使用され、1機の撃墜を記録しました。[ 1 ]
他の機関銃関連設計と同様に、フォッカーはこのプロジェクトでもハインリヒ・W・リュッベと、ライムベルガーという別のエンジニアと協力した。当初、彼らはマキシム機関銃の作動機構（ドイツではMG 08として広く使用されていた）をエンジンのクランクで駆動する単純な改良版を開発した。しかし、彼らのより野心的なプロジェクトでは、まだ実証されていない分割式閉鎖機構を12銃身設計で採用した。[ 1 ]このタイプの閉鎖機構のアイデアは全く新しいものではなく、1861年にはすでに米国で特許を取得していた（USPTO #32,316）。[ 2 ]（1920年代初頭の他の米国特許は、米国でもこの設計に関する実験が再び行われていたことを示している。[ 6 ] [ 7 ]）
毎分 7,200 発を超える発射速度という主張以外に、この銃の弾道性能に関する記録は残っていない。しかし、弾薬の問題が記録されており、「銃の中で薬莢が破裂することがあまりにも多かった」とされている。[ 1 ]戦後、フォッカー・ライムベルガーの試作機はAHG フォッカーの個人所有物として主張され、彼は 1922 年に米国に移住する際にそれを持参した。[ 1 ]現在ケンタッキー歴史協会に所蔵されているこの試作機の寄贈記録には、他のすべての試作機は破壊されたと記されている。[ 3 ]
「オランダ人設計者アンソニー・フォッカーのために製作されたこの回転式機関銃の試作モデルは、尾栓シリンダーの密閉性の問題から失敗に終わった。未完成の標本ではあるが、フォッカー分割尾栓式回転式機関銃の現存する唯一の例である。[...] この試作機の試験結果が不満足なものであったため、プロジェクトは中止された。他の試作機は破棄された。ヴァル・フォーゲット氏寄贈、1977年8月1日」