世界史、パート1

洞窟人（シド・シーザーを含む）は、火の発明、最初の芸術家（そして最初の批評家）、最初の結婚（異性愛、そして同性愛）、原始的な武器（特に槍）、そして最初の葬儀を描写している。また、石で互いの足を叩きつけて叫び声のオーケストラを作り出すことで、初期の喜劇や音楽の試みも描かれている。

モーセ（メル・ブルックス）は、神（声：カール・ライナー、クレジットなし）から律法を授かり、3枚の石板を持ってシナイ山から降りてくる。モーセが民衆に律法を与えることを告げようとした時、誤って石板の1枚を落としてしまい、それが粉々に砕け散る。そこで彼は、15の戒律を10に「訂正」する。

コミカス（ブルックス）は「スタンドアップ哲学者」で、スタンドアップコメディアンのようなスタイルで知恵を授ける。エージェントのスウィフタス（ロン・キャリー）から、シーザーの宮殿での仕事が決まったと知らされる。道中、彼はウェスタの処女ミリアム（メアリー＝マーガレット・ヒュームズ）と出会い恋に落ち、エチオピア人の奴隷ヨセフス（グレゴリー・ハインズ）と親しくなる。

ヨセフスは皇后ニンフォ（マデリン・カーン）に仕えるよう徴兵される。コミクスは皇帝ネロ（ドム・デルイーズ）の前で芸を披露するが、皇帝の体重と腐敗ぶりを軽率にも冗談めかして揶揄する。ヨセフスはうっかりネロの膝にワインの入った水差しをこぼしてしまい、二人は剣闘士のように死闘を繰り広げるよう命じられる。しかし、ミリアムと皇后ニンフォの助けを借りて、二人は宮殿から脱出する。

コミクス、ヨセフス、スウィフトゥスは、宦官の衛兵になりすまして、ニンフォの宮殿に一時的に身を隠す。ヨセフスの明らかな興奮によって二人の正体がばれ、マルクス・ヴィンディクトゥス（シェッキー・グリーン）率いる兵士たちに追われることになる。彼らはミラクルという名の馬が引く荷車に乗って逃走し、巨大なマリファナのジョイントに火をつけて追ってくる兵士たちを昏睡状態に陥れる。

彼らはユダヤへ航海し、コミクスは給仕の仕事に就き、イエスが弟子たちと最後の晩餐をしている個室にうっかり入り込んでしまう。コミクスはイエス（ジョン・ハート）の話を何度も遮る（現代的な意味で、間投詞として彼の名前を使う）。レオナルド・ダ・ヴィンチ（アート・メトラーノ）が到着し、一行の肖像画を描く。彼は全員をテーブルの同じ側に座らせ、コミクスはイエスの後ろに座るように指示する。その際、持ち上げられた大皿は後光のように見える。^{[ 7 ]}

スペイン異端審問の場面は、壮大なバスビー・バークレー風の演出をパロディ化したもので、ブルックスが悪名高きトルケマダを演じる長尺の歌とダンスのナンバーで構成されている。この場面は、伝令がトルケマダを紹介し、彼の名前をもじったジョークを言うところから始まる。死刑囚が慈悲を乞うにもかかわらず、「トルケマダは何も説得できない」（彼を説得して何も諦めさせることはできない）。コミカルな拷問の例としては、異端審問、回転する鉄の処女、そして修道女たちがエスター・ウィリアムズ風の水中バレエを踊る「水責め」などがある。ジャッキー・メイソンとロニー・グラハムがユダヤ人の拷問犠牲者としてカメオ出演している。

パリの酒場で、マダム・デファルジュ（クロリス・リーチマン）は群衆を扇動し、フランス革命を企てる。一方、フランス国王ルイ（ブルックス）は、顧問のモネ伯爵（ハーヴェイ・コーマン）とベアルネーズ伯爵（アンドレアス・ヴツィナス）から、農民たちが国王を嫌っていると警告される。国王が農民をクレー射撃の標的にしていることが、その疑念をさらに強めていた。美しい女性、マドモワゼル・ランボー（パメラ・スティーブンソン）は、バスティーユ牢獄に10年間投獄されている父親の釈放をルイ国王に懇願する。国王は、その夜に彼女と性交することを条件に、釈放に応じる。

ド・モネはルイ王を説得して身を隠させ、貴族たちが小便をするためのバケツを持つ役目を担う、ルイ王にそっくりなジャック（こちらもブルックスが演じる）が、王の身代わりとして選ばれる。その夜、ランボーはジャックをルイ王だと思い込み、父親を解放するための取引を成立させようと彼を訪ねるが、ジャックは性的見返りを要求せずに彼を赦免する。ランボーと老衰した父親（スパイク・ミリガン）が牢獄から戻ってくると、農民たちが部屋に押し入り、「王」ジャックをギロチンに連行する。ランボーが「奇跡だけが彼を救える」と叫ぶと、ミラクルが引く荷車にジョセフスが不可解にも現れ、彼らは「 THE END 」と刻まれた山に向かって逃げ去る。

映画の最後には、『世界の歴史 パート2』のパロディ予告編が「近日公開」と表示される。予告編はブルックスがナレーションを担当し、「氷上のヒトラー」「バイキングの葬儀」「宇宙のユダヤ人」（スター・ウォーズのパロディ）などの場面が映し出される。

この映画は、37件のレビューに基づき、Rotten Tomatoesで62%の支持率を獲得している。同サイトの総評は、「 『世界の歴史 パート1』はパート2に値するほどのコメディのインスピレーションに欠けるかもしれないが、これらの時代錯誤的な寸劇の散発的な巧妙さは、メル・ブルックスの喜劇の才能の証である」としている。^{[ 12 ]}加重平均を使用するMetacriticは、 9人の批評家に基づき、この映画に100点満点中47点を与え、「賛否両論または平均的」なレビューを示している。^{[ 13 ]} 1981年のStinkers Bad Movie Awardsで最低作品賞にノミネートされたが、 『ターザン』に敗れた。2007年に発表された改訂版投票では、最低作品賞のノミネートが削除され、代わりに最も痛々しいほど面白くないコメディ賞にノミネートされた（そして受賞した）。また、同授賞式では「The Inquisition」が最悪歌賞にノミネートされた（受賞は『Paternity 』の「Baby Talk」 ）。

ロジャー・エバートはこの映画に4つ星中2つ星を与え、「最も才能あるコメディ映画監督の一人による、まとまりがなく、規律がなく、時には恥ずかしい失敗作だ。何が悪かったのか？ブルックスは自分の映画の論理を明確に理解していないようで、そのため、それを推し進める自信のある物語の推進力がない」と評した。^{[ 14 ]}しかし、ジーン・シスケルは4つ星中3つ星を与え、この映画は「ブルックスの過去の作品から大きく借用している」ものの、「たくさんの確かな笑いが含まれている」と述べた。^{[ 15 ]}ニューヨーク・タイムズのジャネット・マスリンは、「この映画にはおなじみの面白いギャグがたくさんある…しかし、この映画はあまりにも不愉快なので、ユーモアがしばしば損なわれている。なぜなら、ジョークの多くが意地悪だったり、下品だったり、あるいはその両方だからだ」と書いた。^{[ 16 ]}

ニューヨーカー誌のポーリン・ケールは、この映画を「時代を超えたショービジネスであり、いくつかのルーティンは黄金の芸風だ」と評した。彼女は「趣味とタブーへの全面的な攻撃であり、私は大いに笑った」と肯定的に書いた。^{[ 17 ]}バラエティ誌は「前半ではかなりの笑いを提供するものの、終盤になるずっと前に失速してしまう、期待外れにムラのある茶番劇」と評した。^{[ 18 ]}ロサンゼルス・タイムズのシーラ・ベンソンは、「おそらく皆が芸風を演じ、互いに反応し合うのに忙しすぎて、ストーリーに注意を払い、『面白くない』と言う人がいなくなってしまったのだろう。面白くないどころか、大げさで、ひどく退屈な映画だ」と書いた。^{[ 19 ]}ワシントン・ポストのゲイリー・アーノルドは、本作を「メル・ブルックスが、良くも悪くも活気を取り戻した、楽しい寸劇の寄せ集め…かなりの程度、笑いをこらえきれないほど面白い」と評した。^{[ 20 ]}レナード・マルティンの映画ガイドは、本作に4つ星中1.5つ星を与え、「ギャグは、爆笑ものからひどいものまで様々だ。しばらくすると勢いがなくなり、大勢のコメディアンの努力にもかかわらず、ただそこに留まっているだけだ」と述べた。^{[ 21 ]}

この映画は『レイダース/失われたアーク《聖櫃》』と『タイタンの戦い』と同じ週末に484館で公開され、週末興行収入480万ドルで4位となり、 『レイダース』、 『タイタンの戦い』、『チーチ＆チョンのナイスドリームス』に次ぐ成績だった。^{[ 3 ] [ 22 ]} 1館あたりの平均興行収入は1万ドルで、ブルックス監督作品としては最高のオープニング成績となった。^{[ 22 ]}好調なスタートを切ったにもかかわらず、口コミの悪さが興行収入に影響を与えた。興行収入は3170万ドルに達したが、映画は順調に「追跡」されていたことと、ブルックス監督の過去の作品が非常に成功していたことから、商業的には期待外れとみなされた。^{[ 23 ]}

『世界の歴史 パート1』はDVDで発売された。MPAA （アメリカ映画協会）によると、本作は「下品な性的ユーモア、言葉遣い、コミカルな暴力、セックスとヌード、薬物使用」のため「R指定」となった。2010年5月にはBlu-rayでも発売された。