クリーブランド・ブラウンズの歴史

クリーブランド・ブラウンズの アメリカンフットボールチームの歴史は、タクシー業界の大物アーサー・B・「ミッキー」・マクブライドが、オハイオ州クリーブランドのフランチャイズを、新設された全米フットボールカンファレンス(AAFC)に確保した1944年に始まりました。ビル・ウォルシュ監督がかつて「近代フットボールの父」と呼んだポール・ブラウン^[1]が、チーム名の由来であり、初代監督でした。1946年にクリーブランド・ミュニシパル・スタジアムで試合が始まって以来、クリーブランド・ブラウンズは大成功を収めました。クリーブランドは、1949年にリーグが解散するまで、AAFCの4回のチャンピオンシップゲームですべて優勝しました。その後、チームはより確立されたナショナル・フットボール・リーグ(NFL) に移り、そこでも支配を続けました。1950年から1955年の間、クリーブランドは毎年 NFLチャンピオンシップゲームに進出し、3回優勝しました。

マクブライドと彼のパートナーは1953年にチームをクリーブランドのビジネスマンのグループに当時としては前代未聞の60万ドル（2023年の価値で683万3000ドルに相当）で売却した。8年後、チームは再び売却され、今度はニューヨークの広告主重役アート・モデルが率いるグループに売却された。モデルは1963年シーズン前にブラウンを解雇したが、チームはランニングバックのジム・ブラウンの活躍で勝ち続けた。ブラウンズは1964年に優勝し、翌シーズンは決勝戦に進出したが、グリーンベイ・パッカーズに敗れた。その後チームは1980年代後半に3回プレーオフに進出したが、 1966年に始まったNFLとライバルのアメリカンフットボールリーグ（AFL）のインターリーグ決勝戦であるスーパーボウルに出場することはできなかった。

1970年のシーズン前にAFLとNFLが合併すると、クリーブランドは新しいアメリカンフットボールカンファレンス（AFC）の一部となった。ブラウンズは1971年と1972年にプレーオフに復帰したものの、1970年代半ばまで平凡な成績に落ち込んだ。1979年と1980年にはクォーターバックのブライアン・サイプが土壇場での勝利を連発し、ブラウンズは「カーディアック・キッズ」と呼ばれるようになり、ある種の復活を遂げた。しかし、サイプの下では、ブラウンズはプレーオフの第1ラウンドを突破できなかった。ブラウンズが1985年にドラフトしたクォーターバックのバーニー・コサールは、1980年代後半にチームを3回AFCチャンピオンシップゲームに導いたが、いずれも敗退した。1995年、モデルはブラウンズをボルチモアに移転すると発表し、クリーブランドの熱心なファン層に憤りと恨みの入り混じった感情を植え付けた。交渉と法廷闘争の結果、モデルがチームを移転することは認められるが、クリーブランドはブラウンズの名前、色、歴史を維持するという合意に至った。古いスタジアムが取り壊され、その場所にクリーブランド・ブラウンズ・スタジアムが建設されるまでの3年間の活動停止期間を経て、ブラウンズは1999年に新オーナーのアル・ラーナーのもとで再びプレーを開始した。活動再開以来、ブラウンズはワイルドカードチームとして2002年、2020年、2023年の 3回しかプレーオフに出場していない。

ブラウンズは、1960 年のアメリカンフットボールリーグ発足以前から存在する 12 の NFL フランチャイズのうちの 1 つであり、AFC では 3 つの同様のチームのうちの 1 つにすぎません。

1944年、シカゴ・トリビューンの有力なスポーツ編集者、アーチ・ウォードは、オール・アメリカ・フットボール・カンファレンスと呼ばれる新しいプロフットボールリーグを提案した。^[3] AAFCは、第二次世界大戦の終わりに活動を開始すると、当時優勢だったナショナル・フットボール・リーグに挑戦することになっていた。このリーグでは、選手が米軍に従軍したため、多くのプロチームが活動縮小、合併、または休止を余儀なくされていた。^[4]これは、NFLの以前の競合チーム3チームが失敗し、当時プロの試合よりも人気があった大学フットボールが優勢であったことを考えると、大胆な提案だった。^[5]野球と大学フットボールのオールスター戦の先発として名声と尊敬を集めていたウォードは、NFLに対抗するチャンスを増やすため、新しいリーグの8チームに資金力のあるオーナーを揃えた。^[6]その1人がアーサー・B・「ミッキー」・マクブライドで、シカゴで育ち、新聞業界に関わっていたことからウォードを知っていたクリーブランドのビジネスマンだった。^{[7]マクブライドは初期のキャリアを}クリーブランドニュースの流通部長として過ごし、1930年代に独立してクリーブランドのタクシー会社2社を買収し、競馬の結果に関する情報をブックメーカーに提供する通信社を運営した。 ^[7]彼は通信社からシカゴとクリーブランドの組織犯罪とのつながりを持っていた。 ^{[7] [8]}

マクブライドは、息子が通っていたノートルダム大学の試合を観戦してフットボールへの情熱を育んだ。 ^[9] 1940年代初頭、彼は大富豪のスーパーマーケットの相続人であるダン・リーブスが所有するNFLのクリーブランド・ラムズを買収しようとしたが、拒否された。^[9] AAFCのクリーブランドのフランチャイズを獲得したマクブライドは、クリーブランド・プレイン・ディーラー紙のスポーツ記者、ジョン・ディートリッヒにヘッドコーチの提案を求めた。^[10]ディートリッヒは、36歳のオハイオ州立バックアイズ監督、ポール・ブラウンを推薦した。^[10]ウォードと相談した後、マクブライドは1945年初頭にディートリッヒの助言に従い、ブラウンをヘッドコーチに任命し、チームの所有権と選手人事の完全な管理権を与えた。^[7]オハイオ州マシロンの高校チームのコーチとして素晴らしい記録を築き、バックアイズに初の全国選手権をもたらしたブラウンは、当時アメリカ海軍に勤務し、シカゴ近郊のグレート・レイクス海軍基地でフットボールチームのコーチを務めていた。^[11]

チーム名は当初ブラウンに任されていたが、ブラウンズという名前にしてほしいという声は却下された。^{[12]その後マクブライドは1945年5月にチーム名のコンテストを開催し、「クリーブランド・パンサーズ」が最も人気があったが、ブラウンは}以前に失敗したフットボールチームの名前だったため却下した。「あの古いパンサーズは失敗した」とブラウンは言った。「私はその名前には関わりたくない」。^[13] 8月、マクブライドはポール・ブラウンの反対にもかかわらず、大衆の要求に屈し、チーム名をブラウンズとした。^[14]

ブラウンは数年間、チーム名の別の歴史を時折引用していた。彼は、2回目のチーム名コンテストで、当時ボクシング世界ヘビー級チャンピオンだったジョー・ルイスにちなんで「ブラウン・ボンバーズ」という名前が付けられたと主張した。ルイスのニックネームは「ブラウン・ボンバー」だった。このバージョンによると、ブラウンはチャンピオンにふさわしいニックネームをチームに付けたいと考えており、「ブラウン・ボンバーズ」というニックネームが適切だと感じた。この名前は単に「ブラウンズ」に短縮されたと伝えられている。このチーム名の別の歴史は、1990年代半ばまでチームによって事実として支持され、^[15]都市伝説として今も続いている。しかし、ポール・ブラウンはジョー・ルイスの物語に固執することはなく、後に、チーム名が自分の名前にちなんで付けられることへの警戒心から、その物語は作り話であったことを認めた。ブラウンズとNFLは現在、チームがポール・ブラウンにちなんで名付けられたという立場を支持している。^{[16] [17]}

1945年5月にドイツが降伏し戦争が終結に向かい始めると、チームはブラウンの大学フットボールや軍隊とのつながりを利用して選手名簿を構築した。^[18]最初の契約者は、当時海軍に勤務していたノースウェスタン大学の元スタークォーターバック、オットー・グラハムだった。 ^[19]ブラウンズは後にキッカー兼オフェンシブタックルのルー・グローザ、ワイドレシーバーのダンテ・ラヴェッリとマック・スピーディーと契約した。^[20]フルバックのマリオン・モトリーとノーズタックルのビル・ウィリスは、プロのフットボールでプレーした最も初期のアフリカ系アメリカ人の2人であり、1946年にチームにも加わった。^[21]クリーブランドの最初のトレーニングキャンプはオハイオ州北西部のボーリンググリーン大学で行われた。 ^[22]ブラウンの勝者の評判にもかかわらず、チームへの参加はリスクを伴った。ブラウンズとAAFCは新興団体であり、NFLとの厳しい競争に直面していた。 「何が起こるか見にいっただけだ」とセンターのフランク・ガツキーは何年も後に語った。^[22]

クリーブランドの最初のレギュラーシーズンの試合は1946年9月6日、クリーブランド市営スタジアムで、当時の記録である60,135人の観客の前でマイアミ・シーホークスと対戦した。 ^[23]ブラウンズが44対0で勝利したこの試合は、支配の時代の幕開けとなった。ブラウンが指揮を執り、チームは1946年から1949年に解散するまで、AAFCの4つのチャンピオンシップすべてで優勝し、52勝4敗3引き分けの記録を積み上げた。^[24]これには1948年のシーズンも含まれ、ブラウンズはプロフットボール史上初の無敗で引き分けのないチームとなった。^[25] AAFCの8チームの中でブラウンズに匹敵するチームは少なかったが、ニューヨーク・ヤンキースとサンフランシスコ・フォーティナイナーズが最も近いライバルだった。^[26]

ブラウンズは守備に優れていたが、クリーブランドの勝利の原動力となったのは、セットプレーよりもスピード、タイミング、実行力を重視したブラウン流のTフォーメーションを採用した攻撃だった。 ^{[26]ブラウン}は選手たちが「スリムでハングリー」であることを好み、体格よりも素早さを重視した。 [2]グラハムはブラウンのシステムの下でスター選手となり、AAFCの各シーズンでパス獲得数トップとなり、10,085ヤードのパスを獲得した。^[27]ブラウンが1948年に「史上最高のフルバック」と呼んだモトリーは、^[28] AAFC史上最多のラッシャーだった。^[29]ブラウンとブラウンズのAAFC時代の6人の選手は、後にプロフットボール殿堂入りを果たした。グラハム、モトリー、グロザ、ラヴェッリ、ウィリス、ガツキである。^[30]

クリーブランド地域は、当初からブラウンズに大声援を送った。^[31]一方、ブラウンズは予想外にクリーブランドを独り占めした。NFLのクリーブランド・ラムズは1945年のNFLチャンピオンシップで優勝したにもかかわらず継続的に赤字を垂れ流しており、そのシーズン後にロサンゼルスに移転した。^[32]ブラウンズのフィールドでの活躍は彼らの人気をさらに高めるばかりで、チームは最初のシーズンに1試合平均57,000人の観客動員数を記録した。^[33]しかし、ブラウンズは自らの成功の犠牲者となった。クリーブランドの優位性はAAFCチーム間のバランスの欠如を露呈させ、リーグは1948年にクォーターバックのYA・ティトルを含むブラウンズの選手をボルチモア・コルツに送ることでこれを修正しようとした。^[34]ファンが一方的な勝利に興味を失ったため、ブラウンズの試合の観客動員数は後年減少し、一方でそれほど成功していないチームの観客動員数はさらに急激に減少した。^[35]ブラウンズは1948年、無敗のシーズン中に平均観客動員数45,517人でフットボール界のトップに立ったが、これは前年の1試合平均より1万人以上少ない数字だった。^[36]これらの要因と、給与を引き上げオーナーの利益を食いつぶした両リーグ間の選手獲得戦争が相まって、最終的にAAFCは解散し、ブラウンズを含む3チームが1949年にNFLに合併した。^[24] NFLはAAFCの統計や記録を認めていない。なぜなら、ブラウンズの無敗シーズンを含むこれらの業績はNFL内でもNFLチーム相手でもなかったし、NFLに完全に吸収されたリーグでもなかったからである。^[37]

AAFCは設立から4年間で何度もNFLチームとの対戦を提案したが、インターリーグ戦が実現することはなかった。^[38]そのため、1950年シーズンのクリーブランドのNFL参入は、初期の優位性がより確立されたリーグでも継続できるかどうかの最初の試金石となった。^[39]その証拠はすぐに現れた。クリーブランドのNFLレギュラーシーズン開幕戦は、9月16日にフィラデルフィアで2度連続優勝したフィラデルフィア・イーグルスとの対戦だった。 ^[40]ブラウンズは、イーグルスの自慢のディフェンスを圧倒し、グラハムとレシーバーによる246ヤードのパスを含む合計487ヤードを獲得し、71,237人の観客の前で35対10で勝利した。この決定的な勝利は、ブラウンズの実力に対する疑いを払拭した。^{[41]グラハム、グローザ、モトリー、ラヴェッリ、ランニングバックの}ダブ・ジョーンズを擁する攻撃陣の後ろで、クリーブランドは1950年シーズンを10勝2敗の成績で終え、イースタンカンファレンスで首位タイとなった。^[42]ニューヨーク・ジャイアンツとのプレーオフに勝利した後、ブラウンズはクリーブランドでロサンゼルス・ラムズとのNFLチャンピオンシップマッチに進出した。ブラウンズは土壇場でグローザのフィールドゴールで30対28で勝利した。^[43]勝利後、ファンはフィールドに押し寄せ、ゴールポストを運び去り、選手のジャージを剥ぎ取り、観客席で焚き火を放った。^[44]「今まで見た中で最高の試合だった」とブラウンは後に語った。^[45]

AAFCとNFLで5年連続優勝を果たしたブラウンズは、1951年にまたも優勝トロフィーを持ち帰る態勢が整ったように見えた。チームはレギュラーシーズンを11勝1敗で終え、シーズン初戦を終えた。^[47]クリーブランドは12月23日、前年のタイトル戦の再戦でラムズと対戦した。 ^{[48]最終ピリオドでスコアは17対17で引き分けとなったが、ラムズのクォーターバック、}ノーム・ヴァン・ブロックリンがワイドレシーバーのトム・フィアーズに73ヤードのタッチダウンパスを投げて同点を破り、ロサンゼルスがリードを奪った。24対17の敗北はブラウンズにとってチャンピオンシップゲームでの初敗北となった。^[49]

1952年と1953年のシーズンも同様のパターンをたどった。クリーブランドはチャンピオンシップゲームまで進出したが、2回ともデトロイト・ライオンズに敗れた。^[50] 1952年のチャンピオンシップゲームでは、ブラウンズのパントミス、ライオンズの数回の守備、ドーク・ウォーカーの67ヤードタッチダウンランでクリーブランドのチャンスが潰えたため、デトロイトが17対7で勝利した。^[51]チームは1953年に11勝1敗で終えたが、残り2分強でボビー・レインがジム・ドランに33ヤードタッチダウンパスを決め、ライオンズに17対16で敗れた。 ^[52]チャンピオンシップでの敗北は、勝利に慣れていたクリーブランドのファンを失望させたが、チームは進歩を続けた。ブラウンズが解散したAAFCのロサンゼルス・ドンズから獲得したレン・フォードは、守備ラインの有力選手として頭角を現し、1951年から1953年まで毎年プロボウルに出場した。 ^[53] 2年目のワイドレシーバー、レイ・レンフロは1953年にスター選手となり、プロボウルにも出場した。^[54]

1953年シーズン前の夏、ブラウンズの最初のオーナーは当時としては前代未聞の60万ドル^[56]（2023年の価値で683万3000ドルに相当）でチームを売却した。買い手はクリーブランドの著名人グループで、実業家で元クリーブランド・インディアンズ監督のデイブ・R・ジョーンズ、元インディアンズ社長のエリス・ライアン、弁護士のホーマー・マーシュマン、ランドール・パーク競馬場のオーナーのソール・シルバーマンであった。 ^{[57]マクブライドは1950年に}キーフォーバー委員会（組織犯罪を調査する議会機関）で証言するよう求められ、マフィアとのつながりが部分的に暴露されたものの、起訴には至らなかった。^[56]マクブライドは口にしなかったが、キーフォーバーの公聴会と彼とマフィアとの公的なつながりが高まったことが、フットボール界から引退する決断に影響を与えた可能性がある。^[8]

ブラウンズは1954年にNFLのトップチームの一つとしてやって来たが、将来は決して確実ではなかった。ブラウンズの優勝に貢献したリーダーシップと投球スキルを持つグラハムは、シーズン後に引退する予定だと語った。^[58]チーム最高のラッシャー兼ブロッカーであるモトリーは、シーズンの初めに膝の故障で引退した。^[59]スターディフェンシブラインマンのビル・ウィリスもシーズン前に引退した。^[59]それでも、クリーブランドはレギュラーシーズンを9勝3敗で終え、 ^[60]クリスマスの翌日にチャンピオンシップゲームでデトロイトと3回連続で対決した。^[61]今回はクリーブランドは攻撃と守備の両方で優位に立ち、ボビー・レインを6回インターセプトし、グラハムは3回のタッチダウンを投げ、さらに3回ランで決めた。^[61]わずか1週間前にレギュラーシーズン最終戦でライオンズに敗れたブラウンズは、56対10で2度目のNFLチャンピオンシップを獲得した。^[61]「見たけど、まだ信じられない」とライオンズのコーチ、バディ・パーカーは試合後に語った。「呆然としているよ。」^[62]

1955年、ブラウン監督はチームに代わりとなる選手がいないとしてグラハムを説得し、クリーブランドの成功は続いた。^[63]クリーブランドはレギュラーシーズンを9勝2敗1引き分けで終え、ロサンゼルス・ラムズを38対14で破って3度目のNFLチャンピオンシップを獲得した。 ^[64]これはグラハムの最後の試合となった。この勝利で、彼は10年間チームを毎年リーグ優勝に導き、AAFCで4回、NFLで3回優勝した。^[65]ブラウン監督が試合終了間際にグラハムを試合から引き抜いたとき、ラムズのファンはスタンディングオベーションで彼を応援した。^[66]

グラハムのいないブラウンズは、1956年に低迷した。^[67]ブラウンズの2人のクォーターバックが負傷したため、比較的無名のトミー・オコンネルが先発となり、クリーブランドは5勝7敗でシーズンを終え、初の負け越しシーズンとなった。^[68]ダンテ・ラヴェッリとフランク・ガツキがシーズン末に引退したため、チームに残ったブラウンズのオリジナル選手はグローザだけとなった。 ^[67] 1956年のブラウンズのフィールドでのプレーはパッとしなかったが、クリーブランドを拠点とする発明家がブラウンに無線送信機を内蔵したヘルメットのテストをさせたことで、フィールド外ではドラマが生まれた。 ^[68]トレーニングキャンプでそれを試した後、ブラウンはプレシーズン中に、長年の控え選手であるジョージ・ラターマンをセンターに迎えて、そのヘルメットを使ってプレーを呼びかけた。^[69]ブラウンズはレギュラーシーズン中も断続的にこの装置を使用し、他のチームも独自の無線ヘルメットの実験を始めました。^[70] NFLコミッショナーのバート・ベルは1956年10月にこの装置を禁止しました。 ^[71]しかし、今日ではすべてのNFLチームが選手との通信にヘルメット内無線を使用しています。^[72]

オットー・グラハムとブラウンズのオリジナルメンバーのほとんどが引退したため、1957年までにチームは戦力の補充に苦労していた。^[73]その年のドラフトの第1ラウンドで、クリーブランドはシラキュース大学からフルバックのジム・ブラウンを指名した。^[74]ブラウンは最初のシーズンでNFLトップの942ヤードのラッシュを記録し、ユナイテッド・プレスの投票で新人王に選ばれた。^[75]クリーブランドは9勝2敗1引き分けでシーズンを終え、再びデトロイトとのチャンピオンシップゲームに進出した。ライオンズは試合を支配し、6回のターンオーバーを強要し、59対14で大勝し、パスはわずか112ヤードしか許さなかった。^[76]

1958年のシーズン前に、ポール・ブラウンがスターターに求めていたような実力と耐久性を欠いていたオコンネルは、イリノイ州でコーチの職に就くために引退し、ミルト・プラムが後任に指名された。^{[77] [78]}しかし、クリーブランドは、グラハム監督時代のパス重視の初期の頃とは対照的に、ランニングゲームにますます頼るようになっていった。チームがレギュラーシーズンで9勝3敗の成績を収める中、ブラウンは1958年に1,527ヤードを走った。これは当時の他のランニングバックのほぼ2倍で、リーグ記録だった。^[79]

1958年シーズンの最終戦を迎えるにあたり、クリーブランドはイースタンカンファレンスのタイトルとチャンピオンシップゲームの開催権を獲得するために、ニューヨーク・ジャイアンツに勝つか引き分けになる必要があった。^{[80]クリーブランドは雪が降る中、試合時間終了間際に}パット・サマーオールの49ヤードのフィールドゴールで敗れ、翌週のジャイアンツとのプレーオフでも敗れシーズンを終えた。^{[81] [82]ジャイアンツは}チャンピオンシップでボルチモア・コルツと対戦したが、この試合は米国でプロフットボールの人気が急上昇したきっかけとしてよく挙げられる^。[83]

1959年と1960年のクリーブランドのキャンペーンは、両シーズンでブラウンがリーグトップのラッシュ合計を記録したことを除けば、目立ったものではなかった。^[84]一方、プラムは先発クォーターバックの地位を確立し、グラハムの引退以来見られなかった安定性をチームにもたらした。彼はチームを1959年に7勝5敗、1960年に8勝3敗1引き分けの成績に導いたが、どちらもイースタンカンファレンスで優勝し、チャンピオンシップに進むには十分ではなかった。^{[85] [86]}しかし、舞台裏ではすべてが順調だったわけではなかった。ポール・ブラウンとジム・ブラウンの間に対立が生まれ、成功に勇気づけられたフルバックはコーチの懲罰的なやり方に疑問を抱き始めた。彼はコーチを陰で「リトル・シーザー」と呼んだ。1959年の試合のハーフタイムに、ポール・ブラウンはジム・ブラウンが負傷して戦線を離脱した理由を疑問視し、これが2人の間の緊張をさらに高めた。^[87]

元ブラウンズのランニングバックでCBSテレビの広告担当役員を務めていたフレッド・「カーリー」・モリソンは、1960年にデイブ・ジョーンズがブラウンズを売却しようとしていることを知り、ブルックリン出身の35歳の広告・テレビ担当役員アート・モデルにその話をした。^[88]モデルは興味をそそられた。その理由の1つは、フットボールが野球に対抗してアメリカ最大のスポーツになり始めた頃、NFLの最も成功したフランチャイズの1つがもたらす潜在的に利益の多いテレビ放映権だった。^[89]モデルはできる限りの資金を借り入れ、1961年3月に392万5000ドルで買収を完了した。当初からブラウンズの株を保有していたボブ・グリースは、新たな評価額で再び買収に同意し、ほぼ40%の株式を取得し、モデルの費用を大幅に削減した。^[90]以前のオーナーが引き継いだ時と同じように、モデルはすぐにクリーブランドのファンにブラウンが組織を運営する上で「自由な裁量を持つ」ことを保証し、彼に新たな8年間の契約を与えた。^[91]「私の知る限り、ポール・ブラウンは伝書鳩で[プレー]を届けることができる」とモデルは語った。「私の意見では、彼に匹敵するフットボールコーチはいない。彼の実績がすべてを物語っている。私は我々の関係を協力関係だと考えている。」^[92]

1961年シーズンはフィールド上では典型的なシーズンだった。ジム・ブラウンは5年連続でラッシュでリーグをリードし、チームは8勝5敗1分けの成績でシーズンを終えた。これによりクリーブランドはチャンピオンシップ出場権から2ゲーム差となった。^[93]しかしその年、選手たちはポール・ブラウンの厳格でしばしば高圧的な態度に疑問を抱き始め、チーム戦略に対する彼のコントロールに異議を唱える者も多かった。ミルト・プラムはブラウンがチームの攻撃プレイをすべてコールすることに反対し、ジム・ブラウンは毎週のラジオ放送でコーチのプレイコールとプラムの扱いがクォーターバックの自信を損なっていると語った。^{[94] [95]}彼らはコーチよりも年齢が近い独身のモデルに喜んで話を聞いてもらった。^[96]

1962年シーズン前には、ポール・ブラウンとモデルの間の「協力関係」にさらなる亀裂が生じていた。ブラウンはモデルに知らせずにトレードを行い、スターハーフバックのボビー・ミッチェルを手放し、代わりにシラキュース大学のランニングバック、アーニー・デイビスの権利を獲得した。デイビスはアフリカ系アメリカ人として初めてハイズマン賞を受賞した人物である。 ^[93]デイビスは1962年のドラフトでワシントン・レッドスキンズに全体1位で指名されたが、デイビスはワシントンが指名した初の黒人選手であったものの、チームオーナーのジョージ・プレストン・マーシャルは、アフリカ系アメリカ人選手を加えなければスタジアムのリースを失う危険があると最後通告を受けた後にのみ移籍を決断した。デイビスはトレードを要求し、ブラウンズに道を開き、ブラウンズはデイビスと3年8万ドルの契約を結んだ。^{[97]しかし、}カレッジオールスターゲームに向けて準備を進めていたデイビスは謎の病気にかかり、後に白血病と診断された。ブラウンはデイビスをシーズン出場させなかったが、デイビスは医師の一人からフットボールをプレーしても病状が悪化することはないと言われ、クリーブランドに戻りコンディショニングプログラムを開始した。^[98]モデルはデイビスがプレーできると考え、その時点で死期が迫っていることを自覚していたデイビスはチームの一員でありたいと望んだ。しかしブラウンはデイビスが試合に出られないように主張し続け、モデルとデイビスの間に溝が深まった。デイビスは翌年5月に亡くなった。^[99]

1962年シーズンが進むにつれて、ブラウンとモデルの間の亀裂は広がるばかりだった。シーズンの終わりにはフランク・ライアンがミルト・プラムの代わりとしてチームの先発クォーターバックとなり、ブラウンズは7勝6敗1引き分けの成績でシーズンを終えた。ジム・ブラウンがNFLのトップランナーになったのは、これが彼のキャリアで唯一のことではなかった。^[100]

1963年1月9日、アート・モデルはニュースワイヤーに声明を送った。「ヘッドコーチ兼ゼネラルマネージャーのポール・E・ブラウンは、今後はチームにその役職で仕えることはない」と書かれていた。^[101]この決定に対する即時の反応は、新聞ストライキのためクリーブランド・プレイン・ディーラー紙とクリーブランド・プレス紙が4月まで新聞売り場から消えていたため、控えめなものだった。しかし、印刷会社の幹部がスポーツ記者のグループを集め、解雇に対する選手の意見をまとめた32ページの雑誌を出版した。意見はまちまちで、モデルも批判を浴びたが、タックル兼チームキャプテンのマイク・マコーマックは、ブラウン監督の下ではチームが勝てるとは思わないと述べた。^[102]それでも、すでに市のスポーツ史において重要な人物であったコーチの17年間のクリーブランドでのキャリアに衝撃的な結末が訪れた。^[103]多くの革新の中でも、ブラウンはクォーターバックのプレーを指示し、選手にIQと性格テストを実施し、対戦相手の評価に試合映像を使用した最初のコーチでした。^[104]ジム・ブラウンでさえ、ゲームを統合する上での彼の先駆的な役割を称賛しました 。

ポール・ブラウンは、統合について一言も言わずにプロフットボールを統合した。彼はただ出かけて行って、たくさんの素晴らしい黒人アスリートと契約し、そして、活躍し始めた。それがやり方だ。それについて話す必要はない。…彼は彼なりのやり方でフットボールを正しく統合した。そして、誰も彼を止めることはできなかった。^[105]

モデルはブラウンのチーフアシスタントであるブラントン・コリアーをチームの新ヘッドコーチに任命した。^[106]コリアーはフレンドリーで勉強熱心な人物で、ブラウンの下では攻撃と守備の両方でアシスタントとして選手のお気に入りになった。^[107]彼はオープンな攻撃を導入し、ライアンに独自のプレーを呼び掛けた。^[108]コリアーの最初のシーズン、ブラウンズは10勝4敗で終わったが、地区優勝には至らなかった。^[109]ジム・ブラウンは1963年に1,863ヤードの記録でMVPに選ばれた。ガードのジーン・ヒッカーソンと左タックルのディック・シャフラスを含むブラウンズの攻撃ラインの圧倒的なブロックが彼の合計を押し上げるのに貢献した。^[110]

クリーブランドは、ジム・ブラウンのリーグトップの1,446ヤードのラッシュのおかげで、1964年に10勝3敗1引き分けの成績でイースタン・ディビジョンのトップに返り咲いた。^[111]新人ワイドレシーバーのポール・ウォーフィールドは52回のキャッチでチームをリードし、^[112]フランク・ライアンはチームの先発クォーターバックとしての地位を固め、シーズン最終戦のニューヨーク・ジャイアンツ戦でキャリア最高の試合を記録した。ブラウンズがチャンピオンシップに進むには、この試合に勝つ必要があった。 ^[113]しかし、クリーブランドの力量にもかかわらず、ブラウンズはチャンピオンシップの試合でボルチモア・コルツに対して大差で負けていた。ほとんどのスポーツ記者は、クォーターバックのジョニー・ユナイタスとハーフバックのレニー・ムーアの活躍でリーグの得点トップだったコルツが楽勝すると予想した。^[114]しかし、両チームは3年間対戦していなかった。試合前に、コリアーとコルツのコーチ、ドン・シュラは、レギュラーシーズンの試合のビデオを互いに自由に視聴できることに同意した。いつも勉強熱心なコリアーは、この機会をフル活用した。ブラウンズは、ビッグプレーを阻止しながらショートパスを許すという、いわゆる「ゴムバンド」パスディフェンスを実行していた。しかし、コルツのトップレシーバー、レイモンド・ベリーとジミー・オールはスピードがなかった。彼らは、ショートパスで戦術的なパスを成功させてディフェンスを崩す傾向があり、コリアーはマンツーマンパスディフェンスを試合に導入した。これにより、ディフェンスラインに時間を稼ぎ、ユニタスをスクランブルさせるとコリアーは考えた。これは彼の得意分野ではない。^[115]

この戦略は功を奏し、クリスマスの2日後に強風が吹き荒れるクリーブランド・ミュニシパル・スタジアムでブラウンズがコルツを27対0で破った。前半は両チーム無得点だったため、ニューヨーク・タイムズのコラムニスト、レッド・スミスは「これほど高額な10ドル、8ドル、6ドルを支払って、これほど少ないものしか見ることができず、これほど苦しんだ人はかつていなかった」と皮肉った。^[116]後半、ブラウンズの守備は持ちこたえ、攻撃が本格化した。ボルチモアのコーナーバックはウォーフィールドをダブルチームで守り、ライアンはそれを利用し、2人目のワイドレシーバー、ゲイリー・コリンズに3回のタッチダウンパスを決めた。ブラウンズは第3クォーターで10点、第4クォーターでさらに17点を獲得し、1955年シーズン終了後にオットー・グラハムがチームを去って以来初のタイトルを獲得した。^[117]コリンズが試合のMVPに選ばれた。^{[118] 2016年に}NBAのクリーブランド・キャバリアーズがNBAファイナルで優勝するまで、クリーブランドのプロスポーツチームがリーグタイトルを獲得したのはこれが最後となった。現在まで、ブラウンズがNFLタイトルを獲得したのはこれが最後となっている。

翌年はジム・ブラウンがリーグトップのラッシュシーズンをまたも勝ち抜くなど力強い年となった。^[119]ブラウンズは11勝3敗でシーズンを終え、イースタン・ディビジョンを楽々と制覇した。^[120]これにより、1966年1月2日、滑りやすくぬかるんだランボー・​​フィールドで行われたNFLチャンピオンシップゲームでパッカーズと2年連続で対戦することになった。序盤は接戦だったが、ヴィンス・ロンバルディのチームは後半ブラウンズを無得点に抑え、ポール・ホーナングのタッチダウンで23対12の番狂わせで勝利した。^[121]そのシーズン後、NFLと競合するアメリカンフットボールリーグは1970年から合併することに合意したが、1966年シーズン以降はリーグ間チャンピオンシップを開催することになった。1965年のチャンピオンシップは、プロフットボールの人気と繁栄の新時代を告げるスーパーボウル時代の前、NFLにとって最後のチャンピオンシップとなった。

やがて、この試合はロンバルディの偉大な勝利の真っ只中に埋もれ、忘れ去られそうになった。... これはある意味では不公平であると同時にふさわしいことだった。なぜなら、この試合は霧と泥の中で演じられた色あせた夢、サッカーの過去と未来の間のつかの間の瞬間として、それ自体で考えるのが最善だったからだ。

— デイヴィッド・マラニス『プライドがまだ大切だった頃：ヴィンス・ロンバルディの生涯^』[122]

1966年初頭、2年前に俳優としてのキャリアをスタートさせたジム・ブラウンは、ロンドンで2作目の映画を撮影していた。^[123] 『ダーティ・ダズン』では、ブラウンはロバート・ジェファーソン役を演じた。ジェファーソンは第二次世界大戦中、ブルターニュ地方レンヌ近郊の城で会合を開いていたドイツ将校を暗殺するためフランスに送られた囚人だった。悪天候による制作の遅れで、ブラウンはハイラム・カレッジのキャンパスで行われるトレーニング・キャンプの少なくとも最初の部分を欠席することになり、モデルはこれに腹を立て、欠席したキャンプ1週間につき1,500ドルの罰金をブラウンに科すと脅した。^[124] 1966年が最後のシーズンになると以前に語っていたブラウンは、引退を発表した。^[125] 9年間のキャリアを終えたブラウンは、1試合、1シーズン、そしてキャリアで最多ラッシュヤードの記録を保持していた。また、キャリアでのオールパーパスヤードの記録と、ランニングバックの1キャリーあたり最高平均5.22ヤードの記録を保持しており、この記録は現在も破られていない。^[126]

ブラウンが去ったため、ハーフバックのリロイ・ケリーが1966年にチームの主なラッシャーとなった。ドラフト8巡目で指名され、2年間バックアップとして限られた出場時間しかなかったケリーは、前任者の代わりを見事に務めた。^[127]クリーブランドは1966年のプレーオフには出場できなかったが、NFLのディビジョン再編でブラウンズが新設されたセンチュリー・ディビジョンに入った翌年、ポストシーズンに進出した。^[128]しかし、ブラウンズは1967年のイースタン・カンファレンス・チャンピオンシップでダラス・カウボーイズに敗れた。^[128] 1946年のブラウンズ創設チームで最後に残った選手であるプレースキッカーのルー・グローザは、フィールドゴール試投23回中11回しか成功しなかった年を経て、1968年シーズン開始前に引退した。^[129] 21シーズンにわたってチームに在籍し、引退時には44歳だったグローザは、回想録の中で引退は「サッカー人生で最も悲しい日」だったと述べている。^[130]

プレーオフでの敗北は続いた。1968年、32歳のライアンがビル・ネルセンに代わってベンチ入りしたため^[131]、ブラウンズは10勝4敗でシーズンを終えたが、プレーオフでコルツに敗れた。^[132]ブラウンズは1969年もプレーオフでミネソタ・バイキングスに敗れ、シーズンを終えた。^[133]アメリカンフットボールリーグとNFLの合併が1970年初頭に完了した後、ブラウンズ、ピッツバーグ・スティーラーズ、ボルチモア・コルツは、旧AFLの10チームとともに新設のアメリカンフットボール・カンファレンスに移った。ブラウンズは、26チームリーグで、スティーラーズ、ヒューストン・オイラーズ、およびポール・ブラウンが1968年にAFLで設立したチームであるシンシナティ・ベンガルズとともに、 AFCセントラル地区に配置された。 ^[134]クリーブランドが新しいリーグ構造の下で最初に行った大きな動きは、1970年1月にスターレシーバーのポール・ウォーフィールドをマイアミ・ドルフィンズにトレードし、膝を痛めたビル・ネルセンの代わりとしてパデュー大学のクォーターバック、マイク・フィップスをドラフトする権利を獲得したことだった。^{[135] [136]}

ブラウンズは合併後最初の1970年シーズンを、9月21日に史上初のマンデーナイトフットボールの放送でジョー・ネイマス率いるニューヨーク・ジェッツを破って開幕した^。[137]翌月、クリーブランドはポール・ブラウンのベンガルズとレギュラーシーズンで初めて対戦し、30対27で勝利した。この試合は、それ以外は不調だったシーズンの中でハイライトとなった。ブラウンズは11月にベンガルズとの2度目の試合で14対10で敗れ、フィップスが初先発したが、ブラウンはこれを「私の最高の勝利」と呼んだ。そして7勝7敗でシーズンを終えた。^[138]

聴覚障害に悩まされていた64歳のコリアーは、1970年のシーズン終了前に引退を発表した。^[139]コリアーは、8年間のコーチ生活で、クリーブランドを74勝33敗2引き分けの成績で優勝に導いた。^[140] 翌年、ニック・スコリッチが後任に指名された。 ^[135]スコリッチは、チームが優勝した1964年にブラウンズの攻撃コーディネーターとしてやって来た。^[135]クリーブランドがスコリッチの下で最初の年、チームは9勝5敗まで成績を伸ばしたが、地区プレーオフでコルツに敗れた。^[141]マイク・フィップスは、1972年のシーズン前にネルセンに代わって先発クォーターバックに昇格した。^[141]ブラウンズは低調なスタートの後、勢いに乗って10勝4敗の成績でシーズンを終えた。ブラウンズは第4クォーターにワイドレシーバーのフェア・フッカーのタッチダウンキャッチでリードを奪ったが、ドルフィンズもポール・ウォーフィールドの2回のパスキャッチに助けられ、ロングドライブで反撃した。ランニングバックのジム・キークがタッチダウンを決め、20対14で勝利を確定させ、ドルフィンズの無敗シーズンを維持した。^[142]翌年、フィップスは20回のインターセプトを投げ、パス成功率は半分以下だった。^[142]最初の6試合で4勝した後、ブラウンズは低迷し、7勝5敗2引き分けの成績で地区3位となった。^[142]

1970年代半ばから後半にかけては、移り変わりと不振が目立った。コリアーは非公式にクオーターバックコーチとしてブラウンズに復帰することに同意したが、彼の引退により、ブラウンとチームの初期との最後の直接的なつながりが断たれた。^[143]一方、1960年代の大半を通じてクリーブランドをプレーオフ争いに導いたベテラン選手に代わる新世代の選手が台頭し始めた。1960年代にオフェンスラインの要だったジーン・ヒッカーソンは、1973年シーズンの終わりに引退した。^{[144]高齢のリロイ・ケリーは、短命に終わった}ワールドフットボールリーグでプレーするために同年チームを去った。^[145]プロボウルに6回選出されたオフェンスラインマンのディック・シャフラスは、1971年に引退した。^[146]

こうした状況を背景に、ブラウンズは1974年シーズンを4勝10敗で終えたが、これはチーム史上2度目の負け越しシーズンとなった。^[142]フィップスの不調は続き、彼は1972年のドラフト13巡目でサンディエゴ州立大学からクリーブランドに指名された新人クォーターバックのブライアン・サイプと出場時間を分け合った。^[147]モデルはシーズン終了後にスコーリッチを解雇した。「このゲームでは勝者でなければならないが、私は結果を出せなかった」とスコーリッチは当時語った。^[148]ドルフィンズの攻撃ラインコーチ、モンテ・クラークを獲得した後、モデルはスコーリッチの後任としてフォレスト・グレッグを雇った。^[149]アシスタントコーチで元グリーンベイ・パッカーズのオフェンスラインマンであるグレッグは、ロンバルディ監督の下で1960年代のグリーンベイの王朝チームでオフェンスラインマンとして学んだ、ハードノーズでフィジカルなフットボールを説いた。^[150]しかし、選手としての成功がすぐにコーチとしての成功に繋がったわけではなかった。レギュラーシーズンはクリーブランド史上最悪の連敗で始まった。グレッグの最初の勝利は11月23日のポール・ブラウンのシンシナティ・ベンガルズ戦で、クリーブランドは3勝11敗でシーズンを終えた。^[151]

チームは翌年改善し、9勝5敗でシーズンを終えたが、プレーオフ出場は逃した。^[152]そのシーズンのハイライトは、10月10日のピッツバーグ・スティーラーズに対する18対16の勝利だった。^[151]キッカーのドン・コックロフトは4つのフィールドゴールを決め、ディフェンシブエンドのジョー・「ターキー」・ジョーンズがクォーターバックのテリー・ブラッドショーを強烈なサックで倒したことで、チーム間の激しいライバル関係に火がついた。^[153]サイプが先発クォーターバックになったことで、グレッグはブラウンズを立て直したことでNFLの年間最優秀コーチ賞を受賞したが、1977年シーズンの初めまでに、ポール・ブラウンとモデルの関係を悩ませていたのと同じ種類の摩擦が、オーナーと短気なグレッグの間に表面化していた。^[154]クリーブランドはその年好調なスタートを切ったが、11月13日のスティーラーズとの試合でサイプが肩と肘を痛め、控えのデーブ・メイズが指揮を執った。^[152]メイズがクォーターバックとなり、モデルはドラフト指名権と引き換えにフィップスをシカゴ・ベアーズにトレードしたが、クリーブランドはシーズン最終戦を迎えるまでに6勝7敗に落ち込み、モデルはグレッグに辞任を求めた。^[155]

モデルは、チーム内から人材を採用してきた過去のやり方とは打って変わって、ブラウンズの組織外から新コーチを探すつもりだと述べた。^[156]モデルがブラウンズの初代ゼネラルマネージャーとして雇ったピーター・ハダジーは、45歳のニューオーリンズ・セインツのレシーバーコーチ、サム・ルティリアーノを推薦した。クリスマス前のインタビューで、モデルとルティリアーノは何時間も話し、モデルの地下室で試合のフィルムを見た後、オーナーは1977年12月27日に彼をヘッドコーチに任命した。^[156]愛想がよくカリスマ性があり、気性の穏やかなルティリアーノは、グレッグとは対照的だった。^[157]サイプはルティリアーノのもとですぐに活躍し、NFLが16試合制に移行した1978年のシーズン中に21回のタッチダウンと2,906ヤードのパスを記録した。^[152]彼の主なターゲットは、ブラウンズが1975年に契約したベテランレシーバーのレジー・ラッカーと、ブラウンズがフィップスとのトレードで獲得した指名権でドラフトしたアラバマ出身の新人タイトエンドのオジー・ニューサムだった。^[158]クリーブランドは最初の3試合に勝ったが、守備の弱さがチームのプレーオフ進出の可能性を打ち砕き、ブラウンズは8勝8敗でシーズンを終えた。^[159]

ルティリアーノはギャンブラーだった。攻撃を巧みに操り、トリックプレイに賭け、当時のプレイコールの慣習を破ることを恐れなかった。^[160]リスクを冒す姿勢から「リバーボート・サム」というあだ名を付けられたこのコーチは、かつて安全策は「臆病者のためのもの」だと言った。「私はギャンブルを信じている」と彼は言った。「ギャンブルなしで成功した人間はいない」。^[161]この即興の哲学は、1979年にフィールド上で現れ始めた。シーズンは、ニューヨーク・ジェッツとの接戦で始まり、ブラウンズは延長戦で時間切れ間際のコックロフトのフィールドゴールで勝利した。「もし私たちが1年中そのようにプレーし続けるなら、私は10試合目もせずに辞めるだろう。私の心は耐えられないからだ」とルティリアーノは試合後に語った。^[162] 2週目、クリーブランドは試合終了52秒前にラッカーへのサイプのタッチダウンでカンザスシティ・チーフスを27対24で破った。 ^[163] 3試合目はボルチモア・コルツとの対戦で同様にあり得ない13対10の勝利だった。^[163] クリーブランド・プレイン・ディーラーのスポーツ編集者ハル・レボヴィッツは試合後、コルツのキッカー、トニ・リンハートが3つのフィールドゴールを失敗した後、これらの「カーディアック・キッズ」が勝利を収めたのは幸運だったと書いた。^[164]

4勝3敗の連続の後、11月18日のマイアミ・ドルフィンズ戦で延長戦の勝利を収め、終盤の英雄的活躍が戻ってきた。^[161]「ブラウンズの試合を集中治療室に持ち込んではいけない。脈が弱い人に見せてはいけない」とトレド・ブレードのコラムニスト、ジム・テイラーは書いている。「彼らは8勝4敗だが、簡単に1勝11敗になる可能性があるチームだ」。^[165]ブラウンズの9勝7敗の成績ではプレーオフに出場できなかったが（守備は1年を通して苦戦し、サイプと攻撃陣は終盤の逆転でそれを補わざるを得なかった）、楽観的な雰囲気と興奮が広がった。^[166]

カーディアックキッズの魔法は翌シーズンの3試合目のチーフス戦で再び発揮され、ブラウンズは第4クォーターにタッチダウンを決めて20対13で勝利した。^[167]その後も接戦が続き、10月19日のグリーンベイ戦では、チームは試合最後のプレーでレシーバーのデイブ・ローガンにタッチダウンを決めて勝利した。 ^[168]スティーラーズに僅差で勝利し、ベアーズにも勝利したブラウンズは、サイプがオットー・グラハムのクラブ通算パスヤード記録を破った後、コルツと対戦し、28対27で辛勝した。^[169]チームは11勝5敗で試合を終えた。^[170]

この勝利でブラウンズはAFC中地区首位となり、1972年以来初めてポストシーズンに進出した。 ^[171]ブラウンズは1981年1月4日、極寒のクリーブランド・ミュニシパル・スタジアムでオークランド・レイダースとの対戦でプレーオフを開始した。 ^[172]試合はスローな滑り出しで、前半は両チームともタッチダウン1本のみだったが、コックロフトはスナップミスでクリーブランドの追加点を逃した。^[173]第3クォーター、クリーブランドはコックロフトの2本のフィールドゴールで12対7とリードしたが、レイダースは最終ピリオドで巻き返し、フィールドを80ヤード走ってタッチダウンを決めた。これでオークランドが14対12とリードした。^[174]ボールは5回手渡されたが両チームとも得点はなく、残り2分22秒でクリーブランドが勝利を決定づける最後のシュートを放った。^[175]サ​​イプと攻撃陣はブラウンズの15ヤードラインから攻撃を開始した。8回のプレーでクリーブランドはオークランドの14ヤードラインまで攻め込み、残り時間は56秒となった。^[176]

マイク・プルーイットの1ヤードのランの後、ルティリアーノはタイムアウトを取った。^[176]短いフィールドゴールなら安全な賭けだっただろう。クリーブランドが勝つにはそれだけで十分だった。常にリスクを冒すルティリアーノはタッチダウンを狙うことを決めた。コーチは、普段は確実なコックロフトに試合の結果を賭けることには乗り気ではなかった。コックロフトは試合の序盤に2つのフィールドゴールと1つのエクストラポイントを逃していた。^[176]彼がコールしたプレーはレッド・ライト88で、斜めに走るローガンがサイプの主なターゲットとなり、ニューサムが保険となるパスフォーメーションだった。全員がカバーされている場合、ルティリアーノはサイドラインでサイプに「ボールを無理やり投げなければならないと感じたら、エリー湖に投げるか、観客席にいる金髪の人の膝に投げろ」と言った。^[177]サイプはスナップを取り、後ろに下がって左にクロスするニューサムにパスを送った。しかしオークランドのセーフティ、マイク・デイビスが前に飛び出してボールをインターセプトし、オークランドの勝利を決定づけた。レイダースはスーパーボウルXVで優勝し、レッド・ライト88はクリーブランドのポストシーズンのつまずきの象徴となった。^[178]

1980年のプレーオフでの敗北にもかかわらず、ブラウンズは翌年さらに良くなると広く予想され、多くのスポーツ記者やフットボールの専門家は、ブラウンズのクォーターバックが1981年シーズンにチームを「サイパーボウル」に導くと予想した。しかし、そのシーズンは、カーディアックキッズが知られていた逆転劇や試合終盤の魔法のようなものはなかった。いくつかの試合は接戦だったが、ほとんどが負けだった。サイパーはわずか17回のタッチダウンを投げ、25回インターセプトされた。^{[179]レギュラーシーズン中に、最終的に}スーパーボウルに出場するサンフランシスコ49ersとシンシナティベンガルズの両チームを破ったにもかかわらず、チームは5勝11敗でシーズンを終えた。^[180] 1982年9月に始まり11月中旬まで続いたNFLストライキにより、翌年のレギュラーシーズンは9試合に短縮された。^[181]サイプは不調な年を終え、控えのポール・マクドナルドと先発を交代したが、どちらもカーディアック・キッズの輝きを取り戻すことはできなかった。^[181]チームは4勝5敗でシーズンを終え、シーズン短縮に合わせて拡大されたスーパーボウルプレーオフトーナメントへの出場権を獲得した。ブラウンズは1980年代のプレーオフスリラーの再戦でレイダースと対戦した。しかし今回はマクドナルドが先発し、結末は緊迫とは程遠いものだった。レイダースが27対10で勝利した。^[181]

その後の2年間でサイプ時代とカーディアックキッズの短命な成功は終わりを告げた。^[182]サイプは1983年に調子を取り戻し、チームはレギュラーシーズンの最後から2番目の試合でヒューストン・オイラーズに敗れ、プレーオフ出場をわずかに逃した。^{[183]​​ サイプはシーズン終了前に、不動産王}ドナルド・トランプが所有する新興のアメリカンフットボールリーグのチーム、ニュージャージー・ジェネラルズでプレーする契約を結んだ。^[182]

1984年シーズン前のトレーニングキャンプで、コーナーバックのハンフォード・ディクソンは、練習の合間にチームのディフェンスラインマンに吠え、彼らを「ザ・ドッグス」と呼んで奮起させようとした。「前線では犬のように、猫を追いかける犬のようにプレーする選手が必要だ」とディクソンは語った。^[184]メディアはこの名前を取り上げ、レギュラーシーズン中にブラウンズのディフェンスが向上したことで人気が高まった。ファンはフェイスペイントや犬のマスクを着け、この現象はクリーブランド・スタジアムのフィールドに近い安い観客席に集まった騒々しいファンに集約された。^[184]このセクションは最終的に「ドッグ・パウンド」というニックネームで呼ばれ、クリーブランドの熱心なファン層の象徴であり続けている。^[185]

守備は改善したものの、サイプの退団により1984年のクリーブランドの攻撃陣は混乱状態に陥った。ブラウンズはマクドナルドをクォーターバックに据えて1勝7敗でシーズンをスタートし、チームとルティリアーノに対するファンの不満は爆発した。^{[183]​​ 限界点は10月7日の}ニューイングランド・ペイトリオッツ戦で、クリーブランドが1980年のプレーオフでレイダーズに敗れたときと不気味なほど似ていた。ブラウンズは第4クォーターで17対16とリードされ、時間切れでニューイングランドのエンドゾーンでインターセプトされ負けた。^[186]ニューイングランド戦の後、スタンドからは「サム、さようなら」のチャントが響いた。モデルはプレイコールを「許しがたい」と呼び、2週間後にルティリアーノを解雇した。^[187]守備コーディネーターのマーティ・ショットハイマーが引き継ぎ、ブラウンズは5勝11敗でシーズンを終えた。^[188]

1985年の補足ドラフトでマイアミ大学のクォーターバック、バーニー・コサールが指名され、クリーブランドは新たな、そして大成功を収める時代を迎えた。ショッテンハイマー、コサール、そして攻撃と守備の才能ある選手たちを擁するチームは、ルティリアーノやサイプが成し遂げた以上の高みに到達した。この時代にブラウンズは一貫してプレーオフに出場するようになったが、スーパーボウルには出場できず、1980年代後半には3回1勝差で敗れた。^[189]

家族がヤングスタウン近郊に住んでいたためクリーブランドでプレーすることを希望していたコサールは、1985年に5年総額600万ドルの契約を結び、ブラウンズの組織とチームのファンからすぐに歓迎された。^[190] 「誰かがクリーブランドでプレーしたいというのは、日常的なことではありません」とモデルは語った。「これがバーニーに大きなオーラを与えました。」 ^[191]コサールが初めて出場したのは、1985年シーズンの第5週、ニューイングランド・ペイトリオッツ戦で、ブラウンズがオフシーズンにライオンズから獲得した34歳のベテラン、ゲイリー・ダニエルソンとハーフタイム前に交代した。 ^[192]コサールはNFLで初めてのスナップでファンブルしたが、リバウンドしてチームを24対20の勝利に導いた。^[193]成功と失敗が交錯したが、コサールは毎週日曜日に少しずつ進歩し、チームを8勝8敗の成績に導いた。^[194]アーネスト・バイナーとケビン・マックの2人の若いランニングバックが、それぞれ1,000ヤード以上を走り、コサールの空中攻撃を補った。^[195]

ブラウンズは、輝かしい成績ではなかったものの、弱いAFCセントラル地区で首位を獲得し、1986年1月4日の地区プレーオフで、圧倒的な優勝候補だったマイアミ・ドルフィンズに衝撃を与えると思われた。^{[196]クリーブランドはハーフタイムまでに21対3とリードし、後半}ダン・マリーノとドルフィンズの奮起で24対21で勝利し、ブラウンズのシーズンは終わった。^[197]敗戦にもかかわらず、多くの人がクリーブランドが翌年に復活すると予想した。「ブラウンズの時代、良い時代は今ここにあり、これから先にある」とラジオパーソナリティのピート・フランクリンは語った。^[198]

1986年シーズンを前に、ブラウンズは傑出したセーフティで元新人ディフェンシブ・オブ・ザ・イヤーのドン・ロジャースを失った。ロジャースはコカインの過剰摂取で亡くなり、1986年シーズンはセカンダリーで最高のディフェンダーの一人を失うことになった。波乱に満ちたオフシーズンにもかかわらず、1986年はクリーブランドがNFLのエリートの仲間入りを果たした年であり、コーサーのプレーが向上し、ディフェンスユニットがまとまった。コーサーは、ブライアン・ブレナン、ニューサム、新人ウェブスター・スローターを含むレシーバー陣に3,854ヤードを投げた。^[199]ディフェンスでは、コーナーバックのフランク・ミニフィールドとハンフォード・ディクソンがNFL最高のパスディフェンスデュオの1つとして台頭した。^{[200]スロースタートの後、ブラウンズはピッツバーグ・スティーラーズを2度破り、}スリーリバーズ・スタジアムでの16連敗を止めて、地区首位に躍り出た。^[201] 12勝4敗の成績で、クリーブランドはプレーオフを通してホームフィールドアドバンテージを獲得した。^[202]

1986年のプレーオフでブラウンズが最初に対戦したのはニューヨーク・ジェッツだった。^[203]ジェッツは試合の大半でリードし、最終クォーターの残り時間で20対10とリードしていた。しかしクリーブランドが主導権を握り、フィールドを進み始め、最後はケビン・マックのタッチダウンで終わった。^[204]続くキックオフの後、ディフェンス陣はジェッツにパントを強要し、オフェンス陣はフィールドゴール圏内に1分も残さず、20対20の同点に追いついた。パスインターフェアランスの反則とスローターへのパスでボールはジェッツの5ヤードラインに進み、キッカーのマーク・モーズリーが残り11秒で同点ゴールを決めた。^[205]最初の15分間の延長戦では、モーズリーが短いフィールドゴールを外し、両チームとも得点できず、試合はダブルオーバータイムに突入した。^[206]この時、モーズリーはフィールドゴールを決め、ブラウンズが23対20で勝利した。これはチームにとって17年ぶりのプレーオフ勝利となった。^[207]

翌週、ブラウンズはクリーブランドでAFCチャンピオンシップゲームでデンバー・ブロンコスと対戦した。 ^[208]デンバーは序盤にリードしたが、クリーブランドは同点に追いつき、第4クォーターには20対13とリードした。^[209]続くキックオフの後、ブロンコスは残り5分32秒で自陣2ヤードラインに釘付けになった。デンバーのクォーターバック、ジョン・エルウェイは冷たい風が吹き付ける中、98ヤードのドライブでタッチダウンを決めた。^[210]「ザ・ドライブ」として知られるようになったこのシリーズは同点となり、試合は延長戦に突入した。クリーブランドはサドンデスピリオドで最初にボールを受け取ったが、デンバーのディフェンスに止められた。デンバーの最初の攻撃では、エルウェイが再びブロンコスをロングドライブに導き、リッチ・カーリスのフィールドゴールが左のゴールポストの内側に逸れて勝利を収めた。^[211]この同点劇はプレーオフ史上最高のドライブの一つとみなされ、クリーブランドのファンには歴史的な大失態として記憶されている。デンバーはその後、スーパーボウルXXIでニューヨーク・ジャイアンツに敗れた。^[212]

チャンピオンシップ ゲームで行われた最も見事なドライブの 1 つであるこのドライブは、ブラウンズの目の前に直接行われた。ずる賢さはまったくなかった。ジョン エルウェイは、あらゆるツールを備えた男が何ができるかを単に示しただけだった。ジョー ネイマス以来おそらく最も称賛されるクォーターバックとしてリーグに参入した彼を見た誰もが、彼ができることを知っていました。エルウェイなら、200 ヤード、300 ヤード、あるいは 5 マイルのフィールドをチームを率いて勝利をつかむだろうという明確な印象が残った。

— リック・テランダー、スポーツ・イラストレイテッド^[213]

1986年のプレーオフ敗北で意気消沈したにもかかわらず、クリーブランドは翌シーズンも勝ち続けた。^[214]ミニフィールドとディクソンはパスディフェンスに優れ、マシューズとディフェンシブタックルのボブ・ゴリックはランナーを抑えた。^[215]ブラウンズは1987年に10勝5敗でシーズンを終え、3年連続でAFCセントラル地区優勝を果たした。^[216]ディビジョンプレーオフラウンドでは、ブラウンズはインディアナポリスコルツと対戦し、38対21で勝利した。^[217]

この勝利により、デンバーで行われるAFCチャンピオンシップでのブロンコスとの再戦が決まった。^[218]ブロンコスはハーフタイムで21対3とリードしていたが、2回のラッシュタッチダウンとレシーバーのレジ・ラングホーンのタッチダウンで7点差まで追い上げられた。^[219]クリーブランドは第4クォーターで再び得点したが、ブロンコスは残り4分でタッチダウンを決め、再び7点差とした。^[220]デンバーのキックオフ後、コサールとオフェンスは残り1分12秒でブロンコスの8ヤードラインに到達した。^[221]コサールはセカンドダウンでアーネスト・バイナーにボールを手渡した。バイナーは左に走り、エンドゾーンへの明確な道筋で内側に突入したが、ゴールラインを越える直前にデンバーのジェレマイア・カスティールにボールを奪われた。ブロンコスは時間を使い果たし、故意にセーフティを取り、38対33で勝利した。^[222]「ザ・ファンブル」は、ちょうど1年前の「ザ・ドライブ」がそうであったように、ブラウンズの現代の失望の語彙にすぐに入りました。^[216]

1988年シーズンはブラウンズのクォーターバックの負傷で台無しになった。コサールは開幕戦のカンザスシティ・チーフス戦で負傷し、続いて控え選手2名が負傷したため、ブラウンズが緊急の代役として契約したドン・ストロックがコサールの復帰前に先発することとなった。[ ^223]コサールは復帰したが、レギュラーシーズンの終わりに再び負傷した。^[224]クォーターバックのローテーションにもかかわらず、クリーブランドは10勝6敗でシーズンを終え、ワイルドカードチームとしてプレーオフに進出した。^[225]クリーブランドはワイルドカードプレーオフラウンドでヒューストン・オイラーズとホームで対戦したが、24対23で敗れた。^[226]オイラーズの敗戦から4日後、ショッテンハイマーとモデルはコーチが双方の合意によりチームを離れると発表した。モデルは、当時勢いを増していた地区対抗のオイラーズとベンガルズに追いつくために攻撃コーディネーターを雇うことが必要だと感じていたが、ショッテンハイマーは「我々の間にあったいくつかの相違点は解決できないことが明らかになった」と述べた。^{[227] [228]モデルは}バド・カーソンを後任に指名した。 ^[229]

ピッツバーグの1970年代の「スティール・カーテン」ディフェンスの設計者であるカーソンは、クリーブランドのラインナップにいくつかの変更を加えた。 ^[230]バイナーは4月にワシントン・レッドスキンズにトレードされ、ブラウンズはドラフトで順位を上げてエリック・メトカーフを獲得した。^[231]一方、ケビン・マックはコカイン所持で有罪を認めたため、1989年シーズンの最初の4試合の出場停止となった。^[232]これらの変更にもかかわらず、コサールは1989年にクリーブランドを9勝6敗1引き分けの記録で地区優勝に導き、シーズン開幕戦ではライバルのピッツバーグ・スティーラーズを51対0で完封し、デンバー・ブロンコスに15年ぶりに勝利した。^{[233]クリーブランドはプレーオフ初戦で}バッファロー・ビルズの脅威を辛うじて乗り切り、残り14秒でクレイ・マシューズがブラウンズのエンドゾーンでインターセプトして逆転を防いだ。^[234]この勝利により、ブラウンズとブロンコスの間で4年ぶり3度目のAFCチャンピオンシップ対決が実現した。ブロンコスは最初から最後までリードし、第4クォーターでエルウェイのサミー・ウィンダーへのロングタッチダウンパスで試合は決着した。デンバーが37対21で勝利した。^[235]

マイルハイスタジアムでの敗北は、1980年代中盤から後半にかけてのクリーブランドのプレーオフ出場の連続記録の最後となった。コサールは1989年、右腕の打撲や膝の故障など、多くの怪我を抱えながらプレーした。^[236]攻撃が失速した時でさえ、強力なディフェンスがブラウンズをプレーオフに導いたが、1990年にはそれがすべて崩れ去った。コサールはキャリアで初めてタッチダウンよりもインターセプトを多く投げ、ディフェンスはリーグの他のどのチームよりも多くの得点を許した。^[237]ブラウンズの2勝7敗のスタートにより、カーソンは解雇された。^[238] ジム・ショフナーが暫定ヘッドコーチに任命され、チームは3勝13敗でシーズンを終えた。^[239]シーズン後、当時スーパーボウルのチャンピオンだったニューヨーク・ジャイアンツのディフェンスコーディネーターだったビル・ベリチックがヘッドコーチに任命された。 ^[240]

ビル・パーセルズ監督の下でジャイアンツで12年間主に過ごした後ブラウンズに来たベリチックは、チームへのメディアのアクセスを制限することですぐに頭角を現した。記者会見ではぶっきらぼうだったり退屈そうにしたり、肩をすくめたり目を回したり、長い質問に対してそっけない答えをすることが多かった。^[241]このことから、新監督はコミュニケーションが下手でチームに対するビジョンが欠けているという印象が生まれた。しかし、舞台裏ではブラウンズを作り直そうとしていた。クリーブランドのスカウト方法を改革し、選手人事部長のマイク・ロンバーディと協力して、大きくて強い寒冷地チームという一貫したアイデンティティを形成しようとした。^[242]しかし、ベリチックの新しいやり方は、すぐにフィールドでの成功にはつながらなかった。クリーブランドの成績は、攻撃陣が得点ドライブを生み出すのに苦しみ、守備陣が負傷に悩まされたため、1991年には6勝10敗とわずかに改善しただけだった。^[243]コサールは稀に見る明るい話題で、3,500ヤード近くパスし、18回のタッチダウンを決めた。^[243] 1990年シーズンの終わりから1991年シーズンの初めにかけて、このクォーターバックはインターセプトなしのパスを307回連続で投げるという当時の記録を残した。^[244]コサールは足首を2度骨折し、1992年シーズンの大半を欠場し、クォーターバックのマイク・トムザックがセンターを務めた。チームは7勝9敗でシーズンを終え、プレーオフには出場しなかった。^[243]

1992年末までに、コサールの体力の衰えはベリチック監督にとってかなり前から明らかで、難しい選択を迫られた。^[245]コサールはクリーブランドで最も人気のある選手で、地元出身で、大金も注目も捨てて苦戦中のチームを再び頂点に導いた。^[245]不評な決断だとは分かっていたが、ベリチックはコサールをベンチに下げたいと考え、1992年にチームは代わりの選手としてタンパベイ・バッカニアーズからヴィニー・テスタバーデを獲得した。^[246]ベリチックは1993年シーズン前にコサールを先発に指名したが、^[247]レイダースとの第3戦で、ベリチックはコサールがその夜3度目のインターセプトを投げた後に彼をベンチに下げた。ロサンゼルスが13対0でリードしているときに交代したテスタバーデは、2回のタッチダウンドライブで勝利に貢献した。2週間後、ベリチックはテスタバーデを先発に指名した。ドルフィンズに敗れた後、涙を流しながらコサールは、この決定に失望し、自分に与えられたものの中でできる限りのことをしたと感じていると語った。^[248]

10月24日のスティーラーズ戦でテスタバーデが右肩脱臼を負った後、コサールは復帰したが、それは一時的なものだった。翌週のブロンコス戦で敗れた翌日、チームはコサールを解雇した。^[243]ベリチックは彼のスキルの低下を理由に挙げ、モデルはそれが正しい判断だったと述べ、ファンに「我慢してほしい」と頼んだ。^{[249]ファンはグリルを持ち出し、シーズンチケットに火をつけた。}ボールドウィン・ウォレス大学の20歳の学生は、チームのトレーニング施設の外で「バーニーではなくベリチックを解雇しろ」と書かれたプラカードを掲げてピケを張った。^[250]クリーブランドはコサールの解雇後、8試合中2勝しか挙げられず、2年連続で7勝9敗でシーズンを終えた。^[243]

クリーブランドは1994年になんとか立て直した。クォーターバックの状況は安定していなかったが、ディフェンスはリーグ最少失点を記録した。^[251]ブラウンズは11勝5敗でシーズンを終え、5年ぶりにプレーオフに進出した。ブラウンズはワイルドカードゲームでペイトリオッツに勝利したが、^[252]ライバルのピッツバーグがディビジョンプレーオフで29対9の勝利を収め、ブラウンズのシーズンは終わった。^[253]

1994年にブラウンズが過去の成功の兆しを取り戻したが、舞台裏ではすべてが順調だったわけではなかった。モデルは財政難に陥っていた。モデルの苦境の始まりは1973年にさかのぼる。彼はクリーブランド市営スタジアムを市からわずかな金額で借りる契約をまとめたが、その金額は施設の負債を返済し、固定資産税を支払うのに十分だった。^[254]モデルとビジネス仲間が設立し所有していた会社、クリーブランド・ブラウンズ・スタジアム・コーポレーション、またはスタジアム・コーポレーションが25年間のリース契約を結んだ。スタジアム・コーポレーションはその後、スタジアムをブラウンズとクリーブランド・インディアンスに転貸し、コンサートやその他のイベントに貸し出した。^[255]この契約は当初は市とモデルにとってうまくいったが、所有者は後に過剰な借入と訴訟に悩まされることになった。^[256]

スタジアムが利益を上げていたとき、モデルはスタジアム・コーポレーションを利用して、将来の新スタジアムの候補地として以前に取得していたストロングスビルの土地を購入していた。モデルは当初その土地に62万5000ドルを支払ったが、それを自身のスタジアム・コーポレーションに300万ドル以上で売却した。その後、1981年にスタジアムが損失を出していたとき、彼はスタジアム・コーポレーション自体をブラウンズに600万ドルで売却した。これは翌年ボブ・グリースとの争いにつながった。グリースの家族はブラウンズの創設以来のオーナーグループの一員であり、チームの43％を所有していたのに対し、モデルは53％だった。グリースの苦情は、モデルがブラウンズとスタジアム・コーポレーションを自分の領地のように扱い、チームの事業についてほとんど相談してこなかったというものだった。彼は、スタジアム・コーポレーションをブラウンズに売却したことで、チームが犠牲になってモデルが利益を得たと主張した。^{[257]グリースの訴訟は}オハイオ州最高裁判所に持ち込まれ、グリースが勝訴した。 1986年、モデルはブラウンズによるスタジアム社の買収を取り消し、グリースの訴訟費用として100万ドルを支払わなければならなかった。これによりモデルは財政的援助を必要とし、その援助は銀行・不動産会社の幹部であるアル・ラーナーの形でもたらされた。ラーナーは1986年にスタジアム社の半分とブラウンズの5%を買収した。^[258]

訴訟によって評判が傷ついたモデルは、クリーブランドから出て行きたいと切望していた。彼はボルチモアの役員と会い、ブラウンズをラーナーに売却し、1984年にインディアナポリスへ去ったコルツに代わる拡張チームを買うことについて協議した。彼はブラウンズの移転についても話し合った。^{[259]インディアンスと}クリーブランド・キャバリアーズがクリーブランドのダウンタウンに新しい施設を手に入れた後、スタジアムの改修に1億7500万ドルを費やす提案がなされたが、十分ではなかった。^[260]ブラウンズが1995年のシーズンを4勝4敗の成績でスタートしたとき、モデルがチームを移転するという噂が漏れた。^[261]選手の給与の上昇とチームの財政窮状に対する政治的無関心に悩まされ、彼は移転せざるを得なかったと語った。^[262]モデルが正式に移転を発表した翌日、クリーブランドの有権者は圧倒的多数で1億7500万ドルのスタジアム改修を承認した。それにもかかわらず、モデルはクリーブランドとの関係は取り返しのつかないほどに断ち切られたとして、決定を覆すことを否定した。「橋は落ち、燃え、消えた」と彼は言った。「そこには私のためのカヌーさえない。」^[263]

市は、スタジアムのリースが1998年まで有効であることを理由に、直ちに移転を阻止するために訴訟を起こした。ファンは大騒ぎし、抗議活動を行い、嘆願書に署名し、訴訟を起こし、他のNFLのオーナーに移転を阻止するよう訴えた。広告主はファンの怒りを恐れてスタジアムから撤退した。^[264]市、モデル、NFLの間の話し合いは、ブラウンズが5勝11敗でシーズンを終える間も続いた。チームの最後のホームゲームであるベンガルズ戦では、ドッグパウンドの観客席にいた騒々しいファンが破片、ビール瓶、座席の一部をフィールドに投げつけたため、審判は選手の安全を確保するために試合を反対側に移動せざるを得なくなった。^[265]クリーブランドは試合に勝利したが、これは移転発表後の唯一の勝利であった。^[266]

翌年2月、対立する両陣営は妥協案に達した。その条件では、モデルはスタッフをボルチモアに連れて行くことが認められるが、ブラウンズのカラー、ロゴ、伝統はクリーブランドに残し、1999年までに再始動するブラウンズのフランチャイズに託すというものだった。^[267]スタジアム改修に充てられる1億7500万ドルは、代わりに新スタジアム建設に充てられ、NFLから最大4800万ドルの追加資金援助を受けることになっていた。さらに、モデルは、ブラウンズの3年間の活動休止期間中の収入と税金の損失を補填するためにクリーブランドに930万ドル、さらに市の訴訟費用として最大225万ドルを支払うよう命じられた。この取引の結果、後にボルチモア・レイブンズと名付けられたモデルのチームは正式に拡張フランチャイズとみなされ、ブラウンズは1996年から1998年までNFLから正式に活動停止とみなされた。^[268]

モデル、市、NFLが妥協案をまとめた直後から、フランチャイズ再開の準備が始まった。NFLは1996年初頭にブラウンズの復帰を指導するクリーブランド・ブラウンズ・トラストを設立し、6月にビル・フッターラーを会長に任命した。ノースカロライナにカロライナ・パンサーズとシャーロット・ホーネッツの拡張チームを誘致した経験を持つフッターラーは、チームのマーケティング、シーズンチケットの販売、新スタジアム建設におけるNFLの利益代表を任された。^[269]トラストはまた、スイートルームのリース、新スタジアムの個人席ライセンスの販売、ブラウンズ・バッカーズ・ファンクラブの再編も行った。^[270] 1996年9月までに、建築家はクリーブランド市営スタジアムの破壊後に建設される新スタジアムの設計を最終決定していた。^[271] 11月に旧スタジアムの解体工事が始まり、翌年5月に新スタジアムの起工式が行われた。^[272]

スタジアムの建設が始まると、NFLはチームのオーナー探しを開始し、1998年3月23日にリーグはこれを拡張フランチャイズと決定した。^{[273]コーサーや、} HBOの創設者チャールズ・ドラン、コメディアンのビル・コスビー、元マイアミのコーチのドン・シュラが部分的に支援するグループなど、多数のオーナー候補が名を連ねた。^{[274] [275]}最終的な勝者は、1986年にブラウンズの小株を購入してモデルを支援したボルチモア出身のアル・ラーナーだった。^{[276] [277]} 7人からなるNFL拡張委員会は、1998年9月に5億3000万ドルでチームをラーナーに授与した。^[277]当時65歳だったラーナーは過半数の株式を保有し、 1980年代の49ers王朝の構築に貢献したカーメン・ポリシーはチームの10％を所有し、フットボールの運営を担当することになっていた。^[277]

ブラウンズが再活動に向けて準備を進める中、ブラウンズ・トラストはチーム復帰のカウントダウンを開始し^[273]、ルー・グローザやジム・ブラウンなどの殿堂入り選手や、ドリュー・キャリーなどの有名人ファンを大々的に起用してチームの宣伝を行った。^[278]ラーナーとポリシーは、1998年12月に元49ersのワイドレシーバー、ドワイト・クラークをチームの運営責任者として雇った。 ^[279]その後、オーナーらは1999年1月にジャクソンビル・ジャガーズの攻撃コーディネーター、クリス・パーマーを再活動チームの初代ヘッドコーチとして契約した。^[280] NFLは翌月、新生ブラウンズチームに選手を補充するため、1999年の拡張ドラフトを実施した。 ^[281]チームはフリーエージェントを通じて選手を補充し^{[282] 、1999年4月の}ドラフトでは1位指名権も与えられ、これを使ってクォーターバックのティム・カウチをドラフトした。^[283]

新スタジアムの建設は1999年8月に予定通り完了し、クリーブランドが3年以上ぶりにフットボールの試合を開催する道が開かれた。^[284]モデルの移転とブラウンズの活動停止後の数年間で、NFLチームのために12の新しいスタジアムが建設された。NFLのオーナーたちはブラウンズの移転という前例に倣い、移転を脅かして市に公的資金で新スタジアムを建設するよう説得した。^[285]

クリーブランドのファンは新チームの到着に期待を膨らませた。しかし、ブラウンズは拡張チームとして、新人選手、フリーエージェント、および他のチームが拡張ドラフトで保護しないことにした選手を使って、ゼロから新しいロースターを作らざるを得なかった。新顔と落ち目の混成で構成された新チームで、ブラウンズは苦戦した。1999年9月12日、クリーブランド・ブラウンズ・スタジアムで行われたシーズン開幕戦で、スティーラーズはブラウンズを43対0で完封し、これが7連敗の始まりとなった。1999年は2勝14敗で、2000年はカウチがシーズン終了となる親指の怪我を負い、3勝13敗となった。2001年初め、ポリシーとラーナーはパーマーを解雇した。ポリシーによると、コーチとチームは正しい方向に向かっていなかった。^[286]

ニューオーリンズの攻撃コーディネーターであるマイク・マッカーシー、タンパベイのアシスタントコーチであるハーマン・エドワーズ、ボルチモアの守備コーディネーターであるマービン・ルイスがパーマーの後任候補として挙げられた。 ^{[286]ポリシーはマイアミ大学フットボールチームのヘッドコーチである}ブッチ・デイビスとも会談した。12月の最初のオファーを断った後、デイビスは翌月その仕事を受け入れた。デイビスはマイアミのフットボールプログラムを立て直し、チームを再び優勝争いに復帰させた。ポリシーとラーナーは彼がクリーブランドでも同じことをしてくれることを期待していた。^[287]

ブラウンズはデイビスの下で成長し、2001年のプレーオフ出場を争ったが、第15週のジャクソンビル戦で敗れた。この試合ではチーム史上最も物議を醸した判定の一つが下された。^[288]第4クォーター終了時、ジャガーズが15対10でリードしていたが、カウチはジャクソンビル陣地へのドライブを率いた。チームが試合に残るために決めなければならなかった4回目のダウンのプレーで、カウチはレシーバーのクインシー・モーガンに真ん中でパスを投げた。モーガンはボールをボブルしたように見えたが、地面に倒れると同時にしっかりと掴んだ。パスが成功と判定され、カウチが時間を止めるためにスパイクを決めたが、審判はリプレイ確認でモーガンのキャッチを取り消した。デイビスが、別のプレーが実行されたためプレーを確認することはできないと弁解すると、いら立ったファンはフィールドにビールのペットボトルを投げ始めた。後に「ボトルゲート」と名付けられた大騒ぎの中、審判は残り48秒で試合を終了し、スタンドから物が降り注ぐ中フィールドを去った。^[288]ほとんどのファンが去った後、NFLコミッショナーのポール・タグリアブーが電話をかけ、試合を終わらせるよう命じた。ジャクソンビルは勝利のために時間を使い切り、ブラウンズは7勝9敗でシーズンを終えた。^[289]

クリーブランドは2002年に再び好調を維持したが、ラーナーはチームがプレーオフに進出するのを見ることはできなかった。彼は2002年10月に脳腫瘍のため69歳で他界した。ブラウンズの選手たちはシーズンの残り期間、「AL」のイニシャルが入ったパッチを着けていた。^[290]一方、チームの所有権は彼の息子ランディに引き継がれた。^[291]クリーブランドは9勝7敗でシーズンを終え、ワイルドカードチームとしてプレーオフに出場した。^[292]しかし、シーズン最終戦でカウチが足を骨折し、ブラウンズの最初のプレーオフ戦であるスティーラーズ戦では控えのケリー・ホルコムが先発した。クリーブランドはホルコムが429ヤードをパスするなど、ほとんどの試合でリードを保った。しかし、守備の崩壊によりピッツバーグが第4クォーターで反撃し、36対33で勝利してブラウンズのシーズンを終えた。^[293] これは、1999年に活動を再開して以来、2020年にプレーオフに出場するまで、ブラウンズにとって唯一のポストシーズン出場でした。

デイビス監督の下でのチームの進歩は2003年に急停止した。ブラウンズは5勝11敗でシーズンを終え、ランディ・ラーナーはフロントオフィスの大規模な再編に乗り出した。^[294]ポリシーは2004年4月にブラウンズの社長兼最高経営責任者を突然辞任し、アル・ラーナーの死後、状況が変わったと述べた。「ドアを開けると、まるで誰かがベリアの空気と生命力を吸い取ったようだった」と彼は語った。「彼は組織にとって大きな存在だった。私はそのオーラと、彼の内面の力について話している」^[295] ジョン・コリンズが後任に指名された。^[295]契約交渉主任のラル・ヘネガンと主任スポークスマンのトッド・スチュワートを含む他のフロントオフィスの幹部も辞任した。^[296]

2004年シーズンもあまり良くはなく、デイビスは11月に3勝8敗で辞任した。ラーナーは同年1月に2007年までの契約延長を提示していたが、デイビスは「激しいプレッシャーと監視」により辞任せざるを得なかったと語った。^[297]攻撃コーディネーターのテリー・ロビスキーが、ブラウンズが4勝12敗で終えたシーズンの残りの期間、ヘッドコーチに任命された。^[297] 2005年1月6日、ブラウンズがまだ新しいヘッドコーチを探している間、チームはフィル・サベージをゼネラルマネージャーに任命したことを発表した。^[298]ボルチモア・レイブンズの選手人事部長を2年間務めたサベージは、エド・リード、ジャマール・ルイス、レイ・ルイスなど、レイブンズのスター選手のドラフト指名に携わった。^[298]

1か月後、クリーブランドはロメオ・クレネルをヘッドコーチとして迎え、5年1100万ドルの契約を結んだ。クレネルはスーパーボウルを制したばかりのニューイングランド・ペイトリオッツのディフェンスコーディネーターだった。^[299]彼のスタイルは「静かで控えめで紳士的」と評されたが、彼はチームにタフで肉体的な選手を揃えたいと語った。^[299]トレーニングキャンプ開始前に、ブラウンズはシアトル・シーホークスからベテランクォーターバックのトレント・ディルファーを獲得した。^[300]その年のドラフトでブラウンズはワイドレシーバーのブレイロン・エドワーズを第1ラウンドの3番目の指名で獲得した。^[301]

ディルファーは2005年シーズンの開幕から先発クォーターバックを務めた。チームは2勝2敗でスタートしたが、シーズン後半に3連敗を2回喫し、6勝10敗でシーズンを終えた。^[302]チームの最後の5試合では、新人のチャーリー・フライが先発クォーターバックを引き継ぎ、そのうち2試合に勝利した。ブラウンズのレギュラーシーズン最終戦の前に、フロントオフィスはチーム再建モードに入る恐れのある論争に巻き込まれた。ESPNは情報筋を引用して、ジョン・コリンズ社長が、給与上限の管理に関する「哲学的相違」を理由にゼネラルマネージャーのフィル・サベージを解雇する予定であると報じた。^[303]ファンや地元メディアからの騒動があまりにも激しく、2006年1月3日に辞任したのはコリンズだった。 ^[304]コリンズの代わりはすぐには指名されず、ランディ・ラーナーが彼の責任を引き継いだ。^[304]

クリーブランドは翌シーズンに後退し、4勝12敗でシーズンを終えた。エドワーズと、ブラウンズが2004年にドラフトしたタイトエンドのケレン・ウィンスロー・ジュニアは立派な数字を残したが、ブラウンズは得点と攻撃獲得ヤードでリーグ最下位に近かった。^[305]フライはシーズン終盤に手首を負傷し、出場した5試合で将来性を見せたクォーターバックのデレク・アンダーソンと先発を分け合った。 ^[306]シーズン中、チームはウェブサイトで「60周年記念モーメント」という一連の記事を制作した。このシリーズは、ブラウンズが設立されてから60年を記念し、フランチャイズ史上最高の60の瞬間を振り返るものだった。2006年9月6日から、ブラウンズのサイトではその60の瞬間を取り上げた記事が掲載された。最終記事は2006年12月31日に掲載された。^{[307] [308]}

ブラウンズは2シーズン連続で負け越したが、2007年に優勝争いに復帰した。開幕戦でスティーラーズに7対34で敗れた後、ブラウンズはフライをシーホークスにトレードし、アンダーソンを先発に起用した。^[309]アンダーソンは初先発で、ブラウンズを51対45でシンシナティ・ベンガルズに勝利に導き、5回のタッチダウンパスを投げて球団記録に並んだ。その後も成功が続き、ブラウンズはレギュラーシーズンを10勝6敗で終えた。これは1994年の11勝5敗以来のチーム最高記録だった。^[310]ブラウンズはAFC北地区でスティーラーズと並んで首位となったが、シーズン序盤にピッツバーグに2度敗れ、プレーオフ出場を逃した。それでも、アンダーソン、ウィンスロー、エドワーズ、キックリターナーのジョシュ・クリブス、新人左タックルのジョー・トーマスを含む6人の選手がプロボウルに選ばれた。^[311]クレネルは2011年までの2年間の契約延長に同意し、^[312]チームは2年前にコリンズが去ったことで空席となったチーム社長にマイク・キーナンを雇った。^[313]

2008年シーズンへの期待は高かったが、クリーブランドはAFC北地区で4勝12敗の最下位に終わった。^[314]アンダーソンは、ブラウンズがトレント・ディルファーをトレードで獲得したケン・ドーシーや、チームが2007年にドラフトした若いクォーターバックのブレイディ・クインと先発を分け合った。 ^{[315] [316]}ブラウンズは2008年、一度も優勝を争えず、最後の6試合でタッチダウンを決めることができなかった。シーズン終盤、2つのスキャンダルがチームを揺るがした。ウィンスローを含むブラウンズの選手数名がブドウ球菌感染症にかかっていることが明らかになり、ブラウンズのベリア練習施設の衛生状態について疑問が浮上した。^[317] 11月、サベージはファンとの怒りのメールのやり取りがスポーツブログのデッドスピンに掲載され、メディアの嵐の渦中に立たされた。 ^[318]最終戦でスティーラーズに31対0で敗れた直後、ラーナーはサベージを解雇し、翌日にはクレネルも解雇した。^[319]

クリーブランドは、元スティーラーズ監督でブラウンズのラインバッカーだったビル・カウアーと、元ブラウンズのスカウトだったスコット・ピオリをヘッドコーチに指名した。^[319]しかし、チームは2009年1月に元ニューヨーク・ジェッツのコーチ、エリック・マンジーニを雇った^。[320]シーズン開始前に、マンジーニとフロントオフィスは、5シーズンに渡って怪我やバイク事故に見舞われ、タイトエンドのキャリアが終わるかと思われたウィンスローをバッカニアーズにトレードした。^[321]ブラウンズはマンジーニの1年目にはほとんど改善の兆しを見せず、2009年は5勝11敗で終えた。クリーブランドは最初の12試合で11敗したが、ライバルのスティーラーズに13対6で勝利するなど、シーズン最後の4試合に勝利した。^[322]

シーズンの終わりに、ラーナーは元パッカーズのコーチであるマイク・ホルムグレンをチーム社長に雇い、キーナンを最高財務責任者に任命した。[ ^323] 1か月後、オーナーはイーグルスのフロントオフィスの幹部であるトム・ヘッカートをゼネラルマネージャーに雇った。^[324]ヘッカートは前年11月に解雇された元ゼネラルマネージャーのジョージ・コキニスの後任となった。新経営陣はマンジーニが2年目に復帰すると発表した。^[324]

ホルムグレンとヘッカートの指揮下で、ブラウンズはクォーターバック陣を刷新した。3月にブレイディ・クインがランニングバックのペイトン・ヒリスと引き換えにデンバー・ブロンコスにトレードされ、 ^{[325]デレク・アンダーソンは解雇された。 [326]}一方、ジェイク・デルホムがカロライナから、セネカ・ウォレスがシアトルから獲得された。^[327]チームはまた、クォーターバックのコルト・マッコイをテキサス大学からドラフトで獲得した。^[328]デルホムが先発クォーターバックとなったクリーブランドは最初の3試合で敗れ、苦戦を続けた。ウォレスは4試合に先発したが、シーズン後半にマッコイと交代した。ヒリスは1,177ヤードを突進するなど大ブレイクし、後にビデオゲーム「マッデンNFL 12」の表紙に選ばれた。^[329]ヒリスの台頭にもかかわらず、ブラウンズは2年連続で5勝11敗でシーズンを終え、マンジーニは2011年1月に解雇された。^[330]

マンジーニの解雇後、ブラウンズは後任にパット・シュアマーを指名した。元セントルイス・ラムズの攻撃コーディネーターであるシュアマーは、クォーターバックのサム・ブラッドフォードの育成に貢献した。ホルムグレンとヘッカートは、彼がマッコイでも同じことをしてくれることを期待した。^[331] NFL選手会とリーグの契約交渉により、2011年のオフシーズンが短縮されたため、シュアマーにはマッコイを指導したり、彼流のウェストコースト攻撃を導入したりする時間がほとんどなかった。^[332]チームは2勝1敗、その後3勝3敗でスタートしたが、マッコイの苦戦と攻撃力の欠如により、年末までの6連敗を含む連敗を喫した。ブラウンズは4勝12敗でシーズンを終えた。^[333]同じシーズン中、コメディアンで苛立ちを募らせたブラウンズファンのマイク・ポルクは、チームの無力さを訴えるビデオを制作し、「あなた方は悲しみの工場だ！」と叫んだ。クリーブランド・ブラウンズ・スタジアムに面して。それ以来、「悲しみの工場」はスタジアムの俗称となった。^[334]

オフシーズン、ヒリスは精彩を欠いたシーズンとブラウンズとの契約交渉が失敗に終わった後、フリーエージェントとしてカンザスシティ・チーフスと契約した。^[335] 2012年のドラフトでは、ブラウンズは3番目の指名でランニングバックのトレント・リチャードソンを、22番目の指名でクォーターバックのブランドン・ウィードンを選んだ。ウィードンは、マッコイが1年半のスターターとして限られた成功しか収めなかった後、クォーターバックでマッコイに代わると予想されていた。^[336]

9月6日、アート・モデルがボルチモアで87歳で亡くなった。^[337]ブラウンズはホーム開幕戦で元オーナーに黙祷を捧げる予定だったが、家族はそれが友好的とは言えない反応を招くことを十分承知で、チームに中止を要請した。^[338]ウィードンはブラウンズの今シーズン最初の試合で先発した。28歳の新人はフィラデルフィアに17対16で敗れた試合で4回のインターセプトを投げ、ブラウンズの唯一のタッチダウンはディフェンスによって決められた。^[339]

2012年7月、オーナーのランディ・ラーナーはブラウンズを実業家のジミー・ハスラムに売却する計画を発表した。^[340]売却は2012年8月2日に10億ドルを超える金額で完了した。^[341]ハスラムは2012年10月16日のNFLオーナー会議で正式に新オーナーとして承認され、その翌日には元イーグルス社長のジョー・バナーがブラウンズの新CEOに任命された。

ブラウンズは2012年シーズンを5連敗でスタートした。2011年シーズンの最後の6試合に負けて終わったため、これは11連敗となり、1974-1975年シーズンと並ぶチーム史上最長記録となった。^[342] 10月12日、ブラウンズはクリーブランドでベンガルズを34対24で破り、新人クォーターバックのブランドン・ウィードン（29歳の誕生日）の2回のタッチダウンパスで連敗を止めた。2012年12月31日、ヘッドコーチのパット・シュルマーとゼネラルマネージャーのトム・ヘッカートが解雇された。シュルマーはヘッドコーチとしての2シーズンで9勝23敗だった。

ブラウンズは、チップ・ケリーやケン・ウィゼンハントなど多数の候補者を面接した後、 2013年1月10日に 元攻撃コーディネーター兼タイトエンドコーチのロブ・チャジンスキーを採用することを決定した。

2013年1月15日、ハスラムとバナーは、クリーブランド・ブラウンズ・スタジアムの命名権がファーストエナジーに売却され、スタジアムがファーストエナジー・スタジアムに改名されると発表した。この改名は2013年2月15日に クリーブランド市議会で正式に承認された。

2013年1月18日、ブラウンズは、 1980年代から90年代にかけてブラウンズの選手人事部門で勤務していたマイケル・ロンバルディを選手人事担当副社長として採用し（2か月後に正式にゼネラルマネージャーの役​​職に就いた）、トム・ヘッカートの後任とした。^[343]

ブラウンズは新体制下での最初のシーズンを4勝12敗で終え、AFC北地区で最下位となり、2013年シーズンを7連敗で終えた。2013年12月29日の2013年シーズン最終戦の後、ブラウンズはヘッドコーチとしてわずか1年しか務めなかったチャジンスキーを解雇した。^[344]

2014年1月24日、ブラウンズはビルズのディフェンスコーディネーターだったマイク・ペティーンをチーム史上15人目のフルタイムヘッドコーチとして雇った。^{[345] 2014年2月11日、ブラウンズはロンバルディの後任として}レイ・ファーマーがゼネラルマネージャーに就任し、ジョー・バナーがCEOを辞任すると発表した。^[346] 2014年のNFLドラフトの第1ラウンドで、ブラウンズはオクラホマ州立大学のコーナーバック、 ジャスティン・ギルバートを全体8位で、テキサスA&M大学のハイズマン賞受賞クォーターバック、ジョニー・マニエルを 全体22位で指名した。^[347]

2014年シーズンから、ブラウンズは「スワガー」という名の生きたブルマスティフを新しいマスコットとして使用している。^[348] 2014年10月5日、ブラウンズはチーム史上最大の反撃を見せた。第2クォーター残り1分9秒でテネシー・タイタンズに28対3でリードされた後、クリーブランドは26得点を挙げて29対28で勝利した。これはNFL史上、アウェーチームによる最大の反撃でもあった。^{[349] [350]} 7勝4敗でスタートしたブラウンズは、最後の5試合で敗れ、2014年シーズンを7勝9敗で終え、AFC北地区最下位となった。

2015年2月、チームは2人の有名選手が薬物乱用問題でニュースになったことで話題になった。2月2日月曜日、クォーターバックのジョニー・マニエルがアルコール依存症のため治療センターに入院したことが発表された。翌日、ワイドレシーバーのジョシュ・ゴードンは薬物検査に失敗したため2015年シーズンの出場停止となった。^[351] 2月28日、元タンパベイ・バッカニアーズのクォーターバック、ジョシュ・マッカウンがブラウンズと3年契約を結んだことが明らかになった。3月30日、NFLはブラウンズのゼネラルマネージャー、レイ・ファーマーがレギュラーシーズンの最初の4試合の出場停止となり、2014年シーズンの試合中にコーチングスタッフにテキストメッセージを送信したためNFLの規則に違反し、チームに25万ドルの罰金を科すと発表した。この事件はスキャンダラスな性質から「テキストゲート」と呼ばれていた。^[352]

4月14日、クリーブランドのハンティントン・コンベンション・センターで行われた式典で、チームは新しいユニフォームを発表した。ユニフォームは茶色、白、オレンジのジャージと、茶色、白、オレンジのパンツで構成されており、どの組み合わせでも着用できる。ユニークな特徴としては、ジャージの前面に「Cleveland」の文字、パンツの脚に「Browns」の文字、襟の内側に「Dawg Pound」の文字があり、これらはすべてNFLのユニフォームでは初めてのものだ。ブラウンズのアレック・シャイナー社長は、この新しいユニフォームをオレゴン・ダックスのフットボールチームのユニフォームに例えた。ダックスはさまざまなユニフォームの組み合わせで知られているからだ。^[353]

2015年のNFLドラフトでは、ブラウンズは2人の第1ラウンド指名権を持ち、ワシントン大学のノーズタックル、 ダニー・シェルトンを第12位で、フロリダ州立大学のオフェンシブラインマン、キャメロン・アービングを第19位で指名した。

2015年9月8日、ブラウンズは、レイバーデーの週末に自宅で起きた家庭内暴力の疑いで、攻撃ラインコーチのアンディ・モーラーを無期限の出場停止処分にしたと発表した。これは、2015年のレギュラーシーズンの初めに、チームには選手（ジョシュ・ゴードン）、コーチ（モーラー）、フロントオフィスの幹部（レイ・ファーマー）がリーグ違反や法的違反で出場停止処分を受けていたことを意味した。^[354] モーラーはその後、9月29日に解雇された。 ^[355]

ブラウンズは2勝3敗でスタートしたが、最後の11試合のうち10試合で負け、2015年シーズンを3勝13敗で終えた。この連敗には、ボルチモア・レイブンズとのホーム戦で33対27で敗れた試合も含まれており、試合の最後のプレーでレイブンズのセーフティ、ウィル・ヒルがブロックされたフィールドゴールを64ヤードリターンしてタッチダウンを決めた。ブラウンズは翌週、ホームで地区ライバルのシンシナティ・ベンガルズに37対3で敗れ、チームの成績は2勝10敗となり、2015年シーズンでプレーオフ出場を数学的に逃した最初のチームとなった。2016年1月3日、シーズン最終戦（ピッツバーグ・スティーラーズに28対12で敗戦）の直後、レイ・ファーマーとマイク・ペティーンの両名がゼネラルマネージャーとヘッドコーチの職を解任された。^[356]

2016年1月、ブラウンズはファーマーとペティーンを解雇した後、ゼネラルカウンセルのサシ・ブラウンをフットボール運営担当執行副社長に昇進させ、長年野球幹部を務めたポール・デポデスタを最高戦略責任者として雇ったことで注目を集めた。これらの動きは全国的に、ブラウンズがチーム構築に分析重視のアプローチを取ろうとしているものと見られ、オークランド・アスレチックスのようなメジャーリーグのチームの「マネーボール」スタイルに倣っていると見られていた。デポデスタはアスレチックスゼネラルマネージャーのビリー・ビーンのアシスタント時代に、その先駆者となった。ブラウンが実質的にゼネラルマネージャーの職務を引き継ぐことで、2012年に始まったハスラムオーナー時代において、これは4人目の人事部長（ゼネラルマネージャーまたは類似の役職）となる。^{[357] [358]}

2016年1月13日、ブラウンズはベンガルズの攻撃コーディネーター（元オークランドヘッドコーチ）のヒュー・ジャクソンをヘッドコーチとして雇った。これにより、彼は1999年のチーム復帰以来8人目のフルタイムヘッドコーチとなり、ハスラムのオーナー時代が始まった2012年以降では4人目のヘッドコーチとなった。^[359]

1月28日、ブラウンズは、インディアナポリス・コルツで長年スカウトを務めたアンドリュー・ベリーを選手人事担当副社長に採用した。デポデスタやサシ・ブラウンと同じくハーバード大学出身のベリーは、ブラウンズの新しい分析手法を推進する人物として注目されており、この3人は地元や国内のメディアから「ハーバード・コネクション」（および同様の呼び名）と呼ばれている。^{[360] [361]} 3月4日、アレックス・シャイナー球団社長は、3月31日付けで退任し、今年の残りはコンサルタントとしてチームに残ると発表した。^[362] この人事異動により、ポール・デポデスタは最高戦略責任者として実質的にチームの最高幹部となった。^[363] これにより、デポデスタはハスラム家が所有するチームで4人目の最高幹部となった。 3月11日、フィールド上での2シーズンにわたる不安定なプレーと、フィールド外での数々の注目を集めた事件を受けて、ブラウンズはクォーターバックのジョニー・マニエルを解雇した。^[364] 3月24日、ブラウンズはクォーターバックのロバート・グリフィン3世と2年契約を結んだ。^[365]

2016年のNFLドラフトでは、ブラウンズは全体2位指名権を持っていた。彼らはその指名権をフィラデルフィアにトレードし、代わりに第1ラウンドの第8位指名権（2016年後半の様々な指名権とフィラデルフィアの2017年第1ラウンド指名権）を獲得した。ドラフトの夜、ブラウンズは第8位指名権をテネシーにトレードし、代わりに第1ラウンドの第15位指名権（およびそれ以降の指名権）を獲得した。2016年のドラフトの第15位指名権で、ブラウンズはベイラー大学からワイドレシーバーのコーリー・コールマンを指名した。

2016年シーズンはブラウンズが最初の14試合で負けて始まった。これは2015年の最後の3試合で負けたことと合わせて、チームは球団記録となる17連敗を喫した。12月24日、ブラウンズはサンディエゴ・チャージャーズを20対17で破った。この試合は「クリスマスの奇跡」と呼ばれている。 ^{[366] [367]}ブラウンズはその後シーズン最終戦で負け、1勝15敗でシーズンを終えた。これはチーム史上最悪の成績だった。この最終戦での敗北により、ブラウンズは2017年のNFLドラフトで全体1位指名権を獲得し、テキサスA&M大学のディフェンシブエンド、マイルズ・ギャレットを指名した。

2017年シーズンが期待外れに終わる中、ブラウンは2017年12月7日にフットボール運営担当執行副社長を解任され、^[368]同日ジョン・ドーシーをゼネラルマネージャーに採用した。ドーシーはブラウンズが1999年に復帰して以来9人目のゼネラルマネージャー兼人事部長となり、ハスラム所有時代では5人目となった。 ^{[369] [370]}ブラウンズは2017年シーズンを0勝16敗で終え、リーグ史上2チーム目となった。 ^[371]また、2年連続で2018年NFLドラフトで全体1位指名権を獲得した（それと、以前にヒューストンからトレードで獲得した全体4位指名権も）。ブラウンズのヘッドコーチとして1勝も挙げられず1勝31敗だったにもかかわらず、ヒュー・ジャクソンはハスラムに留任された。^[372]ブラウンズは全体1位で、元オクラホマ大学のクォーターバックで2017年のハイズマン賞受賞者のベイカー・メイフィールドを指名した。^[373]

メイフィールドが全体1位指名されていたにもかかわらず、ブラウンズは2018年のNFLシーズンをベテランのタイロッド・テイラーを先発クォーターバックとしてスタートさせた。^[374]開幕戦でブラウンズはピッツバーグ・スティーラーズと21対21で引き分け、ブラウンズの連敗を17で止めたが、勝利なしの試合は18に伸びた。2週間後の9月20日、メイフィールドはテイラーが脳震盪で退場したため前半終了間際に出場し、ファーストエナジー・スタジアムで行われたニューヨーク・ジェッツ戦でブラウンズを21対17の逆転勝利に導いた 。この勝利はブラウンズにとって2016年シーズン第16週以来の勝利であり、NFL史上4番目に長い19試合連続の勝利なしを終わらせた。^[375] 4日後、ジャクソンはメイフィールドを今シーズンの残り期間のブラウンズの先発として発表した。^[376] 2018年10月7日、ブラウンズは延長戦でボルチモア・レイブンズを12対9で破り、2015年まで遡る地区ライバルに対する18試合連続無勝利記録を終わらせた。第8週のピッツバーグ・スティーラーズ戦での敗北でブラウンズは2勝5敗1引き分けとなり、ヒュー・ジャクソンは攻撃コーディネーターのトッド・ヘイリーとともに解雇された。^[377]ジャクソンのブラウンズヘッドコーチとしての最終成績は3勝36敗1引き分けで、NFLの歴史上、単一フランチャイズのコーチとしては最悪の成績である。^[378]守備コーディネーターのグレッグ・ウィリアムズが暫定ヘッドコーチに、ランニングバックコーチのフレディ・キッチンズが暫定攻撃コーディネーターに任命された。11月25日、ポール・ブラウン・スタジアムで行われたシンシナティ・ベンガルズ戦で35対20で勝利。ブラウンズにとって2014年以来のロード勝利となり、NFL史上2位のロード25連敗を止めた。3週間後、ブラウンズはブロンコス・スタジアム・アット・マイル・ハイでデンバー・ブロンコスを17対16で破り、1990年以来のデンバーに対する勝利となった。コーチ交代後、ブラウンズは残り8試合で5勝し、7勝8敗1分けでシーズンを終えた。2007年以来の勝利シーズンまであと1勝だった。メイフィールドはルーキーシーズンを成功させ、わずか13試合の先発出場にもかかわらず、3,725ヤード、27タッチダウン（当時のルーキークォーターバックのNFL記録）を記録した。^[379]

2019年1月9日、オーナーのジミー・ハスラムとゼネラルマネージャーのジョン・ドーシーは、2018年シーズン後半のキッチンズ監督の下での攻撃力の向上とベイカー・メイフィールドの成長を理由に、暫定攻撃コーディネーターのフレディ・キッチンズをクリーブランド・ブラウンズの17代目ヘッドコーチに任命した。^[380]

2019年3月12日、ブラウンズはニューヨーク・ジャイアンツとの2つの別々のトレードで、プロボウルのワイドレシーバー、オデル・ベッカム・ジュニアとパスラッシャーのオリビエ・ヴァーノンを獲得した。その交換条件は、オフェンシブガードのケビン・ザイトラー、セーフティのジャブリル・ペッパーズ、そしてブラウンズの2019年ドラフト1巡目指名権を含むドラフト指名権2つだった。^{[381]この動きによりブラウンズへの期待は一気に高まり、NFLで現在最も長い}16年間のプレーオフ出場なしにもかかわらず、多くの人がブラウンズをスーパーボウルの有力候補と宣言した。^[382]

しかし、 2019年シーズンはブラウンズにとって惨敗となり、シーズン開幕からテネシー・タイタンズに13対43で大敗し、18回の反則を犯した。^[383]一年を通して攻撃の杜撰さと規律の悪さに悩まされ、6勝10敗でシーズンを終えた。^{[384] [385]}ブラウンズは、シーズン最終戦の12月29日、NFL最下位のチームであるシンシナティ・ベンガルズに33対23で敗れた数時間後にフレディ・キッチンズを解雇した。^{[386] [387]} 2日後、ブラウンズはフロントオフィスの構造改革をめぐる意見の相違から、ゼネラルマネージャーのジョン・ドーシーとも袂を分かった。^{[388] [389]}

キッチンズとドーシーの退任後、オーナーのジミー・ハスラムは最高戦略責任者のポール・デポデスタの組織内での役割を高め、彼に新しいヘッドコーチの最新の検索を主導させました。^[390] 2020年1月12日、ブラウンズはミネソタ・バイキングスの37歳の攻撃コーディネーターであるケビン・ステファンスキーをフランチャイズ史上18人目のヘッドコーチとして雇いました。 ^[391] 2020年1月27日、ブラウンズはフィラデルフィア・イーグルスのフットボール運営担当副社長（元ブラウンズのフロントオフィス幹部）であるアンドリュー・ベリーをエグゼクティブ・バイスプレジデント兼ゼネラルマネージャーとして雇うことを発表しました。32歳のベリーはNFL史上最年少のゼネラルマネージャーになりました。^[392]

ブラウンズは2020年のオフシーズンの大半を、ステファンスキーのワイドゾーンオフェンスにフィットし、メイフィールドの既存のプロボウル出場選手のサポート役を強化する攻撃要員の収集に費やした。サポート役にはワイドレシーバーのオデル・ベッカム・ジュニアとジャービス・ランドリー、ランニングバックのニック・チャブとカリーム・ハント、左ガードのジョエル・ビトニオが含まれていた。^[393] 3月16日、フリーエージェント期間の最初の数時間で、ブラウンズは右タックルのジャック・コンクリン、タイトエンドのオースティン・フーパーと複数年契約を結び、4月23日、ブラウンズは2020年のNFLドラフトで左タックルのジェドリック・ウィルスを全体10位で指名した。^{[394] [395]ブラウンズの2020年シーズンに向けた準備は}、COVID-19パンデミックに対応してNFLが実施した制限により制限されており、これには対面でのOTAやミニキャンプのキャンセル、トレーニングキャンプの登録人数の削減、プレシーズンゲームの全キャンセルが含まれていました。^{[396] [397] [398]}

ブラウンズは2020年シーズンを9月13日のボルチモア・レイブンズ戦で38対6の大敗でスタートし、16年連続で第1週勝利なしとなった。^{[399] [400]しかしチームはその後4連勝し、} 2009年以来のフランチャイズ初の4連勝となった。この連勝中、ブラウンズは1968年以来初めて4試合連続で30点以上を獲得した。^{[401]チームの4勝1敗の成績は}1994年以来のシーズン5試合連続の好成績であった。11月15日、ブラウンズはホームでヒューストン・テキサンズを10対7で破り、6勝3敗の成績に伸ばした。^[402]この勝利で、ベイカー・メイフィールドはピッツバーグ・スティーラーズのクォーターバック、ベン・ロスリスバーガーを抜いてファーストエナジー・スタジアムで最も勝利したクォーターバックとなった。^[403] 12月6日、ブラウンズは前半に38得点を挙げ、テネシー・タイタンズを相手に41対35で勝利し、今シーズン2度目の4連勝となった。^{[404] この}勝利でブラウンズは9勝3敗に勝ち星を伸ばし、2007年以来の勝利シーズンを決めた。12月27日、ブラウンズはニューヨーク・ジェッツに16対23で敗れ、10勝5敗となった。^[405]ブラウンズはNFLのCOVID-19プロトコルにより、先発ラインバッカー2人、ワイドレシーバー4人、先発左タックルのジェドリック・ウィルスを欠いていた。^[406]この敗戦により、ブラウンズはシーズン最終週を迎え、プレーオフ進出にはピッツバーグ・スティーラーズとのホーム試合での勝利が必要となった。^{[407] 2021年1月3日、ブラウンズはスティーラーズを24対22で破り、11勝5敗でシーズンを終え、} 2002年以来初めてプレーオフ出場を決め、NFLの現役最長のプレーオフ出場なしの17シーズンに終止符を打った。^[408]レギュラーシーズンの終了時には、チームの複数のメンバーが個人的な賞を受賞した。RBニック・チャブ、LGジョエル・ビトニオ、DEマイルズ・ギャレットはそれぞれプロボウルに選ばれ、ギャレットと右タックルのジャック・コンクリンが2020オールプロファーストチームに選ばれた。^{[409] [410]}ケビン・ステファンスキーがNFLコーチ・オブ・ザ・イヤーに選ばれ、ブラウンズのヘッドコーチとしては1976年のフォレスト・グレッグ以来の受賞となった。^[411]

2021年1月10日、ブラウンズはワイルドカードラウンドでピッツバーグ・スティーラーズとのアウェー戦でNFLプレーオフ記録となる第1クォーター28得点を挙げ、48対37で勝利した。^{[412] [413]}ベイカー・メイフィールドはプレーオフデビュー戦で263ヤード、3タッチダウンを投げ、ブラウンズを2003年以来のハインツ・フィールドでの勝利、1995年以来のプレーオフ勝利、1969年以来のロードでのプレーオフ勝利に導いた。^{[414] [415]} 2021年1月17日、ブラウンズは前回スーパーボウル王者カンザスシティ・チーフスに17対22で敗れ、シーズンを終えた。^[416]ブラウンズは敗北にもかかわらず、2020年シーズン中に組織が成し遂げた立て直しと、改革から生まれた素晴らしいパフォーマンスでリーグ全体から賞賛を受け、将来的にはブラウンズが毎年プレーオフに出場するチームであると見るファンや解説者が増えている。

クリーブランド・ブラウンズは2021年のオフシーズンの大半を、ほとんどの指標でNFLの下位3分の1にランクされていた穴だらけのディフェンスの強化に費やした。^[417]彼らはフリーエージェントでセーフティのジョン・ジョンソン3世とプロボウルのディフェンシブエンドのジェイデビオン・クロウニーと契約し、2021年のNFLドラフトの最初の2ラウンドでコーナーバックのグレッグ・ニューサム2世とラインバッカーのジェレミア・オウス・コラモアをドラフトし、シーズン終了となる怪我から他の数人の選手を回復させた。

ブラウンズの2021年シーズンは、2度連続のAFCチャンピオンであるカンザスシティ・チーフスに33対29で敗れたことで始まった。^[418]翌週、ブラウンズはヒューストン・テキサンズを31対21で破り、シーズン初勝利を収めた。^{[419]しかし、この試合は}ピュロスの勝利となり、クォーターバックのベイカー・メイフィールドはインターセプトを投げた後、テキサンズの選手をタックルしようとした際に左肩の結節骨折と肩関節唇断裂を負った。 ^[420]メイフィールドは負傷により3試合を欠場しただけだったが、シーズンを通して大苦戦した。ブラウンズのパス攻撃は停止し、パス成功率25位、1試合あたりのパスヤード数27位、パサーレーティング26位に終わった。^{[421] [422] [423] [424]}メイフィールドの苦戦とレシーバーとの連携のなさから、オデル・ベッカム・ジュニアはトレードを要求し（その後すぐに解雇された）、ジャービス・ランドリーは十分なターゲットを受けていないと公に不満を述べた。^{[425] [426]}ブラウンズは攻撃で苦戦したが、守備は好調だった。2021年9月26日、ブラウンズの守備はシカゴ・ベアーズを総攻撃47ヤードに抑え、26対6で勝利した。ベアーズの純獲得ヤード47ヤードは、クリーブランドが1946年以来許した最小のヤード数だった。^[427]翌週、ブラウンズはミネソタ・バイキングスを14対7で破り、ブラウンズが対戦相手を2試合連続で1桁の得点に抑えたのは1995年以来のことだ。^[428]マイルズ・ギャレットはチームの1シーズンのサック記録を16で破り、2年連続でファーストチームのオールプロに選ばれた。^{[429] [430]}これらの守備の成果にもかかわらず、ブラウンズの攻撃は低迷し、8勝9敗のシーズンに終わり、再びポストシーズンを逃した。^[431]

クリーブランド・ブラウンズは、2022年のオフシーズンに大幅な攻撃力の向上を必要として突入した。2022年3月12日、ブラウンズはダラス・カウボーイズとのトレードで、プロボウルに4回選ばれたレシーバーのアマリ・クーパーを獲得した。 ^[432]ジャービス・ランドリーはその後すぐに解雇された。^[433] 3月18日、ブラウンズはドラフト1巡目指名権3つを含むドラフト指名権6つをヒューストン・テキサンズにトレードし、代わりにプロボウルに3回選ばれた26歳のクォーターバック、デショーン・ワトソンを獲得した。 ^[434]ブラウンズは結果的にベイカー・メイフィールドをカロライナ・パンサーズにトレードした。^[435]

ワトソンとのトレードは非常に物議を醸した。トレード当時、ワトソンは性的暴行と性的違法行為を理由とする民事訴訟が22件起こっていた。刑事および民事訴訟が進行し、NFLが独自の調査を行う間、ワトソンは2021年シーズン全体を欠場していた。ブラウンズは、大陪審がワトソンに対する刑事告訴を拒否した数日後にトレードを実行した。^[436]トレードの一環として、ブラウンズはワトソンに5年間2億3000万ドルの完全保証契約を与えた。これはNFLの歴史上、選手に与えられた最高額の保証金である。 ^[437]ワトソンは最終的にNFLと和解し、11試合の出場停止と500万ドルの罰金に同意した。^[438]

皮肉なことに、クリーブランド・ブラウンズは2022年シーズンをカロライナ・パンサーズとその元クォーターバックのベイカー・メイフィールドとの対戦でスタートした。ワトソンが11試合の出場停止処分を受けているため、ジャーニーマンのクォーターバック、ジャコビー・ブリセットがブラウンズの先発となった。ブラウンズは、プロデビューとなった新人キッカー、ケイド・ヨークの58ヤードのフィールドゴールで勝利を決定づけ、26対24で勝利した。この勝利はブラウンズにとって2004年以来のシーズン開幕戦での勝利であり、 1994年以来のロード開幕戦での勝利であった。^[439]

2023年シーズン第1週、クリーブランド・ブラウンズはベンガルズを24対3で破り、2004年以来初のホーム開幕戦勝利を収めた。ブラウンズが開幕戦に連勝したのは、1993～1994年シーズン以来のことだ。12月17日、ブラウンズはシカゴ・ベアーズを20対17で破り、1999年の再活性化以来4度目の勝利シーズンを確保した。チームは2023年を11勝6敗で終え、AFC北地区2位となったが、ワイルドカードラウンドでヒューストン・テキサンズに45対14で敗れ、プレーオフでは早々に敗退した。

2024年現在、スーパーボウル時代の58シーズンでプレーしたNFLチームの中で、一度もスーパーボウルに出場したことがないのはブラウンズとデトロイト・ライオンズの2チームだけだ。ブラウンズにはビッグゲームに出場する機会が5回あった。1968年のNFLチャンピオンシップでボルチモア・コルツに34対0で敗れ、スーパーボウルIIIに進出。1969年のNFLチャンピオンシップでミネソタ・バイキングスに27対7で敗れ、スーパーボウルIVに進出。AFCチャンピオンシップゲームでデンバー・ブロンコスに3回敗れ、スーパーボウルXXI、XXII、XXIVに進出。

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