ソビエト連邦の地理

ロシアの国土面積は22,402,200平方キロメートル（8,649,537.8平方マイル）で、地球の陸地面積の6分の1を占めていた。^{[ 2 ] [ 3 ]}西側はヨーロッパの陸地面積の半分以上を占めていたが、ソビエト連邦の総陸地面積のわずか4分の1に過ぎなかった。この地域には人口の大多数（約72パーセント）が居住し、工業と農業活動のほとんどが集中していた。ドニエプル川とウラル山脈の間あたりで、ロシアの前身であるロシア帝国が形成され、数世紀にわたって徐々に太平洋と中央アジアへと拡大していった。ロシア内戦後、新たに形成されたソビエト連邦は、帝国の旧領土の大部分を支配下に置いた。

ソビエト連邦は、同時代のどの国よりも長い国境を有しており、その長さは約60,000 km (37,000マイル)であった。^{[ 1 ] [ 2 ]}西のグダニスク湾のカリーニングラードからベーリング海峡のラトマノヴァ島 (ビッグ・ディオミード島)までは約 10,000 キロメートル (6,213.7マイル)で、これはスコットランドのエディンバラから西のアラスカ州ノームまでの距離とほぼ同じである。北極海のタイミル半島の先端からアフガニスタン国境近くの中央アジアの町クシュカまでは約 5,000 キロメートル (3,106.8マイル) に及び、そのほとんどが険しく、人が住みにくい地形であった。アメリカ合衆国の東西の広がりは、ソビエト連邦の南北の国境の端の間に容易に収まるほどであった。    

ソビエト連邦は、約2万キロメートル（1万2427.4 マイル）の陸上国境沿いに16カ国を有していた。^{[ 2 ]}

アジアでは、東から西にかけて、以下の国々と隣接していた。

• 日本（1922年～1945年）
• 満州国(1932–1945)
• 北朝鮮
• 中国
• モンゴル
• トゥヴァ共和国（1922年～1944年、1944年にソ連に編入）
• アフガニスタン
• イラン
• 七面鳥

ヨーロッパでは、南から北にかけて以下の国々と国境を接していた。

• ルーマニア
• ハンガリー
• チェコスロバキア
• ポーランド
• リトアニア（1939～40年、1991年）
• ラトビア（1922年～1940年、1991年）
• エストニア（1922年～1940年、1991年）
• フィンランド
• ノルウェー（1947年～1991年）

ソ連の海岸線は12の海と、北極海、大西洋、太平洋の3つの大洋の水系の一部に接していた。^{[ 1 ]}国境の3分の2以上が海岸線であり、当時世界最長の海岸線であった。海岸線の3分の2以上は北極圏よりかなり北に位置していた。メキシコ湾流の暖流を受けるムルマンスクという重要な例外を除けば、北極圏より北の海岸は通常氷に閉ざされ、毎年最大10か月間凍結していた。広大な海岸線にもかかわらず、世界の海洋へのアクセスは困難かつ高価であった。^{[ 2 ]}

ソ連は世界最長の海岸線を持つだけでなく、最長の国境線も持っていた。北は北極海、東は太平洋に面していた。南は北朝鮮、モンゴル、中国、アフガニスタン、イラン、トルコと国境を接していた。南の国境には、世界最大の内海であるカスピ海、ほぼ完全に内陸にある黒海、アゾフ海の3つの海があった。西にはルーマニア、ハンガリー、チェコスロバキア、ポーランド、フィンランド、ノルウェーがあった。^{[ 4 ]}

それにもかかわらず、ソ連領には熱帯雨林を除く主要な植生帯がすべて含まれていた。ソ連領の10パーセントはツンドラ、つまり樹木のない湿地平原である。ツンドラはソ連最北の雪と氷の地帯であり、西はフィンランド国境から東はベーリング海峡まで広がり、そこから太平洋沿岸に沿って南下し、カムチャツカ半島北部の地震と火山地帯まで続いていた。そこは野生のトナカイの群れ、夏の白夜（真夜中に夕暮れになり、その直後に夜明けを迎える）、冬の完全な暗闇の日で有名になった土地である。長く厳しい冬と日照不足のため、不毛な永久凍土の上にはコケ、地衣類、矮性のヤナギや低木しか生えていなかった。シベリアの大河川は北極海に到達するまでにこの地域をゆっくりと流れたが、数多くの湖沼や沼地の排水は、部分的かつ断続的な融解によって妨げられた。この地域で最も重要な物理的プロセスは霜による風化であり、最終氷期に広範囲に及んだ氷河作用によって変化した景観を形作っている。

トウヒ、モミ、マツ、カラマツなどの北部の森林は、総称してタイガと呼ばれ、アメリカ合衆国とほぼ同じ面積のソビエト連邦最大の自然地帯を構成していた。この地域でも冬は長く厳しい。この地帯の北東部にある居住地域では、世界最低気温が定期的に記録されていることからもそれがわかる。タイガ地帯は中緯度に広く帯状に広がり、西はフィンランド国境から、北東シベリアのベルホヤンスク山脈、南はバイカル湖の南岸まで伸びていた。タイガの孤立した部分は、ウラル山脈の南部や極東のアムール川流域など、山脈沿いに見られる。人口の約33パーセントがこの地域に住んでおり、この地域は混交林地帯とともに、ソビエト連邦のヨーロッパ部分の大部分と、初期のスラブ人入植者の祖先の土地を含んでいた。

ロシアの風景や馬に乗ったコサックの伝統的なイメージと長らく結びついてきたのが、樹木のない草の平原であるステップ地帯です。ソ連領土のわずか15パーセントを占めるに過ぎませんでしたが、人口の約44パーセントがそこに住んでいました。ステップ地帯は、ソ連中央アジアのウクライナ共和国西部のカルパティア山脈からカザフ共和国北部の大部分まで、タイガ地帯と乾燥地帯の間を4,000キロメートルにわたって広がり、地球上で最も肥沃な土壌の一つであるチェルノーゼム土壌を持つ比較的狭い平原帯を占めています。極端な気候の国において、穏やかな気温と通常十分な日照量と水分量を持つステップ地帯は、人間の居住と農業にとって最も好ましい条件を提供していました。しかし、ここでも、予測不可能な降水量や時折発生する壊滅的な干ばつによって、農作物の収穫量が悪影響を受けることがありました。

ステップ地帯の下、そして時にはステップ地帯と重なるように、乾燥地帯が広がっていた。それはソビエト中央アジア、特にカザフ共和国の半砂漠地帯と砂漠地帯である。この地域の一部は、集中的な灌漑によって綿花と米の生産地となった。人口密度が低く、比較的温暖な気候など様々な理由から、乾燥地帯はソビエトの宇宙探査の中心地として最も重要な場所となった。ソビエト連邦の4分の1は山地または山岳地帯で構成されている。ウラル山脈と東シベリアの山々という重要な例外を除けば、山々はソビエト連邦の南端を占めている。ウラル山脈は、伝統的にヨーロッパとアジアの自然境界と考えられており、貴重な鉱物資源であることから、国内の9つの主要な山脈の中で最も有名である。標高の点では（アパラチア山脈に匹敵する）、ウラル山脈は手ごわい自然の障壁とはなっていない。

南部の山脈には、真のアルプスの地形が見られました。たとえば、黒海とカスピ海の間には、コーカサス山脈が印象的な高さまでそびえ立ち、ヨーロッパとアジアを隔てる境界線の続きを示していました。^{[ 5 ]}その峰の1つであるエルブルス山は、標高5,642メートルでヨーロッパ最高峰です。この山脈は、北西にクリミア山脈とカルパティア山脈、南東に天山山脈とパミール高原へと伸びており、ソビエト連邦と南の隣国との間に堂々たる自然の障壁を形成していました。ソビエト連邦の最高峰は、アフガニスタン、パキスタン、中国との国境近くのパミール高原にあるコミュニズム山（ピク・コムニズマ）で、標高は7,495メートルでした。パミール高原と天山山脈は、世界で最も高い山脈であるヒマラヤ山脈の支脈でした。東シベリアとソ連極東も山岳地帯であり、特にオホーツク海に突き出た長いカムチャツカ半島の火山峰群は顕著である。ソ連極東、ソ連中央アジア南部、そしてコーカサス地方は、ソ連における地震活動の中心地であった。例えば、1887年には大地震によりヴェルヌイ市（現在のアルマトイ）が壊滅し、1988年12月には大地震によりアルメニアのスピタク市とキロヴァカン、レニナカンの大部分が破壊された。1988年の地震はソ連史上最悪の地震の一つであり、2万5千人以上の命を奪った。

ソビエト連邦は、希少な水資源と豊富な水資源の両方を有していた。約300万の河川と約400万の内陸水域を擁するソビエト連邦は、淡水資源において世界最大の国であった。しかし、ソビエト連邦の資源基盤の多くと同様に、これらの水資源の大部分（84%）は、潜在的な利用者の大多数から遠く離れた場所に位置していた。水は人口密度の低い地域を流れ、北極海と太平洋に注ぎ込んでいた。対照的に、人口密度が最も高い地域（したがって水需要が最も高い地域）は、気候が最も温暖で蒸発率も高い傾向にあった。このため、最も水を必要とする地域では、水資源はかろうじて十分な量（場合によっては不十分な量）しか得られなかった。

しかしながら、他の多くの国と同様に、初期の集落は河川沿いに形成され、都市人口の大多数はそこに住むことを好んだ。ヨーロッパ最長の河川であるヴォルガ川は、ソビエト連邦で最も重要な商業水路となった。人口100万人を超える国内23都市のうち、ゴーリキー、カザン、クイビシェフの3都市がヴォルガ川の岸辺に位置していた。

ソビエト連邦のヨーロッパ地域には、ヴォルガ川、カマ川、ドニエプル川、ドニエストル川、ドン川といった主要な水系を含む、広大で高度に発達し、多用された水資源があった。しかし、燃料と同様に、最大の水資源はウラル山脈の東、シベリアの奥深くにあった。ソビエト連邦には1,000キロメートルを超える河川が63本あり、そのうち40本はウラル山脈の東に位置し、その中にはシベリアを北上して北極海に注ぐ4つの大河、イルティシュ川、オビ川、エニセイ川、レナ川も含まれていた。アムール川は、ソビエト連邦と中華人民共和国の国境を蛇行し、時には緊張状態にある地域の一部を形成していた。これらの水系の水力発電の可能性を制御し、活用することは、ソビエト連邦の壮大なプロジェクトとなり、大々的に宣伝された。世界最大級の水力発電所のいくつかは、これらの河川で稼働していた。数百もの小規模な水力発電所とそれに付随する貯水池も河川に建設された。数千キロメートルに及ぶ運河が河川と湖沼を結び、農地への重要な灌漑用水源を提供した。

ソビエト連邦の400万もの内陸水域は、主に広範囲にわたる氷河作用によって形成された。中でも特筆すべきは、世界最大の内海であるカスピ海と、世界で最も深く、最も容量の大きい淡水湖であるバイカル湖である。バイカル湖だけで、ソビエト連邦の湖沼の淡水資源の85％、世界の湖沼総量の20％を占めていた。その他の水資源としては、国土のかなりの部分（10％）を占める湿地帯や、北部地域の氷河などが挙げられる。

北:フリゲリー岬、ロシアSFSR (北緯81'30) 南:トルクメンSSRセルヘ​​タバト(北緯35'12) 西:ナルメルン、ロシアSFSR (東経19'38) 東:デジネフ(ビッグディオミード)、ロシアSFSR (西経169'01)。

ソビエト連邦の気候と天候に関する議論では、悪名高い寒さと長い冬が焦点となってきた。シベリアの凍てついた奥地からは、数千年氷の中に閉じ込められ、完璧な状態で保存されたマンモスの赤ちゃんが発見された。数百万平方キロメートルに及ぶ地域では、半年間氷点下の気温が続き、数百メートルの深さまで永久凍土となった地層が雪に覆われる。ヤクーツクからほど近いシベリア北東部では、たくましい入植者たちが、1月の平均気温が常に-50 ℃（-58 °F）にもなる寒さに耐えていた。鉄道線路を含む輸送ルートは、冬季には岩のように固い水路や湖を渡るために迂回させられていた。  

沿岸部の体感温度が-152 ℃（-242 °F）にも達する北極の猛烈な風や、ステップ地帯を襲う猛吹雪「ブラニー」は、ソ連が北極に近く、気候を穏やかにする傾向のある海洋から遠く離れていることによる気候的特徴であった。東部の寒冷高気圧と西部の湿潤寒冷低気圧の組み合わせが、全体的な気象パターンを大きく左右した。  

長く厳しい冬は、ソビエト連邦における生活のほぼあらゆる側面に深刻な影響を与えた。それは、人々がどこに住み、どれくらいの期間働き、どのような作物がどこで栽培されるか（国内のどの地域も一年中作物を栽培できるわけではない）に影響を与えた。冬の長さと厳しさ、そして夏と冬の平均気温の急激な変動は、経済の多くの分野に特別な要求を課した。永久凍土地域では、建物は杭の上に建設されなければならず、機械は特殊な焼き入れ鋼で作られなければならない。輸送システムは、極端に低い温度と高い温度でも確実に機能するように設計されなければならない。医療分野と繊維産業は、6～8か月に及ぶ冬の余波によって大きな影響を受け、長期間の暗闇と寒さによってエネルギー需要が何倍にも膨れ上がる。

ソビエト連邦は、一般的に雪と氷に覆われた北方の国として広く知られているが、実際には他の主要な気候帯も含まれていた。ソビエトの地理学者によれば、国土の大部分は温帯に位置しており、彼らにとって温帯とは、クリミア半島南部とコーカサス地方を除くヨーロッパ全域、シベリア全域、ソビエト極東、ソビエト中央アジアの平原、そしてカザフスタン共和国南部を含む地域であった。

温帯地域以外の2つの地域は、ソビエト連邦の気候の多様性を示していた。一つは太平洋の影響を受け、モンスーン気候であるソビエト極東地域、もう一つはソビエト連邦で最も人気のあるリゾート地であるクリミア半島の南海岸沿いに広がり、コーカサス地方を経てソビエト中央アジアに至る亜熱帯地域で、そこには砂漠とオアシスが存在していた。

国土の大部分が海洋から遠く離れており、海洋からの水分供給を受けにくいため、ソビエト連邦の降水量は低～中程度だった。国土の半分以上で年間降水量は40センチメートル未満であり、ソビエト中央アジアとシベリア北東部の大部分ではその半分にも満たない量しか期待できなかった。最も降水量が多かったのは、緑豊かな小さな亜熱帯地域であるコーカサス地方と、太平洋沿岸のソビエト極東地域だった。

ソ連の国土のうち耕作可能な土地はわずか11パーセントだった。16パーセントは牧草地と放牧地、41パーセントは森林と林地だった。残りの大部分は永久凍土またはツンドラである。^{[ 1 ]}しかし、ソ連はほぼすべての主要な天然資源に恵まれていた。その広大な保有資源を活用し、石油、鉄鉱石、マンガン、アスベストの生産で世界をリードした。天然ガス、石炭、鉄鉱石、木材、金、マンガン、鉛、亜鉛、ニッケル、水銀、カリウム、リン酸塩、そしてほとんどの戦略鉱物の埋蔵量も世界最大だった。^{[ 1 ]}

自給自足は、伝統的に、国の広大でありながら広範囲に分散した資源基盤の探査と開発を促進する強力な原動力となってきた。世界の工業国の中で、ソビエト連邦だけが自国の天然資源を用いて経済のほぼすべての需要を満たすことができると主張できることは、国家の誇りの源泉であり続けた。豊富な化石燃料は、ソビエト連邦の国内需要を満たすだけでなく、長年にわたり、東欧や西欧の消費国に余剰分が輸出され、ソビエト連邦の兌換通貨の大部分をそこで稼いでいた。

歴史的、政治的、経済的、文化的なつながりによってヨーロッパと強く結びついていたソビエト連邦は、シベリアを含めてアジアの国でもあった。第二次世界大戦後、シベリアは豊富な天然資源のおかげで新たなフロンティアとして知られるようになった。人口密度の高いヨーロッパ地域で資源が枯渇するにつれ、ウラル山脈の東にあるアクセスしにくいが不可欠な資源の開発が国家的な優先事項となった。この過程の最も良い例が燃料とエネルギーである。ウラル山脈の西にある容易に入手できる燃料資源の枯渇により、開発と採掘は西シベリアの過酷な地形へと移行し、1970年代から1980年代にかけて、西シベリアはヴォルガ・ウラル地域や南ヨーロッパ地域に代わって、ソ連の燃料とエネルギーの主要供給地となった。厳しい寒さ、永久凍土、そして絶え間ない洪水のため、この採掘は費用がかかり困難なものとなった。

1970年代に一連の環境法や規制が制定されたにもかかわらず、ソ連における真の環境保護が主要な関心事となったのは、 1985年3月にミハイル・ゴルバチョフ書記長が権力を握ってからのことだった。確立された規制機関や環境保護インフラがなかったため、既存の法律の執行はほとんど無視されていた。1970年代には、大気汚染や水質汚染、土壌浸食、天然資源の浪費といった問題について、散発的かつ孤立した言及が見られただけだった。環境保護策が実施されなかった理由は様々である。まず、土地や産業が国有・国営で、大気や水質が汚染された場合、汚染の原因はほとんどの場合、国自身であった。次に、特にヨシフ・スターリンの指導下では、国の資源基盤は無限で自由であると見なされていた。さらに、冷戦の近代化と重工業開発の急速な進展の中で、環境への被害やそれに伴うソ連国民の健康被害への懸念は、進歩を阻害するものと見なされたであろう。第四に、高度な汚染防止および環境保護手段は、費用のかかるハイテク産業になりがちであり、1980年代半ばでさえ、ソ連の有害物質排出を抑制するシステムの多くは、稼働不能であったり、外国製であったりした。

ゴルバチョフの指導の下、環境に対する政府の姿勢は変化した。この変化は、様々な社会的・経済的要因によってもたらされた。労働力人口が著しく減少していた1980年代を通して経済成長を維持するためには、天然資源と人的資源の両方をより集約的かつ慎重に利用する必要があった。同時に、グラスノスチによって環境問題に関する幅広い議論の場が生まれ、西側諸国の環境問題と同様の課題を掲げる真の草の根環境運動が台頭した。バイカル湖を産業汚染から守り、カスピ海、アゾフ海、そして最も緊急性の高いアラル海の水位の急激な低下を食い止めるための市民運動が展開された。北部の河川を南に迂回させる大規模な計画は、これらの海を補充するために期待されていたが、経済的および環境的な理由から、この計画は1986年に中止された 。この迂回計画がなければ、かつてスペリオル湖を除く五大湖の中で最大の水域であったアラル海は、 2010年には世界最大の塩湖になる運命にあるように見えた。1987年までに、海の南と東にある綿花畑や水田の灌漑のために大量の水が取水されたため、船舶の航行と商業漁業はすべて停止した。1973年まで稼働していたかつての港は、水辺から40～60キロメートル離れた場所にあると報告されている。アラル地域の300万人の住民にとって状況の深刻さを遅ればせながら認識した政府当局は、この地域を生態災害地域と宣言した。

大気汚染に関しては、アルメニア・ソビエト社会主義共和国のエレバンなどの都市で、不健康な状況に抗議する大規模なデモが行われた。公式報告によると、ソ連最大の都市のうち100以上で、大気質指数が許容レベルの10倍も悪化していたことが確認された。最も注目を集めた事例の一つとして、レニングラード近郊のキリシ市の住民が、有毒物質の排出によって住民に害を及ぼし、場合によっては死に至らしめていた化学工場を閉鎖させることに成功した。最後に、人為的な災害の個別の事例、中でも1986年のチェルノブイリ原子力発電所事故が最も有名だったが、これらはソ連における主要な生産と自然との関係の脆弱性を浮き彫りにし、工業化と発展に対する従来の姿勢と政策の見直しを迫った。

1980年代の改革（ペレストロイカ）の一環として、環境保護を強化し、政策の実施と遵守を確保するための効果的なメカニズムを国に提供するための具体的な措置が講じられた。その具体的な例として、年次統計年鑑に環境保護に関する新しいセクションが追加されたことと、1988年初頭に自然保護国家委員会（Gosudarstvennyi komitet po okhrane prirody—Goskompriroda）が設立されたことが挙げられる。^{[ 6 ]}

こうした対策にもかかわらず、深刻な大気汚染や水質汚染、土地の乱用によって引き起こされた数十年にわたる環境悪化は、すぐに、あるいは容易に改善される見込みはない。これらの重大な問題を解決するには、資本と労働力の抜本的な再配分だけでなく、ソ連の工業・農業生産、資源開発・消費に対するアプローチ全体の根本的な変革が必要となるだろう。