ドナルド・オコナー

オコナーは母親と兄のジャックと共にダンス一座に加わった。彼らは「オコナー一家」、ボードビルの王族として宣伝された。彼らは歌、ダンス、コメディ、演技を披露しながら全国を巡業した。「家族全員で演目を構成したんだ」と彼は言う。「選択の余地はなかった。家族の一員なら、必ず出演しなければならなかった。ボードビルが大好きだった。生の観客が独特の即興性を生み出してくれたんだ。」^{[ 8 ]}

ツアーに出ていないときは、イリノイ州ダンビルに住むオコナーの叔父ビルの家に滞在していた。オコナーは学校には通わなかったが、^{[ 9 ]}ダンビル高校の演劇部でディック・ヴァン・ダイクやボビー・ショートと共演した。^{[ 10 ]}

彼は後にこう語った。「2つのダンスルーティンを覚えました。世界一のダンサーのように見えました。トリプルウィングも何でもできました。でも、正式な訓練を受けたことは一度もありませんでした。それで、映画に出て、素晴らしいダンサーたちと仕事をし始めたとき、大変苦労しました。正式な訓練を受けていなかったので、ルーティンを覚えることができませんでした。15歳から 、つまり15歳から、本当にダンスを学ばなければなりませんでした。15歳で本格的にプロとしてダンスを始めるのは、かなり遅い年齢です。」^{[ 5 ]}

ボードビルのダンススタイルとバレエやミュージカルのダンススタイルを対比させて、彼はこう述べている。「ダンサーは皆、腰から下を踊る。私は腰から上を踊ることを学ばなければならなかった。そして、いわゆるトータルダンサーになった。」^{[ 5 ]}

オコナーは1937年に映画に出演し始め、11歳で家族芸人として出演した『メロディ・フォー・トゥー』でデビューした。彼はコロンビア映画『イット・キャント・ラスト・フォーエバー』（1937年）にも出演している。^{[ 9 ]}

オコナーはパラマウント・スタジオと契約を結んだ。ウィリアム・ウェルマン監督の『メン・ウィズ・ウィングス』（1938年）では、フレッド・マクマレーの少年時代の役で出演した。ビング・クロスビーとマクマレーの弟役で『シング・ユー・シナーズ』（1938年）では5番目にクレジットされた。 ^{[ 11 ]}

彼は『Sons of the Legion』（1938年）に出演した後、B級映画『Tom Sawyer, Detective』（1938年）で準主役を務め、ビリー・クック演じるトム・ソーヤーの相手役ハックルベリー・フィンを演じた。オコナーは『Boy Trouble』（1939年）と『Unmarried』 （1939年）の両方で3番目のクレジットを受け、後者では少年時代のジョン・ハートリーを演じた。

オコナーは、ベティ・グレイブル主演の『ミリオンダラー・レッグス』（1939年）で4番目のクレジットだった。また、ウェルマン監督の『ボー・ジェスト』（1939年）では、ゲイリー・クーパーの少年時代を演じた。

『ナイト・ワーク』 （1939年）は『ボーイ・トラブル』の続編であり、オコナーは『チャンピオンの死』（1939年）にも出演した。 ^{[ 6 ]}

彼はワーナー・ブラザーズに行き、 『オン・ユア・トーズ』（1939年）で少年時代のエディ・アルバートを演じた。その後、2年間、家族のヴォードヴィル公演に戻った。^{[ 9 ]}

1941年、オコナーはユニバーサル・ピクチャーズと週給200ドルで契約し、アンドリュース・シスターズ、スタジオの10代の歌姫グロリア・ジーン、ペギー・ライアンと共演した低予算ミュージカル『What's Cookin'?』 （1942年）でデビューした。^{[ 12 ]}この映画は人気を博し、ユニバーサルはオコナーとライアンをミッキー・ルーニーとジュディ・ガーランドの自社版として売り出し始めた。^{[ 13 ]}

彼、ライアン、アンドリュース姉妹は『プライベート・バッカルー』（1942年）と『ギブ・アウト、シスターズ』（1942年）に出演し、その後、ジーンと共演した映画が4本ある。『ゲット・ヘップ・トゥ・ラブ』（1942年）、『ホエン・ジョニー・カムズ・マーチング・ホーム』（1943年）、 『イット・カムズ・アップ・ラブ』（1943年）、そして『スクール・フォー・ジャイブ』である。『スクール・フォー・ジャイブ』ではオコナーの才能が際立ち、彼は映画の中心人物となり、『ミスター・ビッグ』（1943年）と改題された。ユニバーサルは予算に5万ドルを追加し、この「B級」映画を「A級」に格上げした。^{[ 11 ]}

オコナーとライアンは、スザンナ・フォスターと共演した『トップ・マン』（1943年）と、アン・ブライスと共演した『チップ・オフ・ジ・オールド・ブロック』（1944年）に出演した。また、ユニバーサルのオールスター映画『フォロー・ザ・ボーイズ』（1944年）にもカメオ出演している。

第二次世界大戦中、1943年8月の18歳の誕生日に、オコナーはアメリカ陸軍に徴兵された。1944年2月6日に入隊する前に、ユニバーサル社はすでにオコナー主演の映画を4本完成させていた。彼らはその日までにさらに4本を完成させるために製作を急ぎ、いずれもライアンと共演した。フォスターと共演した『This Is the Life 』（1944年） 、ブライスとジャック・オーキーと共演した『The Merry Monahans』 （1944年） 、オコナーがカメオ出演したオールスター作品『Bowery to Broadway』（1945年）、そして『Patrick the Great』（1945年）である。

オコナーが兵役から帰還すると、雇用主が変わっていた。1946年の合併でスタジオはユニバーサル・インターナショナルとして再編成され、新しい経営陣が指揮を執っていた。彼らは、ほとんど無一文になったオコナーのことを知らず、どう扱っていいかわからなかった。最終的に、スタジオはオコナーを最大の女性スターであるディアナ・ダービンと共演させ、 『 Something in the Wind』（1947年）^{[ 14 ]}に出演させ、ミュージカル・コメディで忙しくさせた。『Are You with It?』（1948年、オルガ・サン・フアン共演） 、『Feudin', Fussin' and A-Fightin'』（1949年、マージョリー・メインとパーシー・キルブライド共演） 、『Yes Sir, That's My Baby』（1949年、グロリア・デヘイブン共演） ^{[ 15 ]}などである。

「年を取るまでは、本当の意味でのダンサー、上手なダンサーではなかった」と彼は後に語った。「翼を羽織ったりすることはできたし、見た目はとても良かったけれど、ああ、 ステップを覚えるのは本当に大変だった。 私にとっては、本当に骨の折れる作業だった。他のダンサーのように近道はなかったんだ。」^{[ 5 ]}

1949年、オコナーはしゃべるラバと友達になった兵士の物語『フランシス』で主役を演じた。アーサー・ルービン監督のこの映画は大成功を収めた。その結果、1955年まで毎年1本の『フランシス』映画の製作によって彼の音楽活動は中断され続けた。オコナーは後にこれらの映画について「製作は楽しかった。実際、かなりやりがいがあった。ラバがしゃべると観客に信じ込ませるために、真面目に演じなければならなかった」と語っている。^{[ 16 ]}

オコナーは最初の『フランシス』に続いて、『カクタス・クリークのカーテンコール』（1950年）、『ミルクマン』（1950年）、『ダブル・クロスボーンズ』（1951年）といったコメディ作品を製作した。

彼は『フランシス競馬場へ行く』（1951年）を監督し、これも大ヒットとなった。1951年2月、彼はユニバーサルと4年間で年間1本の映画を製作する新たな契約を結び、スタジオの外で仕事ができるようになった。^{[ 17 ]}

1952年1月、オコナーはパラマウントと3本の映画契約を結んだ。^{[ 18 ]}また、メトロ・ゴールドウィン・メイヤー製作の『雨に唄えば』（1952年）でピアニストのコスモ役を演じるオファーも受けた。

その映画には、彼がアシスタントダンスディレクターや弟の協力を得て振り付けた、広く知られている「Make 'Em Laugh 」の演奏が収録されている。 ^{[ 19 ]} このナンバーには、数十回のジャンプ、ドタバタ劇、壁を半分まで走って飛び上がる2回のバックフリップが含まれている。

「そのシーンはどんどん盛り上がっていき、本当に自殺しないといけないと思った」とオコナーは語った。^{[ 20 ]}

彼はジーン・ケリーと共演し、1953年のゴールデングローブ賞コメディ・ミュージカル部門最優秀男優賞を受賞した。^{[ 21 ]}

オコナーはユニバーサルに戻り、『フランシス、ウェストポイントへ行く』（1952年）を製作した後、MGMに戻り、デビー・レイノルズと共演したミュージカル『アイ・ラブ・メルヴィン』（1953年）を製作した。

彼はテレビに定期的に出演するようになった。1952年のある評論では彼を「1952年の新星。映画界で育った彼は、ジミー・デュランテのような多才さと若さの活気を持っている。彼は踊ることも、歌うことも、演技することも、ユーモアを言うこともできるが、まだベテランのような洗練さはない」と評した。^{[ 22 ]}

彼は20世紀フォックスの『コール・ミー・マダム』（1953年）でエセル・マーマンをサポートし、後にこの映画には自分の最高のダンスが含まれていると語った。^{[ 23 ]}彼はまた、アーヴィング・バーリンの音楽が使われ、エセル・マーマン、マリリン・モンロー（オコナーのスクリーン上の恋人）、ダン・デイリー、ミッツィ・ゲイナー、ジョニー・レイと共演したフォックスの別のミュージカル『ショウほど素敵な商売はない』（1954年）にも出演した。

『フランシス・カバーズ・ザ・ビッグ・タウン』（1953年）の後、ユニバーサルはオコナーをジャネット・リーと共演したカラーミュージカル『ウォーキング・マイ・ベイビー・バック・ホーム』（1953年）に出演させた。

オコナーの業界と世間からの認知度は1954年にピークに達し、その年のアカデミー賞授賞式の司会を依頼された。^{[ 24 ]}

彼は『フランシス、WACに入隊』 （1954年）で絶賛され、『ホワイト・クリスマス』 （1954年）ではビング・クロスビーの相棒役を演じる予定だった。しかし、オコナーはラバから伝染した病気にかかったため降板を余儀なくされ^{[ 25 ]}、代わりにダニー・ケイが出演した^{[ 26 ]}。

オコナーは、フランシス・シリーズが自身の音楽キャリアに支障をきたしたことに憤慨し、しぶしぶ『フランシス・イン・ザ・ネイビー』（1955年）への出演に同意した。^{[ 27 ]}シリーズの監督を務めたアーサー・ルービンは後に、オコナーは「非常に扱いにくい」人物だったと回想している。「彼は楽屋に座ってぼんやりと宙を見つめていて、家庭で問題を抱えていたのだと思う」^{[ 28 ]}

ユニバーサルは、オコナーが13年間勤めた後、契約を更新しなかった。送別会で、スタジオ幹部たちは彼にカメラと14本のフィルムを贈った。スタジオに何百万ドルもの利益をもたらしたにもかかわらず、その贈り物の取るに足らなさにオコナーは愕然とし、後に「この人たちについて、一体何と言えばいいのだろう？」と回想している。

オコナーとビング・クロスビーは、パラマウント製作の『エニシング・ゴーズ』（1956年）で共演した。同スタジオはまた、『バスター・キートン物語』（1957年）も公開しており、オコナーはこの作品で主役を務めた。

ブリュッセル交響楽団は彼の作品の一部を録音しており、1956年にはロサンゼルス・フィルハーモニックを指揮して、彼の最初の交響曲「コミックの反映」を演奏した。^{[ 29 ]}

オコナーはNBCの「コルゲート・コメディ・アワー」のレギュラー司会者であり^{[ 6 ]}、「ドナルド・オコナー・ショー」（1954～55年）に1シーズン出演した。

彼は1957年にNBCでカラーテレビ特番の司会を務めた。これはカラーキネコで記録された初期のカラー番組の一つであり、その放送の一部は1976年のNBC創立50周年記念特番にも収録された。

1950年代後半、彼は『プレイハウス90』、『デュポン・ショー・オブ・ザ・マンス』 、『レッド・スケルトン・アワー』などの番組にゲスト出演し始めた。しかし、彼の関心は次第にライブショーのツアーへと移っていった。^{[ 30 ]}

オコナーはコロンビア映画『クライ・フォー・ハッピー』（1961年）でグレン・フォードと共演し、MGM製作の『アラジンの不思議』 （1961年）では主役を演じた。

その後、彼はラスベガスで公演するなど、演劇やナイトクラブでのショーに専念した。^{[ 31 ]}彼は10年ぶりにユニバーサルに戻り、サンドラ・ディー主演のコメディ映画『That Funny Feeling』（1965年）を製作した。^{[ 32 ]}

彼は「ボブ・ホープ・プレゼンツ・ザ・クライスラー・シアター」 、 「バケーション・プレイハウス」 、「ABCステージ67」、「ザ・ジャッキー・グリーソン・ショー」のエピソードに出演した。また、 「リトル・ミー」のいくつかの作品にも出演した。^{[ 33 ]}

1968年、オコナーは「ドナルド・オコナー・ショー」というタイトルのシンジケート番組の司会を務めた。この番組は、ダンサーが「政治的になりすぎた」ために打ち切りとなり、オコナーはスタジオから叱責を受けた。^{[ 34 ]}

彼は1960年にハリウッド・ウォーク・オブ・フェームに星を授与された最初の人物の一人だった。

彼は公演前にニトログリセリン錠を服用し 、公演を完遂するための体力を確保しようとした。その後、 1971年に心臓発作を起こし、薬の服用をやめることになった。^{[ 35 ]}

彼はテレビドラマ『リル・アブナー』（1971年）に出演し、その後もラスベガスなどで舞台活動を続けた。^{[ 36 ]}

彼は『The Girl with Something Extra』、『Ellery Queen』、『The Bionic Woman』、『Police Story』、『Hunter』のエピソードにゲスト出演した。^{[ 37 ]}

オコナーは、1978年に倒れて3か月入院した後、うつ病を克服したと主張した。^{[ 6 ]}彼は友人や家族に手紙を書き、自分の人生が「完全に変わった」と説明した。ダンサーは腰から下が麻痺していたが、理学療法によって回復した。手紙には、他の患者、特に完全に動けなくなった30歳の男性の生活が詳しく書かれている。

「もう二度と、自分が持っているものを当たり前だとは思わない」と、それぞれの手紙に書かれていた。オコナーは、出会った患者たちに感謝し、回復させてくれた神に感謝の意を表した。

彼は1981年の映画『ラグタイム』で、ガス灯時代のエンターテイナー役を演じた。この映画は、ジェームズ・キャグニーとパット・オブライエンが同様のアンコール出演を果たしたことで知られている。彼にとって、長編映画への出演は16年ぶりだった。

オコナーは1981年にブロードウェイで上演された短命に終わった『ブリング・バック・バーディー』に出演した。翌年にはロサンゼルスで上演された『アイ・オウト・トゥ・ビー・イン・ピクチャーズ』に出演した。^{[ 38 ]}

彼は、短命に終わったブロードウェイ版『ショー・ボート』（1983年）でアンディ船長役を演じ、その後も様々なショーや公演でツアーを続けた。

「ずっと旅を続けてきた」と彼は1985年に語り、「映画やテレビシリーズへの出演は検討するが、老人役は演じない。アート・カーニーは私と同年代だが、老人役でキャリアを築いている。私はまだ歌ったり踊ったりしている。老いる準備はできていない」と付け加えた。^{[ 8 ]}

オコナーは『リトル・ホーボー』、『ファンタジー・アイランド』、『サイモン＆サイモン』、 『ホテル』、 『不思議の国のアリス』、『ラブ・ボート』、『天国へのハイウェイ』にゲスト出演し、映画『パンデモニウム』 （1982年）、『ネズミと謎と私』（1988年）、『思い出の時』（1988年）にも出演した。

彼はドナルド・オコナー劇場という劇場を購入し、子供たちと一緒にそこで公演を行った。1989年のインタビューで彼はこう語っている。「世の中には娯楽を求めている人たちがいる。そして彼らは私がやっているようなものを見つけられない。そう、私はうまくやっていると思う。私は歌い、踊り、コメディもやる。私は脅威ではない。サーカス一家で育つと、学ぶことが増えれば増えるほど、報酬も増える。だから私は歌や踊りなしで純粋なコメディもできるし、あらゆる組み合わせもできる。その時々の流行に私は適応できる。」^{[ 39 ]}

彼は心臓病を発症し、1990年に4重バイパス手術を受け、成功した。^{[ 40 ]}

オコナーは1990年代に入っても映画やテレビに出演し続け、ロビン・ウィリアムズ主演の映画『トイズ』（1992年）では玩具製造会社の社長役を演じた。ライブパフォーマンスも継続した。^{[ 41 ]}

彼は『ジェシカおばさんの事件簿』、『テイルズ・フロム・ザ・クリプト』 、『ザ・ビルディング』、『ザ・ナニー』、『フレイジャー』にゲスト出演し、映画『バンディット：バンディットの銀の天使』（1994年）と『ファーザー・フロスト』（1996年）にも出演した。

1992年に彼はこう言った。「私はスーパースターになりたかったわけではない。クエーサーになることを目指している。なぜなら、星は消耗するからだ。クエーサーは永遠に続く…私は自分が死ぬシーンを探していて、映画の残りの部分で私のことが語られるのを期待している。」^{[ 40 ]}

1998年、彼はカリフォルニア州パームスプリングスのウォーク・オブ・スターズでゴールデンパームスターを受賞した。^{[ 42 ]}

オコナーの最後の長編映画は、ジャック・レモンとウォルター・マッソー主演のコメディ映画『アウト・トゥ・シー』で、クルーズ船のダンスホスト役を演じた。オコナーは2003年まで公の場に姿を現し続けていた。彼は「年間約32週間はツアーに出ている。コンサートの仕事もするし、ナイトクラブとかそういうのもやっている。だからもうあまり踊らないけど、まだ足を動かせることを人々に示すには十分踊っている」と語った。^{[ 5 ]}

• リトル・ミー（1964年、1965年、1968年、1980年）
• 約束、約束（1972年）
• チャーリーはどこ？（1976年）
• 羽根との週末(1976)
• シュガー（1979年）
• ウォリーズ・カフェ（1980年）
• 『バーディーを返せ』（1981年）
• ハーヴィーに挨拶を(1981)
• ショー・ボート（1982年、1983年）
• 私は映画に出演するべきだった(1982)
• 努力せずにビジネスで成功する方法（1985年）
• 『トゥー・フォー・ザ・ショー』（1989年）
• チャーリーの叔母（1989年）
• サンシャイン・ボーイズ（1990年）
• 華麗なるパームスプリングス・フォリーズ（1998年）