話すラバのフランシス

フランシス・ザ・トーキング・ラバは、デヴィッド・スターンがエスクァイア誌に書いた3つの短編小説に初めて登場した架空のラバで、スターンは後に1946年にこれらの短編小説をまとめて小説『フランシス』を出版した。この作品は、1950年から1956年にかけて公開された ユニバーサル・インターナショナル製作のコメディ映画7作品の原作となった。

フランシスの本の表紙より: ^[1]

デビッド・スターンは言う。「1943年に陸軍に入隊したとき、私はいくつかの新聞を発行していました。私はそのことを分類面接官に話しました。彼は忠実に私の民間人としての経歴を大きなカードに記録しました。陸軍は常にその人に合った仕事を見つけると言われています。私はゴミ収集車の助手として配属されました。」

「事情により、私は士官候補生学校を経てハワイに行き、そこで陸軍新聞MIDPACIFICANの副責任者に任命されました。ある夜、私は何も塗られていない壁を見つめて座っていました。時間をつぶすために、少尉と陸軍ラバの会話を 4 ページ書きました。これ以上書くつもりはありませんでした。しかし、あのちっぽけなラバが私を悩ませ続けました。士官候補生学校の記憶がまだ鮮明だったため、私はラバを少尉に送り出して、その生き物から逃れられるかもしれないと考えました。しかし、フランシスは私を出し抜きました。彼は行くことを拒否したのです。」

スターンはピーター・スターンという名前で、ビルマのジャングルで日本軍と戦う陸軍少尉を題材にした短編小説を数本エスクァイア誌に執筆した。戦後、彼は「フランシスとの出会い」「フランシスと黄金」「仮面を剥がされたフランシス」という3つの物語をつなげて、1946年の小説『フランシス』を出版した。

1948年、スターンは続編『フランシスはワシントンへ行く』を出版した。この作品では、元中尉（現在の名前はピーター・スターリング）がフランシスの助けを借りて連邦議会に立候補する。スターンは小説の執筆を諦め、ニューオーリンズ・アイテム紙の編集者となった。この新聞は1949年に彼が買収し^[2]、1958年まで発行された。

ミッキー・ルーニーは、ユニバーサル・インターナショナルが権利を獲得する前は、ユナイテッド・アーティスツの フランシス長編映画^[3]の出演が検討されていた。ドナルド・オコナーがシリーズ最終作『フランシス・イン・ザ・ホーンテッド・ハウス』で降板した後、ルーニーが主役を引き継いだ。

この本と映画シリーズは、経験豊富な陸軍ラバのフランシスと、彼が友人になる若い兵士ピーター・スターリング（ドナルド・オコナーが演じる）の活躍に焦点を当てている。フランシスはその後、ピーターと民間人としての生活を送り、軍隊に戻るまで一緒にいる。1950年のオリジナル映画では、ラバは司令官に「フランシス...第123ラバ派遣隊...[シリアルナンバー]M52519」と名乗る。後のシリーズ「ミスター・エド」のようなプロット装置では、フランシスは通常ピーターとしか話さず、名ばかりの「主人」に問題を引き起こす。最初の6作品は、ユニバーサル・コメディのベテラン、アーサー・ルービンが監督した。ルービンは以前はアボットとコステロの映画の監督を務めたことで知られ、後にテレビの「ミスター・エド」の製作と監督を務めることになる。

タイトルが示すように、各映画には異なる設定や仕掛けがあり、世間知らずのラバと世間知らずのGIを、競馬場の興奮、ジャーナリズムの世界、そしてウェストポイントからWAC 、海軍まで多くの軍隊の部門にさらします。ただし、基本的なプロットはかなり似ています。スターリングは、将軍の戦略計画を耳にしたり、他のラバと話し合ったりして得たフランシスの賢明だが皮肉なアドバイスにより、自分の無能さに打ち勝ちます。しかし、必然的に彼は、自分のアドバイザーがラバであることを明らかにせざるを得なくなり、フランシスがその才能を発揮するまで（通常は個人または大勢に対して）精神分析の対象になります（映画ごとに複数回）。しかし、話すラバの驚くべき存在は、次の映画では都合よく忘れ去られています。

フランシス監督の映画の中にはアニメ予告編があったものもあった。^[4]

• フランシス（1950年）別名フランシス・ザ・トーキング・ラバ
• フランシスのレースへの旅(1951)
• フランシス、ウェストポイントへ行く(1952)
• フランシス・カバーズ・ザ・ビッグ・タウン（1953）
• フランシスがWACSに入隊（1954年）
• 海軍のフランシス（1955）
• フランシスの幽霊屋敷（1956）

1948年のスターンの小説に基づいた『フランシス・ゴーズ・トゥ・ワシントン』はフランシスの最初の続編となるはずだったが^[5] 、 「現状のままでは製作するにはあまりにも多くの複雑な問題があった」ため撮影は延期された^{[6] 。}

フランシスの独特な声は、ベテランの性格俳優チル・ウィルスが担当し、冷笑的で皮肉屋のラバに、深く荒々しい声の質感と西部風のなまりを与えた。当時の慣例に従い、ウィルスは声優としてクレジットされることはなかったが、5作目の映画『フランシス、WACSに入隊』では、荒々しいベン・ケイ将軍としてスクリーン上で目立つ存在となった。

画面に登場したラバは、扱いやすいという理由で選ばれたモリーという名の雌のラバだった。ミズーリ州ドレクセルのエド・フレイザーから購入された。^[7]作家のポーリン・バーテルによると、^[要出典]ユニバーサル社は350ドルでこの動物を購入し、映画シリーズで何百万ドルも稼いだという。モリーはウィル・ロジャースの弟子であるレス・ヒルトン^{[要出典]によって訓練された。ヒルトンはその後、}ミスター・エドを演じた馬、バンブー・ハーベスターの訓練も行った。ラバが実際に話しているという印象を与えるため、ヒルトンはラバの口に糸を入れ、モリーが唇を動かして糸を取り除こうとする様子をとらえた。これはミスター・エドのときと同じ手法である。

シリーズの最終作『フランシス・イン・ザ・ホーンテッド・ハウス』は、主要な制作スタッフが誰も参加しないまま制作された。レナード・マルティンの映画ガイドによると、オコナーは降板し、ミッキー・ルーニーが新しいキャラクターとして彼に代わって出演した。監督のルービンとチル・ウィルスも欠席し、チャールズ・ラモントと、ウィルスの声に非常に近い 声優のポール・フリーズが代わりに出演した。

フランシスは、 UPAの短編アニメ『How Now Boing Boing』（1954年）にも短いカメオ出演を果たしている。この作品はジェラルド・マクボイン・ボインが主演している。デイビッド・スターンとフランク・トーマスは、1952年から1953年にかけてシンジケート漫画『Francis, the Famous Talking Mule 』の脚本を書き、クリフ・ロジャーソンがイラストを担当した。ロジャーソンは、ギャグ漫画『 Tee Vee Laffs』（1957年 - 1985年）も描いている。 『Francis the Famous Talking Mule』は、1951年から1960年にかけてデルのFour Color Comicsシリーズの一部として17冊出版され、デイビッド・ガンツとドン・ガンが交互にイラストを担当した。

オリジナル映画『フランシス』（1950年）は、1978年に新しいレーザーディスクフォーマット、ディスコビジョンカタログ#22-003の最初のタイトルの1つとしてリリースされました。^{[8]その後、1994年5月にMCA/ユニバーサルホームビデオ（カタログ番号：42024）によってレーザーディスクで再発行され、『}フランシスはレースに行く』 （1951年）とのアンコールエディションダブルフィーチャーの一部としてリリースされました。

フランシスの最初の 2 作品は、ユニバーサル ピクチャーズによって 2004 年にリージョン 1およびリージョン 4 DVDで再リリースされ、シリーズの次の 2 作品とともに、『おしゃべりラバのフランシスの冒険 Vol. 1 』としてリリースされました。数年後、ユニバーサルはフランシスの全 7 作品を 3 枚のリージョン 1 およびリージョン 4 DVD セットとして、『おしゃべりラバのフランシス: コンプリート コレクション』としてリリースしました。

• バーテル、ポーリン。『アメイジング・アニマル・アクターズ』ダラス：テイラー出版、1997年。0878339744