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駆逐艦基地交換協定は、1940年9月2日にアメリカ合衆国とイギリスの間で締結された協定であり、アメリカ海軍のカルドウェル級、ウィックス級、クレムソン級駆逐艦50隻が、イギリス領土の土地使用権と引き換えに、アメリカ海軍からイギリス海軍に移管された。当時、アメリカ合衆国は第二次世界大戦において中立の立場をとっていた。
一般的に「1200トン級」（煙突が4本あることから「フラッシュデッキ」または「4本煙突」とも呼ばれる）と呼ばれる駆逐艦は、イギリスのタウン級となり、両国に共通する町の名前が付けられた。[ 1 ]アメリカのフランクリン・ルーズベルト大統領は、議会の承認を必要としない行政協定を使用した。この協定は中立法に違反しているとして、反戦派のアメリカ人から激しく批判された。[ 2 ]
1940年6月下旬までに、フランスはドイツとイタリアに降伏した。大英帝国と英連邦は、ヒトラーとムッソリーニとの戦争で孤立無援となった。イギリス参謀本部委員会は5月に、フランスが崩壊した場合、アメリカ合衆国からの「全面的な経済的・財政的支援」なしには「成功の見込みもなく戦争を続けることはできない」と結論付けた。[ 3 ]アメリカ政府はイギリスの窮状に同情的であったが、アメリカの世論は「もう1つのヨーロッパ戦争」への関与を避けるため、孤立主義を圧倒的に支持していた。こうした感情を反映して、アメリカ議会は3年前に中立法を可決し、アメリカから交戦国への武器の輸送や販売を禁止していた。フランクリン・D・ルーズベルト大統領は、 1940年の大統領選挙が迫っていたため、批判者たちが彼を戦争支持者と印象付けようとしていたことから、さらに制約を受けていた。アメリカ司法省の法的助言では、この取引は合法であるとされていた。[ 4 ]
5月下旬までに、ダイナモ作戦によるフランスのダンケルクからのイギリス軍の撤退により、イギリス海軍は直ちに艦船を必要とするようになった。特に、ドイツのUボートがイギリスの食料や戦争遂行に不可欠なその他の物資の供給を脅かしていた大西洋の戦いを戦っていたためである。ドイツ軍がフランスに急速に進軍し、アメリカ政府内の多くの人々がフランスとイギリスの敗北が差し迫っていると確信していたため、アメリカはイギリス大使であるロージアン侯爵を通じて、トリニダード、バミューダ、ニューファンドランドの飛行場をアメリカがリースするという提案をロンドンに送った。[ 5 ]
ウィンストン・チャーチル首相は当初、5月27日に、英国が何らかの即時の見返りを受け取らない限り、この申し出を拒否した。6月1日、フランスの敗北が迫る中、ルーズベルトは中立法を回避し、数百万発の米国製弾薬と旧式の小火器を「余剰」と宣言し、英国への輸送を承認した。ルーズベルトは、英国海軍への駆逐艦派遣を求めるチャーチルの嘆願を拒否した。8月までに、英国がどん底に落ち込む中、ジョセフ・P・ケネディ駐ロンドン米国大使は、英国の降伏は「避けられない」と報告した。駆逐艦の派遣をルーズベルトに説得しようとしたチャーチルは、英国が敗北した場合、米国沿岸に近い植民地の島々がドイツの手に渡れば、米国にとって直接的な脅威となる可能性があるとルーズベルトに警告した。
ルーズベルトは1940年8月30日の夜にこの取引を承認した。[ 6 ] 1940年9月2日、バトル・オブ・ブリテンが激化する中、コーデル・ハル国務長官は軍艦をイギリス海軍に移管することに同意した。1940年9月3日、ハロルド・スターク提督は駆逐艦がアメリカの安全保障にとって不可欠ではないと認定した。その見返りとして、アメリカはイギリスの様々な領土に、99年間無償で貸与される海軍基地または空軍基地を設置するための土地を与えられた。 [ 6 ]
この協定により、米国は以下の空軍基地および海軍基地の権利も獲得した。
バミューダ諸島とニューファンドランド島の基地と引き換えに駆逐艦は提供されなかった。両地域は、大西洋横断航路、航空、そして大西洋の戦いにおいて極めて重要な拠点であった。両地域への攻撃は起こりそうになかったものの、完全に否定することはできず、イギリスはバミューダ駐屯軍を含む防衛部隊を無駄に維持せざるを得なかった。この協定により、イギリスはバミューダ諸島の防衛の大部分を中立国であるアメリカに引き渡すことができ、イギリス軍はより活発な戦域に再配置することが可能となり、また、イギリス軍も利用する戦略施設をアメリカの費用で開発することができた。
戦争開始時、イギリス空軍（RAF）と艦隊航空隊（FAA）はバミューダに航空基地を維持していたが、それらは飛行艇のみを対象としていた。ダレルズ島のRAF基地は、 RAF輸送司令部、RAFフェリー司令部、BOAC、パンアメリカン航空による大西洋横断飛行の中継地点として機能し、バミューダ飛行学校も併設されていたが、海上哨戒は行っていなかった。ボアズ島のFAA基地は、王立海軍造船所を拠点とする、または同造船所を経由して運航する艦艇に搭載された航空機を整備していたが、海軍艦艇、ダレルズ島のRAF基地、バミューダ飛行学校のパイロットを利用して海上哨戒を維持しようと試みていた。
バミューダ諸島の基地に関する協定では、米国が自費で大型陸上機を運用できる飛行場を建設し、米陸軍航空隊と英国空軍が共同で運用することが規定されていた。この飛行場は、第一次世界大戦で英国のために戦ったアメリカ人パイロット、フィールド・キンドリーにちなんでキンドリー飛行場と名付けられた。 1943年に飛行場が完成すると、英国空軍輸送司令部はそこに拠点を移したが、英国空軍フェリー司令部はダレルズ島に残った。米海軍はバミューダ諸島の西端に海軍作戦基地を設置し、そこから終戦まで海上哨戒活動を行った（実際には米海軍は水上機を使ってダレルズ島の英国空軍基地から哨戒活動を開始しており、自軍基地の運用開始を待っていた）。戦後、英国空軍と英国空軍の施設は閉鎖され、バミューダ諸島には米軍の基地だけが残った。海軍作戦基地は1965年に飛行艇がキンドリー空軍基地（旧米陸軍飛行場がそうであった）から運用されるロッキードP-2ネプチューンに置き換えられたことで、航空基地としての役割を終えた。これらの米軍基地は、実際には20世紀にバミューダで運用されていた複数の米軍施設のうちの2つに過ぎなかった。99年間のリース契約にもかかわらず、米国は1949年に多くの基地を放棄し、残りの数少ない基地も1995年までに閉鎖された。
米国は「米国の国家安全保障を強化するための寛大な措置」を受け入れ、その見返りとして、カルドウェル級、ウィックス級、クレムソン級の米国海軍駆逐艦50隻を直ちに譲渡した。これらの駆逐艦は「一般的に1200トン級」と呼ばれ、煙突が4本あることから「フラッシュデッカー」または「フォーパイパー」とも呼ばれた。当初、43隻が英国海軍に、7隻がカナダ海軍に引き渡された。英連邦海軍では、これらの艦は町の名前が付けられ、「タウン」級として知られるようになったが、元々は3つの級（カルドウェル級、ウィックス級、クレムソン級）に属していた。戦争が終わる前に、さらに9隻がカナダ海軍で運用されていた。5隻のタウン級はノルウェー海軍の乗組員によって運用され、生存者は後に英国海軍に返還された。HMSキャンベルタウンは 、サン・ナゼール襲撃作戦に派遣される前は、オランダ海軍の乗組員によって運用されていた。他の9隻の駆逐艦は最終的にソ連海軍に移管された。50隻の駆逐艦のうち6隻はUボートによって失われ、キャンベルタウンを含む他の3隻はその他の状況で破壊された。
イギリスにはこの取引を受け入れる以外に選択肢はなかったが、それはイギリスよりもアメリカにとって非常に有利なものであったため、チャーチルの側近ジョン・コルヴィルはそれをソ連とフィンランドの関係に例えた。駆逐艦は第一次世界大戦中のアメリカの大規模造船計画の予備艦であり、多くの艦艇は非稼働中に適切に保存されていなかったため、大規模なオーバーホールが必要だった。イギリス海軍のバートラム・ラムゼー提督はそれらを「私が今まで見た中で最悪の駆逐艦」と呼び[ 7 ]、1941年5月までに就役していたのはわずか30隻だった[ 3 ]。チャーチルもこの取引を嫌っていたが、顧問たちは彼にルーズベルトに伝えるだけでよいと説得した。
長期間係留されていた後、大西洋の天候にさらされると当然多くの欠陥が生じるため、これまでのところ、貴艦50隻のうち数隻しか実戦投入できていません。[ 7 ] [ 7 ]
ルーズベルトはこれに対し、 1941年にレイク級沿岸警備隊カッター10隻をイギリス海軍に移管した。アメリカ沿岸警備隊の艦艇は駆逐艦より10年新しく、航続距離も長かったため、対潜水艦護衛艦としてより有用であった。[ 8 ]
この協定は、戦時中の英米パートナーシップの始まりとして、はるかに重要な意味を持っていた。チャーチルは英国議会で、「英語圏の民主主義国家である大英帝国とアメリカ合衆国というこの二つの偉大な組織は、相互の利益と共通の利益のために、いくつかの事柄においてある程度協力し合わなければならないだろう」と述べた。[ 3 ]
陸軍航空隊の飛行場：
海軍航空基地：
沿岸防衛砲台：
合計50隻の艦艇が再配置された。内訳は、カルドウェル級駆逐艦3隻、ウィックス級駆逐艦27隻、クレムソン級駆逐艦20隻である。