阿弥陀如来観経

この物語は、アジャータサットゥという名の王子が、悪党デーヴァダッタに唆されて父であるビンビサーラ王を殺害し、王位を奪おうとするところから始まる。アジャータサットゥは父を殺害し、母であるヴァイデーヒ王妃も殺害寸前まで追い詰めるが、他の大臣たちの助言を受けて思いとどまり、母を牢獄に閉じ込めるにとどめる。

自分の運命を嘆き、ヴァイデーヒ王妃はガウタマ・ブッダに助けを求め、ブッダは彼女を訪れることができた。ヴァイデーヒは阿弥陀仏の浄土に生まれ変わりたいと願う。釈迦牟尼は微笑み、口から光を放ち、ヴァイデーヒに浄土に生まれ変わる方法を説き始める。ブッダは、ヴァイデーヒは牢獄に囚われているが、阿弥陀仏の修行によって解脱を得ることができると告げる。ブッダは阿弥陀仏について、そして彼の極楽浄土に生まれ変わる方法について説明する。^{[ 12 ]}

この物語は、インドのマガダ国のハリヤンカ王朝の歴史的出来事と、ガウタマ・ブッダと彼の義理の兄弟であるデーヴァダッタとの間の宗教的な緊張関係を題材としている。

仏陀がヴァイデーヒに浄土への往生を達成するための方法として勧めた重要な実践の一つは、「三つの清浄な行為」（śuddhāni karmāṇi）である。経典では、これらを次のように説明している。

すると世尊はヴァイデーヒーに言われた。「阿弥陀仏が遠くないことを知っているか。その仏国土に思いを集中させ、観想しなさい。そうすれば清らかな行いを成就するであろう。私は様々な例えを用いてそれを詳しく説明しよう。そうすれば、将来、清らかな業を積もうと願うすべての凡夫も、その西方極楽浄土に生まれるであろう。そこに生まれたいと願う者は、次の三つの行いを実践すべきである。第一に、両親を養い、師や年長者を敬い、慈悲の心をもって殺生を控え、十善行を行うこと。第二に、三帰依し、様々な戒律を守り、戒律を破らないこと。第三に、菩提心（悟りへの志）を目覚めさせ、因果の法則を深く信じ、大乗経典を唱え、人々にその教えに従うよう勧めること。これら三つを清らかな業と呼ぶ。」」^{[ 13 ]}

釈迦牟尼は、浄土に生まれ変わるために特定の功徳を積むことの重要性を説きます。そして、ヴァイデーヒーに浄土を観想する方法を教え、浄土への生まれ変わりをさらに促進します。釈迦牟尼は、16の「観想」、つまり心象（中国語：観）について述べています。 [ ^{3 ]浄土}のさまざまな側面を深く観想し、詳細に観想しようとすることで、求道者は浄土に近づきます。

16の観想は、次の順序で説明されています。^{[ 14 ] [ 3 ]}

1. 沈む夕日を眺める
2. 広大な水面を眺める
3. 緑柱石の地を瞑想する
4. 浄土における宝石の木々の観想
5. 浄土の黄金の池を瞑想する
6. 浄土における様々な対象物の観想
7. 仏陀の蓮華座を瞑想する
8. 阿弥陀仏像の観想
9. 阿弥陀仏ご自身を観想する
10. 観音菩薩の観想
11. マハーシュタマプラプタ菩薩の観想
12. 浄土への求道者の瞑想
13. 阿弥陀如来と二人の菩薩の観想
14. 浄土における三段階の最高位の転生について考察する。
15. 中位の3つの「蓮の段階」について考察する。
16. 下位3つの成績について考えている。

阿弥陀如来経の最後の部分で、釈迦牟尼仏は浄土に生まれた人々が分類される9つの「蓮華の階層」について論じています。^{[ 15 ]}階層は高いものから低いものへと次のようにランク付けされています。^{[ 16 ]}

1. 最高位の輪廻転生の最高レベル：深い信仰心を持ち、善行に励む大乗仏教の熱心な信者。死後、阿弥陀仏と数多くの聖仙に迎えられる。極楽浄土に生まれると、すぐに阿弥陀仏にお会いし、その教えを聞き、たちまち幾つもの高次の霊的境地に達する。
2. 最高位の中間段階：業の法則を信じ、大乗仏教の教えを理解できる者。死後、阿弥陀仏と多くの聖仙に迎えられる。浄土に生まれ変わってから7日後、不退境に達する。
3. 最高位の下位レベル：業の法則を信じ、菩提心を育む者。死後、阿弥陀仏と多くの聖仙に迎えられる。一日蓮の蕾に包まれ、七日後には阿弥陀仏に謁見し、徐々に悟りを開く。
4. 中級の最高位は、五戒をはじめとする諸戒を守る者たちである。彼らは死後、阿弥陀仏と多くの聖者たちに迎えられる。蓮の蕾が開くと、法を聞き、阿羅漢果を得ることができる。
5. 中級のさらに中級に位置する者：たとえ一日だけでも様々な仏教の戒律を守る者。死後、阿弥陀仏と多くの聖仙に迎えられる。七日後に蓮の蕾が開き、たちまち預流果となり、半劫後には阿羅漢果を得る。
6. 中級の下位レベル：現世で善行を積んだ者、例えば親孝行を積んだ者。死後、阿弥陀仏と多くの聖仙に迎えられる。7日後に蓮の蕾が開き、短い劫の後に阿羅漢果を得る。
7. 下位階級の最高位：様々な悪行を犯したが、死ぬ前に大乗経典を聞き、阿弥陀仏の名号を唱えるよう教えられた者たち。死後、阿弥陀仏の化身と数体の菩薩の化身に付き添われ、7週間蓮の蕾の中に閉じ込められ、解放されると阿弥陀仏の二人の侍菩薩、大頌菩薩と観音菩薩から法を聞く。十小劫の後、菩薩として第一地に到達する。
8. 下級僧伽の中間層：法と僧伽に様々な罪を犯し、様々な戒律を破った者たち。死に瀕し、地獄に生まれ変わろうとする時、徳の高い師から阿弥陀仏について教えを受ける。浄土に生まれ変わった後、六劫の間蓮の蕾の中に閉じ込められ、解放された後にようやく大乗仏教の教えを聞くことができる。
9. 最下層、すなわち真の悪行者であり、最も重大な罪を犯した者たち。彼らは必然的に地獄の最下層に生まれ変わることになる。死ぬ前に、彼らは阿弥陀仏の名号を唱えるよう勧める良き師に出会う。名号を10回唱えると、彼らの悪業は消滅し、死に際して黄金の蓮の莢を見ることができる。12劫の長い時を経て、彼らの蓮の莢が開き、ついに大乗仏教の教えを聞くことができるようになる。

仏陀によれば、人間は九つの階級すべてにおいて、阿弥陀仏を観想するか、少なくともその名を唱えることで浄土に生まれ変わることができる。これは、『無量寿経』に記されている阿弥陀仏の四八の誓願（本願を含む）に似ている。

経典は、仏陀のこれらの言葉を聞いた人々が得た功徳を述べる短い一節で締めくくられている。ヴァイデーヒーは「明晰な心で大いなる悟りを開き、一切の法の不生についての洞察に達した」とされ、彼女の500人の侍女と「無数の天人」もまた、最高の悟りへの志を抱いた。釈迦牟尼は経典の名を述べ、阿弥陀仏の名にまつわる功徳を述べ、皆に経典の言葉を心に留めるよう勧める。そして釈迦牟尼は空を飛んで霊鷲山へと戻っていく。

善導（613-681）の『観無量寿観書』（T 1753）は、特に日本の浄土仏教に大きな影響を与えた文献である。この注釈書は法然に続く日本の伝統において正典となり、ほぼすべての主要な日本の浄土思想家によって引用され、中には善導の注釈書にさらに注釈を加えた者もいる。法然にとって、善導の注釈書は浄土教義の主要な文献である。法然の『禅定集』によれば、「善導の観無量寿観書は西方浄土への手引き書であり、念仏の信者の目と足とみなされるべきである」^{[ 19 ] 。}

法然自身も観想経を引用し解説した著作をいくつか残している。観想経単独の完全な注釈書は残していないが、彼の『浄土三経注解』では観想経を他の浄土経とともに解説している。^{[ 20 ]}法然の弟子の一人である善恵保照空（1177-1247）は、全羅的な観門要義鈔（観門要義鈔）を含む三冊の善道注解書を著しており、全43巻からなる百科事典的な観門要義鈔である。^{[ 21 ] [ 22 ]}

• ミュラー、A.チャールズ（1998）。「東アジア外典：その起源と中国仏教の発展における役割」東洋学園大学紀要、6：63-76 。2013年3月17日にオリジナルからアーカイブ。
• Silk, Jonathan A. (1997年4月)「『観無量寿仏経』の構成：その物語的枠組みにおける仏教とジャイナ教の類似点」『インド哲学ジャーナル』 25 ( 2): 181–256 . doi : 10.1023/A:1004291223455 . JSTOR 23448579. S2CID 169187184 .