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言語学において、無声音とは、喉頭を振動させずに発音される音の性質を指す。音韻論的には、無声音は発声の一種であり、喉頭の他の状態とは対照的である。しかし、発声という言葉は有声性を意味し、無声音は発声の欠如であると反論する者もいる。
国際音声記号(IPA) には、 [p b]、[t d]、 [k ɡ]、 [q ɢ ] 、[c ɟ]、[ f v] 、[s z]など、多くの無声子音とモーダル有声子音のペア (阻害音)にそれぞれ異なる文字があります。また、無声を表すダイアクリティカルマーク U+ 0325 ◌ ̥ COMBINING RING BELOWとU+ 030A ◌ ̊ COMBINING RING ABOVE があり、これは下降子音を持つ文字に使用されます。ダイアクリティカルマークは通常、母音や共鳴子音[ḁ]、[l̥]、[ŋ̊]など、典型的な有声音を表す文字に使用されます。ロシア語のIPAでは、有声性を示す発音記号を無声性を示すために反転させることがあります。例: ⟨ ṋ ⟩。[ 1 ]
共鳴音は、世界のほとんどの言語で有声である母音や鼻音などの音です。しかし、一部の言語では共鳴音が無声になる場合があり、通常は異音として現れます。たとえば、日本語の「すき焼き」は[sɯ̥kijaki]と発音され、英語話者には[skijaki]のように聞こえるかもしれませんが、 [ɯ̥]の発音では唇が縮むのがわかります。英語のp e culiar [pʰə̥ˈkj̊uːliɚ]やp o tato [pʰə̥ˈtʰeɪ̯ɾoʊ̯]のような単語でも同様のことが起こります。
無声母音は、アメリカ南西部（ホピ語やケレス語など）、グレートベースン（ヌミック語族の全言語を含む）、グレートプレーンズの言語にも見られる地域的な特徴である。グレートプレーンズでは、ヌミック語族のコマンチ語だけでなく、アルゴンキン語族のシャイアン語やカドー語族のアリカラ語にも無声母音が存在する。また、ウォレア語族にも見られるが、他のミクロネシア語族の言語では無声母音は完全に消失する。
対照的に無声母音は何度か報告されているが、検証されたことはない。[ 2 ]
共鳴音は、環境的な理由だけでなく、対照的な理由からも無声になることがあります。たとえば、標準チベット語のラサ語には無声の/l̥/があり、これはウェールズ語の無声側面摩擦音/ɬ/と似ていますが、ノイズが少なく、法的な有声の/l/と対立します。ウェールズ語には、 /m, m̥/、/n, n̥/、/ŋ, ŋ̊/、/r, r̥/ など、いくつかの無声共鳴音が対立し、最後の/r, r̥/は「rh」で表されます。
モクシャ語には、無声口蓋接近音/j̊/ (キリル文字では⟨ й х ⟩ jhと表記) と/l̥/および/r̥/ ( ⟨ л х ⟩ lhおよび⟨ р х ⟩ rhと表記) がある。最後の 2 つには、口蓋化された対応音/l̥ʲ/および/r̥ʲ/ ( ⟨ л ь х ⟩および⟨ рьх ⟩ ) がある。キルディン・サーミ語には/j̊/ ⟨ ҋ ⟩もある。
多くの言語では、有声阻害音と無声阻害音（破裂音、破擦音、摩擦音）の区別がありません。これはオーストラリアのほぼすべての言語に当てはまり、中国語（北京語）、韓国語、デンマーク語、エストニア語、ポリネシア語など、他の言語でも広く見られます。
こうした言語の多くでは、阻害音は母音間や母音と鼻音間など、有声環境では有声として発音され、単語の最初や最後、あるいは他の阻害音の隣など、それ以外の場所では無声として発音されます。これはドラヴィダ語族、オーストラリア諸語、韓国語に当てはまりますが、北京語やポリネシア語には当てはまりません。通常、可変音は無声のIPA文字で表記されますが、オーストラリア諸語では有声子音の文字がよく使われます。
こうした言語において、無声化は単一の現象ではないようです。ポリネシア語族など一部の言語では、妨げのない（無音の）気流を確保するために声帯を能動的に開く必要があり、これは時に呼吸発声（息漏れ声と混同しないように）と呼ばれます。一方、多くのオーストラリア諸語など他の言語では、破裂音（他の種類の阻害音を持つオーストラリア諸語はほとんどありません）の保持中に気流が不足するため、発声が停止します。声帯が開くとしても、それは受動的な弛緩によるものです。
そのため、ポリネシア語の破裂音はオーストラリア語の破裂音よりも長く保持され、有声化することはまれであるが、オーストラリア語の破裂音は有声化変異体を持つ傾向があり（L&M 1996:53）、これらの言語には音韻的に無声の子音がまったくないものとして表現されることが多い。
東南アジアでは、単語の最後に破裂音が現れる場合、声門が開いていないため無声音となり、そのため、一部の音声学者は「息のある」無声音を発声とみなし、無声音（発声がない）であると述べています。[ 3 ]