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イヌ亜目は、食肉目に属する「イヌのような」食肉動物からなる亜目である。これには、イヌ（オオカミ、キツネなど）、クマ、アライグマ、イタチ科動物[1]、鰭脚類（アザラシ、セイウチ、アシカ）が含まれる。イヌ亜目の多様化の中心は北アメリカと北ユーラシアである。イヌ亜目は、食肉目のもう一方の亜目であるネコ亜目（「ネコのような」食肉動物）とは対照的である。ネコ亜目の多様化の中心はアフリカと南アジアであった。
このグループのほとんどのメンバーは引っ込められない爪を持ち（フィッシャー[ 2 ] 、テン[ 3 ] 、ラッコ（前足のみ）[ 4 ] 、レッサーパンダ[ 5 ]、リングテール、そして一部のキツネは引っ込められるか半引っ込められる爪を持つ[ 6 ] ）、蹠行性である傾向がある（イヌ科を除く）。イヌ亜目とネコ亜目を区別するその他の特徴は、イヌ亜目は顎が長く歯が多く、裂肉歯の特殊化が少ないことである。また、雑食性で日和見的な摂食傾向が強いのに対し、ネコ亜目はジャコウネコ科を除いて肉食に特化している。イヌ亜目では、単一の骨からなる単室または部分的に分割された聴覚胞があるのに対し、ネコ亜目では、隔壁で結合された 2 つの骨からなる 2 室の聴覚胞がある。[ 7 ]イヌ亜目では、球状尿道腺と精嚢は常に存在しない。体の大きさに比べて、陰茎骨は通常、ネコ亜目よりもイヌ亜目の方が長い。[ 7 ]
イヌ亜目は、現存する9科と、絶滅した3科から構成されています。現存する科は、系統発生分子解析によると単系統群です。[ 8 ] 野生の陸生イヌ亜目は南極大陸を除くすべての大陸に生息していますが、鰭脚類は世界中の海洋に分布しています。
イヌ科（イヌおよびその他のイヌ類）には、オオカミ、イヌ、コヨーテ、キツネのほか、あまり知られていない動物も多数含まれる。この科は現在、9属を含む真のイヌ（イヌ族）と2属を含む真のキツネ（キツネ族）の2つの主要なグループに分けられている。さらに、2つの基底的な属が記載されている。現在、約35種の現生イヌ類が認識されている。イヌ類はイヌ亜目の中で最も社会性が高く、時には群れで生活する。イヌは、体構造の変異という点で、すべての哺乳類の中で最も多様性に富んでいる。
クマ科は陸生イヌ亜目の中で最大の科です。8種が認められており、5属に分類されています。大型のホッキョクグマ（オスで350～680キログラム）から小型のマレーグマ（オスで30～60キログラム）まで、絶滅危惧種のジャイアントパンダから非常に一般的なクロクマまで、幅広い種類がいます。現代のクマの共通の特徴としては、がっしりとした脚を持つ大きな体、長い鼻、ふさふさした毛、引っ込めることのできない5本の爪を持つ蹠行性の足、短い尾などが挙げられます。ほとんどのクマは雑食性で、植物と動物の両方を含む非常に多様な食性を持っています。ホッキョクグマは、生息する北極圏の気候のため、クマの中で最も肉食性が高く、アザラシを好んで食べます。ジャイアントパンダは最も草食性のクマで、6本目の「指」、特殊な歯、強力な顎の筋肉など、さまざまな適応能力を発達させており、イネ科の丈夫な植物である竹をほぼ専食できるようになっています。ナマケグマは、長い鼻、強力な爪、上顎前歯がないなど、アリやシロアリを食べるための適応能力を備えていますが、蜂蜜や果物も食べます。
レッサーパンダ科は現在、単一の種であるレッサーパンダのみで構成されており、かつてはアライグマ科またはクマ科の系統に含まれると考えられていましたが、現在は絶滅したいくつかの種とともに独自の科に分類されています。レッサーパンダは、中国南部、ネパール、ブータン、インド、パキスタンを含むヒマラヤ山脈に生息しています。この科の化石種は北アメリカでも発見されています。[ 9 ]
スカンク科（スカンクとニオイアナグマ）はかつてイタチ科に分類されていましたが、現在では独立した系統として認識されています。12種のスカンクは、Mephitis属（フードスカンクとシマスカンクの2種）、Spilogale属（マダラスカンクの4種）、Mydaus属（ニオイアナグマの2種）、Conepatus属（ブタバナスカンクの4種）の4属に分けられます。Mydaus属の2種のスカンクはインドネシアとフィリピンに生息し、その他のスカンクはカナダから南米中央部までのアメリカ大陸に生息しています。
イタチ科（アナグマ、イタチ、カワウソ）は、現存する属が22属、種が約57種存在する、食肉目最大の科です。形、大きさ、行動は非常に多様ですが、ほとんどのイタチ科動物は、脚が短く、耳が短く丸く、毛皮が厚い小型動物です。イタチ科動物は主に肉食です。歯列はすべて同じではありませんが、肉を食べるのに適した歯を持ち、裂肉歯も備えています。
アライグマ科（アライグマ、ハナグマ）の動物は、一般的に細身の体と長い尾を持つ、やや小型の動物です。現在、6属19種の現存種が認められています。キンカジューを除いて、すべてのアライグマ科の動物は尾に縞模様があり、顔に特徴的な模様があり、クマのように足の裏で歩く蹠行性です。ほとんどの種は引っ込めることのできない爪を持っています。初期のアライグマ科の動物は、より雑食性の食生活に適応したイヌ科の動物の分派であった可能性があります。 [ 10 ]
鰭脚類（アザラシ、アシカ、セイウチのクレード）は、広く分布し多様な半水生海洋哺乳類のグループであり、絶滅した鰭脚類のグループであるEnaliarctosと近縁である。鰭脚類の単系統性を支持する研究は多いが、鰭脚類と陸生哺乳類との関係はまだ不明である。クマが鰭脚類の最も近縁な種であるという仮説を支持する研究もあるが、[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]イタチ科動物との近縁関係を支持する研究もある。[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]
鰭脚類は5000万年前（Mya）の始新世に他のイヌ科動物から分岐した。[ 16 ]
この系統群は現在、3つの科に分類されている。
イヌ形類は、樹上生活を送る、一見テンに似た肉食動物として、約4200万年前の始新世に初めて出現しました。ミアキス・コグニトゥスはおそらく初期のイヌ形類でした。他の多くの初期の肉食動物と同様に、針のように鋭い爪を持ち、樹上生活に適しており、四肢や関節は現代の肉食動物に似ていました。ミアキス・コグニトゥスはおそらく非常に敏捷な森林の住人で、小型哺乳類、爬虫類、鳥類などの小型動物を捕食していたと考えられます。
鰭脚類の起源については議論が続いている。最近の分子生物学的証拠は、鰭脚類が約2300万年前の後期漸新世または前期中新世、つまり温暖な古第三紀と寒冷な新第三紀の間の過渡期に、クマのような祖先から進化したことを示唆している。[ 15 ]しかし、ヌナブト準州の前期中新世の堆積物からプイジラ・ダーウィニの化石が発見されたことは、異なるシナリオを示唆している。現代のカワウソのように、プイジラは長い尾、短い四肢、そしてひれの代わりに水かきのある足を持っていた。しかし、その四肢と肩はより頑丈で、プイジラはおそらく四足歩行の泳ぎ手であり、現代の鰭脚類が用いる主要な泳ぎ方を生み出す水中移動の形態を保持していたと考えられる。プイジラはイタチ科のクレードに分類されている。
系統樹は、Flynn (2005) [ 15 ]の 6 つの遺伝子の分子系統に基づいており、イタチ類は Law et al. (2018) [ 18 ]の多遺伝子解析に従って更新されています。