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ネコ亜目は、ネコ、ハイエナ、マングース、ジャコウネコ科動物、および関連する分類群を含む「ネコのような」食肉目動物からなる食肉目内の亜目である。ネコ亜目は、「イヌのような」食肉目動物からなる食肉目のもう一方の亜目であるイヌ亜目とは対照的である。[ 1 ]
食肉目をネコ亜目とイヌ亜目の2つの大きなグループに分けることは広く受け入れられており、ネコ亜目とイヌ亜目に亜目（場合によっては上科）を割り当てることも同様に広く受け入れられている。
現存する分類群のみを扱う分類では、ネコ亜目に属するすべてのネコ類が含まれますが、科や属の定義やグループ分けにはばらつきがあります。[ 2 ] [ 3 ]分子系統解析では、現存するネコ亜目はすべて単系統群であることが示唆されています。[ 4 ]
現存種と絶滅種の両方を扱う体系的な分類は、より広範囲に及んでいる。[ 5 ] [ 6 ]ネコ亜目（現存種と絶滅種）をAeluroidea（上科）とFeliformia（亜目）に分けているものもある。[ 6 ]他の分類では、ネコ亜目（現存種、絶滅種、および「可能性のある祖先」）すべてをFeliformia亜目に含めるものもある。[ 5 ]いくつかの研究では、「可能性のある祖先」をFeliformia（あるいはCarnivora）に含めることは偽りである可能性が示唆されている。[ 7 ]分類図に示されている絶滅（†）科は、現存ネコ亜目との関係において最も問題が少ない（最も問題が多いのはNimravidaeである）。
現存するネコ科動物はすべて共通の特徴を持っている。それは、中耳と内耳を包む骨性のカプセルである鼓室胞が、隔膜でつながった2つの骨からなる二室構造であることだ。イヌ科動物は、単一の骨からなる単室構造または部分的に分割された鼓室胞を持つ。[ 8 ]しかし、この特徴は、絶滅したニムラヴィ科をネコ科動物に分類する上で問題となる。ニムラヴィ科の化石には、隔膜のない骨化した鼓室胞、あるいは鼓室胞全体の痕跡が全く見られない。彼らは耳の機構を軟骨で覆っていたと考えられている。 [ 9 ]
ネコ亜目はイヌ亜目に比べて吻（鼻先）が短く、歯の数が少なく、裂肉歯がより発達している傾向がある。ネコ亜目は肉食性が強く、一般的に待ち伏せ型の狩猟を行う。イヌ亜目は雑食性で、機会に応じて餌を探す傾向がある。しかし、雑食性のネコ亜目も存在し、特にジャコウネコ科に多く見られる。
ネコ亜目動物の多くは、爪を引っ込めたり、半引っ込めたりすることができ、樹上性または半樹上性である。また、ネコ亜目動物は趾行性（つま先で歩く）であることが多い。イヌ亜目動物のほとんどは地上性で、爪は引っ込めない。
ネコ亜目には7科、12亜科、56属、114種が現存する。オーストラリアと南極大陸を除くすべての大陸に分布している。ほとんどの種は樹上性または半樹上性の待ち伏せ型ハンターである。獲物は種の大きさや利用可能な食料源によって異なり（大型種は主に小型哺乳類を捕食し、小型種は昆虫や無脊椎動物を捕食する）、捕食対象は種によって異なる。
ここでは各科の概要を説明します。各科の詳細な分類群や種の記述については、他の記事や外部参考文献へのリンクを参照してください。
Eupleridae科(「マダガスカルの食肉類」) には、フォッサ、ファラヌーク、マダガスカルジャコウネコ、マダガスカルマングースが含まれ、これらはすべてマダガスカル島にのみ生息しています。この科の 8 種は形態に大きな違いがあります。これらの違いにより、当初、この科の種は、本土のより類似した種 (例えばジャコウネコやマングース) と共通の名前を持ち、異なる科に分類されていました。しかし、DNAの系統解析により、すべてのマダガスカルの食肉類は、爬虫類 (Yoder et al. 2003) であった単一の共通祖先から進化したという強力な証拠が得られています。 [ 10 ] [ 11 ]系統解析はこの見解を支持し、すべてのマダガスカルの食肉類を Eupleridae 科に分類しています。[ 12 ]
形態の多様性から、この科の種を簡潔にまとめるのは難しい。体格の幅は形態の幅と同じくらい多様で、小型種は500g未満 、大型種は12kgにも達する 。 爪を引っ込めたり、半引っ込めたりできる種（フォッサやマダガスカルジャコウネコ）もいれば、引っ込めない種（ファラヌークやマダガスカルマングース）もいる。いずれも細身の体と尖った吻を持つ傾向がある（ただし、フォッサは鈍い吻を持つ）。食性は種の大きさや形態によって異なり、大陸の近縁種と同様に、小型哺乳類、昆虫、無脊椎動物から甲殻類や軟体動物まで多岐にわたる。
ネコ科（ Felidae）は、ネコのような肉食動物の中で最も広く分布しています。現存する種は41種あり、ごく一部を除いてすべての種が爪を引っ込めることができます。この科は、オーストラリア（イエネコが移入された地域）と南極大陸を除くすべての大陸に生息しています。種の大きさは、わずか2kgのクロアシネコ（Felis nigripes ）から300kgのトラ（Panthera tigris）まで様々です。食性は、大型から小型の哺乳類、鳥類、昆虫まで多岐にわたります（種の大きさによって異なります）。
ハイエナ科（ハイエナとツチブタ）には、現存する種が4種、亜種が2種あります。いずれも、引っ込められない爪、長い鼻、長距離を走るための適応など、イヌ科動物との収斂進化の特徴を示しています。中東、インド、アフリカに生息しています。ハイエナは大型で力強い動物で、体重は最大80kgにもなり、地球上で最も繁殖力の高い大型肉食動物の1つです。ツチブタははるかに小型で、主にシロアリを食べる特殊な食性を持っています。
マングース科（マングース、クシマンセ、ミーアキャット）には32種が含まれます。以前はジャコウネコ科に分類されていましたが、ウィルソンとリーダー（1993）は、マングース科をジャコウネコ科とは形態的にも遺伝的にも異なるものとして確立しました。アフリカ、中東、アジアに生息しています。すべての種は引っ込めることのできない爪を持っています。マングース科は比較的小型で、体重は1kgから 5kgまで 、体長は長く細長く、脚は短いのが特徴です。食性は種の大きさや利用可能な食物源によって異なり、小型哺乳類、鳥類、爬虫類、昆虫、カニなど多岐にわたります。一部の種は雑食性で、果物や塊茎も食べます。
ナンディニア科（アフリカパームシベット）には、サハラ以南のアフリカに生息する1種（Nandinia binotata）のみが存在する。爪は引っ込めることができ、細身の樹上性雑食動物（主に果実を食べる）である。比較的小型で、大型のオスでも体重は最大5kg （11ポンド）に達する。
プリオノドン科（アジアリンサン）には、1属に2種の現生種が存在する。東南アジアに生息し、すべて樹上性の肉食動物である。ネコ科に最も近縁な現生種である。[ 13 ]
ジャコウネコ科（ジャコウネコ2種、ジェネット、オヤン、ビントゥロンを除く全種）には、現存する30種が存在する。いずれも長い胴体、引っ込めることができる爪を持つ短い脚、そして通常は長い尾を持つ。体重は0.5～14kg（1.1～30.9ポンド）である。一部は南ヨーロッパに生息するが、ほとんどはアフリカとアジアに分布する。食性は果物や植物から昆虫、甲殻類、軟体動物、小型哺乳類まで多岐にわたる。
中期古第三紀（6000万年前）にミアコイデアが出現した。ミアコイデアは側系統群であり、食肉目の基底に位置すると考えられていた。食肉目と同様の裂肉歯を持っていたが、完全に骨化した鼓室胞は欠如していた。ミアコイデアは小型の樹上性食肉動物で、その大きさ（マングースとほぼ同じ）から、昆虫、小型哺乳類、鳥類などを捕食していたと考えられている。
ミアコイド類は、臼歯がすべて揃っているミアコイド類と、臼歯の数が少なく裂肉歯がより特殊化したビベラビナ類の2つのグループに分けられます。これらの歯の違いは、イヌ形類（歯が多い）とネコ形類（歯が少ない）の違いに似ていますが、これらの違いは進化系統を反映していない可能性があります。ビベラビナ科はネコ形類の基底に位置すると考えられてきましたが、いくつかの研究ではそうではないことが示唆されています。[ 7 ]
始新世中期（約4200万年前）に、ミアクス類は食肉目の中でネコ亜目とイヌ亜目の2つの明確なグループに分岐し始めた。現生ネコ亜目のミアクス類の祖先は森林に生息し、樹上性または半樹上性の待ち伏せ型ハンターであったのに対し、イヌ亜目の祖先はより移動性が高く、機会主義的なハンターであった。ネコ亜目の最初の個体がこの時期に出現したことは明らかであるが、化石記録にはネコ亜目の共通祖先は明確には見つかっていない。森林に生息していた初期のネコ亜目は、堆積物がない環境では分解が速く、その結果、化石記録に大きな空白が生じている。
ネコ科動物の進化とイヌ科動物からの分岐に関するより詳しい議論、およびこの主題に関する追加の外部参考文献については、食肉目、ミアコイデア、および食肉目動物に関する記事を参照してください。
ステノプレシクティ科は、絶滅したジャコウネコ科に似たネコ亜目の動物からなる多系統群である。
ネコ科動物の系統関係は、次の系統樹に示されています。[ 16 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]