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アライグマ属は、アライグマ科に属する3種からなる夜行性哺乳類の属で、一般的にアライグマとして知られています。最もよく知られている種である一般的なアライグマ（ P. lotor）は、単に「アライグマ」と呼ばれることが多いですが、この属の他の2種のアライグマは熱帯地方にのみ生息し、あまり知られていません。遺伝学的研究によると、アライグマの最も近縁なのは、バッサリスクス属のリングテールキャットとカコミストルであり、 [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]約1000万年前に分岐したことが示されています。 [ 6 ]
アライグマは、親指（対向性はないが）を使って多くの閉じた容器（ゴミ箱やドアなど）を開けることができるという点で珍しい動物である。雑食性で、賢くていたずら好きという評判がある。知性と器用さによって、さまざまな環境で生き延びることができ、人間の侵入が始まって以来、生息域を拡大した数少ない中型から大型の動物の1つである（もう1つはコヨーテ）。アライグマの後ろ足は、人間やクマと同様に蹠行性である。アライグマは害獣または迷惑動物と見なされることがある。[ 7 ]都市環境に容易に適応し（都市のオポッサム、スカンク、キツネと比較）、ゴミ箱やその他の食料源を漁っている。
種によって多少の違いはあるものの、アライグマの体長は20〜40インチ（51〜102cm ）（尾を含む）、体重は10〜35ポンド（4.5〜15.9kg ）です。アライグマの尾の長さは8〜16インチ（20〜41cm ）です。オスのアライグマは一般的にメスよりも大きいです。アライグマの赤ちゃんはキットと呼ばれます。[ 8 ]
アライグマは野生では最長16年生きられるが、ほとんどは2年目を迎える前に死んでしまう。幼少期を生き延びたアライグマの平均寿命は5年である。主な死亡原因は人間（狩猟、罠猟、交通事故）と栄養失調である。[ 9 ]
There are three extant species of raccoon:
Some raccoons once considered as separate species are now thought to be the same as or subspecies of the common raccoon, including the Barbados raccoon (P. gloveralleni), Nassau raccoon (P. maynardi), Guadeloupe raccoon (P. minor), and Tres Marias raccoon (P. insularis) (Helgen and Wilson 2005). Procyon brachyurusWiegmann, 1837 was described from captive specimens; its identity is undeterminable as the remains of the two animals assigned to this taxon cannot be located and may have been lost.
The word "raccoon" is derived from the Algonquian word aroughcoune, "he who scratches with his hands". Spanish-speaking colonists similarly adopted their term, mapache, from mapachtli the Nahuatl word for the animal, meaning roughly "that which has hands".
The genus name, Procyon, comes from the Greek for "before the dog"; this term is also used for the star Procyon of the constellation Canis Minor.
アライグマは今日ではクマとの進化上の関係が比較的緩いと理解されているが、初期の分類学者にとってはそれでも重要なこととみなされていた。カール・リンネは当初、アライグマをUrsus属に分類した。多くの言語で、アライグマはその特徴的な水浴び行動と、その言語の「クマ」を表す言葉を組み合わせて名付けられている。ドイツ語のWaschbär、ハンガリー語のmosómedve 、デンマーク語とノルウェー語のvaskebjørn 、スウェーデン語のtvättbjörn、オランダ語のwasbeer、エストニア語のpesukaru、フィンランド語のpesukarhu、日本語のaraiguma (アライグマ) 、イタリア語のorsetto lavatore、中国語のhuànxióng (浣熊) 、 ブルガリア語のmieshta mechka ( миеща мечка )はすべて「洗うクマ」を意味する。例外の一つはロシア語で、アライグマはイエノット（енот ）と呼ばれています。これは、アライグマとジェネットの毛皮が似ていることに由来します。しかし、ロシア語で一般的なアライグマの正式名称も水に関連しており、イエノットポロスクン（енот-полоскун）と呼ばれ、「すすぎアライグマ」という意味です。
場合によっては、「洗う」という形容詞はアライグマという一般的な種にのみ適用される。例えば、フランス語ではアライグマはraton laveur（洗うネズミ）と呼ばれ、リンネ式学名はProcyon lotor （おおよそ「洗う前犬」）である。対照的に、カニクイアライグマはフランス語では「小さなカニ捕りネズミ」（raton crabier ）、ラテン語では「カニクイの前犬」（Procyon cancrivorus ）と呼ばれる。