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「Big in Japan」とは、西洋（特にアメリカやヨーロッパ）の音楽グループが、世界の他の地域（自国を含む）よりも日本で高いレベルの成功を収めている状況を表す表現である。このフレーズは、1970年代後半に日本の主要外国ロック雑誌、特にミュージックライフ誌で登場し始めたが、この現象自体はそれ以前から認識されていた。この本来の用法にちなんで、現代では、この表現は、限定的で、場合によっては滑稽で、奇妙に具体的で、あるいは検証不可能な方法で成功しているという意味で、皮肉を込めて使われる。[ 3 ]日本は何十年もの間、世界第2位の経済大国であり、[ 4 ]現在もアメリカに次ぐ第2位の音楽市場である。 [ 5 ]
「日本で大成功する」という概念は、このフレーズが普及する以前から存在していた。ニール・セダカは、1961年に「ワン・ウェイ・チケット」で日本で大成功を収め、その後、母国アメリカでブレイクした。セダカは、 1950年代後半にアメリカで最大のロックスターだったエルヴィス・プレスリーが北米/ハワイから一度も出なかったこと（彼の代理人であるトム・パーカー大佐がアメリカに不法滞在していたことも一因）[ 6 ]、そしてこれがセダカのような無名のアーティストが日本などの海外市場で足がかりを得る機会を開いたと指摘している[ 7 ] 。
もう一つの例は、1958年に結成され、1964年から2019年まで毎年日本ツアーを行っていたアメリカのバンド、ザ・ベンチャーズです。 [ 8 ]ベンチャーズは1960年代を通じてアメリカで大きな成功を収めましたが、1962年のツアーがエレキブームの火付け役となり、グループサウンドというジャンルを日本にもたらしたことで、日本でも文化的に大きな影響を与えました。[ 9 ] バンドは日本のロック文化に深く根付き、1960年代半ばにはビートルズの2倍の売り上げを記録し、数百ものトリビュートバンドを生み出し、日本市場向けに数十曲のヒット曲（日本初のミリオンセラーシングルを含む）を作曲し、2006年までに国内で2,000回以上のコンサートを行いました。[ 10 ] [ 8 ]
この時期、他のグループは母国よりも日本でより大きな成功を収めた。母国アメリカではワンヒットワンダーだったヒューマン・バインズは、日本で2曲のナンバーワンヒットシングルを獲得した。 [ 11 ]スウェーデンのバンド、ザ・スポットニックスは、前年に「カレリア」が日本のチャートで1位になった後、バンドによるプロモーションはほとんどなかったが、1966年に日本ツアーを行った。この頃、ヨーロッパ、特に母国では音楽の好みの変化によりバンドの人気は衰え始めており、ヒット曲は比較的少なく、チャートで1位になった曲はなかった。彼らは1960年代後半にさらに数回日本ツアーを行い、1970年代、1980年代、そして最後に1998年に時折日本ツアーを行った。北米とヨーロッパでは兄のオズモンズの脇役として活動することが多かったジミー・オズモンドは、日本語で数曲を録音し、その録音でゴールドディスクを数枚獲得した。アメリカのバンド、マウンテンは1973年に再結成し、日本でのツアーを成功させた。1974年にはライブアルバム『ツイン・ピークス』がリリースされた。その後、マウンテンのベーシスト兼ボーカリストのフェリックス・パッパラルディは、1976年に日本のバンド、クリエイションと共演した。
「日本で人気」という表現は、1970年代半ばから後半にかけて定着し始めた。多くの場合、「日本で人気」となったアーティストは、この表現を広めた雑誌の一つであるミュージックライフに取り上げられたことで日本で人気を博した。 1977年半ば、アメリカでなかなか成功できなかったザ・ランナウェイズは、ビートルズとレッド・ツェッペリンに次いで、日本で4番目に人気のある輸入音楽グループとなった。[ 12 ]
イギリスのニューウェーブバンド、ジャパンは、当初は母国や他国では成功しなかったものの、日本で大成功を収め、1978年には日本で2番目に人気のあるグループに選ばれ、翌年には1位を獲得した。[ 13 ] 1979年3月には、ジャパンは11,000席収容の日本武道館を3日間連続で満員にした。 [ 14 ]母国ではほとんど注目されなかったが、1979年後半にリリースしたアルバム『Quiet Life』は、外国のロックレコードとして初めて日本の全国チャートにランクインするという快挙を成し遂げた。[ 13 ]
北米ではほとんど無名だったアングロ・アイリッシュのガールズグループ、ノーランズは、日本で1200万枚以上のレコードを売り上げ、ビートルズ、マイケル・ジャクソン、アデル、エド・シーランの合計売上を上回った。また、リリースしたすべての曲が日本で1位を獲得した初の海外アーティストとなり、日本の国内チャートと海外チャートの両方で1位を獲得した初のアーティストにもなった。[ 15 ] [ 16 ]
日本での人気を足がかりに他の市場に進出したバンドもある。特に、日本で「アメリカのビートルズ」として知られていたパワーポップグループのチープ・トリックは、マルチプラチナムを獲得したライブアルバム『チープ・トリック・アット・武道館』で大成功を収めた。同バンドはそれまでのアルバムではアメリカのメインストリーム市場に参入するのに苦労していた。さらに、チープ・トリックのように、自国で人気を得た後に「日本で人気」という評判を失ったバンドもある。最も有名な例はボン・ジョヴィである。[ 1 ]
例えば、スコーピオンズは当初ヨーロッパやアメリカでは限られた成功しか収めていなかったが、1978年の日本ツアーやダブルライブアルバム『Tokyo Tapes 』からもわかるように、「日本では大人気」だった。[ 17 ]
このフレーズは、1977年から1982年まで活動したイギリスのパンクバンドの名前として使われ（その名前は、ニューウェーブバンドのアルファヴィルが1984年にヒットさせたシングルのタイトルにも影響を与えた）、トム・ウェイツの1999年のグラミー賞受賞アルバム『ミュール・バリエーションズ』のリードトラックのタイトルでもあった。モキュメンタリー映画『スパイナル・タップ』では、バンドがシングル「セックス・ファーム」が日本で不可解なほど売れていることを知り、日本ツアーを企画するというこの現象をパロディ化している。
アメリカのシンガーソングライター、ビリー・ヒューズは、 1991年にソープオペラ「サンタバーバラ」のために「Welcome to the Edge 」をレコーディングしたが、日本ではシングルが1位を獲得し、50万枚以上を売り上げ、RIAJからクワドラプルプラチナ認定を受けた。[ 18 ] [ 19 ]
20世紀後半には、日本で特に人気を博したアーティストとして、アメリカのスタジアムロックバンド、ノルウェー、デンマーク、特にスウェーデンやフィンランドなどの北欧諸国のメタルアーティスト（例えばロックバンドのハノイ・ロックス）、オーストリア、ドイツ、特にイタリアのユーロビートアーティスト、そしてイギリスのロックアーティスト[ 20 ]などが挙げられます。
オアシスはワールドツアーのたびに日本公演を行い、アメリカやヨーロッパ以外のほとんどの地域よりも多くの観客を集めた。日本でのバンドの人気は非常に高く、楽曲「Acquiesce」のミュージックビデオでは、バンドメンバーのノエルとリアムを日本人キャストで演じた。[ 21 ] [ 22 ]
メガデスを脱退後、ギタリストのマーティ・フリードマンは2003年に日本へ移住した。そこで彼は11年間で600回以上のテレビ出演を果たし、ライブやスタジオで引っ張りだこのギタリストとなり、一躍有名になった。[ 23 ]
アメリカのプログレッシブメタルバンド、シンフォニーXは、現在は解散した日本の会社、ゼロコーポレーションとレコード契約を結んだ後、日本で初期のキャリアを築きました。[ 24 ]彼らはその後、国際的にも母国でも成功を収めています。
西洋のアーティストも日本のファンに敬意を表し、「日本で大人気」という地位を認め、受け入れている。2014年には、カナダのシンガーソングライター、アヴリル・ラヴィーンが、サンリオのブランドとキャラクターを題材にしたJポップ、ダブステップ、エレクトロニックダンスミュージックの楽曲「ハローキティ」をリリースした。この曲とミュージックビデオは、日本のファンへの感謝の気持ちを表すために日本の文化への言及を取り入れており、西洋の評論家から文化盗用だと非難されたにもかかわらず、日本で好意的に受け止められた。[ 25 ] [ 26 ]
「日本で人気」はスポーツでも使われており、例えば、ダリル・スペンサーのように、キャリアの終わりに日本の球団に加入するメジャーリーグベースボールの選手を指すのに使われる。[ 27 ]北米でさほど成功しなかったプロレスラーのスタン・ハンセンは、アントニオ猪木とジャイアント馬場を破った最初の外国人として、日本のプロレス界で最も悪名高い外国人の一人となった。[ 28 ]
このフレーズは映画やその他のメディアにも当てはまります。1984年の映画『ストリート・オブ・ファイヤー』はアメリカでは興行的に失敗しましたが、日本では大ヒットし、 1985年のキネマ旬報賞で最優秀外国語映画賞を受賞しました。[ 29 ]また、この映画は『メガゾーン23』や『バブルガムクライシス』などのサイバーパンクアニメにも影響を与えました。[ 30 ]
2002年、ウォルト・ディズニー・ワールドは、ワンス・アポン・ア・トイの開店を記念してディズニーベアを導入したが、このテディベアの売れ行きは芳しくなかった。2年後、東京ディズニーシーのオーナーであるオリエンタルランドの経営陣がこのテディベアを採用し、ダッフィー・ザ・ディズニーベアと改名した。以来、ダッフィーは日本で最も人気のあるマスコットの1つとなっている。[ 31 ]
「日本で大人気」という表現は、日本国内では絶大な人気を博したものの、他の地域では苦戦したセガサターンの人気を表す際にも使われてきた。 [ 32 ] [ 33 ]
元々はAC/DCに対して使われていた「日本ではマイナー」という派生語[ 34 ]は、1980年代初頭から使われている。一般的に、日本ではマイナーなアーティストは、欧米諸国（ほとんどの場合は米国）では非常に人気があり、自己プロモーションのために何度も日本を訪れるが、日本の音楽メディアで大々的に取り上げられているにもかかわらず、日本ではほとんど知られておらず、成功していない。日本ではあまり知られていない国際的に有名なアーティストの例として、アデルが挙げられる[ 35 ]。
日本の文化では、「日本では小さい」という表現は、日本では無名、不成功、あるいは「忘れ去られた」ものの、海外で活躍している日本の有名人を指す場合にも使われる。この表現は、 Dir En Greyのようなミュージシャン、富永愛や岡本多緒のようなファッションモデル、知花くららや森理世など、かつては成功しなかったファッションモデルである日本のミス・ユニバース出場者などを指すのに使われてきた。[ 36 ]
マーベル・シネマティック・ユニバースは世界中で興行収入記録を塗り替えたにもかかわらず、日本の映画ファンはハリー・ポッターシリーズのような若者向けの映画や、スター・ウォーズ、ミッション：インポッシブル、パイレーツ・オブ・カリビアンのようなより確立されたフランチャイズに惹かれるため、キャラクターの年齢やブランド認知度などの人口統計上の不一致により、日本での興行成績は振るわなかった。[ 37 ]
例外的なケースとして、Digital Arts誌は、日本を除く世界中で成功を収めたビデオゲーム機であるXboxを評する際にこのフレーズを使用したことがある。[ 38 ]マイクロソフトは、Xboxシリーズの次のコンソールであるXbox 360で、意図的に日本市場をターゲットにしたが、このコンソールは期待外れの成功しか収められず、日本での販売台数はわずか162万台（欧米市場では数千万台）にとどまり、多くの小売店が不振のためXbox 360の在庫を縮小または廃止した。[ 39 ]
「日本で人気がある」という現象は、日本のレコード購入者が、西洋文化への愛情を間違った対象に向けがちで、風変わりで不器用だと見下されていた時代にまで遡ります。