オーストラリアの考古学

アボリジニとトレス海峡諸島民がオーストラリア大陸に到達した時期については、大きな議論がある。1950年代までは、最初のアボリジニの人々が到着したのは過去1万年以内だと考えられていた。1950年代には、その時期の海面低下と、スンダ棚とサフル大陸棚の島々をオーストラリア、ニューギニア、アル諸島、タスマニアと結ぶ陸橋の存在に基づき、その時期は最後の氷河期まで延長された。炭素14年代測定法の発見と使用により、マンゴ湖では4万年前まで年代が延長され、これが最も頻繁に挙げられる年代となった。しかし、最近の海面分析では、4万年前の海岸線は6万年から7万年前ほど露出していなかったことが示されている。海面上昇による最古の居住地の水没により、最古の考古学的痕跡は、実際には最初の到着時期よりもずっと後の居住を表している可能性がある。^{[ 8 ] [ 9 ]} 5万年前より前の到着時期を特定することの難しさは、放射性炭素年代測定法の普及と、炭素14年代を容易かつ確実に抽出できる限界として4万年を定めるいわゆる「放射性炭素障壁」によってさらに複雑化している。^{[ 9 ]}この制約により、リース・ジョーンズやアラン・ソーンを含む多くの考古学者が、初期の居住地の研究に熱ルミネッセンス年代測定法を取り入れるようになった。6万年から7万年が、ヒトゲノム多様性プロジェクトやその他の多くの新しい年代測定技術からの証拠に最もよく合致すると主張されている。10万年から12万年前に遡る年代を提案する人もいますが、これらの年代は技術的な観点から批判されており、ほとんどの科学者に受け入れられていません。コペンハーゲン大学のエスケ・ウィレセフによる西オーストラリアのゴールドフィールズ出身のアボリジニ男性のゲノムに関する最近の研究では、アボリジニの人々は7万年前にアフリカまたはオマーンで初期人類の集団から分離し、南アジアと東南アジアをかなり速く移動して少なくとも5万年前にオーストラリアに到達し、その後、第2波がヨーロッパとアジアに移動し、すでにその旅を終えていたアボリジニの人々からいくらかの影響を受けていたことが確認されています。^{[ 10 ]}

初期の人類学者は、アボリジニとトレス海峡諸島民がオーストラリアに「3つの波」で到着したと信じており、最初の波は「ネグリト」タスマニア人であり、彼らは「マレー人」によって追いやられ、今度は「カーペンタリアン人」によって追いやられたと考えられていました。これらの理論は、アボリジニが先住民の「最初の人々」であるという主張を否定するために提唱されることがありましたが、考古学者にはもはや受け入れられていません。^{[ 11 ]}コウ・スワンプ で発見された、驚くほどいわゆる「原始的」な特徴を持つ頑丈な骨格も、大陸への初期の入植者の波の証拠として提唱されました。しかし、コウ・スワンプの資料の年代測定では、それがより古いものではなく、実際には、現代のオーストラリアのアボリジニとトレス海峡諸島民により近い近くのムンゴの華奢な骨格よりもはるかに新しいものであることが示されました。今日では、大陸全土のアボリジニの人々は、最初の創始者集団の子孫であると考えられているが、これは後から移住してきた人々からの何らかの貢献を完全に否定するものではない。

例えば、ゲノム解析に基づくと、4000〜5000年前にインド亜大陸から少数の集団がオーストラリア北部へ移動し、北部に住む人々のゲノムに貢献したことが分かっている。当時、背付き刃物の伝統、ディンゴ、その他の文化的特徴の出現は、この集団の到来によるものとされてきた。^{[ 12 ]} しかしながら、以前考えられていたようにインドの野良犬との関連よりも、ディンゴは東アジアの犬との関連が強く、ディンゴが通過した遺伝的ボトルネックは、5000年前にオーストロネシアとのつながりを通じて持ち込まれた1頭の妊娠した雌によるものだった可能性があることが明らかになっている。^{[ 13 ]}

ティム・フラナリーなどの研究者の中には、オーストラリアで発生した大規模な気候および環境の変化は人間の居住が原因であるという考えを提唱している者もいる。^{[ 14 ]}

オーストラリアの大型動物絶滅（一般的には後期更新世に位置づけられている）の規模と原因については、現在も活発な議論が続いており、オーストラリアで活動する考古学者や古生物学者の間で大きな関心事となっている。絶滅事象の年代と規模をより正確に特定しようとする継続的な試みに加え、かつてこの大陸に生息していた数十種の大型動物の消失に、人為的な影響がどの程度関与したのかを明らかにするための研究も盛んに行われている。この問題の中心となるのは、人間と大型動物がどのくらいの期間共存していたのかを解明することである。絶滅の原因として考えられる要因は多岐にわたり、環境要因から完全に人間活動に起因するものまで様々である。

最も極端な説は、オーストラリア先住民とトレス海峡諸島民が大規模な狩猟によってこれらの動物を絶滅させたというものである。この説は、狩猟者が大地を旅して大型動物を絶滅させたというアメリカ大陸の過剰狩猟仮説に大きく基づいている。過剰狩猟仮説は（オーストラリアだけでなく）広く否定されている。なぜなら、世界各地で発見され、大型動物の狩猟と関連付けられている狩猟地の確証が全く得られていないからである。ニューサウスウェールズ州のカディ・スプリングス遺跡とビクトリア州のケイラー遺跡では、先住民の石器と大型動物の遺骸との関連性を示す証拠がいくつか見られるが、過剰狩猟説を決定的に証明するものではない。さらに、先住民と大型動物が共存していたという事実は、過剰狩猟仮説と矛盾する傾向がある。^{[ 15 ]} これらの著者は、「乾燥地帯が通常よりも拡大し、森林地帯の水資源が著しく減少した 26,000～15,000年前の間に（大型動物の絶滅の）閾値を超えた」と示唆しているが、この発見は Roberts らによって異議を唱えられている。^{[ 16 ] [ 17 ]}古植物学および古生物学の証拠から、絶滅が大きな環境変化と一致していたことは明らかである。変化の高解像度年代学は、人間の狩猟のみが大型動物を絶滅させ、その後の植物相の変化は、おそらく草食動物の排除と火災の増加の結果であるという仮説を支持している。^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

およそ1万8000年前から7000年前にかけて、世界中の多くの社会で大きな変化が起こりました。特に、この時期は多くの新石器時代の社会で農業が台頭した時期です。オーストラリアにおいては、環境変化が農業の発展をもたらしたわけではありませんが、狩猟や放牧の縮小によって個体数がさらに減少する恐れのある動物の個体群の減少に寄与した可能性があります。

オーストラリア最古の人骨であるレイク・マンゴ3の頭蓋骨は、グレゴリー・アドコックとその研究者によって6万年前のものとされた。^{[ 21 ]}しかし、この主張は、主に頭蓋骨の分析に使用されたプロセスと、年代測定と発見されたミトコンドリアDNAに関する主張のために批判されている。^{[ 22 ]}ほとんどの人は、この標本の年代は約4万年前だと考えている。アボリジニの遺骨の取り扱いに対する配慮から、標本はさらなる研究に利用できないため、年代の再評価は適切な倫理的プロトコルの開発を待つ必要がある。

集約化の考え方は多くの考古学者によって提唱されたが、その考え方を発展させた最も著名な人物はハリー・ルランドスである。集約化とは、人々の経済システムの変化は社会の変化によって制御されるという考え方である。これは、環境の変化などの外部の力がなくても変化が起こり得ることを意味する。この考え方は、1990年代のタスマニア先住民に関する議論、すなわち、大規模な社会経済的変化が環境要因（環境決定論を参照）によって引き起こされたのか、それとも社会内部の要因によって引き起こされたのかという議論から派生したものである。^{[ 23 ] [ 24 ]}当時主流だった見解は、オーストラリア先住民とトレス海峡諸島民の場合、社会の変化は主に外部の、主に環境要因によって大きく影響を受けているというものであった。

この考えを裏付ける証拠は、ほぼ同時期（約4000年前）に遺跡の利用が増加したという事実である。これは、遺跡数の増加、遺物密度の増加、そして新たな環境への拡大によって裏付けられている。しかし、この証拠は、考古学的研究のアーティファクト、環境要因、大規模な人口増加、技術革新、あるいは堆積後の要因による独立した出来事の混同として説明する方が適切である。

ケント・フラナリーのモデル^{[ 25 ]}は、採集民が採取する食料源の種類を多様化し、魚、小型動物、水鳥、カタツムリや貝類などの無脊椎動物、そしてこれまで無視されていたり、重要度が低かった植物資源など、生活基盤を外側に広げた広範な食料革命を描いており、オーストラリアの狩猟採集民にも当てはまるように思われる。これらの変化は、フランドリアン海進期における海面上昇を含む気候変動と関連しており、その海面上昇期には次のような変化が見られた。

1. 沖合の浅く暖かい海域では、海洋生物にとってより魅力的な環境が整い始めた。
2. 海洋生物の量と種類は劇的に増加し、食用となる種の数も増加した。
3. 水位の上昇と多くの河口の形成により河川の勢いが弱まったため、海へ流れ込む水流は緩やかになり、魚が産卵のために上流へ遡上することが可能になった。
4. 鳥たちは川岸の湿地の草むらに避難場所を見つけ、その後、別の生息地へと渡りを行った。

アボリジニの人々は地元の生態系をよく理解しており、季節に応じてさまざまな植物や動物を採取していました。WERothは、カンガルーを「多数の追い込み役の助けを借りて」三方を網で囲った囲いの中に追い込むことについて語っています。ワラビーやエミューも同様の方法で捕獲されました。ワラルーは火を使って狩られ、小川に向かって追い込まれ、そこで槍や棒で殺されました。^{[ 26 ]}動物は仕掛け網に向かって追い込まれることもあり、魚の罠もよく使われていました。^{[ 27 ]}

オーストラリア大陸のアボリジニとトレス海峡諸島民がどの程度農業を行っていたかは、考古学者の間で長らく議論されてきた。以前は、オーストラリアのアボリジニの人々は農業の原理を知らなかったと考えられていたが、これは後に否定された。例えば、伝統的な社会のアボリジニの女性は、生育条件の悪い場所に生えている未熟な「ブッシュタッカー」植物をより生育条件の良い場所に移植することがよくあった。また、栽培に適した植物（特に種子や根）も数多くあり、ブッシュブレッドなどの食品を作るのに使われていた。チャールズ・スタートは、1844年のニューサウスウェールズ州北西部とオーストラリア中央部への探検で、アボリジニの人々が種子作物で作った大きな干し草の山を見たことを報告している。これは、マレー川から約600km離れたデポ・グレン・ミルパリンカの東に位置していた。火を使った農法は、アボリジニの人々が密集した森林の樹冠を開放し、地面に日光を当て、カンガルーなどの有袋類を引き寄せる多くの食料の発芽を促すために常に用いてきた技術でもあります。これは、そうでなければより集約的な土地利用を促すことになります。しかし、オーストラリアで農業が普及しなかった主な理由は、気候の極端な変動性です。オーストラリアは、エルニーニョ・南方振動の結果として、季節間の変動よりも年間の変動の方が大きい、地球上で唯一の大陸です。このような気候変動は、特にコミュニティ外からの支援を受けられない新興農家にとって、農業を非常に困難にします。オーストラリアのアボリジニの人々は、環境の有効収容能力を下回る安定した人口を維持することで、干ばつの年でも十分な食料供給が可能になり、安定した文化を維持できることを発見しました。これにより、オーストラリア大陸では、狩猟採集が新石器時代の農耕よりも持続可能な活動となりました。パプアニューギニアのククで発見された約1万～1万2千年前（当時、この島はオーストラリアと陸続きだった）の耕作の証拠は、条件が良ければサフル超大陸で作物栽培が可能だったことを示唆している。