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アラム語方形文字は、アケメネス朝ペルシア帝国の統治時代にアラム語を表記するために開発された、22文字の子音アルファベット文字、またはアブジャドです。文字が正方形の形に収まることから、大まかに「方形」と呼ばれています（長方形などではなく）。[ 1 ]
四角い文字の最も古い既知の例は、紀元前5世紀から4世紀にかけてのユダヤ人と非ユダヤ人の文書の宝庫であるエレファンティネ・パピルスとオストラコンです。紀元後1世紀までに、ユダヤ人はヘブライ語とアラム語の両方で、あらゆる目的に四角い文字、または「クタヴ・アシュリ」（アッシリア文字）を使用し始めました。これは現在でも現代ヘブライ語やその他のユダヤ語で使用される主要な文字であり、[ 2 ] [ 3 ]また、西新アラム語で使用される四角いマアルーリ文字にも残っています。[ 4 ]
新アッシリア帝国は、紀元前9世紀から8世紀にかけてアラム人の都市国家や王国を征服した後、自国のアッカド語に加えてアラム語と初期アラム文字を採用した。 [ 5 ]当時使用されていた（正方形ではない）文字は、彼ら自身の楔形文字よりも単純で、最初はアラム語が広く話されていた州で採用され、その後最終的にアッシリア自体でも採用された。[ 6 ]文字が正方形の形に収まることからそう呼ばれるアラム語の「正方形文字」は、エレファンティネ・パピルスで初めて知られるようになった。[ 7 ]
ヘブライ語聖書はもともとフェニキア文字（古ヘブライ語とも呼ばれる）を用いて書かれました。[ 8 ] [ 2 ]おそらくペルシア時代後期またはヘレニズム時代には、ユダヤ人の書記がヘブライ語を書くのに四角い文字を使い始め、[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]この習慣は紀元前3世紀までに広く使われるようになりました。[ 12 ]一部の学者は、この変化はアラム語が日常生活の言語でもあったバビロン捕囚の影響によるものだと考えています。 [ 13 ] [ 14 ]
タルムードでは、四角い文字をk'tav ashuri（「アッシリア文字」）と呼び、 [ 15 ] [ 16 ]フェニキア文字/古ヘブライ文字のKtav 'Ivri（「ヘブライ文字」）と区別している。[ 15 ]
四角形のアラム文字（およびそのヘブライ語版）の初期発展の研究は、死海文書を含む中期アラム語時代に作成された数千ものアラム語とヘブライ語の碑文を分類、分析、年代決定する上で重要である。 [ 17 ]古文書学者の間では、様々な文書を分類する際に使用する用語や類型論について多くの議論があり、後期ヘレニズム時代から初期ローマ時代にかけてのこの文書群以外には年代が確定している文書がないため、議論は複雑になっている。[ 18 ]
死海文書のほぼすべては、ヘブライ語とアラム語の両方のテキストを含め、四角い文字で書かれています。しかし、いくつかのヘブライ語写本ではテトラグラマトンに古ヘブライ語が使われており、1つのアラム語写本（4Q243 ）では「エロヘカ」に古ヘブライ語が使われています。[ 19 ]
ユダヤ・バビロニア・アラム語とマンダ語の違いは文字体系のみである。ユダヤ・バビロニア・アラム語は四角い文字を使用する。[ 20 ]
イマヌエル・トレメリウスの16世紀のペシッタ版は角書体を使用しており[ 21 ] 、ハイム・ヘラーの1927年から1929年の版も同様である。
方形文字はさまざまな言語で呪文の鉢に刻むのに使用され、これらの多くは明らかにユダヤ教の宗教的または文化的環境を反映していますが、そうでないものもいくつかあります。[ 22 ]いくつかは、場合によってはマンダ語の文脈と原型を持つアラム語コイネー で書かれています。[ 23 ] [ 24 ]その他いくつかは、標準文学バビロニアアラム語で表現するためにアラム語方形文字を使用しており、驚くべきシンクレティズムを示しており、最後の呪文は「あなたの神サッダイ、YHWH、イエス、ルハ・カディスタの名において邪悪な要素を禁じる」です。[ 25 ]ルハ・カディスタは聖霊の女性形であり、女神イシュタルの墓碑銘としてカディストゥを使用していたメソポタミアの遺産を初期の東方教会が伝承したことを反映しています。[ 25 ]
帝国アラム語から派生した他のいくつかのアルファベットは、アラム語の角書体に似ているが、文字の形に違いがあり、より丸みを帯びた、あるいは筆記体に近い傾向がある。これらには、ハトラン・アラム語、パルミラ・アラム語、ナバテア・アラム語などがある。[ 5 ]