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サマリア・ヘブライ文字、または単にサマリア文字とは、サマリア人が宗教文書や典礼文書に用いる文字体系である。サマリア五書、サマリア・ヘブライ語の文書、そしてサマリア・アラム語や時折アラビア語による注釈や翻訳の文字として用いられている。
歴史的に見ると、サマリア文字は、ヘブライ語聖書の大部分が元々書かれた文字であり、鉄器時代にイスラエルとユダの人々が使用していた古ヘブライ文字の直系の子孫である。古典古代には、よりよく知られている「四角い」ヘブライ文字（アシュリット（אשורי 、「アッシリア」）として知られるアラム文字の様式化された形式）が使用されるようになり、バビロン捕囚の時代以降、ユダヤ人の標準的な文字となった。しかし、古ヘブライ文字はユダヤ人の貨幣や特定の神聖な文脈で引き続き使用され、この時代のサマリア人の間では古ヘブライ文字とアラム文字の両方が確認されている。
サマリア文字の正確な出現時期については議論が分かれている。一部の学者は、ハスモン朝末期またはローマ時代初期に古ヘブライ語から分岐したと主張している。しかし、近年の碑文研究や考古学的研究によると、この文字は西暦4世紀に開発されたことが示されている。碑文、モザイク文、銘文入りの陶器製ランプなどは、古代末期以降にサマリア文字が使用されていたことを証明している。
サマリア文字は、鉄器時代の古代イスラエルで使用されていた古代ヘブライ文字に由来する[ 2 ]。ほとんどのユダヤ人は第二神殿時代に四角いアラム文字（「ユダヤ文字」）を採用したが、第一次ユダヤ戦争（66～70年）とバル・コクバの反乱（132～135年）のユダヤ人の硬貨には、ヘブライ文字の形が残されている。サマリア人の伝承やユダヤ人の資料（例えば、バビロニア・タルムード、サンヘドリン21b）によると、サマリア人は古代末期まで、おそらく3世紀まで聖典にヘブライ文字を使い続けていたと考えられる[ 3 ] 。
サマリア文字の出現時期については、学者によって意見が分かれている。[ 4 ]フランク・ムーア・クロス、ジェームズ・パーヴィスらは、サマリア文字はハスモン朝末期またはローマ時代初期に古ヘブライ文字から分岐したと主張したが、紀元1世紀に起源を持つとする説もある。[ 4 ]ダン・バラグによる最近の研究では、碑文や考古学的証拠（刻まれたランプ、モザイク碑文、建築断片など）に基づいて、サマリア文字は紀元4世紀に作られたとされている。[ 5 ]
ゲリジム山の碑文は、サマリア文字の歴史に関する重要な初期の証拠を提供している。この遺跡からは、アラム語とユダヤ語の「四角」文字で書かれた数百の文書と、古ヘブライ語で書かれた少数の文書が発見されており、これらはすべて紀元前113/112年にヨハネ・ヒルカノスによってサマリア神殿が破壊される以前のものである。[ 6 ]これらの文書はどれもサマリア文字で書かれておらず、この事実は、この時代にはまだアルファベットが使われていなかったことを示唆している。[ 6 ]
サマリア文字の明確な証拠が初めて現れるのは、それから数世紀後のことである。注目すべき例として、エマウスの柱頭がある。これは石灰岩の柱頭で、ギリシャ語の祈りΕἷς Θεός（「唯一の神」）とともにサマリアの祝福が刻まれている。[ 7 ]かつては1世紀の年代を提唱した学者もいたが、このギリシャ語の定型句の使用は、碑文が4世紀半ばより前のものではないことを示している。[ 7 ]同様に、シェケム近郊で発見されたベイト・エル・マのまぐさ石には、十戒のサマリア語版が刻まれている。その年代については、学者の間では3世紀から12世紀まで意見が分かれているが、主流の見解は、4世紀から6世紀にかけての後期ローマ時代またはビザンツ時代に位置づけている。 [ 8 ]
サマリア人によるこの文字の使用は、キリスト教の学者ヒエロニムス によって西暦4世紀にはすでに記録されており、彼はサマリア文字の真正な例を見たことがあると記している。[ 9 ] [ 10 ]彼の著作の一つで、彼は次のように述べている。
ヘブライ人（ユダヤ人）の間で22文字が使われていることは、シリア語とカルデア語によっても確認されており、これらはかなり密接に関連している。[...] サマリア人もモーセ五書を同じ数の文字で書く習慣があるが、文字の形や終わり方が異なっている。そして、律法の書記であり教師であったエズラは、エルサレムの占領とゾラバベルによる神殿の再奉献の後、私たちが現在使用している異なる文字を発明したことは確かである。それまでサマリア人とヘブライ人が使用していた文字は同じであった。[ 11 ] [ 10 ]
ビザンツ時代には、サマリア文字がいくつかのサマリア人のシナゴーグで発見されたモザイク碑文に現れた。シャアルヴィムでは、紀元4世紀から6世紀にかけてのモザイクに、ビマと律法の箱の近くに置かれた聖書の賛美の言葉「主は永遠に統治される」（出エジプト記15:18）が保存されている。 [ 12 ]サマリア文字の他のモザイク碑文は、エル・ヒルベとツル・ナタンで発見されている。ベイト・シェアンでは、シナゴーグに隣接する部屋でサマリア文字のモザイク碑文が発見された。[ 12 ]古代末期のサマリア文字のさらなる証拠は、銘文入りのお守り、指輪、ブレスレット（多くは沿岸平野とサマリア丘陵から出土）から得られ、そのほとんどはローマ帝国末期からビザンツ帝国時代（西暦4世紀から6世紀）にかけてのものである。[ 13 ]
ダン・バラグによれば、独自のサマリア文字の発達は、キリスト教の拡大と宣教活動の時期にサマリア人の宗教的および文化的アイデンティティを維持するためのより広範な取り組みの一部として捉えるべきである。古いヘブライ文字から派生した新しいアルファベットの採用は、時代遅れと見なされていたユダヤ教の伝統からサマリア人の慣習を切り離したいという願望を反映していた可能性もある。[ 14 ]大祭司ババ・ラバや学者マルカなどの著名な人物がこの文化復興に関わっていた可能性もあるが、彼らの関与を示す直接的な証拠はない。しかし、明らかなのは、この文字の出現が、意図的な差別化と自己保存のプロセスの一部を形成していたということである。[ 14 ]
サマリア文字が西洋世界に初めて知られるようになったのは、1631年にジャン・モランがサマリア五書写本を出版した時である。[ 15 ] 1616年、旅行家のピエトロ・デッラ・ヴァッレはダマスカスでこの写本を購入し、現在コデックスBとして知られるこの写本はパリの図書館に保管された。[ 16 ]
アルファベットには筆記体も存在する。
サマリタン文字は、2009年10月にバージョン5.2がリリースされた際に、Unicode標準に追加されました。
SamaritanのUnicodeブロックはU+0800 ～ U+083Fです。