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折りたたみ自転車は、より小さく扱いやすいサイズや形状にコンパクトに収納・持ち運びできるよう設計されています。折りたたむことで、建物内や公共交通機関への持ち込みが容易になり（自転車通勤や複合交通手段の利用が促進されます）、狭い住居や車、船、飛行機への収納も容易になります。また、折りたたみ自転車は、分解式自転車の代替として、旅行用自転車（ツーリング用自転車とは異なります）としてもよく利用されています。
折りたたみ自転車の中には、電動式のものもあります。折りたたみ自転車または電動アシスト折りたたみ自転車は、すべての国において法律上自転車（または電動自転車、eバイク）として定義されており、公道走行に適したすべての関連安全基準を満たさなければなりません。
折りたたみ機構は様々で、それぞれ折りたたみ速度、折りたたみやすさ、コンパクトさ、乗り心地、重量、耐久性、複雑さ、価格の独自の組み合わせを提供します。折りたたみ機構の複雑さ、より厳しい構造要件、部品点数の多さ、より専門的な市場への訴求力によって区別される折りたたみ自転車は、同等の非折りたたみモデルよりも高価になる場合があります。モデルの選択は、コストの考慮事項とは別に、さまざまな実用的な要件を解決する問題です。つまり、素早く簡単に折りたためること、コンパクトに折りたためること、またはより速いがコンパクトではないモデルです。[ 1 ]
折りたたみ式ではなく、パーツを分離することで同様の利点を提供する自転車もあります。[ 2 ]コロンビア自転車は、自社の自転車の軍事利用に着目し、折りたたみ式のコンパックスモデルを民間市場向けに「コンパックス・パラトルーパー」と名付け、1947年に市場に投入しました。[ 3 ]
最初の折りたたみ自転車の起源は、1878年に最初の折りたたみ自転車を発明したとされるウィリアム・グラウトに遡ることができます。[ 4 ]最初の折りたたみ自転車の特許は、1887年9月16日にアメリカの発明家エミット・G・ラッタによって出願されました。[ 5 ] 1890年代には自転車に対する軍事的関心が高まり、フランス軍などが自転車歩兵用に折りたたみ自転車を配備しました。[ 6 ] 1900年、ミカエル・ペダーセンは、重量6.8kg （15ポンド）、ホイール径610mm （24インチ）のペダーセン自転車の折りたたみバージョンをイギリス軍向けに開発しました。ライフルラックが付属しており、第二次ボーア戦争で使用されました。[ 7 ]
1941年、第二次世界大戦中、イギリス陸軍省は重量10kg （23ポンド）未満（これは実現せず、最終的な重量は約15kg （32ポンド））で、パラシュートで投下されても耐えられる機械を要求した。これに応えて、バーミンガム・スモール・アームズ社（BSA）は、小型グライダーや航空機からのパラシュート降下で持ち運べるほど小型の折りたたみ自転車を開発した。
この第二次世界大戦時のイギリス空挺部隊のBSA折りたたみ自転車は、パラシュート降下時にハンドルバーとシートが最初に地面に当たるように改造されていました（ホイールが曲がると自転車が使えなくなるため）。BSAは、衝撃に弱すぎるとして従来のダイヤモンド型の自転車設計を放棄し、代わりに2本の平行なチューブからなる楕円形のフレームを作りました。1本はトップチューブとシートステーを形成し、もう1本はチェーンステーとダウンチューブを形成します。[ 8 ]ヒンジはボトムブラケットの前とサドルの前の位置にあり、蝶ナットで固定されていました。ペグペダルは引っかかりを防ぎ、輸送中の占有スペースをさらに減らすために押し込むことができました。
1942年から1945年にかけて、イギリスの第二次世界大戦空挺部隊BSA折りたたみ自転車は、イギリスおよび英連邦の空挺部隊、コマンド部隊、および一部の歩兵連隊で使用され、一部は軍事基地内での移動手段としても使用されました。この自転車は、Dデイ上陸作戦とアルンヘムの戦いで、イギリスの空挺部隊、コマンド部隊、および第2波歩兵部隊によって使用されました。[ 9 ]
1970年代には折りたたみ自転車への関心が高まり、人気のレイリー・トゥエンティとビッカートン・ポータブルは、その時代の象徴的な折りたたみ自転車となった。しかし、現代のコンパクトな折りたたみ自転車が誕生したと言えるのは1980年代初頭であり、ブロンプトンとダホンが競合モデルを発売した。[ 10 ]発明家で物理学者のデイビッド・ホン博士と弟のヘンリー・ホンによって1982年に設立されたダホンは、世界最大の折りたたみ自転車メーカーに成長し、[ 11 ] 2006年には市場シェアの3分の2を占めた。[ 12 ]最大の生産者であるダホンは、市場に最も大きな影響を与えており、300件以上の特許のうち数十件が現在では業界で一般的になっている。[ 5 ]
折りたたみ自転車は、フレームサイズが通常1種類しかないため、従来の自転車に比べて様々な体格のライダーに対応できるよう、調整範囲が広くなっています。しかし、折りたたみ自転車のシートポストとハンドルバーステムは、従来の自転車の最大4倍の高さまで伸ばすことができ、さらに長いアフターマーケット製のシートポストやステムを使用すれば、調整範囲はさらに広がります。
折りたたみ自転車は一般的に通常の自転車よりも全体サイズが小さいものの、ボトムブラケットの中心、サドルの上部、ハンドルバー間の距離（自転車がライダーに合うかどうかを判断する主要な要素）は、通常、通常の自転車とほぼ同じです。また、多くの折りたたみ自転車のホイールベースは、通常の折りたたみ式ではない自転車と非常に似ています。
ダホン、KHS、モンタギュー、ターンバイシクルズなど、 660 mm (26インチ)のホイールを使用できる折りたたみシステムを中心に設計された折りたたみ自転車を製造しているメーカーもあります。小型ホイールの利点としては、より速いスピード、より速い加速、より優れた操作性、そしてより簡単に収納できる可能性が挙げられます。[ 13 ]例えば、A-bikeはStridaに似ていますが、ホイールが小さく、少し小さく折りたためます。410 mm (16インチ)より小さい ホイールの自転車は、ポータブル自転車と呼ばれることがよくあります。これらは、大型の自転車のような性能や乗りやすさの利点を犠牲にし、大人の折りたたみキックスクーターに似た特性を獲得します。それでも、それぞれの自転車がどのように折りたたまれるかに関わらず、結果として従来の自転車よりも持ち運びや保管が容易になります。[ 14 ]
折りたたみ機構は非常に多様である。
多くの折りたたみ式フレームは、安全自転車のダイヤモンドフレームの古典的なフレームパターンを踏襲していますが、自転車をほぼ半分に折りたたむことができるヒンジポイント（シングルまたはダブルヒンジ）を備えています。クイックリリースクランプにより、ステアリングコラムとシートコラムを上げ下げできます。同様のスイングヒンジは、折りたたみ式ステアリングコラムと組み合わせることができます。折りたたみ式デザインでは、折りたたみ時のコンパクトさよりも乗り心地を優先するユーザーのために、非折りたたみ式と同じサイズの大きなホイールを使用することもあります。このタイプの折りたたみ方式を採用している自転車には、Dahon、Montague、Ternなどがあります。
このタイプの自転車は、水平に折りたたむのではなく、メインチューブまたはチェーンステーとシートステーに沿って1つまたは2つのヒンジがあり、垂直に折りたたむことができます。その結果、2つの車輪は横並びになりますが、水平に折りたたむタイプよりもコンパクトになることが多いです。ブロンプトンとダホン Qix D8はどちらも垂直折りたたみ式です。
フレームのヒンジにより、Bike Friday、Brompton Mezzo Folder、Swift Folderのように、リアトライアングルとホイールを折りたたんでメインフレームチューブの下に前方に倒すことができます。このようなフリップヒンジは、Birdyのように折りたたみ式フロントフォークと組み合わせることができます。スイングヒンジとフリップヒンジは、折りたたみ式ステアリングコラムを使用する Brompton Mezzo Folder やDahonのように、同じフレームに組み合わせることができます。折りたたみ機構には通常、ラッチとクイックリリースが使用され、折りたたみ/展開の速度に影響します。Bike Friday は、クイックリリースやラッチを必要としないケーブル作動式折りたたみ機構を備えたTikitというモデルを提供しており、折りたたみ速度が向上しています。
マグネットとリアショックアブソーバーが組み合わさって折りたたみ機構を形成します。マグネットは後輪部分をフレームに接続してロックします。自転車を半分に折りたたむには、マグネットを1回の動作で外し、2秒後には手を使わずに後輪が前方に回転し、自転車が垂直に折りたたまれます。この機構により、半分に折りたたんだ自転車を後輪で転がすこともできます。[ 15 ]
自転車は、飛行機での旅行用に標準サイズまたはカスタムサイズのスーツケースに収納できるよう、部分的に折りたたんだり分解したりできるものもあります（例：Airnimal、Bike Friday）。その他のバリエーションとしては、標準フレームに後付けできる独自のコネクタシステムである自転車トルクカップリング、逆さまの傘のようにシートチューブから折りたためるGekko、ライダーのサイズに合わせて折りたたんで収納できるGiatex、文字通り2つに分割できるiXi、三角形のフレームを持ち、一輪車のように折りたためるStridaなどがあります。
折りたたみ機構は、コストと重量が増加する可能性がある一方で、より小さく折りたたむことができ、より小型の車輪を使用する傾向があります。一般的に、折りたたみヒンジが使用される車輪の最大サイズは610mm （24インチ）ですが、より小型の車輪、通常は410mmまたは510mm （16インチまたは20インチ）がより一般的です。
サイズが小さいからといって軽量化されるわけではありません。これらのデザインのほとんどは、ダイヤモンドフレームの補強効果を犠牲にしているため、ステップスルーフレームのように厚い金属でそれを補う必要があります。ステップスルーデザインは、幅広い体格、年齢、身体能力を持つライダーにとって大きな利点となります。
Montague Bikesなどの折りたたみ自転車に見られる別のシステムでは、シートチューブをフレームを折りたたむための支点として使用しています。このシステムは、チューブを二重構造にすることで、自転車のねじり剛性を高めています。これにより、重要なチューブを破損することなく自転車を折りたたむことができ、ダイヤモンドフレームの構造的完全性を維持できます。このシステムは、自転車のトップチューブに沿って配置された1つのクイックリリースで操作します。
自転車を折りたたむ主な目的は、携帯性を高めることです。これにより、自転車の持ち運びや保管が容易になり、柔軟性が高まります。[ 16 ]多くの公共交通機関では、折りたたんでいない自転車の持ち込みを禁止または制限していますが、折りたたんだ自転車はいつでも、または時々持ち込みを許可しています。たとえば、ロンドン交通局は地下鉄ではいつでも折りたたみ自転車の持ち込みを許可していますが、バスでは運転手の裁量に委ねられています。[ 17 ]一部の交通機関では、折りたたみ自転車がバッグやカバーで覆われている場合のみ持ち込みを許可しています。航空会社の荷物規定では、折りたたみ自転車を通常の荷物として追加料金なしで許可している場合が多くあります。[ 18 ]
折りたたみ自転車の中には、折りたたんだ状態で持ち運びやすくするために車輪が取り付けられているものもあります。例えば、Dahon社はペダル付近の自転車フレーム下部に取り付ける専用装置「ランディングギア」を設計しました。折りたたみ式の車輪が付いており、自転車を折りたたんだ際に安定性を高めます。この安定性により、コンパクトに折りたたんだ状態でも自転車の操作が容易になり、日常使いに非常に便利です。[ 19 ]
最初の折りたたみ式電動自転車は、2000年に発売されたホンダのステップコンポでした。その後20年間でさらに多くの製品が発売されました。[ 20 ]
注目すべき折りたたみ自転車には以下のようなものがある。
ウィキメディア・コモンズにある折りたたみ自転車関連のメディア