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ペガサス橋は、もともとは近隣の村にちなんでベヌーヴィル橋と呼ばれていたもので、ノルマンディー地方のカーンとウイストルアムを結ぶカーン運河に架かる道路橋です。1934年に建設された元の橋は現在、戦没者慰霊碑となっており、近隣のランヴィルにあるペガサス記念博物館の中心的存在となっています。1994年には、旧橋と同様に跳ね橋である現代的なデザインの橋に架け替えられました。
1944年6月6日、第二次世界大戦中、この橋は、近くのオルヌ川にかかるランヴィル橋（別の道路橋で、後にホルサ橋と改名）とともに、連合軍のノルマンディー上陸作戦開始直後のトンガ作戦において、第6空挺師団第6空挺旅団に所属するグライダー部隊、オックスフォードシャー・バッキンガムシャー軽歩兵連隊第2（空挺）大隊D中隊の目標となった。ジョン・ハワード少佐の指揮の下、D中隊は6機のエアスピード・ホルサ・グライダーで橋の近くに着陸し、奇襲作戦で両橋を無傷で占領し、イギリス軍主力部隊が到着するまで保持することになっていた。この橋の占領成功は、ノルマンディー上陸作戦後のドイツ軍の反撃の効果を制限する上で重要な役割を果たし、近くのメルヴィル砲台への攻撃も同様であった。
その後、1944年にベヌーヴィル橋は作戦を記念してペガサス橋と改名された。この名前は、イギリス第1空挺軍団の空挺部隊が着用していた肩章に由来しており、そこには空飛ぶ馬ペガサスに乗ったベレロフォンが描かれている。
ペガサス橋と、1994年にそれに取って代わった構造物は、跳ね橋の独特なサブタイプである「シャーザー式ローリングリフト跳ね橋」または「ローリングブリッジ」の例である。このタイプの橋はヒンジポイントを中心に回転するのではなく、主径間の桁に取り付けられた湾曲した踏板の上を転がりながら移動する。この設計により、一定の開口角度で水路のクリアランスを大きくすることができる。[ 1 ]
1944年6月5日の夜、ジョン・ハワード少佐 率いる181名の部隊が、イングランド南部ドーセットのタラント・ラシュトン空軍基地から6機のホルサ・グライダーで曳航され、ペガサス橋と、オルヌ川を挟んで東に数百メートル離れた「ホルサ橋」を占領するために派遣された。部隊は、オックスフォードシャー・アンド・バックス軽歩兵連隊第2大隊D中隊（B中隊の2個小隊で増強）、王立工兵隊第249野戦中隊（空挺）の工兵20名、およびグライダーパイロット連隊の兵士で構成されていた。この作戦の目的は、ドイツ軍の装甲車両が橋を渡ってソードビーチ上陸地点の東側側面を攻撃するのを阻止し、イギリス第6空挺師団が分断されるのを防ぐことであった。
オックスフォードシャー・アンド・バッキンガムシャー連隊のグライダー5機が、午前0時16分、目標地点からわずか43メートル（47ヤード）の地点に着陸した。攻撃隊は損傷したグライダーから飛び出し、ドイツ軍守備隊を完全に奇襲し、10分以内に橋を占領した。この過程で、デン・ブラザーリッジ中尉とフレッド・グリーンハル伍長の2名が戦死した。
グリーンハルグはグライダーが着陸した際に近くの池で溺死した。ブラザーリッジ中尉は攻撃開始直後、橋を渡る際に致命傷を負い、 Dデイに敵の砲火によって死亡した最初の連合軍兵士となった。
オルヌ川の橋の奪取を任務とするグライダー1機が、約7マイル（11km ）離れたディーヴ川の橋に着陸した。このグライダーに乗っていた兵士のほとんどは、ドイツ軍の戦線を突破してランヴィル村に向かい、そこで最終的にイギリス軍と合流した。オックスフォードシャー連隊とバックス連隊は、午前3時にパイン＝コフィン中佐率いる第7落下傘大隊[ 2 ]によって増強され、ロヴァット卿のコマンド部隊[ 3 ]の到着とともに上陸部隊と合流した。
第7大隊の増援部隊の第一陣には、若手俳優のリチャード・トッド中尉 がいた。彼は約20年後、映画『史上最大の作戦』でハワード少佐を演じることになる。[ 4 ]
1984年、40周年記念行事の一環として、HMYブリタニア号がカーンに向かう途中で橋を通過した。同船は早朝に、2隻のタグボートとHMSトーキーに護衛されて通過した。[ 5 ]
元のペガサス橋は現在、ペガサス博物館の敷地内にあります。博物館は、2000 年 6 月 4 日にウェールズ公によって開館され、ジェームズ ヒル准将、創設者のフランソワーズ ゴンドレ、リチャード ネルソン ゲイル将軍が会長を務めました[ 6 ]。博物館は現在の橋の東端にあります。元の橋は 1994 年に、スピエ バティニョールによって建設された、より幅広く頑丈な構造の橋に置き換えられました[ 7 ]。1960年代初頭に運河の拡張に対応するために 5 メートル延長され、1993 年まで使用されていました。交換後、ペガサス橋は空き地に放置されました[ 8 ] 。橋は、象徴的な価格である 1 フランで博物館に売却されました。
1944年6月の戦闘で戦死した兵士の多くは、ランヴィルの戦争墓地に埋葬されている。[ 9 ]墓地の隣の教会墓地にあるブラザーリッジ中尉の墓には、ゴンドレー家によって設置された記念銘板がある。 [ 10 ]博物館にはカフェと、ペガサス橋関連の品物を販売する小さなミュージアムショップがある。現在カフェ・ゴンドレーを経営しているアルレット・ゴンドレーは、解放された当時、その家に住んでいた幼い子供だった。有名なゴンドレー・カフェがDデイに最初に解放されたフランスの家だったかどうかは定かではない。フランスの歴史家ノルベール・ユジェは著書『ペガサス橋のコマンドー』の中で、ゴンドレー家の家より数時間前に最初に解放されたのはピコ氏の家だったと書いている。[ 11 ]
リーズのテンプル・ニューサム・ハウスの敷地内にあるペガサス・ウッドは、ペガサス橋上陸作戦の退役軍人を記念している。[ 12 ]