記憶と加齢

加齢に伴う記憶喪失は、「正常な老化」（イギリス英語では「ageing」とも綴られる）と表現されることもあるが、アルツハイマー病などの認知症に伴う記憶障害とは質的に異なり、脳のメカニズムも異なると考えられている。^{[ 1 ]}

軽度認知障害（MCI）は、同年代の平均的な人よりも頻繁に記憶障害に直面する状態です。しかし、これらの症状は、通常の活動を行うことを妨げるものではなく、アルツハイマー病（AD）の症状ほど重篤ではありません。症状には、物を置き忘れる、出来事や約束を忘れる、言葉が出てこないなどが含まれます。^{[ 2 ] [ 3 ]}

最近の研究によると、MCIは正常な加齢に伴う認知機能の変化とアルツハイマー病の中間段階とみなされています。いくつかの研究では、MCIの人はADを発症するリスクが高く、そのリスクは年間1%から25%に及ぶとされています。ある研究では、MCI患者の24%が2年でADに進行し、さらに20%が3年でADに進行しましたが、別の研究では、MCI患者の進行率は4年半で55%でした。^{[ 4 ] [ 5 ]}ただし、MCIの患者の中にはADに進行しない人もいます。^{[ 6 ]}

研究では、MCIとADの両方に見られるパターンも示されています。アルツハイマー病患者と同様に、軽度認知障害の患者は、尋ねられたときに単語を正確に定義し、文中で適切に使用することが困難です。MCI患者はこの課題で対照群よりも成績が低かったものの、AD患者は全体的に成績がさらに悪かった。しかし、MCI患者の能力は、困難を補うために例を挙げることができるため際立っていました。AD患者は代償戦略を一切使用せず、そのためエピソード記憶と実行機能の使用に違いが見られました。^{[ 7 ]}

正常な加齢は、多くの認知課題におけるさまざまな記憶能力の低下と関連しており、この現象は加齢関連記憶障害（AMI）または加齢関連記憶障害（AAMI）として知られています。出来事や事実の新しい記憶を符号化する能力とワーキングメモリは、横断的研究と縦断的研究の両方で低下しています。^{[ 8 ]}エピソード記憶、意味記憶、短期記憶、プライミングに対する加齢の影響を比較した研究では、正常な加齢ではエピソード記憶が特に障害され、いくつかのタイプの短期記憶も障害されることがわかりました。^{[ 9 ]}これらの欠陥は、最近処理された情報を更新する能力に見られる障害に関連している可能性があります。^{[ 10 ]}

情報源情報は、高齢になると衰えるエピソード記憶の一種です。この種の知識には、その人がいつどこでその情報を学んだかが含まれます。情報源と文脈を知ることは、日々の意思決定において非常に重要となるため、これは記憶力の低下が高齢者の生活に影響を与える一つの方法です。したがって、政治的ステレオタイプに頼ることは、判断を下す際に情報源に関する知識を利用する一つの方法であり、メタ認知知識の利用が重要になります。^{[ 11 ]}この欠陥は、符号化中に情報を記憶の中で結びつけ、後でそれらの関連性を想起する能力の低下に関連している可能性があります。^{[ 12 ] [ 13 ]}

加齢と記憶の進行を長年研究してきた中で、両者の正確な関連性を見極めることは困難でした。多くの研究が長年にわたり心理学者の理論を検証し、高齢者は文脈情報を思い出しにくくなる一方で、より馴染みのある情報や自動的な情報は加齢過程を通してよく保持されるという確固たる証拠を見出しました（Light、2000）。また、加齢に伴い無関係な情報が増加し、高齢者はしばしば混乱状態にあるため、誤った情報を信じてしまう可能性があります。

エピソード記憶は、前頭葉、側頭葉、頭頂葉にまたがるネットワークによって支えられている。これらの葉間の相互接続は、記憶の様々な側面を可能にすると考えられているが、灰白質病変の影響については広範な研究が行われているものの、相互接続する神経線維路についてはあまり知られていない。加齢に伴い、白質構造の劣化が重要な一般因子として浮上し、白質の重要な接続にさらに注目が集まっている。

運動は老若男女問わず多くの人に影響を与えます。^{[ 14 ]}若者の場合、運動を取り入れることで、成人期を通して身につけることができる建設的な習慣を形成することができます。高齢者、特にアルツハイマー病や記憶に影響を与えるその他の疾患を持つ高齢者の場合、脳に運動を取り入れることで、海馬のサイズが維持され、記憶力が向上する可能性があります。^{[ 15 ]}

また、人が受けた教育年数や幼少期に受けた注目の度合いも、加齢と記憶の関連性に密接に関係する変数である可能性がある。幼少期の教育と高齢期の記憶力向上には正の相関関係がある。この効果は特に女性において顕著である。^{[ 16 ]}

特に、エピソード記憶の一種である連合学習は加齢の影響を受けやすく、これはさまざまな研究パラダイムで実証されています。^{[ 17 ]}これは、加齢は情報の単一単位間のリンクの作成と検索の欠陥と関連しているという連合欠損仮説（ADH）によって説明されています。これには、文脈、出来事、またはアイテムに関する知識が含まれます。情報断片をエピソード的文脈とともに一貫性のある全体として結びつける能力は、高齢者で低下しています。^{[ 18 ]}さらに、高齢者の自由想起のパフォーマンスは、若年者よりも時間的近接性に関与する程度が低く、近接性に関する関連性は加齢とともに弱くなることを示しています。^{[ 19 ]}

高齢者が加齢とともに効果的な符号化および検索戦略を使わなくなる理由については、いくつかの理由が推測されている。1つ目は「不使用」の見解で、高齢者は教育システムから離れるにつれて記憶戦略の使用頻度が減るというものである。2つ目は「注意容量の低下」仮説で、高齢者は注意容量の低下により自発的な符号化にあまり関与しなくなるというものである。3つ目は「記憶の自己効力感」で、高齢者は自分の記憶力に自信を持てず、悪い結果につながるというものである。^{[ 17 ]}アルツハイマー病患者と意味性認知症患者は、絵の名前付けやカテゴリー流暢性を伴う課題で困難を示すことが知られている。これは、意味や理解の知識を保存する意味ネットワークの損傷に関連している。

「シニアモーメント」として知られる現象の一つは、生物学的な原因があると思われる記憶障害です。高齢者が作業中に中断されると、元の作業を忘れてしまう可能性があります。研究によると、高齢者の脳は中断後に再び活動を開始する能力がなく、若い脳とは異なり、特定の中断に集中し続けることが示されています。^{[ 20 ]}このようなマルチタスク能力の低下は加齢に伴う正常な現象であり、労働分野に残る高齢者の増加に伴い、より顕著になると予想されます。

加齢に伴う記憶障害の生物学的説明として、平均よりも記憶力の良い高齢者5人の脳の死後検査が挙げられます。これらの人々は「超高齢者」と呼ばれ、これらの人々の脳には、典型的な高齢者の脳よりもタウタンパク質の線維状のもつれが少ないことがわかりました。しかし、アミロイドプラークの量は同程度でした。^{[ 21 ]}

^{より最近の研究では、}実行機能の加齢に伴う低下に関する確立された知見を拡張し、健康な高齢者の^{連続的パフォーマンスの根底にある関連する認知プロセスを調べています。連続的パフォーマンスとは、}コーヒーを淹れる、車を運転するなど、ルーチンを完了するために必要な一連のステップを実行することを指します。健康な加齢の重要な部分では、高齢者が記憶と抑制プロセスを使用して、完了したばかりのステップのシーケンスを忘れずに、シーケンスの次のステップを記憶しながら、固定された順序で日常活動を実行します。2009年の研究^{[ 24 ]}では、若年成人と高齢者が、一連のタスクの根底にある表現と、ルーチンを完了するために必要な情報の検索効率においてどのように異なるかを調べました。この研究の結果、高齢者と若年成人が固定された順序で並べられた8つの動物の画像のシーケンスを記憶する必要があったとき、両方の年齢グループが情報の検索を促進するためにチャンキングの組織化戦略を自発的に使用したことが明らかになりました。しかし、高齢者は若年者に比べて各情報塊へのアクセスが遅く、固定された順序を記憶するための口頭でのリハーサルなどの記憶補助手段をより効果的に活用できた。この研究結果は、記憶と抑制プロセスには年齢差があり、それが人々の行動の順序に影響を与え、記憶補助手段の使用は高齢期における情報検索を促進する可能性があることを示唆している。

記憶障害と加齢の原因は、多くの理論が検証された後でもまだ不明です。加齢の各側面が記憶と加齢プロセスにどのように影響するかを正確に判断することが難しいため、両者の間に明確な関連性はまだ見つかっていません。しかし、脳室の拡大により頭部のスペースがほとんどなくなるため、加齢とともに脳が縮小することは知られています。残念ながら、脳のどの領域が縮小したのか、また加齢プロセスにおいてその領域が実際にどのような重要性を持っているのかが正確にわかっていないため、脳の縮小と記憶喪失の間に確固たる関連性を示すことは困難です（Baddeley、Anderson、& Eysenck、2015）。出来事のさまざまな情報が異なる領域に保存されているため、情報や起こった状況を思い出そうとすることは非常に困難です。出来事を思い出すとき、さまざまな情報が再び組み立てられ、欠落した情報は脳によって無意識のうちに補完されます。これが、人々が誤った情報を受け取って信じてしまうことがある理由を説明できます（Swaab、2014）。

記憶の欠落は、苛立たしくもイライラするものですが、脳が取り込む情報量が多すぎるために起こります。記憶の問題は、不安、脱水、うつ病、感染症、薬の副作用、栄養不良、ビタミンB12欠乏症、精神的ストレス、薬物乱用、慢性アルコール中毒、甲状腺機能障害、脳血栓など、いくつかの一般的な身体的および心理的原因にも関連している可能性があります。適切な薬、医師による健康診断、毎日の精神的および身体的運動で心身をケアすることで、これらの記憶の問題の一部を予防できます。^{[ 25 ]}

記憶障害の中には、ストレス、不安、またはうつ病が原因となっているものもあります。配偶者の死などのトラウマとなるような出来事は、生活様式の変化につながり、高齢者に自信のなさ、悲しみ、孤独感をもたらすことがあります。このような劇的な生活の変化に対処することで、混乱したり、物忘れがひどくなったりする人もいます。これらの感情は、場合によっては薄れていくこともありますが、こうした感情的な問題を真剣に受け止めることが重要です。苦しんでいる親族を精神的に支え、医師やカウンセラーの助けを求めることで、物忘れを改善できる可能性があります。^{[ 3 ]}

記憶喪失は、事故、頭部外傷、さらには過去の虐待など、さまざまなトラウマ状況から生じる可能性があります。トラウマの記憶は生涯続くこともあれば、意図的か否かにかかわらず忘れ去られることもあり、その原因については心理学界で活発な議論が交わされています。脳の損傷によって、長期記憶に保存されるべき情報を符号化および処理することが困難になる可能性が考えられます（Nairne、2000）。環境的な手がかりが情報の回復と想起に役立つという説があり、これは手がかりに十分な意義があり、記憶を呼び戻すことができることを意味します。

加齢と記憶が互いにどのように影響し合うかを研究する方法には、横断的研究と縦断的研究という2つの異なる方法があります。どちらの方法も過去に何度も使用されてきましたが、それぞれに長所と短所があります。横断的研究では、異なる年齢の異なるグループの人々を一度にテストします。記憶と加齢に関する研究の証拠のほとんどは、この方法から得られています。横断的研究の短所は、現在のデータを過去のデータと比較したり、将来のデータを予測したりできないことです。縦断的研究では、人口の全範囲を反映するように慎重に選択された年数にわたって、同じ参加者グループを同じ回数テストします（Ronnlund、Nyberg、Backman、& Nilsson; Ronnlund & Nilsson、2006）。縦断的研究の利点は、加齢が各参加者のパフォーマンスに及ぼす影響を確認できること、さらには記憶関連疾患の初期兆候を識別できることです。しかし、この種の研究は非常に費用と時間がかかるため、研究の途中で参加者が脱落する可能性が高くなります。 （バデリー、アンダーソン、アイゼンク、2015年）

RbAp48タンパク質の欠乏は、加齢に伴う記憶喪失と関連付けられている。

2010年に行われた、高齢者グループと若年成人グループにおける記憶力の低下の有意性を検証した実験では、加齢による連想記憶の欠損は身体的な欠損と関連している可能性があるという仮説が立てられました。この欠損は、内側側頭葉領域における非効率的な処理によって説明できます。この領域は、人間の長期記憶の2つのタイプの1つであるエピソード記憶において重要であり、項目間の記憶的連想の形成に不可欠な海馬を含んでいます。^{[ 32 ]}

加齢に伴う記憶喪失は歯状回に起因していると考えられているのに対し、アルツハイマー病は内嗅皮質に起因していると考えられている。^{[ 33 ]}

正常な加齢の過程で、脳内の酸化的DNA損傷は、学習と記憶に関わる遺伝子のプロモーター領域、および神経細胞の生存に関わる遺伝子に蓄積する。^{[ 34 ]} 酸化的DNA損傷には、DNA二本鎖切断（DSB）を引き起こす可能性のあるDNA一本鎖切断が含まれる。^{[ 35 ]} DSBは、アルツハイマー病の初期段階および進行中に、海馬と前頭皮質の神経細胞とアストロサイトに蓄積し、このプロセスは神経変性および認知機能低下の重要な要因となる可能性がある。^{[ 36 ]}

記憶喪失を予防したり、記憶力を向上させたりするための様々な方法が提案されている。

メイヨークリニックは、精神的に活動的であること、定期的に人と交流すること、整理整頓すること、健康的な食事をすること、日常生活に運動を取り入れること、慢性疾患を管理することの7つのステップを提案しています。^{[ 37 ]}記憶喪失の原因には、薬物、ストレス、うつ病、心臓病、過度の飲酒、甲状腺の問題、ビタミンB12欠乏症、水分不足、栄養不足などがあるため、これらの問題を解決することは、認知症の進行を遅らせるためのシンプルで効果的な方法となる可能性があります。運動は脳への血流を増加させ、新しい脳細胞の成長を助ける可能性があるため、記憶障害を予防する最良の方法であると言う人もいます。

治療は記憶喪失の原因によって異なりますが、近年、アルツハイマー病の治療薬として様々な薬剤が提案されています。現在、食品医薬品局（FDA）によってアルツハイマー病の治療薬として承認されている薬剤は4種類あり、いずれもコリン作動系に作用します。ドネペジル、ガランタミン、リバスチグミン、タクリンです。これらの薬剤はアルツハイマー病の治癒薬ではありませんが、軽度または中等度の認知症の場合、症状を最大18か月間軽減することができます。これらの薬剤は、最終的に完全なアルツハイマー病への進行を阻止するものではありません。^{[ 38 ]}

また、記憶の強さを決定する上で、モダリティも重要です。たとえば、聴覚は視覚よりも強い記憶能力を生み出します。これは、視覚テストと比較して聴覚想起テストの近時効果と初頭効果が高いことからもわかります。研究によると、楽器演奏や練習による聴覚トレーニングは、加齢に伴う記憶能力の維持に役立つことが示されています。具体的には、Hanna-PladdyとMcKayの実験では、音楽トレーニングの年数が、他の条件が同じであれば、非言語記憶のパフォーマンス向上につながり、高齢期の認知能力の寿命を延ばすことがテストで確認されました。^{[ 39 ]}

対照的に、暗黙的記憶、または手続き的記憶は、通常、加齢による低下を示しません。^{[ 42 ]}他のタイプの短期記憶はほとんど低下せず、^{[ 9 ]}意味的知識（語彙など）は実際に加齢とともに向上します。^{[ 43 ]}さらに、感情的な出来事の記憶に見られる向上も加齢とともに維持されます。^{[ 44 ]}

加齢に伴うさまざまな認知機能の低下の主な原因として、ワーキングメモリの喪失が挙げられています。これらの機能には、長期記憶、問題解決、意思決定、言語などが含まれます。^{[ 31 ]}ワーキングメモリは、取得した情報を操作し、その情報を使用してタスクを完了することを含みます。たとえば、与えられたばかりの数字を逆順に暗唱する能力は、短期記憶のみを必要とする単純な数字のリハーサルではなく、ワーキングメモリを必要とします。加齢が進むにつれて、ワーキングメモリを活用する能力は低下します。^{[ 31 ]}タスクが複雑であればあるほど、高齢者がそのタスクを完了するのが難しくなることがわかっています。成人が年をとるにつれて、情報の積極的な再編成と操作はますます困難になります。^{[ 45 ]} 高齢者が会話や仕事をするなどのタスクを完了しているときは、ワーキングメモリを使用してタスクを完了しています。加齢に伴い、マルチタスク能力は低下するようです。そのため、中断後には、高齢者が目の前のタスクをうまく完了することがより困難になることが多い。^{[ 46 ]}さらに、ワーキングメモリは、言語の理解と産出に役割を果たしている。加齢に伴い、文の理解と産出能力が低下することが多い。この低下を言語能力の欠陥に直接結びつけるのではなく、実際にはワーキングメモリの欠陥がこれらの言語能力の低下に寄与している。^{[ 47 ]}

記憶と加齢に関する研究のほとんどは、高齢者が特定の記憶課題で成績が悪くなるという点に焦点を当ててきました。しかし、研究者たちは、高齢者が単に同じことをしているが、その量が少ないだけだと言うだけでは必ずしも正確ではないことも発見しました。場合によっては、高齢者は若年者とは異なる戦略を用いているようです。たとえば、脳画像研究では、高齢者は若年者よりも記憶課題を完了する際に両半球を使用する可能性が高いことが明らかになっています。^{[ 51 ]}さらに、高齢者は情報を記憶する際にポジティブ効果を示すことがあり、これは加齢に伴って見られる感情の調整への意識の高まりの結果であると考えられます。^{[ 44 ]}例えば、アイトラッキングでは、高齢者は幸せそうな顔の方を優先的に見て、悲しい顔からは目をそらす傾向があることが明らかになっています。^{[ 52 ]}

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