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認知科学において、近接性による連合とは、考え、記憶、経験が、一方が他方と頻繁に一緒に経験されることで結びつくという原理である。例えば、ナイフとフォークを常に一緒に見ていれば、それらは結びつく（関連付けられる）。これら2つの項目（刺激）が一緒に知覚される頻度が高いほど、両者の結びつきは強くなる。後になって一方の記憶が活性化されると、結びついた（近接的に関連付けられた）記憶は一時的に活性化され、ワーキングメモリに呼び出されやすくなる。このプロセスはプライミングと呼ばれ、もう一方の記憶をプライミングした最初の記憶は想起の手がかりと呼ばれる。
近接による連想は、類似性による連想の根源である。類似性による連想とは、ある記憶が、共通の特性を通して別の記憶を呼び起こすという考え方である。例えば、リンゴは、共通の特性である赤色を通して、バラの記憶を呼び起こすことがある。リンゴとバラを一緒に見たことがなくても、この二つは関連付けられる（近接による連想と一致する）。
人間の記憶の研究において、近接効果は自由想起の研究で発見されています。自由想起データの分析によると、単語間の+/- 1遷移が最も多く、リスト内で近い位置にある単語を一緒に想起する可能性が高いことが示されています。[ 1 ]これは、マイケル・カハナ博士が考案した、ラグの関数としての条件付き応答確率のグラフで示されています。想起確率（y軸）は、ラグ、つまり後続の想起単語間の分離に対してプロットされます。[ 2 ]例えば、2つの項目AとBが一緒に学習された場合、Bを手がかりにするとAが想起され、その逆もまた時間的な近接性により起こりますが、より強い順方向の関連付け（Aを手がかりにするとBが想起される）が存在します。[ 2 ]人間の被験者における時間的連続性の変化は、軽度認知障害またはアルツハイマー病の初期段階の指標となる可能性がある。[ 3 ]この観察は、海馬と内嗅皮質がシーケンスを生成するメカニズムによって説明されると考えられている。[ 4 ]
近接効果は比較的安定しているようで、ハワードとカハナが提唱した時間的文脈モデルによれば、長期的な効果があると予測されている。[ 5 ]このモデルは、近接効果を次のように説明している。項目が提示されると、その項目が最初に学習されたときに活性化されていた時間的文脈が活性化される。隣接する項目の文脈は重複しており、項目間のラグが小さくなるにつれて重複が増加するため、近接効果が生じる。[ 1 ]近接効果は、異なるリストの項目間でも見つかっているが、これらの項目は単なる侵入である可能性も推測されている。[ 6 ]
関連する記憶が1つ、関連する記憶のグループ、または関連する記憶の列全体が活性化されることを、拡散活性化として知られています。
条件付けにおいて、近接性とは、強化因子と行動との関連性の度合いを指します。事象間の近接性が高いほど、行動と強化因子との関係は強くなります。
エドウィン・レイ・ガスリーの近接理論は、パターン化された動きを扱っている。[ 7 ]