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ウィルダネス・ロードは、植民地時代から建国初期にかけての入植者が東部からケンタッキー州へ向かう際に利用した2つの主要ルートのうちの1つでした。このルートはカンバーランド・ギャップを通ってケンタッキー州南部とテネシー州北部へと続いていますが、もう1つの（より北側の）ルートは、メリーランド州のフォート・カンバーランドを起点としていたことから「カンバーランド・ロード」と呼ばれることもあります。19世紀初頭にケンタッキー州選出の上院議員ヘンリー・クレイがこのルートを提唱したにもかかわらず、最終的にナショナル・ロードとして選ばれたのは北側のルートで、ペンシルベニア州ワシントン近郊からケンタッキー州北部とオハイオ州のオハイオ渓谷へと繋がっています。
1775 年 3 月、土地投機家のリチャード・ヘンダーソン判事はトランシルバニア会社を設立し、開拓者のダニエル・ブーンを雇ってバージニア州のフォート・チズウェルからカンバーランド・ギャップを通る道を切り開き、西への移住の道を作りました[ 1 ] 。後にインディアンの道に沿って延長され、ルイビルのオハイオ川の滝まで達しました。ウィルダネス・ロードは急勾配で険しく狭く、徒歩か馬でしか通行できませんでした。対照的に、ナショナル・ロードのルート (元々は競合するオハイオ会社とジョージ・ワシントンが1750 年頃に開拓したブラドック・ロード) に沿って馬車が通行でき、特に改良後は通行できました。
悪条件にもかかわらず、何千もの家族がウィルダネス・ロードを利用した。1792年、ケンタッキー州の新議会は道路の改良に資金を提供した。1796年には、馬車や荷馬車が通行できる改良された全天候型道路が開通した。この道路は1840年頃に放棄された（イリノイ州ヴァンダリア以降のナショナル・ロードの建設も1837年の恐慌と初期の鉄道建設のために中断された）が、現代の高速道路はそのルートの大部分に沿っている。[ 2 ]
アパラチア山脈は東西の交通を阻む自然の障壁となっている。ニューヨークからジョージアまで西へ向かうルートはわずか5つしかなく、大規模な土木工事なしに動物の力で移動できる自然の切れ目は3つしかない。ペンシルベニア州のアレゲニー峡谷（キッタニング・パス）、メリーランド州北西部のカンバーランド・ナローズ（ネマコリンズ・パスがある） 、そして東側がノースカロライナ州とバージニア州、峡谷を抜けてテネシー州とケンタッキー州の4州にまたがるカンバーランド・ギャップである。
19世紀後半から20世紀にかけての技術によって、他の場所では山脈を越える橋が架けられるようになったが、いずれも、地質学者が尾根と谷からなるアパラチア山脈と分類する障壁山脈を越える道路を建設するために、大規模な土木工事が必要だった。ペンシルベニアからの入植者は、グレート・ワゴン・ロードに沿ってグレート・アパラチア渓谷とシェナンドー渓谷を通り、南下する傾向があった。
南アパラチア山脈を最初に探検したヨーロッパ人はスペイン人だった。エルナンド・デ・ソトとその部隊は1540年と1541年に金を探してこの地域を横断した。[ 3 ]
記録に残る最初のイギリス人による山岳探検は、1650 年頃に始まったエイブラハム・ウッドによるものでした。その後、ウッドは探検隊を山岳地帯に送り込みました。バッツ・ファラム探検隊は1671 年にニューリバー渓谷に到達しました。1673 年、ウッドはガブリエル・アーサーとジェームズ・ニーダムを現在のテネシー州のオーバーヒル・チェロキー族のもとに送りました。その目的は、オカニーチーの「仲介者」商人を迂回して、チェロキー族と直接交易を行うことでした。[ 4 ]
探検隊はオーバーヒル・チェロキー族の地域に到達したが、ニーダムは帰路で殺害された。ガブリエル・アーサーは危うく殺されそうになったが、救出されてチェロキー族の酋長に養子として迎えられた。アーサーは自身の安全のため、酋長の襲撃隊の1つに同行させられた。彼は約1年間、チェロキー族と共にアパラチア山脈を旅した。彼は恐らく、現代のウェストバージニア州を訪れた最初のヨーロッパ人であろう。[ 4 ]
1750年、ロイヤル・ランド・カンパニーの投資家であったトーマス・ウォーカー博士は、5人の仲間とともに、カンバーランド・ギャップを越えてケンタッキー州東部へと続く有名な探検を行った。ロイヤル・ランド・カンパニーはバージニア州南西部に入植者を定住させたが、ケンタッキー州には入植させなかった。
1769年、バージニアのロングハンター兼探検家ジョセフ・マーティンは、この地域への最初の探検を行った。マーティンは家族関係を通じてつながりのあったトーマス・ウォーカー博士の代理人として、ウォーカーとロイヤル・ランド・カンパニーから約束された21,000エーカー（8,500ヘクタール）の土地の譲渡と引き換えに、1769年初頭にパウエルズ・バレーへの遠征を開始した。マーティンと彼の部下は、現在のバージニア州ローズヒルに、マーティンズ・ステーションと呼ばれる最西端の初期の辺境の砦を建設した。その年の後半、インディアンがマーティンと彼の部下を追い払い、彼らはアルベマール郡に戻った。マーティンは6年後に砦を再建するために戻ってきて、数か月後には土地投機事業であるリチャード・ヘンダーソンのトランシルバニア・カンパニーの代理人となった。[ 5 ]
ノースカロライナ州の判事ヘンダーソンは、1774年に他のノースカロライナ州の著名人と共にトランスシルバニア会社を設立した。[ 6 ]彼らはアパラチア山脈のケンタッキー州側でチェロキー族から土地を購入し、イギリスの私有植民地を設立することを望んでいた。ヘンダーソンは、ケンタッキーを探検した経験豊富な猟師ダニエル・ブーンを雇い、カンバーランド・ギャップを通ってケンタッキー州中央部への道を切り開かせた。[ 7 ]
1775年3月10日から、ブーンは35人の斧使いとともに、テネシー州キングスポートのロングアイランドから森林や山々を抜けてケンタッキーまで道を切り開いた。それは荒れた泥道で、かろうじて小道と呼べる程度だった。トランスシルバニア会社はチェロキー族とイロコイ族からケンタッキーの所有権を取得しており、ダンモア戦争で敗北したショーニー族の酋長コーンストークでさえ、1774年10月19日のキャンプシャーロット条約で、彼の部族はもはやケンタッキーのオハイオ川以南で狩猟や土地の主張を行わないと約束していた。[ 9 ]
ダニエル・ブーンはペンシルベニア出身で、家族と共にこの道を南下してきた。ブーンは幼い頃からロングハンターの一人であり、バージニア州西部の辺境地帯に住むネイティブアメリカンの部族の間で狩猟や罠猟を行っていた。ロングハンターとは、荒野での狩猟で家を離れる時間が長いことからそう呼ばれていた。ブーンも狩猟遠征から帰宅するまでに数ヶ月、時には数年も家を空けることがあった。[ 11 ]
ブーンは開拓者に必要な3つの必需品として「良い銃、良い馬、そして良い妻」を挙げた。また、強靭な体、鋭い斧、そして幸運も必要だった。もう一つの必需品は塩だった。1776年以前は、西インド諸島から13植民地へ莫大な費用をかけて輸送しなければならなかった。移動中の男たちにとって、塩は唯一入手できる肉の保存料であり、ケンタッキー州には、現在のケンタッキー州ブーンズボロ近郊にある大きな塩水湖という特別な魅力があった。[ 12 ]ケンタッキー州に数多く存在する「塩舐め場」は、今日でも州内の多くの地名に「舐める」または「舐めること」という言葉が使われていることに反映されている。[ 13 ]
ショーニー族はブーンや他の入植者を侵略者とみなしていた。1775年3月24日、ブーンとその一行は最終目的地であるケンタッキー川までわずか15マイル（24km ）の地点で野営していた。夜明け直前、トマホークを投げつけるショーニー族の一団が眠っていた一行を襲撃した。ブーンの一行のうち数人が殺され、数人が負傷したが、ほとんどは森の中に逃げ込むことができた。ブーンは部下を再編成し、敵対的なショーニー族を追い払うことに成功した。一行は馬を何頭か失った。ここでブーンは高さ6～7フィート（2.1m ）の丸太で一時的な開放型のバリケードを築いた。[ 9 ]
翌年までに、ショーニー族はチカマウガ・チェロキー族と合流し、入植者とのチェロキー・アメリカ戦争に突入した。この戦争は1794年まで続いた。
ウィルダネス・ロードのルートは、バージニア州から南下してテネシー州へ、そして北上してケンタッキー州へと続く長いループ状の道で、距離は200マイル（320km ）に及ぶ。[ 14 ]
ホルストン川のロングアイランド（現在のテネシー州キングスポート）から、道路は北へ向かい、クリンチ山のモカシンギャップを通り、クリンチ川を渡って険しい地形（デビルズ・レースウェイと呼ばれる）を横断し、ノースフォーク・クリンチ川に至った。その後、ケーンズギャップでパウエル山を越え、そこから南西方向へパウエル川の谷を通り、カンバーランドギャップへと続いていた。
カンバーランド・ギャップを越えると、ウィルダネス・ロードは二手に分かれた。南側の分岐はカンバーランド川を経由してカンバーランド高原を越え、テネシー州ナッシュビルへと至った。北側の分岐は二手に分かれた。東側の支線はケンタッキー州のブルーグラス地方に入り、ケンタッキー川沿いのブーンズボロ（レキシントン近郊）へと続いた。西側の支線はオハイオ川の滝（ルイビル）へと伸びていた。[ 15 ] [ 16 ]集落が南へと拡大するにつれ、 1792年までに道路はテネシー州ノックスビルまで延びた。 [ 17 ]
多くの場所で道路の付け替えが行われたため、現代の道路は必ずしも昔の荒野の道に沿っているわけではない。[ 18 ]
ウィルダネス道路の西側の支線は、もともとはスカッグス・トレースとして知られており、[ 19 ]長距離猟師のヘンリー・スカッグスにちなんで名付けられました。この道は、現在のローレル郡のヘイゼル・パッチのすぐ外側から始まり、[ 20 ]クラブ・オーチャードまで続いていました。
1775年、ジョン・フロイドを含むベンジャミン・ローガンの一行は、ダニエル・ブーンの一行と別れ、スカッグス・トレースを西へ進んだ。道はクラブ・オーチャードを約10マイル通り抜け、その地域の入植者を保護するためにブロックハウスが建設され、ローガンズ・フォートと名付けられた。そこから道は、1774年にクロウズ・ステーションと名付けられたダンビル（1783年）、スプリングフィールド（1793年）となる場所、[ 21 ]ハロッズ・タウンまたはオールドタウンと呼ばれ、1774年6月16日にジェームズ・ハロッズによって設立され、1775年に放棄され再定住したハロッズバーグ、バードスタウン（1780年入植）、シェパーズビル（1773年にブリットズ・リックとして設立）、オハイオ川の滝へと続いた。
ロバート・エメット・マクドウェル（1914-1975）は、ケンタッキー州の歴史家で、 1956年からフィルソン歴史協会の会員であるが、フィルソンの地図には誤りがあると主張している。地図には、ルイビルからサリバンズ・オールド・ステーション、クヴケンダールズ・ミル、フィッシュプールズを通ってブリットズ・リックへ、そしてバードスタウンを通ってダンビルへと続く道が示されている。マクドウェルは、元々道はダンビルではなくハロッズバーグを通っており、サリバンズ・オールド・ステーションとクヴケンダールズ・ミルは主要道路ではなく、増水時の代替ルートであったと主張している。さらに、ジョージ・ロジャース・クラーク将軍がオハイオ川の滝に上陸した後、ウィルダネス・トレイルが改良され、入植者だけでなく兵士や物資の移動も容易になったという主張もなされている。[ 22 ]
1784年、同じく歴史家であるフィルソンは『ケンタッキーの発見、入植、現状、およびその重要な地域の地形と自然史に関する試論』を著した。ルーベン・トーマス・デュレットは、不正確な点もあると指摘している。[ 23 ]
ネイティブアメリカンの攻撃の脅威があったため、その道は非常に危険で、ほとんどの開拓者は十分に武装して旅をしていた。強盗や犯罪者も道中で見つかり、弱い開拓者を襲おうと待ち構えていた。[ 24 ] トランシルバニア会社はチェロキー族からその地域を購入し、イロコイ族はフォート・スタンウィックス条約でそれを譲渡したが、ショーニー族などの他の部族は依然としてその土地を主張し、そこに住んでいた。
しばしば、コミュニティ全体や教会の信徒たちが一緒に道路を渡って新しい入植地へ移動した。数百人の開拓者がインディアンの襲撃で殺された。[ 25 ]
道路沿いに建てられた防御用の丸太の砦には、ネイティブアメリカンの攻撃者に向けて発砲するための銃眼が壁に設けられていた。これらはしばしば「駐屯地」と呼ばれた。次の攻撃がいつ起こるかは誰にも正確には分からなかった。ショーニー族は北から、チカマウガ族（土地売却条約を拒否したチェロキー族）は南からやってきた。部族は入植者が先祖伝来の狩猟地を奪ったことに憤慨しており、フレンチ・インディアン戦争は白人に対する彼らの怒りをさらに煽った。[ 26 ]
荒野には実に多様な動物が生息していた。夜になると、開拓者たちはフクロウの鳴き声や金切り声、オオカミの遠吠え、ヒョウやヤマネコの鳴き声を聞くことができた。時にはネイティブアメリカンがこれらの音を真似ることもあった。マムシやガラガラヘビなどの毒ヘビは葉や下草に紛れ込み、開拓者や彼らの馬や牛にとって危険だった。[ 27 ]
リチャード・ヘンダーソン判事は1775年にシカモア・ショールズでチェロキー族と条約を結び、カンバーランド川とケンタッキー川の間にある2000万エーカー（810万ヘクタール）以上の土地を購入した。1775年3月28日、彼は約30人の騎馬隊とともにロングアイランド（テネシー州キングスポート）を出発し、ケンタッキー州へのウィルダネス・ロードの過酷な旅に出た。マーティンズ・ステーションでさらに40人から50人の開拓者がこの冒険に加わった。道中、彼らは先住民の攻撃から逃れてきた100人近い難民と出会った。[ 28 ]
危険にもかかわらず、一行はケンタッキー州へ向かって進み続けた。川の一部が増水していたため、開拓者たちは馬と一緒に泳がなければならなかった。4月20日、彼らはブーンズボロに到着した。ここはヘンダーソン判事がブーンにちなんで名付けた要塞都市である。[ 28 ]
1770年以降、40万人を超えるスコットランド系アイルランド移民が、アルスターの不作、高額な地代、宗教的不寛容から逃れるために植民地に押し寄せた。より良い土地はすでに開拓されていたため、彼らはカロライナの丘陵地帯の西の辺境へと絶えず前進した。[ 29 ]
スコットランド系アイルランド人、ドイツ人、その他の移民の波は押し寄せ続けた。20万人を超える開拓者がウィルダネス・ロードを通ってやって来て、厳しい苦難に耐えた。1778年から79年の冬は、ケンタッキー川が2フィートの深さまで凍るほど寒かった。道路沿いの開拓地は生き残るのに苦労した。多くの牛や豚が凍死した。開拓者たちは生き延びるために凍った牛や馬を食べなければならなかった。[ 30 ]
ドラッギング・カヌーの指導の下、チカマウガ族はしばしばカンバーランド・ギャップとクラブ・オーチャードの間、 100マイル（160km ）の距離で数週間待ち伏せしていた。彼らは大勢の集団を攻撃するのではなく、自衛できない弱い集団を待ち伏せした。1784年の秋には、ウィルダネス・ロード沿いで100人以上の男性、女性、子供が殺された。多くの家族は、氷と雪の中であっても、靴も靴下も履かずに小川や川を渡った。彼らはしばしばお金がなく、衣服もほとんど持っていなかった。彼らは森で狩りをし、小川で魚を捕って土地から生計を立てていた。[ 31 ]
お金がほとんどなかったため、アメリカに到着後、家族全員で数百マイル歩くこともありました。重い荷物を運ぶために、牛を荷役動物として使うこともありました。小屋が建てられ、作物を植えられるように、土地から木や下草が取り除かれました。[ 32 ]
栗は丸太が小屋や野生動物から作物を守る柵の建設に使えるため、最も人気のある木材でした。小屋や納屋の屋根を覆うための板材に簡単に割ることができました。樹皮は薬やなめしや染色用のタンニン酸の製造に使われました。秋には、その栄養豊富な実が市場や家庭向けにイノシシを肥育するのに使われました。ツガも多くの用途があるため高く評価されていました。[ 33 ]
ウィルダネス・ロードは、ケンタッキーの初期入植者にとって重要な交易路であっただけでなく、テネシー州を通ってミシシッピ州やルイジアナ州の農園へ運ばれる奴隷を満載した荷馬車にとっても重要な道であった。反対方向に放牧された馬、牛、羊、豚は、カロライナ州、メリーランド州、バージニア州で待つ市場を見つけた。500頭以上の豚の群れは、この道を下って市場へ連れて行かれた。東部の市場での牛肉は、ケンタッキーの農民にとって主要な収入源となっていた。[ 34 ]
1792年、テネシー州ビーン・ステーションからカンバーランド・ギャップを経由してケンタッキー州ダンビルまで郵便道路が開通した。これは主にケンタッキー州知事アイザック・シェルビーの尽力によるものであった。ケンタッキー州と東部を結ぶこの道路は大きな利点となった。開拓者たちは郵便配達人を英雄とみなし、郵便物や新聞を受け取るだけでなく、沿道の集落からのニュースも届けてくれる彼らの到着を心待ちにしていた。[ 35 ]
1818年にナショナル・ロードが開通し、東からオハイオ川までより平坦な道で移動できるようになったため、ウィルダネス・ロードの利用は減少した。 1837年の恐慌、地質、そして新しい鉄道技術により、かつてこの商業ルートを補完するものとして構想されていたジェームズ川運河は頓挫した。同時期に、オハイオ川とミシシッピ川に蒸気船が初めて登場し、川の上流と下流の両方でより速く、より安価に移動できるようになった。[ 36 ] 1850年代には、このルートの一部に沿ってバージニア・アンド・テネシー鉄道が建設された。
アメリカ南北戦争中、北軍と南軍の両方がウィルダネス・ロードを使用しました。初期の戦闘（キャンプ・ワイルドキャット）では、中立ケンタッキーの支配権を奪取しようとする南軍の最初の試みが阻止されました。カンバーランド・ギャップは戦争中に4回支配権が変わりました。南軍はバージニア州への行軍にこの道路を使用しました。ユリシーズ・S・グラント将軍は1864年にテネシーでの北軍の作戦のためにこの道路を下ってきました。グラントはこの道路に非常に感銘を受け、「カンバーランド軍の2個旅団で、ナポレオンがモスクワに導いた軍隊に対してこの峠を守ることができるだろう」と述べました。[ 37 ]
ウィルダネス・ロードの一部は、米国で最初に舗装された道路の1つでした。テネシー州カンバーランド・ギャップの町からケンタッキー州ミドルズボロまで山道を通る古い道路は、1908年10月3日に舗装され完成しました。これは、米国公共道路局が始めた「実例道路」（地方自治体が資金を提供し、連邦政府が監督する新しいタイプの舗装マカダム構造）でした。当時、米国には約680マイル（1,090 km）の舗装道路しかありませんでした。この道路の名前は後にUSルート25Eに変更されました。この新しい道路は、観光という新しい産業を農村地域にもたらし、ホテルやレストランは旅行者でいっぱいになりました。[ 38 ]
カンバーランド・ギャップは国立歴史公園であり、[ 39 ]ウィルダネス・ロードの一部はバージニア州のウィルダネス・ロード州立公園で見学できます。[ 40 ]さらに、カンバーランド・ギャップの東約5マイル（8km ） にある、ウィルダネス・ロード沿いのバージニア州マーティンズ・ステーションにある復元された砦を見学できます。 [ 40 ] 1996年にカンバーランド・ギャップ・トンネルが完成して以来、歴史的なカンバーランド・ギャップを横断するウィルダネス・ロードの元の外観を復元するプロジェクトが進行中です。
2001年以来、ハイウェイ25Eは数マイルにわたって完全に撤去され、元の勾配が復元されました。これには、ギャップを元の輪郭に戻すために32フィート（9.8メートル）の標高を追加することも含まれます。現代の遺物、建物、道路はほぼすべて撤去されました。この地域の元の森林の苗木数千本を植え直すことで、数十年かけて森林を再生し、訪問者が1790年頃の旅行者が体験したであろうウィルダネスロードのギャップ横断を観察できるようにする予定です。ウィルダネスロードのこの区間は現在ハイキングコースとなっており、テネシー州側には道路の歴史に関する解説センターがあります。