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ウェンドーバー空軍基地は、かつてユタ州にあったアメリカ空軍の基地で、現在はウェンドーバー空港として知られています。第二次世界大戦中は、 B-17とB-24爆撃機の乗組員の訓練基地でした。広島と長崎への原爆投下を実行したB-29部隊、第509混成航空群の訓練拠点でもありました。
戦後、ウェンドーバー基地は訓練演習、射撃場、研究施設として使用されました。1969年に空軍によって閉鎖され、1977年にウェンドーバー市に譲渡されました。 1998年、ユタ州トゥーエル郡が空港と基地の建物の所有権を引き継ぎ、郡は現在も公共空港として飛行場を運営しています。元の爆撃場の一部は現在、ユタ試験訓練場（UTTR）となっており、空軍が実弾射撃訓練に広く利用しています。
ウェンドーバー空軍基地の歴史は、アメリカ陸軍が追加の爆撃訓練場を探し始めた1940年に始まった。ウェンドーバーの町の近くの地域は、こうしたニーズによく合っていた。その土地はほとんど人が住んでおらず、飛行に適した天候が概ね良好で、最寄りの大都市（ソルトレイクシティ）は100マイル（160km ）離れていた（当時ウェンドーバーの人口は約100人だった）。[ 1 ]孤立した地域ではあったが、ウェスタン・パシフィック鉄道が通っており、多くの住民が鉄道会社に雇用されていた。[ 2 ]
基地の建設は 1940 年 9 月 20 日に始まり、射撃場の建設は 1940 年 11 月 4 日に始まった。ウェンドーバー空軍基地は1941 年 7 月 29 日にソルトレイク シティのフォート ダグラスの分遣隊となった。その時点で、基地とそれに付随する射撃/爆撃場のために合計1,822,000 エーカー (737,000ヘクタール)が取得されており、射撃場/爆撃場は長さ86 マイル (138 km)、幅18 ～ 36 マイル (29 ～ 58 km)であった。[ 1 ]牧場主たちは放牧地の喪失に抗議し、それが彼らを全滅させ、ユタ州に年間 150 万ドルの損失をもたらすと主張した。彼らはヘンリー フーパー ブラッド知事に苦情を申し立てたが、陸軍省は爆撃場の開発を推し進めた。[ 3 ]最初の軍事部隊は 1941 年 8 月 12 日に到着し、爆撃場に標的を建設した。水を供給するために、パイロットピークの泉から麓までパイプラインが敷設された。[ 1 ]
アメリカ合衆国が第二次世界大戦に参戦すると、ウェンドーバー飛行場の重要性が増した。ここは陸軍航空隊最大の爆撃および射撃訓練場だった。1942年3月、陸軍航空隊はウェンドーバー陸軍飛行場を開設し、誘導ミサイル、無人航空機、遠隔操作爆弾の研究開発も同地に割り当てた。この新しい基地は、ヒル飛行場のオグデン航空補給廠によって物資の供給と整備を受けた。1942年4月、ウェンドーバー副補給廠が開設され、オグデン航空補給廠の下で飛行場の技術的および管理的管理を引き継いだ。ウェンドーバー副補給廠は、ウェンドーバー飛行場に駐屯する部隊の訓練のために、陸軍航空隊のすべての物資を徴発、保管、支給する任務を負っていた。[ 3 ]
1943年末までに、ウェンドーバーには約2,000人の民間人職員と17,500人の軍人がいた。基地の建設は戦争のほとんどの期間にわたって続けられ、8,100フィート（2,500メートル）の舗装滑走路3本、誘導路、300,000平方フィート（28,000平方メートル）のランプ、7つの格納庫などが建設された。1945年5月までに、基地は668棟の建物で構成され、300床の病院、体育館、プール、図書館、礼拝堂、カフェテリア、ボウリング場、2つの映画館、既婚将校と民間人のための361戸の住宅が含まれていた。[ 3 ]
ウェンドーバーの任務は重爆撃機部隊の訓練であった。ボーイングB-17フライングフォートレスとコンソリデーテッドB-24リベレーター部隊の訓練は、 B-17を操縦する第306爆撃機部隊の到着により1942年4月に始まった。 [ 1 ] 1942年3月から1944年4月にかけて、ウェンドーバー陸軍航空基地は、新たに編成された20のB-17およびB-24部隊を、部隊訓練の一段階で受け入れた。[ 3 ]第2空軍は爆撃訓練を3つの段階に分けて編成した。第1段階では、訓練は個々の乗組員に焦点を当てた。第2段階では、訓練は乗組員全員を対象とし、一緒に訓練を行った。第3段階、最終段階では、編隊飛行と模擬戦闘任務で部隊の乗組員が一緒に訓練を行った。1943年末まで、各段階の訓練は異なる基地で行われた。[ 4 ]
1944年4月、ルイジアナ州から第72戦闘航空団のP-47戦闘機が到着したことで、ウェンドーバー陸軍航空基地の役割は変化した。このプログラムは、合計180名の3つのグループが訓練を受けた後、9月に終了した。[ 1 ]
1943年6月、原子爆弾の実戦使用に向けた準備が始まった。[ 25 ]巨大な33フィート（10メートル）の爆弾倉を持つイギリスのアブロ・ランカスターほど原子爆弾任務には適していなかったが、マンハッタン計画の責任者であるレスリー・R・グローブス・ジュニア少将とアメリカ陸軍航空隊（USAAF）の司令官であるヘンリー・H・アーノルド将軍は、可能であればアメリカ製の飛行機を使いたいと考え、大幅な改造が必要であったにもかかわらず、ボーイングB-29スーパーフォートレスが選ばれた。 [ 26 ]この改造計画はシルバープレートというコードネームで呼ばれていたが、このコードネームは最終的にプログラムの訓練と運用面も指すようになった。[ 27 ]
アーノルドは、ヨーロッパと北アフリカで輝かしい戦闘記録を持ち、テストパイロットの一人としてB-29に関する専門知識を持つポール・ティベッツ中佐を 、原子爆弾を投下するグループを編成し訓練するために選んだ。[ 28 ]ティベッツは、訓練プログラムの場所として、カンザス州グレートベンドやアイダホ州マウンテンホームではなく、ウェンドーバーを選んだ。 [ 29 ]そこは人里離れた場所であり、秘密保持とセキュリティには適していたが、ニューメキシコ州ロスアラモスのマンハッタン計画のサイトYと、作戦の爆撃表が準備されるソルトンシー海軍補助航空基地からは、空路で妥当な距離にあった。 [ 28 ] この基地には「キングマン」というコードネームが付けられ、マンハッタン計画のサイトKとなった。試作爆弾の組み立て、改造、飛行試験を行う活動は「プロジェクトW-47」と名付けられた。[ 30 ]
1944年9月14日、第393爆撃飛行隊は、 3月12日から第504爆撃群の作戦訓練部隊（OTU）としてネブラスカ州フェアモント陸軍航空基地に駐屯していたが、ウェンドーバー基地に到着した[31]。 [ 32 ] [ 31 ] 1944年11月初旬に親部隊がマリアナ諸島に展開した際、同飛行隊は1944年12月17日に第509混成群が編成されるまで第2空軍に直接配属された[ 33 ]。第509混成群の編成の一環として、同基地に駐屯していた約800人が新部隊に転属した。[ 34 ]第 509 複合群をできるだけ自給自足できるようにするために、第 603 航空工兵飛行隊と第 1027 資材飛行隊を擁する第 390 航空勤務群、グリーン ホーネット航空として知られる第 320 輸送飛行隊、第 1395 憲兵中隊、そして後に第 1 兵器飛行隊を含む他の部隊が配属された。マンハッタン計画の部隊である第 1 技術分遣隊もこの群に配属された。[ 35 ]
第216陸軍航空部隊基地部隊（特別）は、試作型原子爆弾（核物質なし）を製造し、落下試験を行った。試作型原子爆弾の設計の飛行特性や信管機構の動作についてはほとんど知られていなかった。1945年2月、リトルボーイ爆弾とファットマン爆弾の形状をした試作型爆弾の試験を行うため、第216陸軍航空部隊基地部隊内に飛行試験セクションが設立された。当初は、シルバープレートB-29が5機、飛行クルーが3組、整備クルーが5組配置されていた。 [ 30 ]ますます厳しくなるスケジュールに対応するため、第393爆撃飛行隊から4組のクルーが派遣された。飛行試験セクションは、6月に24回、7月に30回の落下試験を実施した。[ 30 ] 6月の試験の約3分の2はファットマン型で、残りはリトルボーイ型であった。7月の試験のうち4回を除くすべてがファットマン型で、一部は爆薬を詰めたパンプキン爆弾であった。[ 36 ]試験投下はウェンドーバー、イニョカーンの海軍兵器試験場、およびソルトンシー海軍補助航空基地で行われた。試験は最後の瞬間まで続けられ、ファットマン発射ユニット（Xユニットとして知られる）は8月4日にウェンドーバーでようやく試験に成功し、Xユニットの最終試験は6日後に行われた。[ 37 ]
航空隊は5月まで継続的に訓練を行った。各爆撃手は、ティベッツが部隊の戦闘準備完了を宣言する前に、少なくとも50回の模擬カボチャ爆弾の投下訓練を完了した。 [ 38 ]第509混成群の地上支援部隊は移動命令を受け、1945年4月26日に鉄道でワシントン州シアトルの乗船港へ移動した。 5月6日、支援部隊はSSケープ・ビクトリー号でマリアナ諸島へ出航し、部隊の物資はSSエミール・ベルリナー号で輸送された。[ 39 ]航空部隊の先遣隊は5月15日から22日の間にC-54でテニアン島のノースフィールドへ飛んだ。[ 40 ]地上部隊は1945年5月29日に合流し、部隊の正式な配置転換となった。[ 41 ]広島と長崎への原爆投下はテニアン島から行われた。[ 42 ]
第216陸軍航空部隊基地部隊は1945年9月にオックスナード飛行場に移り、同年12月17日にマンハッタン地区の第9812技術サービス部隊に編入された。[ 43 ]オックスナードは後にサンディア基地と命名された。特殊兵器分遣隊は特殊工具や装備、さらには建物の一部も持ち去った。[ 30 ]試験プログラムは1946年1月にサンディアで再開された。[ 44 ]
1944年9月初旬、オハイオ州ライトフィールドの特殊兵器支部の分遣隊が、リパブリック・フォードJB-2飛行爆弾13発を携えてウェンドーバーに到着した。JB-2は、イギリスで回収された故障したV-1の残骸からリバースエンジニアリングされた、ナチス・ドイツのV-1飛行爆弾の米国版だった。米国のJB-2は、ドイツのV-1と寸法がわずかに異なるだけだった。ウェンドーバーでは、ドイツ軍が低地諸国で使用していた発射台の航空写真から作成された設計図に基づいて、JB-2用の発射台が建設された。地上発射台に加えて、B-17フライングフォートレスが改造され、ジェット爆弾を翼の下に搭載して空中発射できるようになった。多数の試験が行われ、陸軍は最初の生産発注として1,000発を発注し、その後は月1,000発の生産が計画された。 1945年春のヨーロッパにおける戦況は、JB-2を太平洋戦線で使用するという決定につながり、計画されていた日本侵攻作戦「ダウンフォール作戦」の一部として使用されることになった。1945年9月の突然の戦争終結により、JB-2計画は中止され、この兵器は実戦で使用されることはなかった。[ 45 ]
第二次世界大戦中、ウェンドーバー飛行場が果たした最後の主要な貢献は、B-29の乗組員の訓練と原子爆弾の試作機の試験であった。終戦後も乗組員の訓練は一部継続されたが、規模は縮小された。しばらくの間、マリアナ諸島から帰還したB-29は保管のためウェンドーバーに空輸された。1946年の夏、ソルトレイクシティ北部のヒル陸軍飛行場にあるオグデン航空技術サービス司令部が、エンジニアリングおよび技術プロジェクトを除くウェンドーバー飛行場でのすべての運用を管轄するようになった。[ 3 ]
1946年7月6日の夜に発生した急速に燃え広がる火災は、格納庫と「移動式の木造建築物」と表現される7棟の建物、そして6機の練習機を焼き尽くしたが、その後鎮火された。オグデン航空技術司令部の指揮官であるレイ・ハリス大佐は、被害額を150万米ドルと見積もった。[ 46 ]
ウェンドーバーは戦後の兵器開発産業において重要な役割を果たし、3つの分野が開発されました。1つ目はJB-2ルーン飛行爆弾のさらなる試験でした。2つ目の分野では、戦闘機としては旧式化したB-17フライングフォートレスの遠隔操縦試験が行われました。戦時中のヘンシェルHs 293ドイツ無線制御滑空爆弾から鹵獲した技術に基づいた、レーダーまたは無線で制御可能な滑空爆弾が開発されました。3つ目は、発射機で制御可能な爆弾でした。歴史的なGAPA（地上から空中への無人航空機）ボーイングプロジェクトは、1946年8月6日にアメリカ空軍機の最初の超音速飛行をもたらしました。[ 47 ] 1947年3月、航空試験場司令部の研究プログラムはニューメキシコ州アラモゴルド陸軍飛行場に移されました。その結果、ウェンドーバー飛行場の1,200人の人員がユタ州からニューメキシコ州に移され、アラモゴルドに移転して誘導ミサイルの研究プロジェクトを実施することになった。進行中の3つのプロジェクト、すなわち地上対空無人航空機（GAPA）、JB-2ルーン飛行試験、およびASM-A-1ターゾン滑空爆弾が移管された。[ 47 ] [ 48 ]
1947年3月に戦略航空軍団第15空軍に移管された。同年後半にアメリカ空軍が独立した軍種として設立されたため、この施設は1947年にウェンドーバー空軍基地と改名された[ 3 ]が、演習のために展開する爆撃部隊が爆撃場を使用したものの、基地の残りの部分は使用されなかった。1948年に非活性化され、余剰物資と宣言されたが、管理人として維持された。1950年7月に航空資材軍団が基地の責任を引き継ぎ、ヒル空軍基地のオグデン航空資材区域の管轄下に置いた。1950年から1954年の間、基地には13人の最小限の人員が配置されていた。建物は老朽化し、一部は撤去され、一部は解体され、一部は焼失した。[ 48 ]
戦術航空軍団(TAC) は 1954 年 10 月 1 日に第 9 空軍の下で基地を再開し、戦術部隊が演習のためにそこに展開し、その後 4 年間基地を利用した。TAC は基地施設の改修に数百万ドルを投資し、射撃場に新しい標的を建設した。しかし、1956 年に基地に配属されたのは 331 人だけだった。基地は 1957 年 12 月に再び閉鎖された。1958 年 1 月 1 日にオグデンに返還され、ウェンドーバー空軍補助飛行場と改名された一方、射撃場は 1960 年にヒル空軍射撃場と改名され、1961 年 8 月に閉鎖された。[ 3 ]
基地は1961年7月15日に再開されたが、そこに駐在していたのは15人の消防隊員だけだった。1962年に基地が再び閉鎖された時には、当初の668棟のうち128棟しか残っていなかった。一般調達局（GSA）は基地をウェンドーバー町に売却し、空軍には爆撃場とレーダーサイトだけを残した。1972年に余剰資産と宣言された。1974年、ウェンドーバー空軍基地を一般利用に開放することに成功したダグラス・A・デッカー氏とそのチームを称え、基地はデッカー飛行場と改名された。[ 49 ]基地はその後も空軍州兵部隊の訓練に時折使用され、消防隊員は1977年まで駐在していた。[ 48 ]
ウェンドーバーは1975年7月1日に正式に国家歴史登録財に登録されました。[ 50 ]施設全体は1976年に余剰と宣言され、[ 3 ] 1976年7月9日、水道システムとその付属施設はユタ州ウェンドーバー市に移管されました。GSAは1977年8月15日、滑走路、誘導路、格納庫、病院複合施設、およびいくつかの倉庫を含む基地の大部分を民間空港としてウェンドーバーに譲渡しました。空軍は駐屯地の約86エーカー（35ヘクタール）とレーダーサイトの164エーカー（66ヘクタール）を保持しました。 [ 48 ]
1980年から、第4440戦術戦闘機訓練群はネバダ州ネリス空軍基地からレッドフラッグと呼ばれる定期演習を開始した。これらの演習ではウェンドーバーが使用され、9,000人以上の男女がユタ州デッカー飛行場に展開した。約5,200回の出撃が行われ、9,500時間以上の飛行時間が記録された。[ 48 ]ウェンドーバーでのレッドフラッグ演習は1986年以降中止された。[ 47 ]米空軍は1992年にデッカー飛行場の残りの部分をウェンドーバーの町に返還した。[ 48 ]
2015年現在ウェンドーバー空軍基地は民間空港として使用されている。[ 51 ]
この飛行場はユタ州北西部の非常に孤立した場所にあり、主要な人口密集地から何マイルも離れた広大な荒野の真ん中に位置しています。おそらくこの理由と乾燥した暑い気候のため、飛行場の大部分が今日まで残っているのでしょう。現存する施設には、広大な滑走路システム、多数のランプ、誘導路、分散パッド、そして元の格納庫のほとんど（エノラ・ゲイB-29格納庫を含む）があります。病院複合施設の大部分と多くの兵舎が残っており、食堂、礼拝堂、プール、その他第二次世界大戦時代の建物の多くも残っています。[ 52 ]
2009年、基地内の「マンハッタン計画のエノラ・ゲイ格納庫」と呼ばれる格納庫が、米国で最も危機に瀕している史跡の1つに挙げられた。[ 53 ]地元の団体であるヒストリック・ウェンドーバー飛行場は、この旧基地の保存に努めている。[ 54 ]
ウェンドーバー・フィールドでは、映画、テレビ番組、ドキュメンタリーが数多く撮影されており、その中には『フィラデルフィア・エクスペリメント』（1984年）、『コン・エアー』（1997年）、『マルホランド・フォールズ』（1996年）、『インデペンデンス・デイ』（1996年）、『ハルク』（2003年） 、 『ザ・コア』（2003年）[ 55 ] 、そして『フォールアウト』（アメリカのテレビシリーズ）（2024年）[ 56 ]などがある。
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この記事には、ファクトシート：ウェンドーバー飛行場（米国空軍）からのパブリックドメインの資料が含まれています。