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サンディア基地は、1946年から1971年までアメリカ合衆国国防総省の主要な核兵器施設でした。 [ 1 ]ニューメキシコ州アルバカーキの南東端に位置していました。極秘のサンディア基地とその付属施設であるマンザノ基地は、25年間にわたり、第二次世界大戦中にマンハッタン計画によって開始された原子兵器の研究、開発、設計、試験、訓練を継続しました。核兵器の製造、組み立て、保管もサンディア基地で行われました。この基地は、冷戦中のアメリカ合衆国の核抑止力において重要な役割を果たしました。1971年にカートランド空軍基地に統合されました。
サンディア基地は、北緯約35度02分25秒、西経約106度32分59秒、海抜5,394フィート（1,644メートル）の地点に位置していた。アルバカーキ市の南東象限にあり、おおよそ西側はルイジアナ大通り南東とカートランド空軍基地、東側はユーバンク通り南東とサンディア山脈、南側はイスレタ・プエブロの土地に囲まれていた。ギブソン通り南東とワイオミング大通り南東には警備ゲートが設置されていた。
この基地は、かつてアルバカーキの主要空港であったオックスナード飛行場の跡地に建設された。1930年代には、競合する別の空港が地域の航空交通の大部分を担うようになった。アメリカ陸軍は1939年以降にこの飛行場を買収した。
レスリー・グローブスとロバート・オッペンハイマーは、戦争を目的とした短期的な爆弾設計作業を、国家の核兵器備蓄の製造と維持を担う安定した平時業務へと転換するという課題に直面した。短期的な深刻な問題は人材の確保であり、特にロスアラモスでは多くの科学者や技術者が民間の仕事に戻ることを切望していた。[ 2 ]これらの課題に対する解決策は、アルバカーキの旧オックスナード飛行場を国家の主要な核兵器施設へと 変貌させることに直接つながった。
原子爆弾のエンジニアリングは、ロスアラモスのジェロルド・R・ザカリアス博士が所長を務めていたZ部門によって行われた。[ 3 ] Z部門は、兵器の設計、試験、組み立てを行う部門として構想された。しかし、ロスアラモスではスペースが限られていた。さらに、Z部門のメンバーは軍と緊密に協力する必要があった。グローブスはまた、人員を維持する取り組みの一環として、ロスアラモスからさまざまな兵器の製造と組み立て活動を移転することで、研究所の兵器開発に重点を置くことを決定した。こうして、Z部門を旧オックスナード飛行場に移転するという決定がなされた。戦争終結時にはすでに、Z部門のエンジニアリンググループはそこで兵器の組み立て機能を統合し始めていた。Z部門は当初ユタ州ウェンドーバー飛行場にあったが、ロスアラモスに近づくために1945年9月にニューメキシコ州オックスナード飛行場に移転した。1946年までに、その場所は近くのサンディア山脈にちなんで「サンディア基地」と呼ばれるようになった。
1947年1月、Z師団の残りの部隊はサンディア基地への移動を完了した。同じ月、ロバート・P・パターソン陸軍長官とジェームズ・V・フォレスタル海軍長官は、マンハッタン工兵管区のすべての軍事機能を引き継ぐため、武装軍特殊兵器計画（AFSWP）を設立した。ASWPはアルバカーキ基地を引き継いだ。Z師団とAFSWPは、ロスアラモスで支配的だった厳格な秘密主義をサンディア基地に持ち込んだ。1947年、サンディア基地で何が起こっているのかについて多くの憶測が飛び交う中、軍はサンディア基地での活動は原子力法の下で秘密であると述べるにとどまった。[ 4 ] 1948年にケネス・クレイボーン・ロイヤル陸軍長官がサンディア基地を訪問した際、同基地で「誘導ミサイル」の開発が進められていると虚偽の発表をした。[ 5 ]
AFSWPは、原子力委員会と連携して原子力に関連するすべての軍事機能を遂行する責任を負った。グローブス将軍が責任者に任命され、統合参謀本部に直接報告を行った。戦後の国の核兵器備蓄の状況を懸念していたグローブスは、すでにギルバート・M・ドーランド大佐をサンディア基地に派遣し、そこで行われている技術開発の取り組みを評価させていた。ドーランドは最終的に、後に「サンディア・パイオニアーズ」と呼ばれることになる約60人の若い陸軍将校のグループを編成し、爆弾製造の取り組みを監督させた。ドーランドはまた、サンディア基地に核兵器訓練学校を設立した。[ 6 ]
パイオニアーズは、原子爆弾の組み立て方と、長距離任務のために航空機に搭載する方法を学び、訓練した。これらの訓練任務に使用された航空機は、1945年に日本上空で最初の原子爆弾作戦を遂行した機体と同様のボーイングB-29スーパーフォートレス爆撃機であった。パイオニアーズと第509爆撃群（1945年の任務を遂行した第509混成群の後継）は、カートランド空軍基地からユタ州ウェンドーバーまで訓練任務を遂行した。第509爆撃群は、ニューメキシコ州ロズウェル近郊のウォーカー空軍基地に駐屯していた。
1950年4月12日、第509爆撃群のB-29が離陸直後にサンディア基地で墜落した。乗員13名が死亡した。軍は墜落現場に厳重な警備を敷いた。公式発表では、B-29は定期的な「航法訓練飛行」中だったとされている。空軍は、B-29はウォーカー空軍基地を離陸し、カートランド空軍基地に「燃料補給」のために着陸したと述べた。[ 7 ]
サンディア基地では、パイオニアーズはサンディア研究所および原子力委員会（AEC）と協力して、原子兵器の設計、組み立て、保管、および運搬の完成に取り組んだ。1948年、パイオニアーズはマーシャル諸島のエニウェトク環礁で行われた大気圏核実験シリーズであるサンドストーン作戦を支援した。
サンドストーン実験シリーズは成功したが、物流、天候、セキュリティ、安全性から大陸の実験場が必要であることが示唆された。[ 8 ]そこで、AFSWPはそのような場所を探すためにプロジェクト・ナツメグと呼ばれる極秘調査を実施した。1950年、AFSWPはネバダ州にある空軍のラスベガス爆撃射撃場が適切な場所であると結論付けた。トルーマン大統領はフレンチマン・フラットとして知られるその場所を承認した。
戦後初の大陸核実験は1951年1月27日に行われた。サンディア基地で組み立てられた兵器が、ボーイングB-50スーパーフォートレス（D型）爆撃機から投下され、エイブル実験は成功した。その後、現在ネバダ核実験場として知られる場所で、約927回の大気圏内および地下核実験が行われた。これらの実験は、サンディア基地とその後継基地からAFSWPとその後継部隊によって支援された。
1949年6月にサンディア基地に配備された11機の航空機からなるアメリカ海軍航空分遣隊は、1952年8月に海軍航空特殊兵器施設（NASWF）、1958年に海軍核兵器評価部隊（NNOEU）、そして1961年3月に海軍兵器評価施設（NWEF）へと順次改称された。NWEFが1992年9月に飛行試験運用を終了するまでに、32種類の海軍核搭載可能な戦闘機および攻撃機の76バージョンについて、核適合性および安全性の認証が完了した。1966年のUSSオリスカニーと1967年の フォレスタルでの事故を受けて、NWEFは核安全プロトコルを適用し、爆弾、魚雷、機雷、ミサイル、ソノブイから空中投下式地震侵入探知機（ADSID）までの通常兵器を含む非核航空兵器を安全に保管、取り扱い、輸送、組み立て、分解、事前装填、積載、荷降ろし、武装、武装解除、再武装、投下するための手順を開発した。[ 9 ]
1959年、AFSWPが国防原子力支援局（DASA）に改称されたため、サンディア基地はDASA野戦司令部本部と指定された。その後12年間、野戦司令部は陸軍、海軍、空軍の将校によって率いられた。
サンディア基地の職員は、1960年代に発生した核兵器の紛失と回収に関する2つの重大な事件の支援に派遣された。1966年、ボーイングB-52ストラトフォートレス爆撃機とボーイングKC-135ストラトタンカー空中給油機がスペイン沖の地中海上空で空中衝突した。この事件はパロマレス事件と呼ばれている。行方不明になっていた4発の核兵器のうち3発は、スペインの漁村パロマレス近郊の陸上で発見された。残りの1発は、長時間の捜索の末、海中で発見された。2つ目の事件は1968年に発生し、B-52爆撃機がグリーンランドのチューレ近郊で墜落した。3発の核兵器が回収されたが、4発目は海中に残っていると考えられている。
常に主要な政治家の訪問先となっているサンディア基地は、1962年12月7日にジョン・F・ケネディ大統領を迎えた。 [ 10 ] 1966年4月17日には、ヒューバート・H・ハンフリー副大統領がサンディア基地の施設を視察した。[ 11 ]
1971年、DASAは国防原子力庁に改称された。現場活動はサンディア基地に残され、同基地はカートランド空軍基地に統合された。1996年、国防原子力庁は任務や機能に変更を加えることなく、国防特殊兵器庁（DSWA）に改称され、その原点回帰を果たした。DSWAは1998年10月1日をもって廃止され、その機能は新設された国防脅威削減局（DTRA）に移管された。
サンディア基地への移転後、ロスアラモス研究所のZ部門は500人近くにまで成長し、1948年4月1日にロスアラモス研究所の独立した部門となった。サンディア研究所と名付けられたこの組織は、1948年半ばまでに従業員数が約1000人にまで拡大した。
長年ロスアラモスを管理してきたカリフォルニア大学は、核兵器開発のエンジニアリング部門への関与を望まなくなった。そのため、1949年にAT&Tの製造部門であるウェスタン・エレクトリックが、非営利・無償で管理を引き受けた。ウェスタン・エレクトリックの完全子会社であるサンディア・コーポレーションが研究所の管理のために設立された。AT&Tは1993年にマーティン・マリエッタ（現在のロッキード・マーティン）が引き継ぐまで契約を維持した。サンディア基地で最大の組織である同研究所は、1979年にサンディア国立研究所となった。現在、カリフォルニア州アルバカーキとリバモアに施設を運営している。同組織は、再生可能エネルギー源などの新しい研究分野に拡大し続けている。
1947年8月、デンバー・ポスト紙は、軍が核兵器防衛のために巨大な洞窟からなる秘密基地を建設しているという記事を掲載した。同紙によると、この新基地はサンディア基地の南東にあるマンザノ山脈に位置しているという。軍はこれに対し、サンディア基地付近での作戦と建設は極秘事項であるとの声明を発表した。しかし実際には、AFSWP（空軍核兵器貯蔵計画）は、核兵器貯蔵に使用される予定の国内各地の基地の一つを建設していた。AFSWPはこの基地を「サイト・エイブル」と名付けた。
サイトエイブルの建設は、労働者が最低賃金である時給1.75ドルを時給25セント引き上げるよう要求したストライキによって遅れた。[ 12 ]
1952年2月22日、完成したサイト・エイブルはマンザノ基地と改名され、空軍の運用管理下に置かれた。デンバー・ポストの記事は、基地の一般的な性質を描写した限りでは正しかったようだ。近くのコヨーテ・キャニオンとして知られるレクリエーション・キャンプ場を訪れた人々（主に軍関係者）には、安全と思われる掩蔽壕が見えた。しかし、軍はマンザノ基地での活動の性質を公式には確認しなかった。ある時点で、軍の報道官は、マンザノ基地はサンディア基地とは何の関係もないと述べた。[ 13 ]マンザノはその後、6つの最初の国家備蓄サイト（NSS）（核兵器用）の最初のものとして特定された。マンザノと同様の他の最初のNSS施設は、テキサス州のグレイ空軍基地とフォート・フッドに隣接するキリーン基地のサイト・ベイカー、テネシー州とケンタッキー州のフォート・キャンベルに隣接するキャンベル空軍基地のサイト・チャーリーであった。サイトドッグは、ルイジアナ州バークスデール空軍基地に隣接するボージャー基地、ネバダ州ネリス空軍基地に隣接するレイクミード基地、およびテキサス州ラックランド空軍基地に隣接するメディナ基地に配備されている。
1971年7月1日、マンザノ基地はサンディア基地とともにカートランド空軍基地に統合された。
1950年3月8日、原因不明の火災がサンディア基地の収容所を襲い、14人の囚人が死亡した。数人の将校と軍の消防士が重傷を負った。[ 14 ]
1957年5月22日、ビッグス空軍基地からカートランド空軍基地へ核兵器を輸送していたB-36爆撃機が、カートランド空軍基地への着陸進入時に核兵器を投下した。核兵器はカートランド管制塔の南4.5マイル、サンディア基地の西0.3マイルの地点に着弾した。核兵器は高性能爆薬の爆発により完全に破壊され、深さ12フィート、直径25フィートのクレーターができた。クレーター縁の放射能汚染は0.5ミリレントゲンに達した。[ 15 ]
米軍特殊兵器計画とその後継組織の存在により、サンディア基地には陸海空軍の全軍種の軍人に加え、国防総省の文官職員も勤務していた。サンディア研究所の設立により、基地コミュニティにはさらに多くの文官が加わった。
基地の大部分は立ち入り禁止区域だったが、残りの部分は世界の他の米軍基地とよく似ていた。1950年代までには、数千人の軍人家族が生活し、買い物や通学、レクリエーション、礼拝を行うための施設が整備されていた。これらの施設の運営は陸軍が担当していた。
サンディア基地には、軍人家族向けの住宅が3つのエリアに存在していた。基地の南西隅には、ジア・パークとして知られるウェリー住宅のエリアがあった[ 16 ]。基地の北西側には、パーシング・パークとして知られるケープハート住宅のエリアがあった[ 17 ]。このエリアは、ワイオミング・ブールバードからギブソン・アベニューのゲート近くまで広がっていた。ワイオミング・ブールバードの東側には、ケープハート住宅のエリアがあり、通りが円形で、10thループ、11thループなどの名前が付けられていたことから、非公式に「ザ・ループス」と呼ばれていた。
ジア公園はかつて化学兵器訓練場として使われていたと考えられていましたが、カートランド空軍基地の職員が報告した化学兵器訓練を示唆する唯一の証拠は、この地域を化学兵器訓練場として示した古い手描きの地図だけです。他にこの地域を化学兵器訓練場として示した記録のある地図はないため、この場所の正確な歴史は不明です。KAFBの職員は、この場所が第二次世界大戦中に催涙ガス訓練場として使用されていた可能性があると考えていました。[ 18 ]
基地内には2つの学校があった。サンディア基地小学校はパーシング公園とループス地区の間にあるワイオミング大通り沿いに位置し、ウェリー小学校はジア公園内にあった。どちらの学校も当時も現在もアルバカーキ公立学校システムによって運営されている。サンディア基地の年長の子供たちは、基地のすぐ外にあるヴァンビューレン中学校と、アルバカーキ南東部にあるハイランド高校に通っていた。
サンディア基地には、将校クラブ、下士官クラブ、売店、基地内売店、映画館、プール、図書館、ティーンクラブがあった。また、民間職員向けのクラブもあった。基地内には、礼拝堂が2つ、病院、幼稚園もあった。
1971年7月1日、サンディア基地とマンザノ基地は、西隣に位置するカートランド空軍基地に統合された。この統合は、国防原子力庁（DASA）が国防原子力庁（DNA）に改称されたのと同時期に行われた。空軍は、米国の軍事核兵器計画におけるホスト責任を引き継いだ。
北緯35度2分25秒、西経106度32分59秒/北緯35.04028度、西経106.54972度/北緯35.04028度、西経106.54972度