VMFA-232

VMFA-232 は、1925 年 9 月 1 日にカリフォルニア州サンディエゴ海軍航空基地で編成されたVF-3Mにその起源を遡ることができます。^{[ 3 ]}当初はヴォート VE-7を装備していた同飛行隊は、 1926 年前半に新型のボーイング FB-1 を3 機受領し、旧型の VE-7 を訓練用に残しつつ、最新鋭機の 1 個飛行隊を運用できるようになりました。中国の内戦がアメリカの権益を脅かしていたため、米軍を派遣することが決定され、1926 年 11 月と 12 月に、東海岸のVF-1MとVF-2Mからさらに 7 機の FB-1 が VF-3M に移管され、同飛行隊の FB-1 は 10 機となりました。国際レベルで外交と計画が進められる中、同飛行隊は新型機に慣れることと、新たに加わったパイロットの訓練に集中しました。

1927年4月7日、VF-3Mは輸送船USSヘンダーソンに乗ってサンディエゴを出港し中国へ向かったが、到着時には作戦に利用できる飛行場がなかった。フィリピンで約2か月待機した後、飛行隊は中国に戻り、最終的に天津と新河の飛行場から作戦行動を行い、第3旅団を支援した。キャンプを設営し飛行作戦を開始して間もなく、1927年7月1日に飛行隊はVF-10Mに改称された。これは海軍航空部隊の再編成に伴う多くの名称変更の最初のものであった。中国への任務は、海兵隊が遂行を求められた遠征任務において海兵隊航空が不可欠であることを示し、飛行隊は展開中に写真撮影、地図作成、偵察任務を行った。部隊の名称変更は、同飛行隊がまだ中国に駐留していた1928年7月1日にVF-6Mに改称された際にも起こった。中国での任務を終えた同飛行隊は1928年10月3日に撤退し、グアムとハワイに立ち寄った後、1928年10月31日にサンディエゴに帰還した。^{[ 4 ]} 

サンディエゴへの帰還に伴い、飛行隊の隊員の大半は他の部隊に異動となり、翌年は再編成と新隊員の訓練に費やされた。1929年には、新パイロットに加え、数機のボーイングFB-5が飛行隊に配備された。これは海兵隊飛行隊が使用する最後の直列エンジン機であった。1930年7月1日、飛行隊は再び名称変更され、今度はVF-10Mに戻ったが、最も顕著な変化はFB-5がカーチスF6C-4に置き換えられたことであり、これは飛行隊に配備される最初の星型エンジン戦闘機であった。飛行隊は2年以上F6C-4を運用し、航空安全に対するハーバート・H・シフ・カップを受賞した後、1932年後半に当時運用されていた最も先進的な複葉戦闘機である工場から出荷されたばかりのボーイングF4B-4に置き換えられた。

1932年、海兵隊航空隊に2個軽爆撃飛行隊を配備することが決定され、1933年7月1日、VF-10MはVB-4Mとなり、ボーイングF4B-3に再装備されたが、これは飛行隊員からは後退と見なされた。ロサンゼルス・ナショナル・エアレースと毎年恒例の艦隊演習への参加は、1930年代初頭の飛行隊の活動を特徴づけるルーチンの一部であった。1935年、飛行隊は16機のグレートレイクスBG-1を受領した。これは大型の2人乗り急降下爆撃機で、5年以上にわたって飛行隊の装備となった。

1937年7月1日、海兵隊航空隊は海軍の要求に合わせて完全に再編成され、VB-4MはVMB-2となった。同飛行隊は引き続きBG-1を運用し、毎年恒例の艦隊演習に参加した。そして1940年12月、海兵隊初の単葉機となる新型ダグラスSBD-1の受領を開始した。SBDの到着は、許可されていたにもかかわらず、同飛行隊の航空機にレッドデビルの記章が描かれなかった最初の事例でもあった。

太平洋での緊張が高まるにつれ、VMB-2はハワイ州オアフ島のエヴァ海兵隊航空基地に配備された。1941年初頭には、戦前のカラフルな塗装から戦術的で地味なライトグレーの塗装へと変更されたが、レッドデビルの記章はまだなかった。1941年7月1日、海兵隊航空隊がこれから経験するであろう大規模な拡張を見越して、VMB-2はVMSB-232となった。これは、真珠湾攻撃の際に同飛行隊が保持していた名称であり、この攻撃で飛行隊員1名が死亡、飛行隊の航空機9機が破壊され、さらに10機が大規模なオーバーホールを必要とした。ウェーク島では、レッドデビルの分遣隊が、運命づけられた島の防衛を支援中に、25名の海兵隊員が死亡または捕虜となった。

1942年8月20日、同飛行隊はカクタス航空軍の一部となり^{[ 5 ]}、ガダルカナル島のヘンダーソン飛行場の3,000フィートの土の滑走路からSBDドーントレスを飛ばした。レッドデビルズは、日本軍に対して飛行した最初の海兵隊の急降下爆撃機飛行隊となった。9月11日から12日の夕方、大日本帝国海軍の巡洋艦と駆逐艦がアイアンボトム湾に進入し、ヘンダーソン飛行場への砲撃を開始した。VMSB-232のパイロット2名が死亡し、海兵隊員2名が負傷した^{[ 6 ]} 。同飛行隊は1942年10月12日にガダルカナル島を出発し、カリフォルニア州エル・トロ海兵隊航空基地に向かい、そこで再び再指定され、今度は海兵隊魚雷爆撃飛行隊232（VMTB-232）となり、新たに取得したグラマンTBFアベンジャーを飛ばした。同飛行隊は1943年7月に太平洋に戻り、当初はエスピリトゥサント島に駐屯した。その後、 1943年11月のブーゲンビル島上陸作戦において連合軍を支援するため、ムンダ島へ移動した。

その後数ヶ月間、同飛行隊はラバウルの孤立した日本軍駐屯地への攻撃に参加した。1944年2月14日、VMTB-232とVMTB-233のアベンジャーがラバウルのシンプソン港に機雷を敷設する任務に参加した。グラマンTBMアベンジャーは、1機あたり1,600ポンドのパラシュート機雷を投下するため、8機ずつ3つのグループに分かれて160ノットの速度で上昇することになっていた。最初のグループは1機を失った。指揮官は他のTBFに引き返すよう警告するために無線で連絡を取ろうとしたが、無線連絡が取れなかった。2番目のグループは2機を失った。3番目のグループは水面上800フィートを飛行中にすぐに探照灯と対空砲に発見され、5機が撃墜された。この攻撃で6機と18人が失われた。^{[ 7 ] [ 8 ]} 18人のうち4人がその夜の6機のTBFの喪失を生き延びた。4人のうち、捕虜生活を生き延びた者はいなかった。1人はトンネルヒルで殺害され、2人は飢餓、病気、または医療ネグレクトで死亡し、4人目は4月のある時期に日本海軍によって殺害された。^{[ 9 ]}

続く数か月間、彼らはピヴァ、グリーン島、エミラウ、ウルシーから作戦行動を続けながら、絶えず移動した。VMTB-232は1945年4月22日に嘉手納に着陸し、 3日後から沖縄戦の残りの期間、近接航空支援任務を開始した。1945年7月、彼らは日本の降伏まで日本本土への攻撃を開始した。^{[ 10 ]}第二次世界大戦中の作戦への参加中、VMTB-232は49人の海兵隊員と17機の航空機を失った。1945年11月16日、戦争中に2つの大統領表彰を受けた数少ない部隊の1つである同飛行隊はサンディエゴに到着し、一時的に解隊された。

1948年6月3日、レッドデビルズはニューヨーク州フロイドベネット飛行場（NAS New York / Floyd Bennett Field）で予備戦闘飛行隊として再編成され、現在の名称である海兵戦闘攻撃飛行隊232となった。朝鮮戦争の勃発に伴い、同飛行隊は警戒態勢に入り、カリフォルニア州エル・トロ海兵隊航空基地への移動を命じられた。そこで同飛行隊はF4Uコルセアを初めて受領した。部隊自体は朝鮮戦争には派遣されなかったものの、1951年4月までに、同飛行隊のほぼすべてのパイロットと下士官兵の40%が海外に派遣され、戦闘任務に就いた。

1953 年 3 月、レッド デビルズはグラマンF9F パンサーの受領によりジェット時代に移行した。1954 年、第 232 飛行隊の本拠地は MCAS エル トロからハワイの海兵隊航空基地カネオヘ湾に移され、そこでF-86 セイバーの「海軍仕様」であるFJ フューリーを運用した。1956 年 3 月、レッド デビルズ、VMF 232 は、1 か月で飛行時間 2558 時間、出撃回数 1571 回という「当時」の記録を樹立した。レッド デビルズは 56 年から 59 年にかけてフューリーの最終型である FJ-4 に移行した。VMF 232 は1958 年秋の金門松危機の間、USSベニントンで西太平洋に展開し、その後、厚木海軍航空施設に駐屯した。その年、同飛行隊は10,000時間以上飛行し、司令官から海兵隊戦闘飛行隊オブ・ザ・イヤーに選ばれた。日本に帰還後、同飛行隊は1959年3月から新型F-8クルセイダーを順次受領した。^{[ 11 ]}

東南アジアでの作戦強化の結果、VMF(AW)-232はMCASカネオヘ湾を離れ、 1966年12月までに南ベトナムのダナン空軍基地から戦闘出撃を開始した。同飛行隊はその後290日間連続でオンライン状態を維持し、5,785回の出撃を行い、7,273飛行時間、6,221トンの兵器を投下した。同飛行隊の航空機はTPQ-10爆撃レーダー受信機を装備しており、近接航空支援プラットフォームとして理想的であった。また、海兵隊のA-6イントルーダーが到着するまで、2,000ポンド爆弾を搭載できる唯一の海兵隊航空機でもあった。^{[ 12 ]}

1967年9月、同飛行隊はエル・トロ海兵隊航空基地に戻り、新しいマクドネル・ダグラスF-4ファントムにレッドデビルの記章を塗装した。海兵戦闘攻撃飛行隊232に改称された同飛行隊は、日本の岩国海兵隊航空基地に戻った。1969年3月、同飛行隊はベトナムのチューライ空軍基地にある第13海兵航空群に展開し、第1軍団の地上作戦を支援した。同飛行隊は1969年末に岩国に戻った。

1972 年 4 月、同飛行隊は、その年の春の攻勢に対抗するため、最小限の予告で日本からベトナムへ再配置された。ダナン空軍基地に 3 か月滞在した後、VMFA-232 はタイのナムフォン王立タイ空軍基地に拠点を移した。同飛行隊は、北ベトナム上空でのラインバッカー作戦ミッションで戦闘機として重要な役割を果たすことに加え、引き続き対地攻撃任務を行った。タイでの作戦期間中、同飛行隊は F-4J ファントム 3 機と乗員 2 名を失った。これらの航空機のうち 1 機は、北ベトナム上空でMiG-21に撃墜された。^{[ 13 ]} VMFA-232 の歴史で唯一の「最後」は、1973 年 9 月にレッドデビルズがベトナム戦争 から撤退した最後の海兵隊飛行隊となったことである。

同飛行隊は即応部隊として日本の岩国海兵隊航空基地に駐留し、数多くの訓練展開や演習に参加した。1974年、レッドデビルズは栄誉あるロバート・M・ハンソン「年間最優秀海兵戦闘攻撃飛行隊」賞を受賞した。

1977年10月、VMFA-232のレッドデビルズは11年ぶりにハワイのカネオヘ湾海兵隊航空基地に帰還した。この出来事は、レッドデビルズが過酷な西太平洋部隊展開プログラムに参加する始まりとなった。1986年10月、レッドデビルズは由緒あるF-4ファントムで6回目にして最後の6ヶ月間の西太平洋任務を完了した。1988年12月、VMFA-232は最後のF-4ファントムIIを国立航空宇宙博物館に引き渡した。

VMFA-232は、ユニット展開プログラムの一環として、1982年9月にカネオヘ湾海兵隊航空基地から岩国海兵隊航空基地に展開した。この展開中、同飛行隊はカデナ空軍基地とフィリピンのクビポイント海軍航空基地からも作戦を実施し、 USSミッドウェイ（CV-41）とUSSコンステレーション（CV-64）の航空機と共に戦闘空中哨戒飛行も行った。同飛行隊は1982年3月にハワイに帰還した。^{[ 14 ]}    

1989年初頭、レッドデビルズはF/A-18ホーネットへの移行を開始した。乗組員はエル・トロ海兵隊航空基地のVMFAT-101で訓練を受け、整備部門はカリフォルニア州レモア海軍航空基地のFRAMPで訓練を受けた。1989年6月、乗組員と整備員がハワイ州カネオヘ湾に戻り、12機目のホーネットを受領したことで、レッドデビルズは移行を完了した。

1990年12月、砂漠の盾作戦の強化に伴い、同飛行隊はバーレーンのシェイク・イサに展開した。1991年1月17日、レッドデビルズは砂漠の嵐作戦中にイラク国境を越えた最初の部隊の一つとなった。41日間の激しい戦闘作戦の後、レッドデビルズが740回の戦闘任務と1,390時間の飛行を完了し、クウェートは解放された。南西アジアでの卓越した功績により、VMFA-232は海軍部隊表彰を受けた。1991年4月にハワイに戻った同飛行隊は、わずか4か月間本国で過ごした後、再び西太平洋に展開した。

1993年7月に西太平洋への展開を終えた飛行隊は、カリフォルニア州エル・トロ海兵隊航空基地への新たな拠点へ向かう途中、カネオヘ湾海兵隊航空基地に短時間立ち寄り、16年ぶりに同基地に帰還した。1993年10月には、ホーネット産業チームのメンバーが、レッドデビルズ飛行隊が5万時間の無事故飛行時間を達成したことを称える記念盾を贈呈し、大きな節目を迎えた。この偉業は、F-4とF/A-18での約13年間の飛行に及ぶ。

飛行隊は1996年2月に岩国基地に戻り、非常に記憶に残る西太平洋での任務を開始した。西太平洋に展開中、飛行隊は2つの素晴らしい功績を達成した。飛行隊は、66,000時間以上、17年間無事故飛行を達成したことで1995年の海軍作戦部長安全賞を受賞し、また1996年には海兵隊航空協会から年間最優秀海兵戦闘攻撃飛行隊賞を受賞した。VMFA-232は1996年8月にミラマー海兵隊航空基地に帰還した。

飛行隊は2003年2月にクウェートに展開し、イラクの自由作戦の一環として2003年のイラク侵攻に参加した。^{[ 2 ]} 3週間半の戦争の間、飛行隊は540回の出撃で1,150時間飛行し、62万ポンドの兵器を投下した。^{[ 15 ]}飛行隊は2003年5月にミラマー海兵隊航空基地に戻った。^{[ 16 ]} 2005年、VMFA-232はアメリカ海軍第11空母航空団の一部となった。 2005 年 5 月、同飛行隊は残りの CVW-11 と共にUSS Nimitzに乗艦し、西太平洋とペルシャ湾に展開し、イラクの自由作戦、不朽の自由作戦を支援する戦闘作戦、および日本、エジプト、インドとの多国籍演習に2005 年 11 月まで参加した。 ^{[ 17 ]} Nimitz展開 の初期に、飛行隊員数名がPBS のドキュメンタリーCarrierのインタビューを受けた。2007 年、同飛行隊は再び Nimitz に乗艦し、ペルシャ湾への 6 か月のクルーズを行った。4 か月後、同飛行隊は再び西太平洋に Nimitz で展開した。2010 年 1 月、VMFA-232 はF/A-18D ホーネット2 機を受領し、2010 年 5 月に不朽の自由作戦を支援するためアフガニスタンのカンダハルに展開するために出発した。アフガニスタン滞在中、レッドデビルズは1190回の出撃を含む4090飛行時間を飛行し、24万ポンドの兵器を投下し、3万発の20mm弾を消費した。彼らは2010年11月にミラマー海兵隊航空基地に帰還した。^{[ 18 ]}  

2015年3月27日、レッドデビルズは対テロ戦争時代の最後の戦闘展開に出発した。バーレーンのシェイク・イサに拠点を置くVMFA-232は、「ストイック」というコールサインで飛行し、イラクとシリアの海兵隊と連合軍を支援するために26万1000ポンド以上の兵器を投下し、2万発以上の20mm弾を発射した。ほぼすべての作戦が500メートル以内で行われたため、VMFA-232はすぐに大隊長、航空将校、統合末端攻撃管制官、そして地上にいる個々の海兵隊員や連合軍パートナーから特別な信頼を得た。「ストイック」というコールサインはよく知られ、非常に好まれる支援のブランドとなった。展開が進むにつれて、地上部隊は利用可能な固定翼機による支援を最初に要請するのをやめ、単に「ストイック」を要請するようになった。飛行隊のパイロットと隊員は2015年10月16日にバーレーンを出発し、支援要員は2015年10月18日にミラマー海兵隊航空基地に帰還した。^{[ 19 ]}

2025年航空計画に従い、同飛行隊は2029会計年度にF-35CライトニングIIへの移行を開始し、遅くとも2030会計年度までに移行を完了する予定です。^{[ 20 ]}

2015年10月21日、VMFA-232所属のF/A-18Cがイギリスのイースト・アングリア地方、レイクンヒース空軍基地とミルデンホール空軍基地付近で墜落した。^{[ 21 ]}この機体は中東への展開後、レイクンヒース空軍基地を経由する6機のうちの1機だったと報じられている。パイロットはタジ・サリーン少佐と特定され、脱出したが死亡したと報じられている。^{[ 22 ]}