オペレーション・ラインバッカー

ラインバッカー作戦は、ベトナム戦争中の1972年5月9日から10月23日にかけて、アメリカ第7空軍とアメリカ海軍第77任務部隊が北ベトナムに対して実施した航空阻止作戦のコードネームである。

その目的は、3月30日に開始された北ベトナム人民軍（PAVN）による南ベトナム侵攻作戦、グエンフエ攻勢（西側ではイースター攻勢として知られる）のための物資輸送を阻止または遅延させることであった。ラインバッカー作戦は、1968年11月のローリングサンダー作戦終結以来、北ベトナムに対して実施された最初の継続的な爆撃作戦であった。

1972年3月30日正午、戦車と砲兵連隊の支援を受けた3万人のベトナム人民軍（PAVN）部隊が、南北ベトナムを隔てる非武装地帯（DMZ）を越えて南下した。^{[ 9 ]}この3個師団からなる部隊は、ベトナム共和国軍（ARVN）とその同盟国であるアメリカ軍を不意打ちした。^{[ 10 ]} PAVN部隊はARVN第3師団の防御陣地を攻撃し、混乱に陥れた。ARVN部隊は後退し、両交戦国はドンハとカムローの橋を目指して争奪戦を繰り広げた。^{[ 11 ] : 50–63}

4月4日までに、ARVNの将校たちはPAVNを食い止める防衛線をなんとか構築したが、それは一時的な休息に過ぎなかった。^{[ 12 ]} PAVNによる装甲車両と重砲を多用した通常攻撃は、連合軍の注意を北部諸州に集中させたが、それはその春に開始された3つの作戦のうちの最初のものに過ぎなかった。4月5日、2万人のPAVN部隊がカンボジアの聖域から国境を越え、別の3個師団からなる諸兵科連合軍としてサイゴンの北にあるビンロン省を攻撃した。^{[ 13 ]}彼らはすぐにロクニン市を占領し、その後アンロク市を包囲し、首都への道を遮断した。^{[ 14 ]}

4月12日、ベトナム人民軍は再び攻撃を開始し、今回はラオス東部から進軍して、中央高原のコントゥム県ダクトー周辺の国境前哨基地を次々と占領した。^{[ 15 ]}その後、ベトナム人民軍は東へ進軍し、県都コントゥムに向かった。ハノイは、冬のモンスーンに合わせて攻勢を開始した。この時期は、雨が降り続き、低い雲に覆われるため、航空支援が困難だった。^{[ 16 ]}

攻撃に対する米国の当初の対応は、無気力で混乱していた。^{[ 17 ]}国防総省は過度に警戒しておらず、駐南ベトナム米国大使とベトナム米軍事援助司令部司令官のクレイトン・W・エイブラムス将軍はともに国外にいた。リチャード・ニクソン大統領の最初の対応は、ボーイングB-52ストラトフォートレス重爆撃機によるハノイと港湾都市ハイフォンへの3日間の攻撃を検討することだった。彼の国家安全保障担当補佐官ヘンリー・キッシンジャー博士は、5月に署名される予定だったソ連との戦略兵器制限条約（SALT I）の正式化を危うくしたくないという理由で、ニクソンに再考を促した。^{[ 18 ]}この計画のもう一つの障害は、エイブラムスが利用可能な爆撃機（全天候型能力を持つ）を南ベトナム軍の防衛支援に利用したいと考えていたことだった。^{[ 19 ]}

ニクソンとキッシンジャーは、統合参謀本部が提示した計画は想像力に欠け、攻撃性も不足していると考えていた。^{[ 20 ]} 4月4日、ニクソンは北ベトナムへの爆撃（それまでは非武装地帯のすぐ北側での報復攻撃に限られていた）を北緯18度線まで許可した。^{[ 21 ]}南ベトナム軍の完全な崩壊を防ぎ、ソ連のレオニード・ブレジネフ書記長との今後の首脳会談でアメリカの威信を守るため、ニクソンは大規模な武力行使の拡大というリスクを冒すことを決めた。^{[ 22 ]}

ベトナム化政策の一環としてアメリカ軍が継続的に撤退したため、侵攻時には南ベトナムに残っていたアメリカ軍戦闘部隊は1万人未満で、そのほとんどが今後6か月以内に撤退する予定だった。^{[ 23 ]}東南アジアに駐留していた戦闘機の数は、1968年から1969年のピーク時の半分以下だった。1972年初頭、アメリカ空軍（USAF）は南ベトナムにマクドネル・ダグラスF-4ファントムII戦闘爆撃機3個飛行隊とセスナA-37ドラゴンフライ軽攻撃機1個飛行隊、合計76機しか駐留していなかった。^{[ 24 ]}さらに114機の戦闘爆撃機がタイの基地に配備されていた。83機のB-52がタイのウタパオ空軍基地とグアムのアンダーセン空軍基地に配備されていた。^{[ 25 ]}トンキン湾に駐留していたアメリカ海軍第77任務部隊には4隻の空母が配属されていたが、作戦遂行に同時に使用できるのは2隻だけ​​だった。航空団は約140機の航空機を保有していた。^{[ 26 ]}

アメリカ軍とベトナム共和国空軍（RVNAF）の航空機は、攻撃開始以来（天候が許せば）防衛を支援していた。これらの攻撃はARVN軍を支援するために行われ、空母USSコーラル・シー とUSSハンコック の航空団による攻撃も含まれていた。悪天候により、アメリカ軍機が北ベトナム軍の猛攻を食い止めるのを支援する能力が制限された。4月6日までに、世界中の海軍基地と空軍基地でアメリカ軍は警戒態勢に入り、艦船と航空隊は東南アジアに向けて移動を開始した。^{[ 27 ]}

米国は航空戦力の急速な増強を開始した。米空軍は4月1日から5月11日の間に、コンスタント・ガード作戦において、韓国と米国の基地から176機のF-4と12機のF-105サンダーチーフをタイに展開した。 ^{[ 28 ]}戦略航空軍団（SAC）は124機のB-52を米国からグアムに派遣し、作戦に使用可能なB-52の総数を209機とした。^{[ 29 ]}米海軍は空母USSキティホークとUSSコンステレーションの寄港期間を短縮し、 USSミッドウェイ、USSアメリカ、USSサラトガに艦隊を増強するよう命じ、4つ以上の空母航空団が同時に任務を遂行できるようにした。これにより、第7艦隊の近海における資産は84隻から138隻に増加した。^{[ 20 ]}     

北緯20度線以北の北ベトナムに対する米空軍の戦術攻撃は、 4月5日に「フリーダム・トレイン」というニックネームで承認された。^{[ 21 ]}北ベトナムに対する最初の大規模なB-52爆撃は4月10日に行われ、12機のB-52が53機の攻撃機の支援を受けてヴィン周辺の石油貯蔵施設を攻撃した。^{[ 30 ]} 4月12日までに、ニクソンはキッシンジャーに、ハノイとハイフォン両方への攻撃を含む、より包括的な爆撃作戦を決定したと伝えた。^{[ 20 ]}

翌日、18機のB-52がタインホアのバイトゥオン空軍基地を攻撃した。さらに3日後、今度は別の18機の爆撃機が夜明け前にハイフォン郊外の石油タンク農場を攻撃した。その後、100機以上の戦術機が昼間にハノイとハイフォン周辺の目標を攻撃した。^{[ 21 ]} 4月6日から15日の間に、米軍機はポール・ドゥメール橋とタインホア橋、イエンビエン鉄道操車場も攻撃し破壊した。これは北ベトナムの戦略目標に対するレーザー誘導爆弾の導入を意味した。両橋は以前にも通常爆弾やミサイルで攻撃されたが失敗していた。その後、B-52は北ベトナムでの作戦から撤退し、6月に復帰した際には南ベトナムでの任務に限定された。^{[ 31 ]}

5月中旬までに、北ベトナムのほぼ全域が3年以上ぶりに爆撃の許可を得た。空軍と海軍の司令官とパイロットは、ニクソン大統領が（ジョンソン大統領とは異なり）作戦計画を現地の司令官に任せ、ローリングサンダー作戦を妨げていた標的制限を緩和したことに安堵した。^{[ 32 ]} 5月1日から6月30日までの間に、B-52、戦闘爆撃機、ガンシップは、強力な対空防御に対して18,000回の出撃を行い、29機を失った。^{[ 33 ]}

米国はまた、北ベトナムの歴史家が「社会主義国から我々に供給されている援助の量を削減するために、巧妙な政治的・外交的策略を用いる」と表現した行動を開始した。^{[ 34 ]} 4月20日、キッシンジャーはモスクワでブレジネフと秘密裏に会談した。西側諸国との関係正常化を危うくしたくない、またワシントンと北京との関係の拡大を警戒していたブレジネフは、ハノイに圧力をかけて攻勢を止め、真剣に交渉することに同意した。^{[ 35 ]}

ブレジネフはその後、キッシンジャーとハノイの首席交渉官レ・ドク・トとの秘密会談をパリで5月2日に開催するよう手配した。当日、両者は会談を行ったが、キッシンジャーは後にその会談を「残忍で侮辱的」と評した。^{[ 36 ]}勝利を確信した北ベトナムは譲歩する気は全くなかった。この会談とクアンチ市の陥落の結果、ニクソンは「奴らは今回のような爆撃を受けたことがない」と述べ、さらに攻勢を強める構えを見せた。^{[ 37 ]}

4月27日、クアンチ省の南ベトナム軍の防衛線が崩壊し始めた。最高司令部からの矛盾した命令により、南ベトナム軍部隊はクアンチ市を放棄し、南に向かう難民の脱出に加わった。^{[ 38 ]}キッシンジャーとレ・ドク・トーの会談と同じ日に、ベトナム人民軍が市内に侵入した。ベトナム人民軍の攻勢は、15個師団と600両の戦車に相当する兵力を投入し、3つの戦線で同時に実施される大規模な通常軍事作戦となった。^{[ 39 ]}北ベトナム軍が南ベトナムの4つの軍事区域のうち3つで勢力を拡大し続ける中、米統合参謀本部は（1968年の爆撃停止前に作成された）北部への爆撃再開に関する緊急時対応計画を更新し、大統領に勧告した。大統領は5月8日にこれを承認した。^{[ 40 ]}

ニクソンは就任直後、ベトナム戦争を終結させることを目的とした緊急時対応計画の策定を命じた。^{[ 41 ]}ダックフック作戦は北ベトナム侵攻を含むもので、主要港湾への機雷敷設も提案されていた。^{[ 42 ]}この計画は当時、極端すぎるとして棚上げされたが、忘れ去られたわけではなかった。米海軍も1965年以来、まさにそのような機雷敷設作戦のための独自の緊急時対応計画を更新していた。5月5日、ニクソンは統合参謀本部に対し、作戦名「ポケットマネー」の下、ダックフック作戦の空中機雷敷設部分を3日以内に実行できるよう準備するよう命じた。^{[ 41 ]}

5月9日午前9時（現地時間）ちょうどに、空母コーラル・シーから発進した米海軍のA-7コルセアII 6機とA-6イントルーダー3機がハイフォン港に侵入し、同港の海域に450kgのマーク52とマーク55の機雷36個を投下した。これらの機雷は、ミサイル巡洋艦シカゴとロングビーチ、ミサイル駆逐艦バークレーを含む複数の駆逐艦によるカスタム・テイラー作戦の支援、そしてF-4ファントムの支援飛行によって、ベトナム人民空軍（VPAF）のMiG戦闘機の攻撃から守られていた。この攻撃の正確なタイミングの理由は、ニクソン大統領が同時にテレビ演説を行い、アメリカ国民に事態のエスカレーションを説明した際に明らかになった。「殺戮を止める唯一の方法は、北ベトナムの国際的な無法者の手から戦争兵器を取り上げることだ」。^{[ 43 ]}機雷は、港に停泊していた船舶が損傷を受けずに脱出できるように、引き渡しから5日後に作動した。^{[ 40 ]}その後3日間で、他の米空母艦載機が北ベトナムの二次港にさらに11,000個の機雷を敷設し、同国の海上貿易をすべて封鎖した。^{[ 44 ]}  

ニクソンとキッシンジャーは、ポケットマネー作戦の前後に、事態のエスカレーションに対するソ連と中国の反応を懸念していた。ニクソンが機雷敷設を発表する演説の数時間前に、キッシンジャーはソ連大使アナトリー・ドブルイニンに書簡を手渡し、米国の計画を概説したが、同時にニクソンが首脳会談を進める意思があることも明らかにした。^{[ 45 ]}翌日、ニクソンはホワイトハウスでソ連貿易大臣ニコライ・パトリチェフと握手を交わした。モスクワと北京は米国の作戦を公然と非難したが、米国との関係改善を危うくするつもりはなく、ハノイが社会主義同盟国に支援と援助を求めたが、冷淡な反応しか得られなかった。^{[ 43 ]}

新たな阻止作戦のコードネームであるラインバッカー作戦には、4つの目的があった。ハノイ市内および周辺、そして北東の中国国境方面にある鉄道橋や車両を破壊することで、北ベトナムを供給源から孤立させること。主要な貯蔵エリアと操車場を標的にすること。貯蔵および積み替え拠点を破壊すること。北ベトナムの防空システムを排除（または少なくとも損傷）すること。^{[ 46 ]}北ベトナムの輸入物資（海上輸送）の約85%がポケットマネー作戦によって阻止されたため、政権と国防総省は、これにより社会主義同盟国との最後の連絡線が断たれると考えた。中国だけでも、北ベトナムと繋がる2本の鉄道と8本の主要道路を通じて、平均して月に22,000トンの物資を輸送していた。^{[ 41 ]}

5月10日、第7空軍と第77任務部隊の戦術戦闘機による北ベトナムへの大規模爆撃作戦でラインバッカー作戦が開始された。その標的には、ハノイ北郊外のイエンビエンの鉄道操車場とポール・ドゥメール橋が含まれていた。^{[ 47 ]}作戦初日には合計414回の出撃が行われ、うち120回は空軍、294回は海軍によるもので、ベトナム戦争中、1日で最も激しい空対空戦闘に遭遇した。米国は、ベトナム人民空軍のMiG戦闘機11機（MiG-21が4機、 MiG-17が7機）と空軍のF-4戦闘機2機を撃墜したと主張した。^{[ 48 ]} VPAFは、MiG-21を2機、MiG-17を3機、MiG-19を1機撃墜したことを確認し、F-4を7機撃墜したと主張した（戦後、F-4の撃墜数は5機と確認された^{[ 49 ]}）。対空砲と地対空ミサイルの発射により、米海軍機2機も撃墜された（そのうち1機は、エースパイロットのデューク・カニンガムとウィリアム・P・ドリスコルが操縦していた）。^{[ 48 ]}

月末までに、アメリカ軍機はハノイから中国国境まで続く鉄道沿線の橋13本を破壊した。首都とハイフォンの間にも4本の橋が破壊され、その中には悪名高いタンホア橋も含まれていた。さらに、南の非武装地帯（DMZ）に向かう鉄道沿線にも数本の橋が破壊された。その後、標的は石油と石油貯蔵・輸送網、北ベトナムの飛行場へと移された。^{[ 50 ]}南ベトナムの戦場には即座に影響が出た。5月9日から6月1日の間に、ベトナム人民軍（PAVN）の砲撃は半減した。この減速は砲弾の即時の不足によるものではなく、弾薬を節約したいという意向によるものだった。アメリカの情報分析官は、PAVNは秋の間作戦を継続するのに十分な備蓄物資を持っていると考えていた。^{[ 51 ]}

爆撃作戦の激しさは、東南アジア全体で行われた攻撃および支援出撃回数の急増に反映されている。侵攻前の月には、南ベトナム空軍を含む全軍で4,237回だったのが、4月初旬から6月末までに南ベトナム軍を支援するために27,745回（うち20,506回は空軍による）に増加した。^{[ 52 ]} B-52は同時期にさらに1,000回の出撃を行った。^{[ 52 ]}北ベトナムは圧力を感じており、ベトナム人民軍の公式史では「5月から6月の間​​に、計画で要求された物資のわずか30％しか前線部隊に届かなかった」と認めている。^{[ 53 ]}合計で、ラインバッカー作戦41,653回で155,548トンの爆弾が投下された。^{[ 54 ]}

ラインバッカー作戦は、北ベトナムの道路と鉄道網を遮断するだけでなく、その防空システムも組織的に攻撃した。約200機の迎撃機を擁するVPAFは、作戦全体を通してこれらの攻撃に強く抵抗した。相互支援型の「ルーズ・デュース」戦術編隊を採用し、多くがトップガン訓練を受けた海軍パイロットは、5月と6月に6対1の撃墜率を主張し、その後VPAFが彼らと交戦することはほとんどなかった。^{[ 55 ]}対照的に、USAFは作戦の最初の2か月間、1対1の撃墜率を記録した。最終的に失われたラインバッカーの24機のうち7機は、 6月24日から7月5日までの12日間にVPAFの損失なしに発生した。^{[ 56 ]}米空軍パイロットは、軍の教義で定められた時代遅れの「流動4」戦術編隊（4機2要素の編隊で、リーダーのみが射撃を行い、外側の僚機は脆弱である）の使用によって妨げられていた。また、異機種に対する空中戦訓練の不足、不十分な早期警戒システム、編隊飛行の厳守を義務付けるECMポッド編隊も、戦力均衡に寄与していた。 ^{[ 57 ]} 8月には、リアルタイム早期警戒システムの導入、乗員の戦闘経験の増加、VPAF地上管制迎撃能力の低下により、戦力はより有利な方向に逆転し、撃墜比率は4:1になったと主張されている。^{[ 58 ]}

作戦中、双方とも最終的には有利な撃墜比率を主張することになる。1972年の出撃でアメリカ機とベトナム機の間で合計201回の空中戦が行われた。VPAFはMiGを47機失い（MiG-21が26機、MiG-19が5機、MiG-17が16機を含む^{[ 8 ]}）、F-4戦闘機74機とRF-4Cが2機を含むアメリカ機90機を撃墜したと主張した（MiG-21が敵機67機、MiG-17が11機、MiG-19が12機を撃墜^{[ 59 ]）。}

ラインバッカーでは他にもいくつかの「初」が見られた。作戦初日、アメリカ海軍のデューク・カニンガム中尉とレーダー迎撃士官のウィリアム・P・ドリスコル少尉は、5機目のMiGを撃墜し、ベトナム戦争におけるアメリカ初のエースとなった。^{[ 60 ]} 8月28日、リチャード・S・リッチー大尉が5機目の敵機を撃墜し、アメリカ空軍初のエースとなった。12日後、チャールズ・B・デベルビュー大尉（リッチーの5回の勝利のうち4回で後部座席に乗っていた）がさらに2機のMiGを撃墜し、合計6機となった。10月13日、別の兵器士官であるジェフリー・S・ファインスタイン大尉が5機目のMiGを撃墜し、空軍最後のエースとなった。^{[ 60 ]}

ラインバッカー作戦は主に航空作戦として実施されたが、沿岸部やその他の重要な兵站地域における敵目標に対する対砲兵射撃や地上部隊の支援を行うために海軍部隊も展開された。そのような作戦の一つがライオンズ・デン作戦、または「ハイフォン港の戦い」である。1972年8月27日の夜、ジェームズ・L・ホロウェイ3世中将は重巡洋艦USSニューポート・ニューズ 、誘導ミサイル巡洋艦USSプロビデンス 、駆逐艦USSロビンソン 、USSローワン を率いて、ハイフォン港を守る北ベトナム軍に対する短時間の夜間襲撃を行った。砲撃後、艦艇はソ連製の魚雷艇4隻に脅かされた。ホロウェイ中将の艦艇とUSSミッドウェイからの航空機2機が、4隻の魚雷艇すべてを撃沈した。これは、この戦争における数少ない艦対艦の海戦の一つであった。^{[ 61 ] [ 62 ]}

南ベトナムでの攻勢の停滞と北ベトナムでの壊滅的な状況は、8月初旬までにハノイを交渉のテーブルに戻すよう説得するのに役立った。^{[ 60 ]}会談では、1968年の開始以来交渉を悩ませてきた行き詰まりを解消することを約束するハノイからの新たな譲歩が生まれた。南ベトナムのグエン・バン・チュー大統領の追放と、ベトコンが参加する連立政権への置き換えを求めるハノイの要求はなくなった。^{[ 63 ]}米国は、和平合意後もPAVN兵士が南ベトナムに留まることができるという停戦に同意した。^{[ 64 ]}外交上の行き詰まりは打破され、ニクソンは10月23日に北緯20度線以北のすべての爆撃の停止を命じ、10月26日にはキッシンジャーが「平和は間近だ」と発表した。これにより、ハノイとハイフォンは再び立ち入り禁止となり、ラインバッカーの作戦は停止した。^{[ 64 ]}

空軍史家のアール・ティルフォードは、ラインバッカー作戦は「航空戦における分水嶺であり、精密誘導兵器によって航空戦力の使い方が変わった最初の近代的な航空作戦だった」と記している。^{[ 65 ]}ローリングサンダー作戦が失敗したのに対し、ラインバッカー作戦が成功した理由は3つあると彼は主張している。ニクソン大統領が断固とした行動を取り、軍に標的選定の自由度を大きく与えたこと、アメリカの航空戦力が力強く適切に使用されたこと、そして使用された技術の大きな違いによってラインバッカー作戦が航空戦の「新時代」における最初の爆撃作戦となったことである。^{[ 66 ]}

PAVNの攻勢中および直後、米空軍、海軍、海兵隊のパイロットは南ベトナム北部の4省で18,000回の出撃を行い、アンロクの戦いで40,000トンの兵器を投下した。3月から5月にかけて、B-52の出撃率は月700回から2,200回に上昇し、クアンチ省だけで57,000トンの爆弾を投下した。^{[ 67 ]}フリーダムトレインとラインバッカー作戦本番では、B-52が北ベトナムに150,237トンの爆弾を投下し、空軍と海軍の戦術機は1,216回の出撃を行い、さらに5,000トンの兵器を投下した。^{[ 68 ]}

1972年4月のフリーダムトレイン作戦開始から6月末までの間に、米国は北ベトナム上空で52機の航空機を失った。内訳はミサイルによるもの17機、対空兵器によるもの11機、小火器によるもの3機、MiG戦闘機によるもの14機、原因不明のもの7機である。^{[ 69 ]}同時期に、南ベトナム空軍は10機の航空機を失った。^{[ 70 ]}同時期に、ベトナム人民空軍の航空機63機が破壊された。^{[ 71 ]}北ベトナムは、作戦中に651機の航空機を撃墜し、80隻の米軍艦を沈没または炎上させたと主張した。^{[ 7 ]}

ラインバッカー作戦は、北ベトナム軍の重要な補給源を枯渇させることで、北ベトナム軍の攻勢を鈍らせる上で決定的な役割を果たした。北ベトナム軍は正規軍へと発展しており、そのような軍は複雑な兵站システムに依存していたため、空襲に対して脆弱であった。^{[ 72 ]} 9月までに、北ベトナムへの輸入量は5月時点より35～50%減少したと推定され、作戦の阻止活動が成功したという主張を裏付けるものとなった。^{[ 73 ]}空軍長官室のロバート・N・ギンズバーグ空軍大将は、ラインバッカー作戦は「ローリングサンダー作戦の3年半よりも、最初の4ヶ月間でより大きな影響を与えた」と述べ、米軍司令官の姿勢を要約した。^{[ 74 ]}キッシンジャーは和平が間近に迫っていると発表したかもしれないが、和平は容易には実現しないだろう。アメリカの爆撃機は、ベトナム戦争へのアメリカの関与が終わる前の1972年のラインバッカーII作戦中に再び北ベトナムの空に戻ってきた。 ^{[ 75 ]}

• USSキティホーク暴動

• 参考文献：オペレーションズ・ラインバッカーおよびラインバッカーII