ブーゲンビル作戦

ブーゲンビル作戦（1943年～1945年）
太平洋戦域（第二次世界大戦）のソロモン諸島作戦の一部
1944年3月、アメリカ陸軍兵士がブーゲンビル島で日本軍の侵入者を追跡している。
日付 1943年11月1日 – 1945年8月21日 位置 ブーゲンビル、ニューギニア領（地理的には ソロモン諸島の一部） 南緯6°8′ 東経155°18′ / 南緯6.133° 東経155.300° / -6.133; 155.300 結果 連合軍の勝利
交戦国
アメリカ合衆国  オーストラリア  ニュージーランド フィジー	日本
指揮官とリーダー
ダグラス・マッカーサー ウィリアム・F・ハルゼー セオドア・S・ウィルキンソン アレクサンダー・A・ヴァンデグリフト アレン・H・ターネージ ロバート・S・ベイトラー ロイ・S・ガイガー オスカー・W・グリズウォルド トーマス・ブレイミー スタンリー・サヴィッジ アラン・ラムゼイ ウィリアム・ブリッジフォード HE バロウクロフ ロバート・エイモス・ロウ	今村 仁 百武春吉 古賀 峯一 日下仁一 鮫島智重 大森千太郎 香川清人 † 神田正胤
強さ
アメリカ軍144,000人 オーストラリア軍3万人[1] 728機[2]	45,000～65,000人の兵士[3] 154機[2]
死傷者と損失
アメリカ: 727人が死亡 オーストラリア： 516人死亡[4]	18,500～21,500人が死亡[3] [注 1]

ブーゲンビル作戦は、第二次世界大戦の太平洋戦線における連合国軍と大日本帝国との間で行われた一連の陸戦と海戦であり、ブーゲンビル島にちなんで名付けられた。これは、南太平洋における連合国の大戦略であるカートホイール作戦の一部であった。

北ソロモン諸島での作戦は2段階に分かれて行われた。第1段階はアメリカ軍が上陸し、トロキナの海岸堡の周囲を防衛したもので、1943年11月から1944年11月まで続いた。第2段階は主にオーストラリア軍が攻勢に出、飢え、孤立しているもののまだ意志の固い日本軍の掃討を行ったもので、1944年11月から1945年8月まで続いた。このとき島に残っていた最後の日本軍兵士が降伏した。作戦の最終段階では、オーストラリア軍は北はボニス半島、南はブイン周辺の日本軍の主要拠点に向かって前進したが、この2つの飛び地が完全に破壊される前に戦争は終結した。

ブーゲンビル島は地理的にはソロモン諸島の一部であるにもかかわらず、戦前はオーストラリア領ニューギニアの一部として統治されていた。そのため、この作戦に関するさまざまな記録では、ニューギニア作戦とソロモン諸島作戦の両方の一部として言及されている。^[5]

日本軍は占領中、島の北、東、南に海軍航空基地を建設したが、西には基地を建設しなかった。日本軍はブーゲンビル島南部の海岸平野にある最大の基地、ブイン近くのトノレイ港に海軍の停泊地を建設した。近くのトレジャリー諸島とショートランド諸島には飛行場、海軍基地、停泊地を建設した。^{[6]これらの基地は、パプアニューギニアにおける日本軍の主要な守備隊および海軍基地である}ラバウルを守るのに役立ち、同時に南東、ソロモン諸島、ガダルカナル島、さらにその先への拡大を可能にした。連合国にとってブーゲンビル島は後にラバウル周辺の日本軍基地を無力化する上でも極めて重要であると考えられるようになった。^[7]

1942年3月から4月にかけて、日本軍は南太平洋への進撃の一環としてブーゲンビル島に上陸した。当時、島には第1独立中隊の兵士約20名と沿岸監視員数名からなる小規模なオーストラリア軍駐屯地しかなかった。日本軍が到着して間もなく、オーストラリア軍の大半は連合軍によって撤退したが、沿岸監視員数名は情報提供のために残留した。^[8]確保後、日本軍は島中に飛行場を建設し始めた。^[9]主な飛行場はブカ島、北部のボニス半島、南部のカヒリとカラ、東海岸のキエタにあった。^{[9]一方、海軍の停泊地は南部沿岸平野のブイン近くのトノレイ港に建設され、}ショートランド諸島群にも停泊地が建設された。^[10]

カヒリの飛行場は日本軍からはブイン飛行場として知られており^[11]、その南にはショートランド諸島のバラレ島にも飛行場があった。これらの基地により、日本軍はソロモン諸島南部で作戦を実施し、アメリカ、オーストラリア、南西太平洋地域を結ぶ連合軍の通信線を攻撃することができた^[9]。

連合軍の攻勢開始時、ブーゲンビル島における日本軍の兵力は、陸軍、海軍、労務者合わせて4万5千人から6万5千人と推定されていた。^{[3] [注 2]}これらの部隊は、百武春吉大将が指揮する日本軍第17軍を構成していた。^{[12]百武は、}ニューブリテン島のラバウルに本部を置く日本軍第8方面軍司令官、今村均大将に報告していた。ラバウルの海軍指揮は、南東方面艦隊司令官、草鹿甚一海軍中将が担当していた。この2人の将校の協力関係は、日本軍の各軍種間の通常の協力関係よりも強固なものであった。^[13]

第17歩兵集団はブーゲンビル島を占領し、木島袈裟雄少将の指揮下にある第81歩兵連隊と第53歩兵連隊第3大隊で構成されていた。第6師団の一部はタリナ島南部の島の責任を負っていた。^[14]

ラバウルの日本軍の主要基地の制圧は、ソロモン諸島における連合軍の攻勢の最終目標であった。これを達成するため、連合軍の計画者はカートホイール作戦を策定した。1943年までにラバウルは連合軍の重爆撃機の射程圏内にあったが、軽爆撃機や護衛戦闘機のためにはより近い飛行場が必要であった。したがって、ブーゲンビル島全体を占領する必要はなく、空軍基地を支えるのに十分な比較的平坦な土地があればよかった。歴史家サミュエル・エリオット・モリソンによると、これが「統合参謀本部がハルゼーにブーゲンビル島の一部を占領することを許可した唯一の理由、すなわちラバウル攻撃のための前線飛行場を確立することだった」^{[15] 。}

トロキナ岬周辺は、上陸に適した場所と判断された。日本軍はそこに大勢はおらず、飛行場もなかった。エンプレス・オーガスタ湾にはある程度守られた停泊地があり、岬の東側には山脈や密林といった物理的な障壁があり、反撃を仕掛けるのは日本軍の能力を超えており、何ヶ月もかかるだろう。その間に米軍は上陸後に集結し、強固な防衛線を築くのに十分な時間があった。^[16]トロキナ岬への上陸準備は、チェリー・ブロッサム作戦として知られるようになった。^[17]

ブーゲンビル島は南西太平洋地域にあったため、作戦は名目上はオーストラリアのブリスベンに司令部を置くダグラス・マッカーサー元帥の指揮下にあった。マッカーサーはすべての主要な行動を承認する必要があったが、計画と作戦の統制はニューカレドニアのヌメアに司令部を置くアメリカ第三艦隊司令官ウィリアム・F・ハルゼー提督に委ねられた。^[18] 10月中旬、ハルゼーはブーゲンビル島侵攻の日付を1943年11月1日に設定した。^[19]

10月初旬までに、連合国がニュージョージア諸島の占領に続いて攻勢をかけようとしていることは日本軍にも明らかだったが、その目標は不明確だった。連合艦隊司令官古賀峯一提督は、トラック諸島から戦艦武蔵に旗艦を掲げ、艦載機をすべてラバウルに派遣した。これらの航空機は、すでにそこに駐留していた陸上航空部隊と合流し、連合軍の基地と補給路を爆撃する、日本がRO作戦と呼んだ計画の一環であった。^[19]結局、この計画は、日本軍の航空機が大きな損失を被ったため、日本軍の航空部隊のさらなる消耗以外にはほとんど成果がなく、^{[20]後に日本軍の航空機は}ギルバート諸島とマーシャル諸島への米軍の上陸に介入することができなかった。^[21]

連合軍の本当の目標について日本軍を混乱させるため、さらに2回の侵攻が行われた。ショートランド諸島のちょうど南西にあるトレジャリー諸島は、ロバート・ロウ准将の指揮下にある第3ニュージーランド師団第8旅団集団によって10月27日に占領され、ソロモン諸島の主要な島の一つであるショワズル島に一時的に上陸した。 ^[22]ガダルカナル島やニュージョージア島とは異なり、連合軍の計画立案者は、チェリーブロッサム作戦の計画が始まるずっと前に日本軍が島から追い出していたため、沿岸監視員やオーストラリア軍の小規模な派遣隊から貴重な情報を得ることができなかった。^[17]

ハルゼー少将は、第3艦隊水陸両用部隊司令官のセオドア・ウィルキンソン少将に、旗艦である攻撃輸送船ジョージ・クライマーからトロキナ岬への上陸作戦を指揮するよう命じた。^[23]ウィルキンソン指揮下の艦艇には、ガダルカナル島での陸上作戦の勝利者であるアレクサンダー・ヴァンデグリフト少将が指揮する第1海兵水陸両用軍団が下船することになっていた。ヴァンデグリフトの部隊は、総勢14,321名で、アレン・H・ターニジ少将指揮下の第3海兵師団（増強）、ロバート・S・ベイトラー少将指揮下の米陸軍第37歩兵師団、および第7前進海軍基地部隊で構成されていた^。[24]

11月1日の朝、3つの輸送船団がエンプレス・オーガスタ湾に集結した。連合軍が所有していたブーゲンビル海岸の地図は、1890年頃のドイツ海軍本部の海図で、信頼性が極めて低かった。偵察飛行や潜水艦による偵察で多少の修正はなされていたが、経度がまだ間違っていた。実際、モリソンは「接近の終わり近く、輸送船の航海士が船長から船の位置を尋ねられたとき、彼は『内陸約3マイルです、船長!』と答えた」と述べている。^[25]モリソンはさらに上陸の様子を次のように語っている。

部隊が近づくにつれ、エンプレス・オーガスタ湾は壮大だが、いくぶん恐ろしい光景を呈していた。湾曲した海岸線の背後には、濃い緑のジャングルが広がり、山麓やしわが寄った尾根を越えて、海抜8,650フィートの煙を上げる火山、バランガ山を頂とする山脈まで広がっていた。それは南太平洋でこれまで誰も見たことのない荒々しく雄大な景色だった... ^[26]

ガダルカナル島とニュージョージア島への困難な上陸作戦から、ウィルキンソン提督は、迅速に荷降ろしをし、遅くて脆弱な輸送船を上陸地点から遠ざけることの必要性について重要な教訓を学んだ。この目的のため、彼は輸送船に半分だけ、貨物船に4分の1だけ積み込み、海岸にいる兵士の30％が荷降ろしを手伝うようにした。^[27]不意を突かれた日本軍は、侵攻艦隊に対して空襲を仕掛けることができなかった。ウィルキンソンは、輸送船が空襲の妨害を受けずにほぼ全兵員と大量の物資を上陸させることができたことに感謝し、日没頃にその地域から撤退するよう命じた。^[28]

上陸地点周辺の日本軍は、その地域での攻撃を予想していなかったため、小隊規模程度に制限されており、兵站体制ではそれ以上の人数を支えることができなかった。^[14]上陸の知らせがラバウルに届くと、日本第八艦隊司令官鮫島知茂海軍中将は、直ちに第54歩兵連隊^{[29]第2大隊から1,000名の兵士をラバウルで5隻の輸送船に乗せ、トロキナ岬に向かわせた。輸送船団を護衛したのは、}大森千太郎海軍中将率いる重巡洋艦2隻、軽巡洋艦2隻、駆逐艦6隻の部隊だった。トロキナへの夜間航海中、日本艦隊はアメリカの潜水艦と、おそらくは捜索飛行機に発見された。大森は奇襲の要素を失ったことを懸念し、鮫島に無線連絡して、動きの遅い輸送船をラバウルに送り返す許可を求め、戦闘艦艇でエンプレス・オーガスタ湾にまだいると思われるアメリカの輸送船を攻撃し続けるよう求めた。鮫島は同意し、大森は巡洋艦と駆逐艦を率いて前進した。^[30]

同時に、スタントン・メリル少将は4隻の軽巡洋艦と8隻の駆逐艦を率いて湾に向かっていた。両軍は11月2日の早朝、エンプレス・オーガスタ湾海戦で遭遇し、日本軍は軽巡洋艦川内と駆逐艦初風を失った。^[31]

古賀提督は貴重な航空母艦を危険にさらすことを望まなかったため、7隻の重巡洋艦をラバウルに派遣することを決定した。これらは11月3日に到着した。巡洋艦が作戦地域に到着したという知らせはハルゼーを大いに不安にさせた。ブーゲンビル島の海岸堡は依然として非常に脆弱であり、砲撃に対抗できる重巡洋艦がなかったからである。大きな賭けに出て、ハルゼーは直接指揮下にある唯一の空母部隊、フレデリック・C・シャーマン少将指揮下の第38任務部隊に、ラバウルの戦闘艦艇を可能な限り無力化または沈没させるよう命じた。その結果生じた航空攻撃は11月5日にシャーマンの艦隊空母サラトガと軽空母プリンストンから発進し、戦闘機護衛はエア・ソロモンズ司令部の陸上基地航空機が行い、続いて第5航空軍の陸上基地航空機が追跡した。^[32]この航空攻撃では艦艇は沈没しなかったが、古賀が海岸堡を攻撃できないまま重巡洋艦を撤退させるのに十分な損害を与えた。^[33]

11月11日、エセックス、バンカーヒル、インディペンデンスの航空機と、陸上基地のB-24爆撃機の大規模な部隊による2回目の襲撃が開始されました。爆撃機は効果がなかったが、空母搭載機はある程度の成功を収め、駆逐艦1隻を沈め、駆逐艦3隻と巡洋艦2隻に損害を与えました。^[34]

トロキナ岬の米軍拠点の防衛と拡張は、長期にわたる、しばしば厳しいジャングル戦となり、マラリアや他の熱帯病により多くの死傷者が出た。哨戒中の小競り合いを除き、橋頭堡拡張のための主な戦闘はすべて海兵隊の管轄区域で発生した。 ^{[35] 11月6日から19日にかけて、}第3海兵師団の残りの連隊と米陸軍第37歩兵師団が上陸し、橋頭堡は徐々に拡張された。^[36] 3度目の試みで、日本軍は11月7日の夜明け前に、駆逐艦4隻に乗った兵士をアメリカ軍橋頭堡の東の限界を少し越えたところに上陸させることに成功した。プルアタ島からPTボートが活動していたにもかかわらず、日本軍はアメリカ軍に気付かれずにこの上陸を成し遂げた。^[37]それでも、海兵隊は翌日のコロモキナ礁の戦いでこの部隊を全滅させた。^[38]上陸部隊と協力して、第6師団に配属された日本軍第23歩兵連隊も11月7日に米軍への攻撃を開始し、翌日には撃退されたが、ある程度の成功を収めた。^[29]

モリソンは、11月9日に侵攻部隊の1つをトロキナ海岸まで護衛していたとき、メリルの水兵の何人かが太平洋で起こっている極端な文化の違いを浮き彫りにする異常な出来事を目撃したと回想している。

北に向かう途中、駆逐艦スペンスの甲板上のブルージャケットたちは、日本の武士道の見せ物に目を丸くしていた。救命いかだの調査を命じられた彼らは、その中に7体と思われる死体を発見した。突然、7体は起き上がり、話し始めた。そのうちの1人、どうやら士官と思われる人物が7.7mm機関銃を取り出し、次々と口にくわえ、士官が発砲すると、男の後頭部が撃ち抜かれた。6人が撃ち抜かれた後、士官は立ち上がり、ブリッジにいるスペンスの指揮官に日本語で短い演説をした後、自ら銃で自殺した。^[39]

11月8日から9日にかけてのピヴァ・トレイルの戦いでは、2個海兵隊襲撃大隊の一部がヌマヌマ・トレイルのピヴァ支線を封鎖していた日本軍を追い払った。その後、海兵隊は2つの飛行場を建設する場所をこの地域に選定した（海岸の戦闘機用滑走路はすでに建設中だった）。また、11月9日には、ロイ・S・ガイガー少将がヴァンデグリフトから第1海兵水陸両用軍団の指揮権を引き継いだ。4日後、ガイガーはウィルキンソンからトロキナ海岸堡地域全体の指揮権を引き継いだ。この時までに、いわゆる「境界線」は海岸線の約7,000ヤードを覆い、周囲は約16,000ヤードあった。^{[40]新しい飛行場への道を切り開く必要があり、ターネジは}第21海兵連隊にこの任務を割り当てた。この地域での日本軍の待ち伏せにより、11月13日から14日にかけてココナッツ・グローブの戦いが起こり、海兵隊がヌマヌマ・トレイルとイースト・ウェスト・トレイルが交差する地点を制圧して終わった。^[40]

11月初旬、日本軍はトロキナ周辺で米軍への空襲を続けたが、11月17日までに損害が大きくなり、11月1日に370機で開始した日本軍第1航空隊はトラック島に撤退した。米軍は徐々にその境界線を5.0～6.2マイル（8～10km）まで拡大し、最終的に2つの飛行場を占領してラバウルへの攻撃を開始した。これにより、ブーゲンビル島の日本軍は実質的に孤立した。^[29]

ラバウルでは、今村は連合軍がトロキナに長く留まるつもりはない、トロキナは単なる踏み石だと確信していた。そのため、ブーゲンビル島南部に既に配備していた相当数の兵力を使って連合軍の上陸地点に決定的な反撃を仕掛けるつもりはなかった。その代わりに、ブーゲンビル島北岸沖のブカ島一帯を増強した。そこが連合軍の本当の目標だと考えたからだ。こうして日本軍はガダルカナル島の過ちを繰り返し、海軍は今村にアメリカ軍の真意を納得させることができなかった。^[41]

11月18日から25日までのピヴァフォークスの戦いで、日本軍歩兵連隊は事実上全滅した。それでも、海岸堡は完全に安全な場所ではなかった。ピヴァフォークスの戦いが終わった翌日、侵攻軍の第6梯団が海岸堡で荷降ろしをしているときに、日本軍の砲兵が上陸用舟艇に発砲し、死傷者を出した。翌日、海兵隊はこれらの砲を沈黙させた。^[42]

11月25日、ピヴァフォークス海戦が終結に向かう中、セントジョージ岬沖海戦がブカ島とニューアイルランド島の間の海域で起こった。香川清人大佐指揮下の2隻の駆逐艦に護衛された兵士を満載した3隻の駆逐艦輸送船がブカ島の増援に向かっていた。ハルゼーはアーレイ・バーク大佐指揮下の5隻の駆逐艦に迎撃を命じた。この戦闘で、駆逐艦大波、真希波、夕雲が沈没し、香川大佐が死亡した。バーク大佐の艦艇に命中弾はなかった。^[43]

しかし、戦いは完全に一方的というわけではなかった。11月28日から29日にかけて、日本軍第23歩兵連隊の増援を阻止するため、第1海兵降下猟兵大隊はトロキナの東約9.3マイル（15キロ）にあるコイアリへの襲撃を実施した。抵抗なく上陸した後、日本軍は激しく反撃し、海兵隊は圧倒される危機に瀕し、上陸用舟艇で救助されなければならなかったが、上陸までに3回の試みが必要だった。^{[44] [45]}

極めて困難な状況下で、海軍建設大隊（CBまたはシービーズ）とニュージーランドの技術者グループが3つの飛行場の建設作業を行った。海岸の戦闘機滑走路は最初にフルタイムの運用を開始し、12月10日に最初の飛行が行われた。ラバウルの日本軍司令部は連合軍がトロキナから進軍すると確信していたため、今村はブーゲンビル島南端のブインの防衛を強化するよう命じた。^[46]

11月と12月に日本軍は海岸堡周辺の高台に野砲を配置し、東側を見下ろすトロキナ川沿いの丘陵地帯に集中させた。彼らは海岸堡を砲撃し、滑走路と補給集積所を狙った。 ^[47]第3海兵師団は12月9日から27日まで続いた一連の作戦で、戦線を丘陵地帯まで延長した。「ヘルザポッピン・リッジ」と名付けられた丘の一つは天然の要塞だった。海岸堡を見下ろすその丘は長さ300フィート (91 m) あり、急な斜面と狭い頂上があった。^[48]日本軍は自然と人工のカモフラージュを使って逆斜面に広範囲な陣地を築いた。第21海兵隊は ヘルザポッピン・リッジを攻撃したが、12月12日に撃退された。数回の空襲は狭い尾根を完全に外した。^[49]最終的に、航空、砲兵、歩兵の協調攻撃により、12月18日に尾根が占領されました。^[50]その後数日間、第21海兵隊は600A高地周辺の戦闘にも参加し、1943年12月24日までに高地を占領しました。^[51]

12月15日、第1海兵水陸両用軍団とガイガー将軍は、ニュージョージア島での陸上作戦の勝利者であるオスカー・W・グリズウォルド少将率いるアメリカ陸軍第14軍団に交代した。12月28日、戦闘のほとんどがその地域で行われたために疲弊していた第3海兵師団は、ジョン・R・ホッジ少将率いる陸軍アメリカル師団に交代した。その後、第37師団（陸軍）はグリズウォルドの第14軍団の傘下に入った。^[52]

ラバウルは、ジョージ・C・ケニー将軍率いる南西太平洋方面連合軍航空部隊の重爆撃機によって、10月12日から11月2日までの間にすでに何度も空襲を受けていた。地上施設は大きな被害を受けたが、日本軍は航空機施設を地下に移して対応した。 ^[53]これらの施設を正確に特定し、港内の対空兵器や攻撃艦艇を無力化するために必要な精度を達成できたのは、急降下爆撃や滑空爆撃などの低空飛行技術だけだった。これを達成するため、連合軍はブーゲンビル島にいくつかの滑走路を建設し始め、小型で機動性の高い航空機をラバウルに使用できるようにした。トロキナ海岸の戦闘機滑走路は12月10日に運用を開始し、内陸爆撃機滑走路「ピヴァ・アンクル」はクリスマスの日に、内陸戦闘機滑走路「ピヴァ・ヨーク」は1月22日に運用を開始した。^[54]

ラルフ・J・ミッチェル米海兵隊大将は、11月20日にソロモン航空司令部（エアソルズ）と呼ばれる戦域のすべての陸上航空機の指揮権を引き継いだ。トロキナ境界線の3つの滑走路が完全に機能するようになると、ミッチェルはエアソルズの本部をニュージョージア島のムンダからそこに移した。 ^[54]エアソルズの航空機による最初の襲撃は限られた成果しかあげなかった。日本軍の対空砲火、特に艦船からの砲火はケニーの襲撃以来大幅に改善され、航空機に大きな損害を与えた。アメリカ軍は新しい隊形と戦術を開発し、日本軍の戦闘機部隊の消耗を増大させた。日本海軍はもはや容赦ない空襲に艦船をさらす危険を冒すことはできず、1月下旬までに草加はシンプソン港からはしけ以外のすべての船舶の入港を禁止し、トロキナ海岸堡に対する残っていた海軍の脅威はなくなった。^[55]

統合参謀本部は、早くても4月1日にラバウルを包囲し、アドミラルティ諸島とニューアイルランド島北端のカビエングへの侵攻を開始することを決定していた。攻勢の勢いを維持することを切望していたハルゼーは、それまで部隊を放置しておくつもりはなかった。その目的のため、そしてラバウルの近くにさらにもう一つ飛行場を確保するために、ハルゼーは水陸両用部隊にラバウルの東約115マイルにある小さな珊瑚礁の環礁群であるグリーン諸島への侵攻を命じた。偵察任務により、そこの原住民メラネシア人はヨーロッパ人に好意的で、日本軍に疎外されていることが判明した。その結果、連合軍の計画者は予備爆撃や砲撃は行わないことを決定した。^[56]

2月15日、ウィルキンソンはハロルド・E・バロークロフ少将指揮下の第3師団からニュージーランド軍を上陸させた。以前の上陸で得た経験と綿密な参謀作業により、上陸は比較的効率的に完了した。さらに、日本軍の航空機による妨害は最小限に抑えられた。モリソンはこれを日本軍航空部隊が以前に被った損失のせいだとし、このような大規模な艦隊が「ラバウルからわずか115マイルの地点で何千人もの兵士を何の罰も受けずに上陸させることができたという事実は、エアソルズがすでに成し遂げた素晴らしい仕事の証左である」と書いている。^[57]

グリーン諸島の占領により、日本軍基地はラバウル攻撃を妨害する航空戦力を投射することができなくなった。グリーン諸島はPTボート基地の拠点となり、3月1日の夜にPT-319がシンプソン港に侵入し、日本軍に発見されなかった。これはわずか2か月前には考えられなかったことだ。さらに、シービーの分遣隊が飛行場を建設し、カビエンの日本軍基地が初めてエアソルズの航空機の射程内に入った。^[58] 3月8日から、エアソルズの爆撃機は護衛なしでラバウルに飛来した。^[59]その影響についてモリソンは次のように書いている。「1943年10月に約30万トンの敵船を収容し、強力な日本海軍の機動部隊をかくまっていた素晴らしい港が、三流のはしけ船の基地に成り下がったことは重要である。」^[60]

百武は第17軍の約4万人を指揮した。島の南部には、鮫島知茂中将の指揮下で約2万人の海軍兵がいた。百武指揮下の部隊の一つ、神田正胤中将の指揮する第6歩兵師団は、日本陸軍で最も頑強であると評判だった。当初、百武は連合軍がトロキナに永久に留まるつもりであるとは考えず、防御態勢をとった。その結果、日本軍の攻撃行動が遅れ、グリズウォルドは部下を適切な防御陣地に配置する十分な時間を得た。^[61]

1943年12月、百武は境界線付近のアメリカ軍への攻撃を決意し、1944年初頭にかけて参謀は必要な準備と計画を立てた。^[62]百武の攻撃には第6歩兵連隊の1万2千人と予備兵3千人が投入される予定だった。彼は最終的な勝利を確信していたため、3月17日にトロキナ飛行場でグリズウォルドの降伏を受け入れる計画を立てていた。日本軍は境界線を見下ろす尾根にこれまでで最も集中した野砲を投入した。グリズウォルドは、自ら占領して戦線を薄くするよりも、日本軍にこれらの尾根を守らせた方がよいと判断した。^[63]

アメリカ側では、ホッジのアメリカル師団とベイトラーの第37歩兵師団が境界線を守り、第3海兵防衛大隊とアメリカ陸軍第49海岸砲兵大隊が海岸堡を守った。グリスウォルドはニュージョージア島で、ジャングルで自ら攻撃作戦を行うよりも日本軍の攻撃を待つ方が勝利へのより確実な道であることを学んでいた。^[64]

報道機関やアメリカ国民にとって、戦争はブーゲンビルからすでに移っていた。モリソンが書いているように、「境界線をめぐる戦いは太平洋以外ではほとんど注目されなかった」。^{[65]百武は3月9日、アメリカ軍をブーゲンビルから追い出すために総力を挙げた戦いを開始した。これは単に}「反撃」として知られるようになり、彼の部隊は700高地とキャノンヒルを占領することに成功した。3月12日の午後、第37師団がこれらの陣地を奪還した。グリスウォルドは、日本軍の陣地を砲撃し、増援の試みを阻止した駆逐艦隊を称賛した。^[66]

百武の2回目の突撃は3月12日まで延期された。日本軍は深い峡谷を進んでピバヨークの戦闘機滑走路に近づき、一時は境界線を突破することに成功した。ベイトラーはこれに対し、戦車と歩兵を合同で派遣して日本軍を追い返した。また、アメリカ軍の3つの飛行場を砲撃していた日本軍の砲兵隊はエアソルズの爆撃機によって沈黙させられた。この戦闘は3月13日に終了した。百武は3月15日と17日に境界線突破を2回試みたが、2回とも撃退された。日本軍は3月23日から24日の夜に最後の攻撃を仕掛け、いくらか前進したもののその後撃退された。3月27日、アメリカル師団が日本軍を260高地から追い払い、戦闘は終了した。^[67]

境界線の戦いの間、エアソルズの航空機はラバウルへの爆撃を続け、ラバウルの攻撃能力を完全に低下させた。モリソンによれば、「エアソルズは天候が許す限り毎日少なくとも1回の爆撃をラバウルに実施した。2月20日から5月15日まで、平均して毎日85トンの爆弾がこの地域に投下され、合計で約9,400回の出撃で7,410トンの爆弾が投下された。」^[68]

これらの作戦で大きな損害を受けた日本軍は、その戦力の大半をブーゲンビル島の奥地と南北端に撤退させた。^[69] 4月5日、アメリカル師団の第132歩兵連隊は、エンプレス・オーガスタ湾に沿って警戒線を敷いた後、日本軍が占拠していたマバビア村を占領する攻撃を開始し、成功した。2日後、敵軍掃討作戦を続ける中、連隊は準備の整った敵の防衛線に遭遇し、突撃砲とバズーカ砲で約20基の日本軍トーチカを破壊した。その後、第132連隊はフィジー国防軍の一部と共に、サウア川西側の高地の確保を任された。連合軍は、4月18日まで続いた激しい戦闘の末、155高地、165高地、500高地、501高地を占領し、日本軍の最後の守備兵が殺害されるか追い払われた。^[70]

アメリカ軍は第93歩兵師団[ ^71]によって増強された。 ^[72]これは第二次世界大戦で戦闘に参加した最初のアフリカ系アメリカ人歩兵部隊であった。 [73]孤立し外部からの援助を断たれた日本軍は、島中の農場開発を含む生存に主に集中した。^[69]モリソンによると、日本軍の士気は「境界線の戦いでの敗北後、ひどく低下した。武田提督は物語の中で、強盗、不服従、さらには反乱さえあったと述べている。何百人もの兵士が脱走し、ジャングルをさまよい、蛇、ネズミ、ワニさえも見つけられるものは何でも食べて生き延びた。」^[73]

ゲイリーによれば、日本軍にとっての補給状況は非常に悪化し、「兵士一人当たり750グラムの通常の米の配給は1944年4月に250グラムに削減され、9月からは米の配給がなくなった。利用可能な陸軍と海軍の人員の大部分は、食料の栽培に従事しなければならなかった。連合軍のパイロットは、可能な限りこれらの菜園にナパーム弾を投下することを喜んでいた。」 ^[74]

オーストラリアの情報将校は記録を調べた結果、アメリカ軍の作戦期間中に8,200人の日本軍兵士が戦闘で死亡し、さらに16,600人が病気や栄養失調で死亡したと推定した。^[75]戦闘で死亡または負傷した人々の大半は、アメリカ軍が支配するトロキナ周辺の境界線への攻撃中に発生しており、今村が攻撃を中止するまでに日本軍の損失は5,400人が死亡、7,100人が負傷した。^[76]

フィリピン侵攻は1945年1月に予定されていたが、太平洋での連合軍の急速な勝利により、マッカーサーはフィリピン作戦を1944年10月に前倒しした。マッカーサーはレイテ島上陸作戦のために全地上部隊を必要としていたため、7月中旬までにグリスウォルド率いる第14軍団をブーゲンビル島から撤退させて休息と再装備を行い、オーストラリア第2軍団と交代させることを決定した。^[77]

オーストラリア政府と軍は、ブーゲンビル島で日本軍の駐屯地を壊滅させることを目的とした積極的な作戦を行うことを選択した。この決定は、作戦を終結させて軍隊を他の場所で使えるようにし、オーストラリア領土と島の住民を日本軍の支配から解放し、オーストラリア軍が戦争で積極的な役割を果たしていることを示すという願望から生まれたものであった。^[78]

スタンレー・サヴィッジ中将のオーストラリア第2軍団は、3万人強の部隊であった。ウィリアム・ブリッジフォード少将の指揮下にあるオーストラリア第3師団（第7、第15、第29旅団）と第11旅団、第23旅団で構成されていた。^[77]

10月6日、第3師団の司令部派遣部隊の最初の部隊が上陸した。11月中旬までに、第7旅団はアメリカ軍の第129歩兵連隊と第145歩兵連隊を交代した。11月22日、サヴィッジは正式にグリスウォルドからブーゲンビル島における連合軍の作戦指揮を執った。12月12日までに、前線のアメリカ軍部隊とオーストラリア軍部隊の交代が完了し、少数の軍人を除き、1945年2月1日までにアメリカ軍人全員が撤退した。^[79]フィジー歩兵連隊の増援を受けた第3師団と第11旅団はブーゲンビル島に配属された。第23旅団は近隣の島々に駐屯した。^[80]

オーストラリア軍は、ブーゲンビル島の日本軍はおよそ4万人で、その約20%が前線に残っており、戦力不足ではあるものの、第38独立混成旅団や神田将軍の強力な第6師団など、戦闘可能な部隊を編成していると判断した。^[75]サ​​ビッジは12月23日に指示を出した。攻撃作戦は3つの別々の攻撃から構成される。^[81]

• 北部では、第11旅団が日本軍を狭いボニス半島に押し込み、壊滅させる予定だった。
• 中央では、幅 30 マイルの島の両岸が見渡せる真珠湾から敵を追い払うことになっていた。そこから積極的な哨戒活動を開始し、東海岸沿いの日本軍の通信を妨害することができた。
• オーストラリア軍の主攻勢は、日本軍の大半（神田の第 6 師団）が駐留する南部で行われる予定であった。サヴィッジは、この目的のためにブリッジフォードの第 3 師団を派遣した。

パールリッジの戦い（12月30日～31日）は、日本軍の士気と体力がどれほど低下していたかを明らかにした。この丘陵はオーストラリア軍の1個大隊によって占領され、その過程で犠牲者はほとんど出なかった。その後、この陣地を守っていたのは当初推定されていた80～90人ではなく、500人の守備隊だったことが判明した。^[82 ]中央地区での活動は、この時点からヌマヌマトレイルに沿った哨戒に限定された。^[83]

サヴィッジ将軍が12月31日に北西部でできるだけ早く作戦を開始するよう命じたことを受けて、JR・スティーブンソン将軍率いる第11旅団は海岸沿いに前進し、1945年1月中旬までにルクシア村に到着した。^[82]しかし、沿岸平野はツィンバ・リッジに覆われていたため、日本軍がそのリッジの頂上から追い出されるまでは、ゲンガ川を大勢で渡ることはできなかった。その結果生じたツィンバ・リッジの戦いで、オーストラリア軍は要塞化された陣地で断固たる抵抗に遭遇し、リッジの西端に陣取っていた最後の日本軍が追い出されたのは2月9日になってからだった。^[84]

2月と3月の残りの期間、オーストラリア軍は日本軍をソラケン農園を過ぎて北に追いやった。最終的に、約1,800人の日本軍はボニス半島の首を横切る強固な防衛線まで後退した。第11旅団は3週間のジャングル戦闘で疲れ果てていたため、正面攻撃は不可能となり、6月8日に上陸作戦で日本軍の陣地を側面から攻撃する試みがなされた。しかし、上陸部隊は釘付けにされ、全滅寸前だった。結果として生じたポートン農園の戦いでの日本軍の損失はおそらくもっと大きかったが、守備隊の士気は高まり、オーストラリア軍司令部は当面この地区での攻勢作戦を中止した。^{[85]代わりに、}ラツア戦線に沿って日本軍を封じ込めることに決定し^[86]、資源をブイン方面への進撃のために南部地区に振り向けた。^[87]

12月28日、サビッジは第29旅団にブイン周辺の日本軍の主要集結地への進撃を開始するよう命令を出した。1か月の戦闘の後、オーストラリア軍は境界線から南に12マイル、内陸に6マイルに及ぶ地域を制圧した。^[88]彼らははしけ船を使って日本軍の側面を突破し、1945年2月11日までにモシゲッタ村に、2月20日までにバララ村に侵入した。その後、オーストラリア軍はマワラカ付近の地域を空けて飛行場を建設した。^[89]

3月5日までに、日本軍はブイン道路を見下ろす小さな丘から追い払われた。オーストラリア軍はこの丘を、戦闘中に負傷した一等兵C.R.スレーターにちなんで名付けた。3月28日から4月6日までのスレーターズ・ノールの戦いで、日本軍は強力な反撃を開始したが、この陣地に対する日本軍の断固たる攻撃は大きな損害を出して撃退された。ゲイリーの言葉を借りれば、「カンダ将軍の攻勢は惨敗だった... 実際、日本軍による一連の攻撃は、オーストラリア軍が島全体を征服しようとしたのと同じくらい不可解だ」。バンザイ突撃の無力さについて高くついた教訓を得たカンダは、部下をブイン周辺の防衛線まで引き戻し、ショートランドとファウロスの守備隊で補強した。集結は7月まで完了しなかった。^[90]

サヴィッジは部隊の回復と補給に2週間を費やし、その後ブインへの攻撃を再開した。4月17日から5月22日にかけてホンゴライ川の戦いでさらに無益な日本軍の攻撃を撃退した後、サヴィッジの部隊はハリ川とモバイ川を渡った。しかし、ミヴォ川に到着して間もなく、豪雨と洪水でオーストラリア軍の通信路を支えていた多くの橋や道路が流され、前進は停止した。このため、大規模な歩兵作戦はほぼ1か月間不可能となり、オーストラリア軍がミヴォ川を渡る哨戒を再開できたのは7月下旬から8月上旬にかけてだった。^[91]サヴィッジが本格的な攻撃を仕掛ける前に、原爆投下の知らせが届き、その後オーストラリア軍は主に限定的な哨戒活動を行っただけとなった。^[92]

ブーゲンビル島での戦闘は、1945年8月21日のブーゲンビル島における日本軍の降伏で終了した。大日本帝国は1945年9月2日に東京湾で降伏した。作戦の最終段階では、516人のオーストラリア人が死亡し、1,572人が負傷した。同時に8,500人の日本兵が死亡し、^[93]病気と栄養失調でさらに9,800人が死亡し、戦争の終わりには約23,500人の兵士と労働者が降伏した。^[75]戦役の第二段階での犠牲者について、歴史家ハリー・ゲイリーは次のように書いている。「1944年3月以降、島を占領しても戦争終結には何の影響もなかった島にとって、これは恐ろしい犠牲であった。オーストラリア兵が、自分たちの行動が国内では不必要で評価されないことを知りながら、あれほど優れた戦果を挙げたことは、オーストラリアの一般歩兵の勇気と規律を物語っている」。^[94]

対照的に、オーストラリアの歴史家カール・ジェームズは、1944年から1945年のブーゲンビル島の戦いは、当時は日本が1945年8月に降伏するとは予想されておらず、オーストラリア軍を他の地域での作戦に割り当て、島の民間人を解放する必要があったことを考えると、正当であったと主張している。^{[95]民間人のうち、}ハンク・ネルソンの推計によると 、ブーゲンビル島の人口は1943年の52,000人以上から1946年には40,000人未満にまで25％減少した。^[96]

この作戦中に3人のヴィクトリア十字章が授与された。フィジーのセファナイア・スカナイヴァル伍長は、1944年6月23日のマワラカでの勇敢な行動により死後にこの勲章を授与された。現在までにこの勲章を授与された唯一のフィジー人である。^[97]レグ・ラティ伍長は、1945年3月22日のスレイターズ・ノール周辺での戦闘での行動によりこの勲章を授与され、フランク・パートリッジ二等兵は、 1945年7月24日のラツア戦線での戦闘中の作戦最終戦でこの勲章を授与された。^{[98] [99]}パートリッジは、ヴィクトリア十字章を授与された唯一の民兵であり、この勲章はオーストラリア人に授与された最後の勲章でもあった。^[100]

アメリカ海軍の護衛空母 USS ブーゲンビル （CVE-100）は1944年から1946年まで就役し、ブーゲンビル作戦にちなんで命名された。 ^[101]

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