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サウス・ダウンズ・ウェイは、イングランド南部のサウス・ダウンズ丘陵に沿って走る長距離の遊歩道兼乗馬道です。イングランドとウェールズにある16のナショナル・トレイルの1つです。このトレイルは、ハンプシャー州ウィンチェスターからイースト・サセックス州イーストボーンまで160km （100マイル）にわたって続き、標高差は約4,150m （13,620フィート）です。2016年には、6万人以上がトレイルの1つの地点を通過しました。
サウス・ダウンズ・ウェイを形成するために繋がった道や小道は、およそ8000年前から人々に利用されてきました。中石器時代を通して、湿潤な低地の道よりも安全で乾燥した代替ルートでした。この地域への初期の居住は、その2000年後の新石器時代に始まりました。[ 2 ]初期の住民は丘のいくつかの場所に墳丘を築き、部族間の争いがより一般的になると、後に丘の砦を築きました。オールド・ウィンチェスター・ヒルは、道沿いにあるこれらの丘の砦の一例です。[ 3 ]ローマ人は、ステイン・ストリート（チチェスター）で道の1つを横切るように道路を建設したにもかかわらず、この道はおそらくローマ人によって使用されていました。この使用は、道の近くのベリー近郊にあるビグナー・ローマ・ヴィラ[ 4 ]の存在によって証明されている可能性があります。
サウス・ダウンズ・ウェイは1963年3月にナショナル・トレイルとして承認され、1972年7月に開通しました。これは英国で5番目に設立されたナショナル・トレイルであり、初の長距離乗馬道でした。[ 5 ]当初はハンプシャーとサセックスの境界にあるブリトンからイーストボーン近郊のビーチー・ヘッドまで、ほぼサセックス州内を走っていました。1987年にルートを西へハンプシャー州を通ってウィンチェスターまで延長することが決定されました。[ 6 ]
中世の歴史的に興味深いロマー村は、現在では地面に小さな隆起がいくつか見られるだけであり、[ 7 ] 14 世紀のペスト流行時に放棄された可能性が高い。[ 8 ]サウス ダウンズ ウェイの北にある平野は、ルイスを通過する地点であり、第 2 代男爵戦争中に第 6 代レスター伯シモン・ド・モンフォールとヘンリー 3 世が戦ったルイスの戦いの地である。
ディッチリング・ビーコンは、その高さゆえに、何世紀にもわたって地元住民に迫りくる侵略を警告するために使われてきた。チューダー朝時代にも、このビーコンはエリザベス1世に、海峡を遡上してくるスペイン無敵艦隊を警告するために利用された。 [ 9 ]
特に奇妙なものとしては、ウィルミントンのロングマンがあり、イーストボーンの小道の終点近く、小道からほんの数メートル離れた丘を下ったところにあります。最近の研究では、おそらく西暦16世紀か17世紀に作られたとされていますが、その意味については答えよりも多くの疑問を投げかけています。[ 10 ]それでもなお、ネオ・ドルイド教やその他の異教徒の関心を集めており、儀式や祭りがよく行われています。[ 11 ]
遊歩道から見えるもう一つの重要な丘の彫刻は、アルフリストン近郊のヒンドバー・ヒルの西斜面にあるリトリントン・ホワイトホースです。ロングマンの起源は不明ですが、ホワイトホースは20世紀の作品で、1924年に最初に彫られ、その後1990年代に地元住民によって再彫られました。ナショナル・トラストによって管理されているこの彫刻は、サウス・ダウンズ・ウェイのクックミア渓谷区間を歩くハイカーにとって重要なランドマークとなっています。遊歩道から見えるロングマンとは異なり、ホワイトホースはサウス・ダウンズ・ウェイの真上を通っているため、彫刻の大きさやその下にある白亜の地質を視覚的に把握することができます。
第二次世界大戦中、イングランド南海岸の大部分は、ナチスの侵攻に備えてトーチカ、戦車障害物、機関銃陣地で要塞化されました。この計画はナチスによって「アシカ作戦」として知られていました。これらの施設は海に近い場所にあり、迂回する必要があります。最も近いのはニューヘイブン要塞で、遊歩道から5マイルの迂回が必要です。ここは第二次世界大戦の遺物や文書、沿岸防衛で使用された巨大な大砲の例などを多数所蔵する観光名所です。[ 12 ]
2016年には、あるトレイル地点で61,191人の通行人が記録された。[ 13 ]
2022年、サウス・ダウンズ・ウェイは開通50周年を記念し、道が通る66の教区すべてに沿って標識に記念銘板を取り付けた。[ 14 ]
起伏に富んだこの道は、ハンプシャー州ウィンチェスターを起点とし、チーズフット・ヘッド、ピーターズフィールドとアランデルの町、ストーリントンとステイニングの村、ブライトン近郊のデビルズ・ダイク展望台を通り、ディッチリング・ビーコンを経て、何マイルにもわたる白亜の丘陵地帯を横断してビーチー・ヘッドへと続き、イースト・サセックス州イーストボーンで終点となります。このトレイルは、日帰りハイカー、宿泊ハイカー、長距離ハイカーなど、多くのハイカーに人気があります。
ルート沿いにはハイカー向けのユースホステルがいくつかある。また、ホテルやレストランのあるビーチエリア、バーリングギャップも通過する。
ルートの大部分は馬道で、歩行者、自転車利用者、乗馬者が通行できます。ごく短い区間ですが、道路や脇道を通る箇所があり、自動車の通行が許可されているのはこの部分のみです。歩道区間もあり、その場合は自転車利用者向けに道路または馬道を経由する代替ルートが標識で示されています。歩道区間はほとんどが短いですが、アルフリストンとイーストボーンの間にはセブンシスターズの断崖を含む長い歩道区間があり、そこへ行くための馬道は内陸に数マイル入ったところにあります。
サウス・ダウンズ・ウェイは、サウス・ダウンズ国立公園内に位置し、その大部分はハンプシャー・ダウンズとサウス・ダウンズの白亜質の丘陵地帯にあります。最東端は、サセックス州のセブン・シスターズと呼ばれる高い白亜質の断崖絶壁にあります。終点を除けば、この道は比較的孤立した田園地帯やいくつかの村を通りますが、ブライトンとルイスから数マイル以内の地点を通過します。
このルート沿いでは、英国心臓財団が毎年開催するランドネをはじめ、様々なランニングやサイクリングイベントが行われます。100マイル（約160キロ）の一部または全部を自転車で走破し、心臓病研究 のための資金を集めます。最速タイムは8時間未満で、ほとんどの参加者は14時間以内に完走します。
サウスダウンズウェイの一部は、英国で最も過酷なチームチャリティチャレンジであるオックスファムのトレイルウォーカーに使用されています。これは、オックスファムとグルカ福祉信託 のために資金を集めるための、サウスダウンズウェイ沿いの100kmのノンストップ耐久イベントです。[ 15 ]
「センチュリオン・サウス・ダウンズ・ウェイ100」では、全長100 マイルのうち約93%をノンストップで徒歩で走ります。[ 16 ]コース記録は、男性ではマーク・ダービーシャーが13 時間 42 分、女性ではルーシー・ゴサージが16 時間 30 分で保持しています。
サウス・ダウンズ・ウェイは、その大部分において、ポルトガル南西部のカボ・デ・サン・ヴィセンテからロシア国境に近いエストニア北東部のナルヴァ・ヨエスーまで5,000kmにわたって続くE9ヨーロッパ沿岸パスのルートの一部を形成している。
このルートはポルトガル、スペイン、フランスを通り、フランスのロスコフ港からフェリーでイギリス海峡を渡りプリマスに至ります。プリマスからは、E9 ルートはサウス ウェスト コースト パス、ボーンマス コースト パス、ソレント ウェイ(ワイト島オプションあり) を通り、ブリトン近郊のクイーン エリザベス カントリー パークでサウス ダウンズ ウェイと合流します。ジェビントンからは、E9 ルートはサウス ダウンズ ウェイを離れ、1066 カントリー ウォークとサクソン ショア ウェイを通りドーバーに至り、そこからフランスに戻ります。[ 17 ] その後、ベルギー、オランダ、ドイツ、デンマーク、ポーランド、リトアニア、ラトビア、エストニアへと続きます。
サウス・ダウンズ・ウェイは国立トレイルとして、国際アパラチアン・トレイルを構成するルート網の一部にもなっている。
サウス・ダウンズ・ウェイは、他の多くの長距離ハイキングコースとも接続しており、より長距離の探検旅行の機会を提供しています。