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テセウスの船、またはテセウスのパラドックスとして知られるこのパラドックスは、物体（最も一般的なパラドックスの表現では船）が、時間の経過とともに元の構成要素をすべて別のものに置き換えた後も、同じ物体であるかどうかについての、よく知られた思考実験である。
ギリシャ神話では、アテネの伝説上の王テセウスは、ミノタウロスを倒した後、ミノス王からアテネの子供たちを救い出し、デロス島行きの船に乗り込んだ。アテネの人々は毎年、この出来事を記念して、アポロンを称えるためにその船でデロス島へ巡礼に出かけた。時が経つにつれ、船の木材の一部が腐って交換された。古代の哲学者たちは、もし現在の船に元の船の部品が何も残っていないとしたら、それはまだテセウスの船と言えるのだろうか、という疑問を提起した。もしそれがもはや同じではないとしたら、いつ元の船として存在しなくなったのだろうか。17世紀の哲学者トーマス・ホッブズは、元の船から取り除かれた部品だけで完全に作られた2番目の船をどのように考えるべきか、さらに疑問を呈した。
現代哲学において、この思考実験は、時間の経過に伴うアイデンティティの哲学的研究に応用されている。現代の心の哲学においては、個人のアイデンティティの持続性に関する様々な解決策や概念の提案に影響を与えてきた。
元々の定式化では、「テセウスの船」のパラドックスは、船の部品を一つずつ交換していった場合、その船が同じ船であり続けるかどうかについての議論に関するものでした。[ 1 ]この問題の説明は、プルタルコスが『テセウス伝』の中で保存しています。[ 2 ]
テセウスとアテナイの若者たちがクレタ島から帰還した船には30本の櫂があり、アテナイ人によってデメトリオス・ファレレウスの時代まで保存されていた。彼らは朽ちた古い板を取り除き、代わりに新しく丈夫な木材を取り付けたため、この船は成長する物に関する論理的な問いに対する哲学者たちの格好の事例となった。一方は船は変わらないと主張し、他方はそうではないと主張したのである。
—プルタルコス『テセウス伝』 23.1
17世紀の哲学者トーマス・ホッブズは、船の管理人が廃棄された朽ちた部品をすべて集めて2隻目の船を建造したと仮定することで、この思考実験を拡張し、 [ 2 ]管理人の船とアテネ人の船のどちらが「元の」船なのかを問いかけた。[ 1 ]
なぜなら、もしテセウスの船（アテネの詭弁家たちが、古い板を取り外して新しい板を取り付けるという継続的な修復によって生じた差異について議論していた）が、すべての板が交換された後、最初と同じ数の船であったとしたら、そしてもし誰かが古い板を取り外したままにしておき、後で同じ順序でそれらを再び組み合わせて船を作ったとしたら、それは間違いなく最初と同じ数の船であり、数的に同じ船が2隻存在することになり、それは不合理である...しかし、私たちは何かの同一性について尋ねるときに、それが何と呼ばれているかを考慮しなければならない...したがって、そのように形作られた物質を意味する船は、物質が同じである限り同じであるが、物質のどの部分も同じでなければ、それは数的に別の船である。そして、物質の一部が残っていて、一部が変化した場合、船は部分的に同じであり、部分的に同じではないことになる。
—ホッブズ、『同一性と差異について』[ 3 ]
ホッブズは、結果としてできた2隻の船は、元の船と比較される、同一性または同一性に関する2つの定義、すなわち形式と質料を例示していると考えている。
テセウスの船のパラドックスは、物質構成のパズル、つまり物体とそれを構成する物質との関係を決定する問題の一例と考えることができる。[ 1 ]
スタンフォード哲学百科事典によると、最も一般的な解決策は、船を構成する材料と船は同じ物体ではなく、単に2つの物体が同じ空間を同時に占めているだけだという結論を受け入れることである。[ 1 ]
20世紀のアメリカの哲学者デイビッド・ルイスが提唱したもう一つの一般的な理論は、すべての物体を時間的に区別できる3次元の時間スライスに分割するというものです。これにより、2つの異なる船が、ある時点では同じ空間に存在し、別の時点では異なる空間に存在するという問題を回避し、物体はあらゆる時点で互いに区別できると考えることができます。 [ 1 ]
他の科学者によると、この思考の難問は極端な外在主義、つまり私たちの心の中で真実であることは世界でも真実であるという仮定から生じる。[ 5 ]ノーム・チョムスキーは、人間の直観はしばしば間違っているため、自然科学の観点からするとこれは揺るぎない仮定ではないと述べている。 [ 6 ]認知科学はこの思考の難問を人間の心の調査対象として扱うだろう。この人間の混乱を研究することで脳の働きについて多くが明らかになるが、人間から独立した外界の性質についてはほとんど明らかにならない。[ 7 ]
この観察に続いて、認知科学の重要な流れでは、船を物としてではなく、客観的に存在する物の部品の集合体としてでもなく、知覚的な連続性を持つ組織構造として捉えるだろう。[ 8 ]
スタンフォード哲学百科事典によれば、デフレ主義の見解では、思考実験の事実は議論の余地がなく、唯一の論争は「船」という用語の意味に関するものであり、したがって単なる言葉の問題である。[ 1 ]アメリカの哲学者ヒラリー・パトナムは、「論理的原始概念自体、特に対象と存在の概念は、絶対的な『意味』が一つではなく、多数の異なる用途がある」と主張している。[ 9 ]このテーゼ、つまり存在量化子には、すべての事実を記述するのに等しく自然で等しく適切な意味が多数あるというテーゼは、「量化子の多様性の教義」と呼ばれることが多い。[ 10 ]
この解決策（ケイト、アーネストらが提案）では、対象物が一度に完全に変容することなく、同じアイデンティティのもとで継続的かつ形而上学的に存在し続ける限り、対象物は同一であるとみなされます。例えば、1年目に正面の壁が破壊されて交換され、2年目に天井が交換され、といった具合に家のすべての部分が交換された家は、依然として同じ家と理解されます。しかし、壁、床、屋根すべてが同時に破壊されて交換された場合は、新しい家とみなされます。
西洋諸国では、刃と柄が何度も交換されているにもかかわらず、依然として使用され、同じナイフを表しているナイフを扱った独立した物語や話がいくつか存在する。フランスにはジャノーのナイフがあり、[ 11 ] [ 12 ]スペインではジャノーのナイフがことわざとして使われているが、単に「家族のナイフ」と呼ばれている。ハンガリーには「ラヨシュ・コシュートのポケットナイフ」がある。根本的な問題のいくつかのバリエーションや別の表現が知られており、祖父の斧[ 13 ]では、古い斧のヘッドと柄の両方が交換され、オリジナルの部品が残っていない。アメリカのバージョンでは、博物館がジョージ・ワシントンの斧を所有していると主張しているが、斧の柄は3回、ヘッドは2回交換されている。[ 14 ]イギリスでは、シットコム「オンリー・フールズ・アンド・ホーセズ」のセリフにちなんで、「トリガーのほうき」という言葉が使われることがある。そのセリフでは、道路清掃員のトリガーが、同じほうきを20年間使っていて、その間に交換したのはヘッド17個と柄14個だけだと言っている。[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]
フランスの批評家でありエッセイストでもあるロラン・バルトは、少なくとも2回、完全に再建された船について言及している。1回目は『批評的エセー』（1971年）の序文で、2回目は『ロラン・バルト自身によるロラン・バルト』（1975年）である。後者では、船の形態の永続性が構造主義の重要な原理として捉えられている。彼はこの船をアルゴ号と呼んでいる。アルゴ号はテセウスがイアソンと共に航海した船とされている。バルトはアルゴ号（プルタルコスの『テセウス伝』 19.4で軽く触れられている）とクレタ島から出航した船（『テセウス伝』 23.1）を混同した可能性がある。
古代仏教の経典『大志渡論』には、同様の哲学的謎が記されている。ある旅人が夜に二匹の悪魔に遭遇したという話である。一匹の悪魔が旅人の体のあらゆる部分を一つずつ引きちぎり、もう一匹の悪魔がそれを死体のものと取り替えたため、旅人は自分が誰なのか分からなくなった。[ 18 ]
木造船体のフリゲート艦USSコンスティテューションは、博物館の公式ウェブサイトでパラドックスの例として挙げられており、1797年建造のこの船のオリジナル部分はわずか10～20パーセントしかないと考えられている。チャールズ・ジョセフ・ボナパルトは1905年の海軍報告書で、この船は「ハルがゲリエールを拿捕した船ではない」と述べている。アンティーク・クラシック・ボート協会は、保存された船を「少なくともオリジナルの甲板と上部構造材の60パーセントを含む」と定義しているが、コンスティテューションの場合は「オリジナルの木材はほとんど残っていないが、誰もレプリカとは考えないだろう。これはオールド・アイアンサイズだ」と結論付けている。[ 19 ]
日本では、伊勢神宮は20年ごとに完全に「新しい木材」で建て替えられます。何世紀にもわたる継続性は精神的なものと考えられており、隣接する神聖な森から伐採された木材の供給源に由来しています。[ 20 ] [ 21 ]