ラッセル洞窟国定公園

この遺跡では、数千年にわたる先史時代の人類の歴史の断片が明らかになっている。欠けた燧石の尖頭器や焚き火の炭は、ラッセル洞窟への居住が約1万年前、南東部古期のネイティブアメリカンによって始まったことを示している^{[ 10 ]}。洞窟内で最初に焚かれた火の炭の痕跡は、放射性炭素年代測定に基づくと紀元前6550年から6145年の間に遡る^{[ 10 ]}。人々は狩猟採集民であったため、より多くの避難場所が必要な秋と冬の季節にのみ洞窟を使用していたと考えられる。ジョン・グリフィンによれば、季節性（洞窟がどの季節に使用されたか）の問題はまだ解明されていない^{[ 11 ]} 。秋と冬の居住を示す証拠としては、鹿の骨やリョコウバトの遺骸などがある。貝類の遺物の存在は、貝類は春半ばと夏の終わりの乾燥した時期に入手しやすかったはずなので、判断をやや難しくしている。しかし、ウィリアム・J・クレンチは、居住者がムール貝やカタツムリを近くの水域（ドライクリークやクラウンオーバースプリングスなど）に持ち込んで、秋や冬を含め必要に応じて使用していた可能性があると示唆している。^{[ 12 ]}グリフィンは、既存の情報に基づいて、ラッセル洞窟を冬の居住地と見なす傾向が「非常に強い」。^{[ 11 ]}

洞窟は、避難所（おそらく15人から30人の親族家族が住んでいたと思われる^{[ 8 ]}）としての役割に加え、保護された区域の気温が氷点下にならないため、常に水源を提供していたと考えられます。洞窟の居住人数は、人々の移動の必要性と、土地がどれだけの人々を支えられるかによって制限されていました。^{[ 10 ]}周囲の広葉樹林と近くのテネシー川は、年間を通して食料源として利用されていました。食料源には、水生動物（魚、カメ、貝類）、鳥類（野生の七面鳥を含む）、狩猟で捕獲した小型哺乳類（リス、アライグマ、ウサギ、ハイイロギツネ、スカンク、ボブキャット、ヤマアラシ、ペッカリー）が含まれていたと考えられます。女性は、さまざまな木の実（ドングリを含む）、種子、根菜を集めて加工しました。季節が許せば、男性はシカやクロクマなどの大型動物もよく狩猟していました。グリフィンは、これらの住人の主な動物性食料源は鹿と七面鳥であったと述べている。^{[ 11 ]}

採集民として、これらの居住者は果物やベリーも食べていたでしょうが、これらの植物性食品は洞窟居住の季節には不足していたり​​入手できなかったりした可能性があります。一般的に、狩猟採集民は動物よりも植物性食品に大きく依存していました。^{[ 13 ] [ 14 ]}採集の間接的な証拠としては、ナッツや種子を貯蔵するための穴、殻を砕いてナッツを挽くための乳鉢と乳棒、ナッツの種などがあります。 ^{[ 11 ]}

アカザ（学名：Chenopodium berlandieri）は、アカザまたはラムズクォーターとも呼ばれる小型の顕花植物で、食用となる種子と葉は、少なくとも2000年前からラッセル洞窟付近やアメリカ南東部全域の小さな菜園で栽培されていました。アカ​​ザは、ヒマワリ、ミヤマヒマワリ、メイグラス、イタドリ、コバムギ、カボチャなど、考古学者が東部農業複合体（EAC）と呼ぶ少なくとも7種の植物のうちの1つです。これらの植物は、トウモロコシが導入される数千年前に、先史時代のアラバマ州とその周辺地域で栽培化されました。ラッセル洞窟におけるこの初期の植物栽培化の証拠は、1950年代の発掘調査でカール・ミラーが回収した炭化したアカザの種子から得られています。後にスミソニアン博物館の考古植物学者ブルース・スミスが行った分析により、これらの種子は、種子のサイズが大きく、種皮が著しく薄いなど、栽培化の特徴を示していることが確認されました。 『リバーズ・オブ・チェンジ』の中で、スミスはさらに、これらの特徴が栽培種を野生種から区別し、南東部の先住民農民がトウモロコシ農業の到来よりずっと前にこの種を意図的に栽培・管理していたことを明確に示している。^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

これらの初期の洞窟居住者は、獲物を効率的に消費していた。女性は肉を焼いたり煮たりして食べ、皮はなめして柔らかくし、衣服に仕立てた。骨は道具に加工された。

これらの住民の主な武器は、短い槍（先端に石の穂先が付いている）で、アトラトル（投擲棒）を使って投げられた。穂先はチャートから削り出されたもので、チャートは洞窟近くの石灰岩の中に塊状や脈状で産出する。

チャートはナイフやスクレーパーの製造にも用いられた。人々は骨から錐や針を作った。それらは皮から衣服を作ったり、籠を作ったりするのに使われた。小さな骨片は釣り針を作るのにも使われた。この地層からは装飾品は発見されていない。

かごや木製品、皮革製品などの他の品々もおそらく生産されていたと考えられるが、土壌によって保存されなかった。

紀元前1000年頃、ラッセル洞窟に居住していたネイティブアメリカンの道具は劇的な変化を遂げた。土器が初めて出現し、武器の先端が小さくなったことから、アトラトルと槍が弓矢に取って代わられたことがわかる。骨製の道具もより洗練されたものになった。その他の生活用具からは、この地で初めて園芸が行われていた証拠が得られた。さらに、装飾品にも骨や貝殻が用いられている。ウッドランド期を通して、他の活動よりも狩猟が盛んになったことは明らかである。この時期には、洞窟は明らかに狩猟キャンプとしてのみ利用されていた。洞窟を離れる季節には、ネイティブアメリカンはおそらく、古期よりも規模の大きい夏の村で他の集団と合流していたと考えられる。

これらの変化はアメリカ東部各地で発生し、ウッドランド時代の始まりを告げるものとなった。この時代には、人々は土塁墳を築き、人口が増加し、交易が重要になった。

ウッドランド期におけるラッセル洞窟の遺物の形状や様式の変化は、同期内の文化的な区分を特定する基礎となる。例えば、同期初期の土器は布の跡で装飾されているのに対し、後期の土器は彫刻を施した木製の櫂でつけた跡で装飾されている。

ウッドランド期（紀元500年頃）の終焉後、ネイティブアメリカンはラッセル洞窟を次第に利用しなくなった。時折、小規模な狩猟集団がウッドランド期の居住者とは異なる遺物を残していった。これらの訪問者（ミシシッピ文化の墳丘建造者として知られる）は定住集落からやって来た。彼らはオハイオ川とミシシッピ川、そしてそれらの支流の肥沃な河川低地で農業を成功させていた。彼らは宗教的・政治的な概念を表現するために、大規模な土塁群を築いた。洞窟の最後の居住者は紀元1000年頃に去った。

数世紀後、チェロキー族インディアンがテネシー渓谷のこの地域を占拠した。彼らとその後のヨーロッパ人入植者は、この洞窟をほとんど利用しなかった。恒久的な集落が形成されたため、ラッセル洞窟のような場所は、狩猟や交易の隊の休憩所として、ネイティブアメリカンによって散発的にしか使用されなかった。彼らが残した遺物はほとんど地表近くで見つかっていない。この場所で発見された唯一の近代的な歴史的遺物は、金属製の釣り針である。^{[ 11 ]}

スペインの探検家エルナンド・デ・ソトの探検隊は、1540年にラッセル洞窟から100 マイル（160キロ）以内の地点を通過した。 

ラッセル洞窟は、ノースカロライナ州出身でアメリカ独立戦争の退役軍人であるトーマス・ラッセル大佐にちなんで名付けられました。^{[ 19 ]}ラッセル大佐は、この地域の地図が作成された当時、この土地を所有していました。^{[ 8 ]}周囲の土地はドーランズ・コーブと呼ばれ、ラッセルの義理の兄弟であり、この土地の元の所有者であるジェームズ・ドーラン少佐にちなんで名付けられました。^{[ 19 ]} 1956年の発掘調査と報告の後、この土地はナショナルジオグラフィック協会によって購入され、アメリカ国民に寄贈されました。この地域は、ジョン・F・ケネディ大統領の任期中の1961年に国定記念物に指定されました。

In the center, guests can view museum exhibits, watch documentary films about the lifestyles of prehistoric peoples, or purchase items from the gift shop or bookstore.

The visitor center at Russell Cave National Monument is named after Gilbert Hovey Grosvenor, the editor of National Geographic Magazine from 1903 to 1954, and president of the National Geographic Society from 1920 to 1954. The visitor center was dedicated in 1967.^[25]

Guided tours of the cave shelter are conducted by National Park Service Interpretative Rangers. The cave shelter includes the areas that were occupied by the prehistoric groups and features a diorama depicting activities of the occupants. The cave shelter is located about 300 yd (310 m) from the visitor center. It is accessed via by an elevated wooden boardwalk.

Russell Cave is one of the most extensive cave systems in Alabama, with more than 7 mi (11 km) of mapped passageways.^[26] Due to the discovery of several rare species (including a species of scorpion that exists nowhere else in the world), recreational caving is no longer allowed.

Russell Cave National Monument offers visitors two trails: the Nature Trail, a 0.6-mile (.95 km) paved trail, and the Backcountry Trail, a 1.2-mile (1.9-km) dirt trail. Both trails provide good opportunities to observe the forest, wildflowers, and Montague Mountain. Points along the trails feature plants that were used by Native Americans for food, tools, and other daily necessities.

Each year during the first weekend in May, the Russell Cave National Monument hosts a Native American Festival, which includes performances of storytelling, dancing, and Native American flute playing. A historical reenactment of a Cherokee encampment is conducted. At this event and at other times throughout the year, demonstrations of Native American lifestyles and weaponry are conducted. Weapons demonstrations include flintknapping to produce points (arrowheads), use of the atlatl for spear throwing, and use of a bow and arrow. Other demonstrations feature wood carving, handbuilding of pottery, and fire building.

ラッセル洞窟国定公園は、北アラバマ野鳥観察トレイルの北東ループにある44番目の地点です。北アラバマ野鳥観察トレイルは、伝統的な意味での「トレイル」ではなく、北アラバマ各地に点在する、主に道路沿いの観察スポットを、野鳥観察に適した場所を選定したものです。

この地域には多くの種類の鳥が生息していますが、特にフウキンチョウ類（ナツフウキンチョウとベニフウキンチョウ）とキバシカッコウで知られています。渡りの時期には、東部ムシクイ類やモズモドキ類のほぼすべての種を観察できます。鳴き鳥を観察するのに最適な季節は、春、夏、秋です。