ドイツ大統領（1919年～1945年）

大統領は、成人普通選挙によって直接選出され、任期は7年であった。再選に制限はなかった。大統領職は、36歳に達したすべてのドイツ国民に開かれていた。大統領の直接選挙は、二回投票制の形で行われた。第一回投票で絶対多数票を獲得した候補者がいない場合、後日第二回投票が行われた。その第二回投票では、過半数であるかどうかにかかわらず、最も多くの票を獲得した候補者が選出された。^{[ 6 ]}グループは、第一回投票で支持した候補者の代わりに、第二回投票で代替候補者を指名することができた。

大統領は国会議員を兼任することはできなかった。憲法では、大統領は就任時に以下の宣誓を行うことが義務付けられていた。

私は、ドイツ国民の福祉に全力を注ぎ、国民の幸福を増進し、危害から国民を守り、帝国憲法と法律を遵守し、誠実に職務を遂行し、すべての人に対して正義を実践することを誓います。

大統領の要件と責任は、ワイマール憲法の第3部（第41条～第59条） ^{[ 7 ]に規定されている。}

• 政府の任命：大統領は首相を任命・解任し、首相の推薦に基づき閣僚を任命した。閣僚の就任に際し、国会での承認投票は必要なかったが、国会が不信任決議を可決した場合は、閣僚は辞任を余儀なくされた。大統領は首相を自由に任命・解任できたが、その他の閣僚は、不信任決議の場合を除き、首相の要請によってのみ任命・解任された。
• 国会の解散：大統領はいつでも国会を解散する権利を有していた（第25条）。その場合、60日以内に総選挙を実施しなければならなかった。同じ理由で、大統領は二度以上解散することは許されなかった。
• 法律の公布：大統領は法案に署名して法律として成立させる責任を負っていた。大統領は憲法上、正しい手続きに従って可決されたすべての法律に署名する義務があったが、法案をまず国民投票に付託するよう主張することもできた。このような国民投票は、有資格者の過半数が参加し、かつ過半数が賛成票を投じた場合に限り、国会の決定を覆すことができた。
• 外交関係：大統領は国の外交を代表し、大使の信任状を交付し、国家の名において条約を締結した。宣戦布告、講和、およびドイツ法に関連する条約の批准には、国会の承認が必要であった。
• 最高司令官：大統領は軍隊の最高指揮権を握っていた。
• 恩赦：大統領には恩赦を与える権利があった。

ワイマール憲法には副大統領の規定はなかった。第51条では、大統領が死亡または任期途中で辞任した場合、後任が選出されると規定されていた。大統領が一時的に空席となった場合、大統領の権限と職務は首相に委譲された。1932年12月の憲法改正により、帝国裁判所（ドイツ最高民事・刑事裁判所）長官が暫定大統領に任命された。

第43条に基づき、大統領は国会が発議する国民投票によって任期満了前に罷免される可能性があった。国民投票を実施するには、国会は議場における投票数の少なくとも3分の2の賛成を得た動議を可決する必要があった。もしこの動議が国民投票で否決された場合、大統領は再選されたものとみなされ、国会は解散される。

ドイツ国会（ライヒスターク）は、国家機関間の紛争を扱うドイツ帝国国家裁判所において、大統領を弾劾する権限（第59条）を有していた。ただし、弾劾は、大統領が故意にドイツ法に違反したという容疑に基づいてのみ可能であった。弾劾決議は、国会の3分の2以上の出席者による会議において、国会議員の3分の2以上の賛成を得る必要があった。

1919年2月11日、ヴァイマル国民議会は、社会民主党（SPD）のフリードリヒ・エーベルトを379対277の投票で初代大統領に選出した。 ^{[ 8 ]} 1919年8月にヴァイマル憲法が発効した際に最初の大統領選挙が行われる予定だったが、共和国の混乱が続いたため、国会は選挙を繰り返し延期し、1922年末にエーベルトの任期を1925年6月30日まで延長した。この変更には憲法第180条の改正が必要だった。^{[ 9 ] [ 10 ]}

共和国初期における政治的暴力の継続が大きな要因となり、エーベルトは第48条を136回使用したが^{[ 11 ]} 、常に自身と政府と議会の間の合意に基づいて同法を発動した^{[ 12 ]} 。 1923年10月、ドイツ共産党が革命的な意図を隠してザクセン州とテューリンゲン州の社会民主党主導の政府に入り込んだ際、エーベルトは第48条に基づく帝国執行令を発動し、両州に軍隊を派遣して共産党を政府から排除した^{[ 13 ]} 。エーベルトは後にヴィルヘルム・クーノ首相に第48条に基づくかなりの裁量権を与え、ドイツのハイパーインフレに対処させた。この憲法条項が経済問題に対処するために使われることを意図していたかどうかが明確ではなかったため、これはより物議を醸す権限行使となった^{[ 14 ] 。}

エーベルトが大統領を務めていた期間には12の政権があり（うち6つは就任時に少数派政権だった）、3回の国会選挙が行われた。

エーベルト大統領の任期は1925年2月の彼の死去で終了した。後任を選ぶ選挙は1925年3月と4月に行われた。最初の投票ではどの候補者も過半数の票を獲得できなかったため、右派政党は第1回投票でドイツ人民党の候補者カール・ヤーレスを第一次世界大戦の陸軍元帥パウル・フォン・ヒンデンブルクに交代させることに成功した。一方、中道と左派の政党は中央党のヴィルヘルム・マルクスを支持して団結した。ヒンデンブルクは第2回投票で最多得票（45%）を獲得し、ドイツ第2代大統領となった。^{[ 15 ] [ 16 ]}ドイツ共産党が第2回投票でエルンスト・テールマンを候補者として擁立したことが、選挙をヒンデンブルクに有利に働いたと広く考えられている。^{[ 17 ]}

右派の多くは、ヒンデンブルクが就任すれば、内部からヴァイマル民主主義を破壊するだろうと期待していたが、彼は常にその精神に従っていたわけではないにせよ、ヴァイマル憲法の条文に従って統治した。^{[ 18 ]} 1930年3月、ヘルマン・ミュラー内閣が崩壊した後、彼はハインリヒ・ブリューニングを首相に任命した。7月、帝国議会がブリューニングの予算案を否決すると、ヒンデンブルクは布告によってそれを採択し、帝国議会がその行動を覆すと、彼はそれを解散した。^{[ 19 ]}その後数年間は、布告による立法が爆発的に増加した。ヒンデンブルクは1930年から1932年にかけて、第48条を109回使用した。^{[ 20 ]}共和国最後の4つの内閣（ブリューニングIとブリューニングII、パーペン、シュライヒャー）は、大統領布告が帝国議会の立法に取って代わることが多くなったため、大統領内閣と呼ばれている。ブリューニング政権下では、社会民主党は、もし再び選挙が行われればナチ党が勢力を増すのではないかと恐れ、法令撤回を求める動議を支持しないことで政府を容認していたが^{[ 21 ]} 、1932年にフランツ・フォン・パーペンが首相に就任すると、そうすることを拒否した。

老衰の兆候が見られていたにもかかわらず、^{[ 22 ]}ヒンデンブルクは、アドルフ・ヒトラーの当選を阻止できるのは自分だけだと考えていた共和主義政党の支持を得て、1932年に再選を目指した。^{[ 23 ]}ヒンデンブルクは決選投票で53%の得票率を獲得し、ヒトラーの37%を上回って当選した。 ^{[ 15 ]} 6月、彼はブリューニングに代わってフランツ・フォン・パーペンを首相に任命し、国会を解散した。パーペンは、ナチ党が新たな選挙で最多議席を獲得し、独裁政権を樹立できることを期待していた。^{[ 24 ]} 7月の選挙では、ナチ党が37%の得票率で国会で最多議席を獲得した。ヒンデンブルクの2つの布告により、パーペンは新たに選出された国会を解散し、憲法で定められた60日を超えて選挙を延期した。共産党は政府に対する不信任決議案を提出し、それが可決されると、パーペンは再び新たな選挙を要求した。^{[ 25 ]} 1932年11月の選挙でナチ党の得票率が33%に低下した後、パーペンはクルト・フォン・シュライヒャーの圧力により辞任した。

1933年1月、シュライヒャーはパーペンとヒトラーが自分を排除しようと企んでいることを知ると、ヒンデンブルクに非常事態宣言を要請した。ヒンデンブルクは明らかに憲法違反となるような措置を取ることに抵抗を感じ、これを拒否した。ほぼ全ての支持を失ったシュライヒャーは1月28日に辞任した。^{[ 26 ]}ドイツの経済的・政治的不安定が続いていることと、顧問からの圧力により、ヒンデンブルク大統領は1933年1月30日にアドルフ・ヒトラーを首相に任命することに同意した。^{[ 27 ]}ヒンデンブルクは2月1日に国会を解散し、^{[ 28 ]} 1933年3月の選挙ではナチ党はわずか44%の得票率しか得られなかった。 SPDとKPDを除く主要政党の支援により、ナチスは全議員とSPDの26名が強制的に議場から排除されたため、全党の議員全員とSPDの26名が強制的に議場から排除されたため、全党の議員を擁立し、合法性を主張して憲法を改正するために必要な3分の2の多数派を確保することができた。この法律により、首相と内閣は議会や大統領の関与なしに法律を制定し、施行する権限を得た。^{[ 29 ]}これは事実上、ドイツ帝国における民主主義の終焉をもたらした。

1934年8月1日、ヒトラー政権は「ドイツ帝国国家元首に関する法律」を公布し、ヒンデンブルクの死去（翌日）に伴い、大統領と首相の職を統合し、ヒトラーが就任することを定めた。^{[ 30 ]}それ以降、ヒトラーは自らを「指導者兼首相」（ Führer und Reichskanzler）と称し、「帝国大統領」の称号は使用しなかった。彼を国家元首とするこの法律は、授権法第2条に違反していたため、憲法上疑わしいものであった。同条は「大統領の権利は影響を受けない」と規定していたが、^{[ 31 ] : 229} 1934年1月の帝国再建法では「帝国政府は新たな憲法を制定することができる」と規定されていた。この法律は8月19日の国民投票で承認された。^{[ 32 ]}

1945年4月30日に自殺する直前に書かれた最後の政治的遺言の中で、ヒトラーは統合していた2つの役職を分離したが、この行為は技術的にはまだ有効であったヴァイマル憲法の第41条および第51条^{[ 7 ]}の下では違憲であった。大統領に任命されていたカール・デーニッツ^{[ 33 ]}は、数日後にドイツの軍事的（政治的ではない）降伏を命じた。彼はその時点でルートヴィヒ・フォン・クロージクを政府首脳（首相）に任命しており、2人はフレンスブルクで政府を樹立しようとした。この政府は連合国に承認されず、5月23日にフレンスブルクでイギリス軍によって閣僚が逮捕されたときに解散した^{[ 34 ]}。